All Chapters of クズ男を捨て、傷顔の完璧な御曹司に溺愛: Chapter 1 - Chapter 10

琴音はうなずいた。「本当よ」「だめだよ。一ノ瀬家は大金持ちだけど、後継ぎの湊さんはずっと海外にいるんだよ。噂では性格が最悪で、顔にも大怪我を負ってるって。おじいちゃんが決めた結婚じゃなかったら、私だって……それに琴音、お兄ちゃんが好きだったんじゃなかったの？なんで急に私の代わりに嫁ぐなんて言うの？」小春はそこで、琴音の顔色が悪いことに気づいた。「もしかしてお兄ちゃんに何かされた？また沙耶さんのせい？私、今からお兄ちゃんに文句を言ってきてあげる！」琴音は慌てて小春の手を握りしめた。「小春、瑛介とはもう終わったの。もう好きじゃないし、これからは一切関わりたくないの。小春がずっと小林先輩との駆け落ちを計画して、国を出るタイミングを迷ってるのは知ってるの」琴音はバッグから航空券を取り出して、小春の手に握らせた。「行きなさい。小林先輩が空港で待ってるわ。10時の便だから、今から行けばまだ間に合う」小春の目から一気に涙があふれ出た。「でも、あなたはどうするの？」「2週間後の結婚式は、私が小春の代わりに嫁ぐから」琴音は小春の涙を優しく拭った。「二人とも不幸になる必要はないわ。あなたが幸せになって」小春は唇を震わせ、最後は琴音を強く抱きしめた。「琴音、この恩は一生忘れないからね」こうして小春は旅立った。琴音は空港の大きな掃き出し窓の前に立ち、小春の乗った飛行機が飛び立つのを静かに見届けた。ガラス越しの日差しが、青ざめた琴音の横顔を照らした。ふと、瑛介と付き合うことになった日のことを思い出す。あの時瑛介は階段の上で、似たようなオレンジ色の光を浴びながら自分に手を差し伸べてくれたのだった。あの時の自分は本当に馬鹿だった。片思いが、光の中で報われたのだと思い込んでいたのだから。琴音は悲しそうな笑みを浮かべて空港を後にし、街で一番高級なウェディングドレスショップへ向かった。店員が愛想よく迎えてくれた。「いらっしゃいませ。どのようなドレスをお探しですか？」琴音は並んでいる華やかなドレスではなく、シンプルで落ち着いたシルクのマーメイドドレスを選んだ。「これをいただけますか？持ち帰りたいんです」店員は目を見開いた。「ご試着はなさらないのですか？」「大丈夫です」琴音は首を横に振った。「着られますから」どうせ、この結婚は

琴音が目を覚ますと、消毒液の匂いが鼻を突き、思わず眉をひそめた。目を開けると、ベッドの脇に瑛介が座っていた。上着は椅子の背もたれに掛けられ、シャツの袖は肘まで捲られていた。「琴音！」琴音が起きたのを見て、瑛介はすぐに身を乗り出し、温かい手で彼女の頬を触った。「まだ痛むか？」琴音は、思わず頭をそらした。瑛介の手が途中で止まり、躊躇ってから口を開いた。「ごめん」と、彼はかすれた声で言った。「昨日はどうしても外せない仕事があって、電話に出られなかったんだ。事故に遭ったなんて知らなくて……許してくれるか？」外せない仕事？沙耶と体を重ねることは、大切な仕事だったのかしら？琴音は、あの電話の向こうから聞こえてきた、淫らな喘ぎ声を思い出した。無理に笑顔を作ってみたが、大粒の涙が頬を伝った。瑛介は琴音が痛がっているのだと思い込み、慌てて医師を呼んだ。医師は診察を終えると、こう伝えた。「傷口の縫合はうまくいきました。ただ、少なくとも2週間は安静が必要です」医師は言葉を区切り、瑛介に視線を向けた。「誰かがそばに付き添って、世話をしてあげるのが一番ですね」「分かりました。自分が付き添います」と、瑛介は頷いた。その言葉に嘘はなかった。それからの日々、瑛介は文字通りつきっきりで琴音の看病をした。琴音に静かに休んでもらうためだけに、彼は特別病棟のフロアを丸ごと貸し切った。琴音が庭に行って風に当たりたいと言えば、瑛介は彼女を横抱きにして階下まで連れて行った。まるで大切な宝物を抱えているように、とても慎重だった。琴音が夜中に西区の料理が食べたいと言い出せば、瑛介は嫌な顔ひとつせず車を走らせた。戻ってきたとき、料理はまだほかほかと湯気を立てていた。以前の琴音なら、嬉しくて涙が出るだろう。けれど、今の彼女の心は、瑛介に対して何の感情も抱けなかった。沙耶に対する瑛介の、狂おしいほどの愛をこの目で見ていなければ、この優しさを信じてしまっていただろう。退院の日、瑛介は助手席の琴音にシートベルトを締めてやり、優しく囁いた。「琴音、ちょっとしたサプライズを用意しているんだ」琴音が返事をする前に、彼のスマホが突然鳴り出した。「瑛介、今夜昔の同級生で集まるけど、来るか？」電話の向こうから、同級生の声が聞こえた。「いや、聞くだけ野

雨はますます激しくなってきた。琴音は傘を差して道路の脇に立っていたが、風のせいで傘はすぐに壊れ、激しい雨が容赦なく頭から降り注いだ。全身ずぶ濡れになり、タクシーもつかまらず、歩いて家に帰るしかなかった。冷たい雨水が傷口にしみて、全身に痛みが走った。琴音は歩き続けた。両足の感覚がなくなり、視界がかすんでいくほど、長い時間雨の中を歩いた。ようやく家にたどり着いた時、ついに限界を迎え、目の前が真っ暗になってその場に倒れ込んでしまった。琴音は、寒さで目を覚ました。体を起こそうとすると、自分がまだ冷たい床の上に倒れたままだと気づいた。傷口が引き裂かれるように痛んだ。玄関の時計は午前4時を指していたが、瑛介のスリッパは下駄箱にきれいに並んだままだった。彼は一晩中、帰ってこなかったのだ。琴音はふらつきながら起き上がり、解熱剤を2錠飲むと、倒れ込むようにしてベッドに入った。琴音は長い夢を見た。夢の中の琴音はまだ17歳で、瑛介の後ろをこっそりついて歩いていた。その凛々しい後ろ姿を見つめながら、心臓の鼓動が少しずつ速くなった。その場に駆け寄って、未来への期待で目を輝かせている当時の自分を引き止め、教えてあげられたらいいのに……これ以上好きになっちゃダメ。ろくなことにはならないから、と。目が覚めても、家の中は相変わらずひっそりとしていた。時間を確認しようとスマホを手に取ったとき、何気なく開いたインスタに沙耶の投稿が表示された。【私を、部屋に閉じ込める男がいるの。外に出すと男遊びをするからと言って、部屋の外に出してくれないの。しかも自分でずっと見張ってるの……この男は、私のことをどう思ってると思う？】写真には、綺麗な男の手が写り込んでいた。その手はかつて、愛おしそうに琴音を抱き寄せ、優しく頭を撫でてくれた手だった。琴音が熱を出した時、一晩中眠らずに手を握りしめてくれた手だった。なのに今、そのすべてが沙耶のものになってしまった。それから数日、琴音は一歩も外出せず、家にこもって荷物の整理を続けた。瑛介が帰宅し、床に広げられた荷物を見て眉をひそめた。「これは、何をしてるんだ？」琴音は嘘をついた。「季節の変わり目だし、湿気るのが心配だから、一度中身を整理しておこうと思って」怪しい言い訳だったのに、瑛

恐怖に襲われる中、琴音は必死にもがき、指で男の顔にひっかき傷を残した。「ふざけんなッ！」男に平手打ちされ、耳の奥でキーンという音が鳴った。男は琴音の肩を押さえつけ、強引に体を触ろうとした。ドンッ！琴音は咄嗟に消火器を掴み、男の頭に叩きつけた。男が痛みで手を緩めた隙に、琴音は急いで部屋を飛び出した。傷だらけの状態でデッキへ戻ると、そこでは招待客がまだ談笑していた。瑛介は沙耶とシャンパンタワーの側に立っていた。二人は何か話していたようで、沙耶は口元を覆って可愛らしく笑い、妖艶な視線を向けていた。パシッ！ビンタの音が、全ての会話を遮った。沙耶は頬を押さえてよろめき、見開いた目で訴えた。「何よ……」「琴音！」瑛介は慌てて琴音の腕を掴んだ。「何をやってるんだ！」琴音は彼の手を振り払い、震える声で叫んだ。「この女、男を雇って私を襲わせたの」会場が騒然となった。沙耶はすぐさま涙を浮かべた。「そんな、違うよ！私のことが嫌いなのはわかってるけれど、そんな嘘までつくなんて……」カチッ。琴音はスマホを取り出し、録音したデータを再生した。「入江さんの言う通り……お前をめちゃくちゃにして、汚してほしいって頼まれたんだ！」録音の中で、男の卑劣な笑い声がはっきりと流れた。瑛介の表情が一瞬で暗くなった。「沙耶！お前はただ金と権力しか見ていないと思ったら、こんなにも卑怯な女だったのか？今日が琴音の誕生日だってことは知ってただろう？お前のような人間を招待してくれた琴音の優しさを無視して、こんなことを仕掛けるなんて！」瑛介の怒号を浴び、沙耶はもう繕うことをやめた。彼女は突如、笑い声をあげた。「ええ！私がやったわ！そうよ、卑怯で、ろくでもない女よ！でも全部、瑛介を愛してるからよ！この女を汚せば、あなたたちが別れると思ったの。本当は私の方があなたにふさわしいのよ。昔は私を愛していたはずじゃない？」「お前が愛を語るな。反吐が出る」瑛介は激しく沙耶を突き放した。「お前が俺から去ったあの日から、俺の中でお前は終わった。俺が今愛しているのは琴音だ。早く謝罪しろ」「謝罪？しない！死んでもあんな女に謝らないわ！」「なら勝手に死ね」瑛介は怒鳴った。その言葉に沙耶は呆然とし、やがて目を赤くした。瑛介をじっ

M国へ到着すると、執事らしき人物が琴音を待っていた。執事の顔を事前に知っていた琴音は、迷わずそちらへと歩み寄った。「椎名様ですね」執事はすぐに琴音に気がついた。琴音は頷いた。「ええ、お迎えありがとうございます。湊さんのところへ案内してください」執事は頷き、すぐに琴音を車へと案内した。M国の邸宅では、湊が待っていた。やってきた琴音を見ても驚く様子はなく、彼女の好みを聞いた後で、使用人に温かいハーブティーを用意するよう指示した。車椅子に座る湊を見ながら、琴音は心の中で呟いた。とても物腰が柔らかそうで、噂にあるようなひどい人には全然見えないじゃない。湊は仮面をつけていて素顔は窺えなかったが、顔に傷があるから何だというのだろう。瑛介の一件を経て、琴音は痛いほどよく理解していた。容姿の良し悪しだけで、その人の人柄が判断できるわけじゃないのだと。琴音が自分を見つめているのに気づき、湊は車椅子の理由を聞きたいのだろうと思って自ら説明した。「少し前に事故に遭ってね。でも足に異常があるわけじゃないんだ」「あ……そうなんですね」琴音は湊が勘違いしたことに気づき、慌てて首を振った。「そんな意味で見つめたわけじゃないんです……」湊は特に気にする様子もなく、単刀直入に尋ねた。「本当に、小春さんの代わりに一ノ瀬家へ嫁ぐつもりか？」琴音はこくりと頷いた。「お互い承知の上だと思うが、この結婚はただの取引だ」湊の表情は仮面に隠れて見えないが、琴音はその奥から自分を見極めようとする静かな視線を感じた。「だから、無理を強いるような真似はしないよ。もし、すべてを終わりにしたいと思う日が来たら……その時はちゃんと婚約を取り消すし、十分な対価も支払うつもりだ」琴音は黙り込んだ。湊が言う「終わりにしたい」が、何を意味するのかを察したからだった。「もちろん、すべては君の意思次第だ。もし気が変わったのなら、こっちから断っても……」「後悔なんてしません。私は喜んで、あなたと結婚します」琴音はまっすぐ前を見つめ、真剣に答えた。湊は一瞬言葉を失った。そしてそれ以上質問することなく、ただ静かに頷いて「分かった」とだけ返した。スマホが小さく震えた。確認するとただの迷惑メールだったので、琴音はすぐに削除ボタンを押した。M国に来てから、もう1週間