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第8話
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クールな婚約者が女性秘書の足を洗う 第8話
「違うんだ......」文哉は何かを説明しようとした。でも、彼は確かに私にそうしてきた。私もただ本当のことを言っているだけだった。「悠真さん、一緒に映画を見に行くって約束したのに、ここで何してるの？」その時、昴の声が聞こえてきた。私はパッと振り返ると、相手は既に私の腕に腕を回した。「櫻井文哉さんだよね。なかなかやるな。最近よく櫻井さんの名前を見かけるよ」すると、文哉の曇った目は再び輝いた。「悠真さん、元の会社を訴えるための資料はすべて用意できたよ。宮沢桃奈の方では、もう警察に連絡した。会社勤務中、あいつは何度も賄賂を受けて、多くの家庭をバラバラにしてきたらしいよ。本来なら五年の懲役に処されるはずだったんけど、あいつは臆病すぎて、そのことを知らせた途端、足が震えて階段から転び落ちて、今は半身不随になってるって」ここまで言うと、昴はからかうように首を振った。「あっちゃー、残念だな。でなければ、二人で一緒に入れたのに」文哉は一瞬思考が止まって、青ざめた顔は赤くなっり、一瞬言葉が出なかった。「お前ら......悠真、こんなに早くもう新しい彼氏ができたのか？」「いやいやいや」昴はすぐに顔を下げて、私の片頬にキスをした。「今は悠真さんに片思い中だけど、悠真さんはまだ答えが出せないって。でも、心配しないで。櫻井さんが刑務所から出てきた時には、僕たちの子供の満月のお祝いに出席できるはずだ。ああ、言い忘れてごめん。宮沢は全ての罪を櫻井さんに押し付けたよ」そう言ったら、昴は私を引っ張って外へ出て行った。二人とも、後ろでギャーギャー泣いている文哉を気にしなかった。外に出ると、昴はまるで勇気を使い果たしたかのように、突然私から半メートル跳び離れた。「ゆ......悠真ちゃん」彼は緊張するとどもる癖があり、顔から耳まで真っ赤だった。「さ、さっき怒ってたから」「じゃあ、それは捨て台詞で、本気じゃなかったってこと？」私は彼をからかうつもりで、敢えて彼の言葉に乗らなかった。「違う。違うんだ。本気で悠真ちゃんのことが好きなんだ。ずっとずっと前から好きで。悠真ちゃんと結婚したいって言ったのも嘘じゃない。子供を作りたいって思ってるのも」「いいわよ」私はうなずいて、大股に前に進んだ。
クールな婚約者が女性秘書の足を洗う 第7話
警察署を出て、私は深い息をついた。歪んだ恋愛関係を終えるのはこんなに気持ちいいことだったのね。もっと早く文哉から離れるべきだった。「社長、先に会社を視察しますか？それとも......」父が最初から用意してくれた秘書は既に全てのことをきちんと処理してくれていた。「会社に行くわ」傘下の会社は何百社もあった。何人かの頼りになる助っ人がいても、やはり手を焼くことは免れなかった。会社に行くと、ちょうど応募者の面接のタイミングだった。ぶつかってきた少年は急いでいたのか、コーヒーを持ったまま、私にほとんどかけてしまいそうになった。「ごめんなさい、ごめんなさい清水社長、わざとじゃないんです」とてもイケメンな顔をしていて、よく見ると、くるんとしたまつげは少し弱々しく、おとなしい感じを出していた。「私のことを知っているの？」私が会社に来ていることは部外秘なので、普通なら誰も私の正体を知らないはずだった。まるで心を読まれたかのように、彼は驚いて身震いし、突然耳元が赤くなった。「まあ、真面目に仕事をできれば何よりだわ」エレベーターは既に最上階に到着していた。私は目を伏せて、まだ自分を見つめている子を見て、思わず面白く感じた。「まだアシスタントが一人足りないんだけど......」「自分、いけます！絶対いけます！」彼の顔はまだ赤いままで、その言葉を言っている時、何となく天然な子だなと思った。「なら、実力を見せてちょうだい」夕方になると、秘書の松浦は面接に受かった応募者の名簿を持ってきて私に見せた。「神谷昴」私はこの名前を噛み締めた。「なんか恋愛ドラマの主人公の名前みたいね」「神谷さんは今回採用した新入社員の中で最も優秀な一人です。智波大学を卒業して、在学中に様々な奨学金を受けていました上、仕事経歴もとても素敵です」「へぇ」私の期待に裏切らなかった。外は雨が降っていて、悪天候だった。私はいつも社員に残業させないようにしているので、建物全体が真っ暗になっていた。一階だけが灯りが一つ点っていた。「神谷昴さん？」私は驚いて口を開いた。「ここで何してるの？もう退勤時間過ぎたからさっさと家に帰りなさい」昴は首を振って、手に持った傘を私の腕に押し込んで、雨中に走って行った。「ち
クールな婚約者が女性秘書の足を洗う 第6話
スマホの通知音がチリンチリンと鳴っていた。父が私にお見合いに行くように急かすメッセージだった。私は適当に返事をして、そのまま弁護士を呼んだ。「法律に基づいて訴えるわ。どう判決されるかは、法律が最も公正な結果を与えてくれるでしょう」「いやだ......いやだ......」文哉はおびえ果てた桃奈を見て、歯を食いしばりながら、なんと私の前に跪いた。彼は私のズボンの裾を必死に引っ張って、目の周りが少し赤くなっていた。「俺はこの一生、人にお願いしたことは一度もなかったが、悠真、今回は俺が悪かった。桃奈ちゃんを見逃してくれないか？桃奈ちゃんはまだ若いんだ。刑務所に入ったら食べものも服もしょぼくて、元々骸骨みたいに痩せてるから、入っちゃったらどうなるんだ。そんなことして心痛くないのか？」文哉の両親は私の様子を見て、私はもう昔のような臆病な清水悠真ではないことがわかり、慌てて文哉を引っ張って下がろうとしていた。「痛くないわ。なんで心痛くならなきゃいけないの？」私は冷たく文哉を見つめていた。「本当にあいつを心配してるなら、一緒に入ってあげればいいじゃない。気の毒のカップルになればいいわ。もうウェディングドレスとタキシードも着たんじゃない。一蓮托生になれないの？」文哉は私が彼に対して少しも可哀想に思っていないことに気づき、慌てて言葉を呑んで、虚ろな目は揺れていた。「できないなら、さっさと出て行け。何可哀想なふりしてるの」とっくにその偽善的な正体を見抜くべきだった。桃奈は頭を垂れたまま、表情は見えないが、恨みの色に満ちていた。「文哉、そのまま私を見捨てないで。あなたのためにああしたのよ！」「もういい！桃奈、お前......ただ数日間入って、罰金を収めればいいだけの話だ。でも悠真の右手はもう......いずれにせよ、お前が悪かったから、自業自得だ」私は冷たい目で彼らの言い争いを見ていた。なるほど。傍観者として楽しむとこんなに面白いのね。ここを出る前に、文哉の両親は私の手をギュッと引っ張って、顔に焦りの色がいっぱいだった。「清水悠真、あんた、一体何者なの！？」ここまできて、もう隠す必要はないと思って、私は堂々と家柄を名乗った。二人は直ちに叫び声を上げた。「まあ！この子はきっと只者じゃないって言
クールな婚約者が女性秘書の足を洗う 第5話
「桃奈ちゃん、お前......」文哉は咎めるように言って、目を丸く見張った。「本当にそんなことをしてたのか？お前はそんな人じゃないはずだ！清水悠真というクソ女にいじめられたからそうしただろう？警察たちもここにいるし、俺は何としてもお前の無実を証明してあげるから！」ここまできて、証拠も見終わったのに、文哉は結局先に私を責めるのだった。昔、彼が何も考えず桃奈を庇うのを見ると私は心が疼くだけだった。しかし、今ではただ気持ち悪かった。その顔を見るだけで吐き気がする。考えただけで、私は我慢できずにトイレに駆け込んで、散々ゲロを吐いた。「悠真？ちょっと！どうしたんだ？」「出てって！」私は力を込めて文哉の手を叩き落とした。大勢の前で、文哉は初めて桃奈をその場に置き去りにして、私についてきて一歩一歩迫ってきた。「悠真、お前......病院に送ってあげようか？」「いい。お手を煩わせるなんて、とんでもないわ！」私はみすぼらしく水を飲み、気分の悪さをなんとか抑えた。先に私に告白したのは彼だった。私を幸せにすると言っていたのも彼だった。ただそんな頼りのない口先だけの約束で、私は何年間も待って、何年間も彼を愛してきた。「なんだそんな口の利き方。何かあったら、ちゃんと話せばいいじゃないか？」文哉は初めて私に怒鳴られて、言葉が詰まってしまった。「いいや、お前と争うつもりはない......手の怪我、大丈夫か？お前もわかってるだろう。あの日、お前は感情的すぎた。お互い頭を冷やす必要があると思って、放っておいたんだ。今元気そうだから、きっと大した問題はないだろ......」「はっきり言って、櫻井文哉。何が言いたいの？」文哉と一緒に五年間も過ごしてきたから、表情一つで、何を考えているのか分かるのだ。その黒い瞳は、私に向ける時、軽蔑と企み以外何もなかった。「桃奈ちゃんはきっとわざとじゃないんだよ。監視カメラの映像もあるが、悠真ならあの子を追及しないだろ。そうよな？」まるでとてつもないギャグを聞いたかのように、私はついに我慢できずに爆笑してしまった。「大した問題はないって？」私は反問した。「痛い？」私は左手で文哉の髪をつかみ、とても冷静で優しそうに聞こえる声で言った。「きっとあの時の私
クールな婚約者が女性秘書の足を洗う 第4話
その瞬間、文哉は笑いすぎて腰を曲げてしまった。「清水悠真、変な薬でも飲んだのか？どこでこんなに役者を見つけたんだ？お前のその安い給料で、雇うだけでもう破産するんじゃないか？悠真様だなんて、ペッ！」文哉のつばが一気に私の顔に当たった。すると、50代の警官は顔色が真っ白になり、慌てて人にティッシュを取ってきてもらった。「悠真さん、なんでそんなに見栄を張るのが好きなの？女同士だし、そんなに心を狭くしないでよ。私は文哉さんのために一生結婚しないこともできるのよ。でもあなたは？勝手に発情するメス犬に過ぎないわ。ちっ」桃奈は体を横向けて、顔中には嘲笑があふれていた。文哉の弟、櫻井智也は騒ぎの中、誰も自分を気にしていないうちに、とっくにトラブルを起こしまくって桃奈の誕生日パーティーをめちゃくちゃにしてしまった。文哉の両親は年を取ってやっと子供を授かったので、この末子の弟をとても大事にしていた。以前は愛屋及烏の精神で、私は決して怒ることはできなかった。ただ文哉の少しの愛を取り戻すために。彼を最も愛していた時期、私は喜んで智也に乗せられて、部屋を十周りも回ったことがあった。「櫻井智也！てめぇ、下りてこい！」文哉は唇を噛みしめて、目の中には炎がめらめらと燃えていた。彼は大股で歩いて行って、手を上げて智也に平手打ちをした。彼も怒るのね！彼も自分の弟がきかん坊であることを知っているし、愛する人のために叱ることもできるのね。ただ、決して私の味方になってくれたことはなかった。ビンタが落ちる前に、彼は手が父につかまえられて、母も文哉のすねを思いきり蹴った。「もういい！何騒いでいるのよ！清水......清水なんだっけ。とにかくこっちに来て謝りなさい！本当に教養のないものね。うちを頼って出世しようとするただの頂き女子で、ここに現れることができただけでも光栄に思いなさい！」五年間、五年間も！文哉の両親は私の名前さえ覚えていなかった。「おかしいな。あれ、芝居じゃないようだ。前のあのおじさんはニュースによく出てくるんだ。俺は知ってるぞ」「本当だ......でもまさか。清水悠真は田舎の出身じゃないのか？」「さあどうだろう。たぶん何か身分を隠してきた大物なんだろうね。とにかく俺たちはこれからの展開を楽し
クールな婚約者が女性秘書の足を洗う 第3話
痛すぎて、私は全然力が入らなかった。犬のようにみすぼらしく地面にうずくまるしかなかった。親切な人に病院に送られたが、既に最適な治療時間を逃してしまった。デザイナーにとって最も重要なのはこの右手なのに、私は目の当たりにして、一つ一つの釘が打ち込まれていくのを見ていた。絶望というのは、多分この瞬間のことだろう。三日後、文哉はSNSに写真を投稿した。写真の中で、彼と桃奈は抱き合っており、私がデザインしたスーツを着ていた。桃奈が着ているのは私のサイズに合わせてオーダーメイドされた服ので、桃奈が着ると、とてもおかしく見えた。二人の写真が投稿されてから二十分も経たないうちに、文哉から電話がかかってきた。「落ち着いたか？今日は桃奈ちゃんの誕生日だ。桃奈ちゃんはお前と仲直りしたいと思っているようでね。素敵なプレゼントを用意しておけよ」文哉は軽々しく言っていた。まるで何事もなかったかのように。ただチクチクした痛みだけが、毎分毎秒私をその瞬間に引き戻すのだった。「わかったわ」素敵なプレゼントね......この五年間、私は家から一銭ももらっていなかった。貯めてきた二千万円は全部金を買ってあげて、文哉の機嫌を取るために使ってしまった。手術をしたため、今、口座には5円しか残っていなかった。それなのに素敵なプレゼントだなんて。はっ、破産させるプレゼントとかどうかしら！私が全て手配し終わると、ちょうど時間になった。文哉は桃奈の腰を抱き、入り口に立っていた。まるで新婚の夫婦のようだった。私が来るのを見ると、彼らはすぐに指を絡め合った。「清水悠真、お前手ぶらか！？」文哉は顔がますます暗くなった。「お前といると、こっちまで恥ずかしくなる。なんなんだそんな格好。ボロボロで、包帯まで巻いていて、反吐が出るぞ！わざと恥をかかせに来たつもりなんだろう！」桃奈はもう目の底の喜びを隠せなくなっていたが、なんとか口角を抑えて首を振った。「いいよ、文哉さん、悠真さんは来てくれればいいの。それに、来てくれれば、プレゼントなんてどうでもいいわ。でも、私は悠真さんにサプライズを用意したけど......」プレゼントのことに触れると、桃奈は突然自分のお腹を撫でた。すると、私は呼吸が止まりそうになり、手の中のスマホ
