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第9話
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サヨナラした日、俺様CEOは私のドレスの裾をそっと持ち上げた 第10話
「周防、わざと俺に喧嘩を売っているのか？」彰人は冷たい眼差しで目の前の男を睨みつけ、嘲るように笑った。「栞がどれほど俺を愛しているか知ってるか？俺が小指をちょっと動かせば、あいつはすぐに俺の前に駆け寄ってきて、もっと構ってくれと懇願するんだ」「俺がお前から離れろと言えば、あいつは必死でお前から逃げ出すだろう」「ガシャン！」グラスがテーブルの上で音を立てて割れた。景はソファに深くもたれかかり、長い足を組んだ。手首をソファの肘掛けに乗せ、気まぐれに軽く叩いた。シャツの袖がわずかにまくり上がり、手首には高価な時計が見えていた。全身から漂う気高い冷たさは無言のうちに威圧感を放っていた。「一条社長、自信過剰は......時として、良くないことだ」景は肘で顎を支え、その口調は何気ないものでありながら、どこか脅迫的だった。「栞はお前が飼っている犬ではない。呼べば来て、行けと言えば去るような存在ではない」景が今夜、栞を擁護したのはこれが二度目だった。すでに戸籍に入り、周防夫人という立場にある者なのだから、景が栞を庇護するのは当然のことだった。彰人は鼻で笑った。「お前、ここで何を良い人ぶってるんだ？」性格は異なるとはいえ、同じ界隈の人間である以上、互いのことはお見通しだろう。彼には、景が裏で清廉潔白であるとは到底信じられなかった。「栞から離れろ」彰人はこれ以上、景と口論する気もなく去り際に一言投げつけた。「俺のものだ。奪えるもんなら奪ってみろ」彰人は去る時も、先ほど栞を侮辱した男のことを忘れず、颯太に徹底的に痛めつけるよう命じた。「周防様、もし高遠栞がお気に召しましたら、お手伝いしますよ」彰人が去った後、個室にいた他の者たちが、景におべっかを使って言った。「ご安心ください。口は堅いですから。周防様と高遠栞との関係は、絶対に外には漏らしません」景の視線がその数人を軽く通り過ぎた。彼の声は少し掠れていた。「もしお前らが栞に手を出したら、ぶっ殺してやる......」言葉は途切れたが、その言外の意味は明らかに栞を守るというものだった。反応の鈍い者は景の意図を理解できなかったが、頭の回転が速い者は、以前高遠家が周防家との縁談で高望みしていた件と結びつけた。これは成立したということか？景は将来の義理の姉を庇ってい
サヨナラした日、俺様CEOは私のドレスの裾をそっと持ち上げた 第9話
栞はまだ母のネックレスを取り戻したいと思っており、彰人とここで長話をする気はなかった。冷淡な表情で、こう言った。「一条彰人さん、私たちが別れたことについて、私は本気よ」本気だと？彰人は栞の顔をじっと見つめ、突然笑い出した。彼は頷いた。「栞、今日お前が言ったことをよく覚えておくんだな。後でどんなに俺に泣きついても、二度と俺のそばには戻さない。せいぜい身の振り方を考えろ」と言った。そう言い捨てると、彰人はさっさと立ち去った。健一は眉をひそめて前に進み、不満げな口調で言った。「何でまた、彼と揉め事を起こすんだ？」彰人の様子を見る限り、栞に全く未練がないわけではない。もし彼女をうまく手元に置いておければ、高遠家にとっても利益になるのではないか？栞は父の考えを一目で見抜いた。彼女の顔色が悪くなった。「もし景さんが、あなたが周防家との関係を考えながら、一方で私に彰人さんを繋ぎ止めさせようとしていることを知ったら、この二人の性格を考えて、どんなことをすると思う？」健一の顔色は目まぐるしく変わり、一瞬、言葉を失った。祥子が隣から口を挟んだ。「栞、たとえ周防家があなたを嫁に迎えることに同意したとしても、実家の後ろ盾は必要でしょう？今の口ぶりはまるで私たちがもう必要ないみたいじゃない」栞は祥子を一瞥したが、そのまま無視した。自分の部屋に戻るために2階に上がる前に、栞は美友菜に向かって言った。「あなたがネックレスを見つけられることを祈るわね。でなければ、この借りはきっちり清算させてもらうわ」美友菜は唇を噛み締めたが、健一が傍にいるため、栞に対する嫌悪感をあまり表に出すことはできなかった。栞はまだ高遠家にとって利用価値があるのだ。父のような人間を知っている。普段の些細な揉め事なら、味方してくれるが、高遠家に影響するようなことになれば、彼は大局を考えろと言うだろう。何しろ、この男はとっくに金の亡者なのだ。金儲けのためなら、誰のことでも平気で切り捨てる。「お姉様、何のことだか、私にはわからないわ」美友菜はやはり無邪気なふりをして、静かに言った。「もし本当にネックレスがなくなったのなら、どんなものだったか教えてくれない？私の友達にも探してもらうわよ、いい？」栞は答えず、そのまま2階へ上がってスーツケースを持って降りてきた
サヨナラした日、俺様CEOは私のドレスの裾をそっと持ち上げた 第8話
健一は眉をひそめた。栞が言うネックレスに心当たりがあり、亡くなった元妻が残したものだと知っていた。だが、美友菜がそのネックレスに手を出す理由はないはずだ。別に高価なものでもない。美友菜も、栞が今回は泣き寝入りせず、直接健一にこのことを告げるとは思っていなかった。歯を食いしばって言った。「お父様、私、ネックレスなんて聞いたこともないわ。お姉様、一条社長に振られたショックで、おかしくなったんじゃないかしら？」そう言うと、美友菜は心配そうに健一を見つめた。「お姉様を病院で診てもらった方がいいんじゃないかしら？」「美友菜！」栞の顔色はさらに冷たくなり、一言一句はっきりと告げた。「今すぐネックレスを返さないなら、警察に通報するわ。本当に窃盗で捕まって留置場に入りたいの？」脅されても美友菜は恐れず、わざと体を縮めて健一の隣に隠れた。美友菜の声は微かに震え、泣き声交じりに言った。「お姉様が私のことを嫌いなら、これからはなるべく顔を合わせないようにするわ。でも、だからって、こんなことで私を陥れるなんて、ひどいわ」「栞！周防家に嫁げるからって、何でも許されると思うなよ！」健一は美友菜を不憫に思い、その怒りを栞にぶつけた。「お前のガラクタのネックレスなんぞ、自分で管理しなかったのが悪いんだろう。美友菜に関係ない！これ以上、訳のわからないことを言うなら、容赦しないぞ！」訳のわからないこと？ガラクタのネックレス？栞の瞳は嘲笑に覆われ、冷たい視線で健一と美友菜を見つめた。「無駄話が多かったわね」彼女は口論するのも馬鹿らしくなり、スマホを取り出して警察に通報しようとした。栞がこれほど強気に出ることは今までなく、健一は彼女の態度がますます気に食わず、手を伸ばしてスマホを奪い取ろうとした。だが、階下から駆け上がってきた執事に遮られた。執事は数人の間を視線で巡らせ、静かに言った。「一条社長がいらっしゃいました。階下におります」一条社長？彰人？健一は眉をひそめ、嫌悪の眼差しで栞を一瞥した。「また一条社長の気に障るようなことをしたのか？あちらがお前を捨てたのなら、おとなしく円満に別れろ！」栞は彰人が来た目的がわからず、健一の言葉にも何の反応も示さなかった。栞は赤い唇をきつく結び、心はまだネックレスのことでいっぱいだった。父を
サヨナラした日、俺様CEOは私のドレスの裾をそっと持ち上げた 第7話
栞は思わず吹き出した。これ以上、頭のおかしい二人と話すのも億劫で、早足でエレベーターに向かった。この二人と一秒でも長く一緒にいるだけで、吐き気がする。彰人はもう栞を呼び止めなかった。彼は自分なりに栞に譲歩し、特別に逃げ道を与えてやったのだから、彼女はきっと大人しく戻ってきて、自分のために食事を作るだろうと確信していた。その時になったら、うまく機嫌を取ってやれば、栞はきっと何のしこりもなく自分の元に戻ってくるはずだ。清香は彰人の意識がすでに去った栞に向いているのを見て、心の中で少し不満が募った。「彰人、まだ少し気分が悪いの。先に診てもらいに行かない？」彰人はその言葉に我に返り、清香の腰を抱き、予約していた病室へと向かった。栞は病院を出ると、すぐにタクシーを拾って高遠家に戻った。玄関を入ると、健一の大きな笑い声が聞こえてきた。その中には高遠美友菜（たかとう みゆな）の甘えたような声も混じっており、実に和やかな雰囲気だった。ソファにいた二人は物音に気づいて振り返り、ほぼ同時に口元の笑みを消した。「お姉様、お帰りなさい」美友菜は栞が景と結婚することを知った時から、どこか人の不幸を喜ぶような気持ちでいた。「お姉様が周防社長と結婚するんですってね。その時は、きっと盛大なお祝いを贈るわ」栞は冷たい視線を美友菜に投げかけ、何も言わずに2階へ上がっていった。「お父様、お姉様、ご機嫌が悪いのかしら？」美友菜は振り返り、潤んだ瞳で健一を見つめながら、震える声で言った。「お姉様は周防家に嫁ぎたくないのかしら？そうよね、周防家がどんな家柄か考えれば、お姉様が嫁いでも、きっと大切にはされないわ。あの景だって、お姉様の美貌に惹かれただけでしょうし、飽きられたら......」健一は激昂した。「あいつが何様のつもりだ！ここで好き嫌いを言える立場か！嫁いだからには周防社長にしっかりお仕えしろ！」栞は階段を上がる足を止め、階段で振り返り、目を伏せて二人を見下ろした。美友菜の瞳に得意げな色が浮かび、わざとらしく言った。「お姉様は何年も一条社長と一緒にいた方ですもの。昔の恋人同士、多少の情は残ってるはずよ。もしかしたら、お姉様は今でも、今でもあの人のこと忘れられないんじゃない？」「忘れられないからって、何になる？」健一の口調には明らかな嫌悪
サヨナラした日、俺様CEOは私のドレスの裾をそっと持ち上げた 第6話
栞は目の前の男を見つめ、その瞳に驚きの色が浮かんだ。この瞬間、彼女は景と一条彰人が全く違う人間であることをはっきりと理解した。もしかしたら、彰人は結果的に私に正しい選択をさせてくれたのかもしれない。そう思うと、彼女は深く息を吸った。「わかりました。ご安心ください。周防家にご迷惑をおかけするようなことは決して致しません」景の表情が引き締まり、彼は階段を降り始めた。「家まで送ろう」栞が頷くと、バッグの中のスマホが振動した。取り出して見ると、久しく連絡を取っていなかった先輩からのメッセージだった。【先生がご病気で、第一病院にいらっしゃる。もし時間があれば、お見舞いに来てくれないか】短い一文だったが、栞の指先は微かに震えた。「何かあったのか？」栞はスマホをしまい、景を見上げた。「病院まで送っていただけませんか？会いたい人がいるんです」「高遠家の人間か？」栞は首を振った。「私の先生です」景は軽く眉を上げ、気だるげな口調で言った。「同行した方がいいか？」栞は赤い唇を軽く噛み、多くは語らなかった。かつて楽団の件で、彼女は先生の心を深く傷つけ、それ以来、二人の間に交流はなかった。だが、心の中では栞はずっと先生を尊敬していた。「とりあえず向かおう」栞が何も言わないのを見て、景は目を細め、すらりとした指で栞の手首を掴み、駐車場の方へ連れて行った。「何か困ることがあれば、遠慮なく言え。俺様の妻がそんなにオドオドする必要はない」手首から、男の指の腹の温度がはっきりと伝わってくる。栞は顔を上げ、前を歩く男を見つめた。心の中に、なぜか安らぎが広がった。周防景。彼は噂とは全く違う。黒いカリナンの助手席に座り、シートベルトを締める時、栞は横目でエンジンをかけ、左のサイドミラーを確認している景を横目でちらりと見た。肘を半開きの窓枠に軽く乗せ、右手でハンドルを握り、人差し指で軽くそれを叩いている。その何気ない仕草の中にどこか冷たく気高い雰囲気が漂っていた。「見惚れたか？」不意に響いた男の声が、栞を我に返らせた。彼女は視線を逸らし、冷静に前を向いて、何事もなかったかのように装った。ただ、真っ赤に染まった耳だけが、彼女の本当の気持ちを物語っていた。景は口角を上げた。この年下の妻は、どうやらなかなか面白い
サヨナラした日、俺様CEOは私のドレスの裾をそっと持ち上げた 第5話
彰人はメッセージを送った後、シャワーを浴びに行った。浴室から出てきても、スマホには栞からの返信は届いていなかった。以前なら、彼がメッセージを送れば栞はいつも即レスだった。今、エビを剥いた方の手が痒くてたまらない。すでに何本も赤い発疹ができていた。なのに清香は気にも留めず、見ても何も言わない。これが栞なら、きっと大騒ぎして心配してくれただろう。いや、違う。心配というより、栞は自分が何かあったら、高遠家が一条家の投資を受けられなくなるのを恐れているだけだ。だが、たとえ栞が金目当てだとしても、彰人は栞のそのやり方が確かに心地よかったと認めていた。今日、彼が栞に何度も言ったひどい言葉を思い出し、彰人はどんなに女の機嫌を取るのが苦手でも、自らスマホを手に取り栞に電話をかけた。だが、聞こえてきたのは、話し中の音だった。彼は思わず吹き出した。たいしたもんだ。本気で怒って、まさかブロックするとは。今夜は栞がいないせいで、彰人はなぜか眠れなかった。だが、明日は会社で重要な用事がある。これ以上、夜更かしはできない。彰人は無理やり眠りについた。翌日、会社へ車を走らせていると、道端に見慣れた姿を見つけた。その姿を彼3年間、毎日見てきた。見間違えるはずはない。だが、この時彼はそれを認めようとしなかった。なぜなら、彼女が纏う赤いドレスがあまりにも眩しく炎のように鮮やかで、一目見ただけで目が焼かれるようだったからだ。彰人は車の速度を落とし、その人物のそばをゆっくりと通り過ぎるまで、目を疑った。「栞！」彼は栞を7、8回以上何度も何度も見つめ直した。以前は最も嫌いだった鮮やかな色が今、なぜか不思議と目に心地よく映った。「そのドレス、お前にしては珍しいな......」栞は細い眉を上げた。彰人が言い終わる前に彼のいつもの言葉を先んじて口にした。「はしたない？」栞が少しでも鮮やかな色を身につけると、彰人はいつも容赦なくそう評価した。栞はもう慣れていた。だが、他人の評価など、今の彼女は気にしない。この先は役所だ。もうすぐ、彼女は景の妻になる。景は彰人の言葉など屁だと思えと言った。ならば、その通りにしよう。実際、取るに足らない。栞が口にした「はしたない」という言葉に彰人は眉をひそめた。普段、彼がよくこの言葉をにしていたが、栞自身の口から出
