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第1008話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1128話
時也の額から一滴の汗が流れ落ちた。彼は不安そうに華恋をじっと見つめていた。「華恋、この言葉はどういう意味だ？」「別に意味なんてないよ」華恋は目をぱちぱちと瞬き、額にかかる圧力が少し和らいだように見えた。「ただ、あなたがすごいと思っただけ。何でも上手くこなせそうだし、賀茂哲郎があなたにそんなに執着してるのも、きっと簡単なことじゃないでしょ？」時也はゆっくりと息を吐いた。「本当に他に何も意味はないのか？」彼は華恋の目から目を離さずに見つめ続けた。華恋は不思議そうに聞いた。「どうしたの？私はただ聞いただけなのに、なんだかすごく緊張してるみたい。時也、何か隠してることでもあるの？」哲郎が時也にそんなに執着していること自体が、華恋にはすでに不審だった。今、時也の反応を見ていると、彼が隠していることがあるのではないかと思えてきた。時也は微笑みながら華恋の手を握り、彼女の目に落ち着きがあるのを確認してから、再び口を開いた。「大丈夫、僕は何も隠していない」「それならいいわ」華恋は時也の首に腕を回しながら言った。「もし何か隠してたら、絶対に教えてよ、分かった？」時也は華恋の輝くような瞳を見つめ、少しの間我慢した後、ようやく言った。「分かった。何かあったら必ず君に伝えるよ」「それでこそ」華恋は時也の顔にキスをした。「こんなにたくさん果物を切ったんだから、食べないと無駄になるよ」「華恋が切った果物、もちろん食べるよ」時也は華恋をじっと見つめ、彼女に大きな変化がないのを確認してから、ようやく安心した。……哲郎のオフィスにて。自分の前で震えている冬樹を見ながら、哲郎は煙草を灰皿に軽く叩きつけた。「決めたか？本当に賀茂グループとの協力を続けないつもりか？」冬樹の心臓は激しく鼓動していたが、恐怖を抑えて答えた。「もう決めた。高坂家と賀茂家の協力は、もう終わらせるべきだ」数日前、武に呼ばれて、冬樹は華恋の側にいる謎の男性が実はSYの社長であることを知った。そしてその直後、彼は衝撃的な知らせを受け取った。SYの社長がSYを売却したのだ。しかもそれを和解し得ない敵に売ったという。外部にはまだその情報は流れていないが、上流社会では既に多くの人々がこのニュースを知っており、その意図について様々な憶測が飛び交っていた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1127話
三人の間の雰囲気は再び沈黙に包まれた。時也は口数が少なく、千代とハイマンとは共通の話題がなかった。そのため、病室の雰囲気はすぐに冷え込んだ。ハイマンはしばらく思いを巡らせ、ようやく話題を思いついた。「華恋はあなたの正体をまだ知らないみたいだけど、いつその真実を伝えるつもりなの？」華恋の話になると、時也はすぐに人が変わったようになった。「まだどうやって伝えるか決めていないし、今の状況では、むしろ伝えない方が良いと思う」「確かに」千代は賛同した。「華恋の今の状態が一番いいと思う。賀茂家当主が華恋のために死んだことも、あなたの正体も忘れている。もし彼女があなたの正体を知ったら、きっと賀茂家当主が彼女のために死んだことを思い出してしまうでしょう」「私もそう思う」ハイマンは眉をひそめて言った。「そうなると、またすべてが元の状態に戻ってしまうでしょう。今のままで十分良いと思う」三人の意見は一致した。そして、外から足音が聞こえると、三人は同時に口を閉じた。華恋が部屋に入ると、何かおかしいと感じた。「どうしてみんな黙っているの？」彼女はテーブルに果物を置き、冗談を言った。「私の悪口でも言っていたの？私が来た途端、みんな黙っちゃったの？」千代とハイマンは顔を見合わせ、笑いながら言った。「あなたの悪口なんて言うわけがないわ。言うなら、あなたの優しさを言うべきよ。ああ、邪魔者の私たちは退散すべきね。時間と空間は華恋と時也に譲るわ」そう言って、二人は部屋を出て行った。華恋は言った。「……せっかく果物を洗ったのに……なんでおばさんたちはこんなに早く出て行ったの？」「さっき言ったでしょ、僕たちを邪魔したくないって」時也は手を伸ばして、華恋に自分のそばに座るように招いた。「今日はどうして会社に行かなかったの？」「会社には栄子がいるから、私が行かなくても大丈夫。それに、高坂家と賀茂家が今連携しているから、私を追い詰めるつもりでしょ？」冬樹の方には電話をかけたが、誰も出なかった。多分、まだ賀茂家と協力したいと思っているんだろう。こんなに多くの利益が冬樹を誘惑できないなら、華恋ももうどうするべきか分からなくなっていた。ずっと悩んでいるよりは、少し気持ちをリセットして、しばらく休んでから、どうやって仕入れ問題を解
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1126話
「おばさん！」華恋は笑顔でハイマンを抱きしめた。「あの出来事はもう過ぎたことだから、ほら、私は今こうして元気でしょ？」ハイマンは華恋の顔に咲く明るい笑顔を見て、鼻をすすると、涙がまたこぼれそうになった。「この子……」「大丈夫よ」華恋は優しくハイマンの涙を拭いながら言った。「今度こそ、もっと慎重に娘さんを探すから。信じてください、必ず見つけるよ！」ハイマンは力強く頷き、そして微笑みながら言った。「でも今は、もう無理に探さなくてもいいと思ってる。もし見つかれば、それは私の運が良かっただけ。見つからなければ、それは私たち母娘の縁がなかったということだから」「おばさん、そんなふうに思わないで！」華恋はハイマンの手を強く握りしめた。「私には直感があるんだよ。おばさんは必ず娘さんを見つけられるって」「そうだよ」千代も励ました。「あなたはこんなに悲観的になる必要はないよ。もし今回見つからなくても、次があるさ。私たちにはこんなにたくさんの人がいるんだから、絶対に見つかるわ」ハイマンは二人を見つめると、感激のあまり涙を流しながら華恋を抱きしめ、声を出さずに泣き始めた。しばらくして、ハイマンはようやく華恋を放した。「華恋、時也は？こんなに長い間、どうしてまだ来ていないの？」「うん、彼は散歩に行ってるの。小早川が付き添ってるわ」華恋は立ち上がって窓辺に行き、下の庭をちらっと見たが、時也の姿は見えなかった。「もうすぐ戻ってくると思うから、もう少し待ってて。私、フルーツを切ってくるわ」ハイマンと千代はフルーツがいらないと遠慮したが、華恋は聞き入れずに病室を出て行った。華恋が出て行くと、ハイマンはため息をつきながら言った。「私って、どうしてこんなに運が悪いの？」「どうして？」千代は理解できずに尋ねた。「以前、華恋を義娘に迎えたんだけど、佳恵のせいで、こんな素晴らしい娘を失ってしまった。今、もう一度彼女を迎えるなんて、そんなこと言えないわ」「そんなこと言わないで」千代は言った。「華恋が今はあなたを義母さんと呼ばなくても、彼女がしていること、どれもあなたを母として大切にしているじゃない」千代の言葉で、ハイマンは一瞬で心が軽くなった。「そうね、華恋は本当に素直な子ね」二人が話していると、時也と小早川が一緒に入ってきた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1125話
「どうしたの？何かあったの？」里美は不安そうに尋ねた。武はしばらくしてから、ようやく頭を上げ、その灰白色の瞳には一片の光もなかった。「私たちは……触れてはいけない相手に触れてしまった。高坂家がこの波乱の中でしっかり立ち直れるか、そして生き残れるかは、もうわからない」里美は困惑した様子で何も答えられなかった。その頃、車に乗っていた林さんは、栄子がずっと黙っていて、元気がないことに気づいた。彼は自分から話を切り出した。「さっき高坂夫人と話してみたけど、高坂夫人はやっぱり君が戻ってきてほしいと思っている」「母親って、だいたいそうでしょう？」栄子はぼんやりとした視線を戻した。「でも高坂家は彼女一人の言いなりにはならない」彼女が戻れるかどうかは、高坂家全体の利益にかかっている。でも、それは彼女にとって重要ではなかった。戻れるかどうか、彼女は気にしていなかった。彼女が気にしているのは、華恋を助けられるかどうかだ。「そうだね！」林さんは前方を見つめながら言った。「じゃあ、そういうことなら、これ以上考えずに、まずご飯を食べよう。食べ終わったら、会社に送っていくよ。どう？」栄子は頭を少し傾け、林さんを見て、しっかりと頷いた。「すごくいいと思う」「じゃあ、出発だぞ！」林さんは車を発進させた。車は矢のように飛び出し、すべての煩わしいことを振り払うようだ。……病院にて。時也が入院したと聞いて、外で遊んでいた千代とハイマンはすぐに戻ってきた。その後、時也が無事で、華恋が一部記憶を取り戻したことを知り、二人はとても喜んだ。さらにハイマンを喜ばせたのは、華恋が以前、自分のために佳恵のDNAを取りに行ったことを覚えていたことだ。「私はその時、店員がそのお碗をくれたのを覚えている」華恋は思い出にふけった。彼女はすでに大部分の記憶を取り戻していたが、回想する際にはかなりの努力が必要で、以前の細かいことを思い出すのには時間がかかった。「その後、そのお碗をあなたに渡した」「そう、そう、そして私はDNA鑑定をした。医者は、私とそのDNA提供者が母娘であると言った！だが、その後のDNA鑑定では、私と佳恵は母娘ではないと言われた。あるいは、当時の医者が嘘をついたか、またはDNA鑑定が正しかったとしても、提供者が佳
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1124話
しかも、なんとその割合は20％だ。「あり得ない、あり得ない、こんなことは絶対にあり得ない！」武はまるで狂ったように、何度も呟いた。「栄子、君を信じていないわけじゃない。ただ、この話は……あまりにも信じられない。私の知る限り、SYの社長は哲郎のおじだよ。おじなのに、どうして賀茂グループを買収するんだ？それに、賀茂家の人間が自分の株を売るなんてこともあり得ない！」そんなことをするのは馬鹿だけだ。賀茂グループの株を持っていれば、永遠にお金が入ってくるのと同じだ。「それは、あなたが二つのことを知らないからです」「二つのこと？」「一つは、SYの社長は華恋さんの旦那さんだということです」「パーン！」という音とともに、武は手に持っていたカップを落として割った。栄子はただ静かにそれを見つめていた。その後、1分以上が過ぎ、武はようやく声を取り戻した。「君は何を言っているんだ？SYの社長が華恋の旦那だって？」「はい」栄子は武を冷静に見つめ、彼の今の気持ちがよくわかっていた。最初に時也がSYの社長だと知ったとき、栄子もこんなに驚いたのだ。しばらく武は信じられない様子で尋ねた。「本当に嘘をついていないのか？」「私が嘘をつく理由があると思いますか？」栄子は静かに言った。「もし信じられないなら、賀茂グループの株の変更履歴を調べてみてください」武の手はまだ震えていた。しばらくして、ようやく彼が口を開いた。「君がさっき言ったように、私は二つのことを知らなかった。そのもう一つのことは？」「哲郎は賀茂家の人間が自分の株を売るのを阻止するために、彼らの家族を拉致しました。そのとき、SYの社長が彼らを救い出したんです。だから、彼らは哲郎が再び家族を拉致することを恐れて、潔く賀茂グループの株を売ったんです」「それ……本当なのか？」武はもうじっとしていられなかった。「本当かどうかは、あなたに調べる方法があると思います」栄子は立ち上がり、言った。「おじさん、今あなたが南雲グループと対立しているのは、南雲家ではなく、南雲グループの背後にあるSYと対立していることを忘れないでください」そう言うと、栄子は書斎のドアを開けて出て行った。下の階では、里美が林さんに栄子のことをたくさん尋ねている。林さんは栄子の成長環境に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1123話
時也の目元の笑みがさらに深くなった。「僕は大丈夫だ」その言葉が終わると、熱いキスが華恋の赤い唇に重なった。久しぶりに感じたその感覚が心の中に広がった。華恋の両手はますます力を失い、ただ時也の体に柔らかく寄りかかり、その激しい熱情を受け止めていた。静かな病室は、次第に他の音に取って代わられていった。その頃、高坂家の門前に到着した栄子は、勇気を失って立ち止まり、目の前の大きな建物を見つめていた。「栄子」林さんは彼女の躊躇いを察して言った。「もし行きたくないなら、今すぐ帰ろう。若奥様はあなたを責めないと思うよ」栄子は深く息を吸い、高坂家を再度見つめた。「華恋さんは確かに私を責めないけど、私も彼女のために何かしたい。だから、入るわ」そう言うと、彼女はベルを鳴らした。中から栄子だと聞いた人は、慌てて高坂夫婦に伝えた。高坂夫婦は栄子が来たことを知り、急いで入口に迎えに出た。「栄子、どうして来たの？」里美は栄子の手を引きながら、あちこち見回していた。たった数日会わなかっただけなのに、まるで何年も会っていなかったかのように感じられた。栄子は里美に見守られながら、しばらくして武に視線を向けた。「高坂さん、私……少しお話ししてもいいですか？」このような異なる呼び方を聞いた武と里美は、お互いに目を見合わせたが、それでも頷いた。「いいさ。書斎に行こう」栄子は後ろを振り返った。「こちらは私の友達です」里美は林さんを一瞥し、二人の関係がただの友達ではないことに気づくと、すぐに言った。「心配しないで、あなたの友達は私がしっかりおもてなしするから、あなたは……ゆっくりと話していいよ」栄子は安心して、武と一緒に二階の書斎に上がった。書斎に入ると、武はにこやかに栄子に言った。「栄子、何を話したい？」栄子は武の優しげな顔を見て、心の緊張が少し和らいだ。「私は高坂家に戻りたいです」武は興奮して、手に持っていたカップを落としそうになった。「何と言った？」栄子は武に申し訳ない気持ちで言った。「でも、それには条件があります」「条件？私ができることなら、何でも構わない」武は興奮して言った。「お父さん、ああ、いや、おじさんは何でもしてあげる」「賀茂家との協力を止めてほしい」栄子は武を見上げながら言った。武はすぐに
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