第130話

竹田志雄はまだ言い終わっていないが、竹田雪子は彼を制止した。「志雄、フルーツを切ってきて」

竹田志雄は何かを察知したのか、ぷんぷんして黙り込み、キッチンに向かって立ち上がった。

南雲華恋は竹田志雄の後ろ姿を見ながら好奇心を持って尋ねた。「志雄がさっき言っていたことは......」

「何でもないですわ」竹田雪子は抱き枕の下に隠れていた拳をぎゅっと握りしめ、穏やかな微笑みを浮かべた。「気にしないで」

彼女は南雲華恋の手を取り、数年封印されていた指輪をじっくりと眺めた。

「この指輪、本当にきれいですね」

本来は、彼女の手にあるべきものだった。

「そうね」南雲華恋も指輪を見つめ、優しい表情を浮かべた。

その頃、楼上では。

賀茂時也の親父が話の経緯を終え、賀茂時也は眉をひそめた。「雪子にわざわざ頼む必要はない、うちには別荘があるんだから」

賀茂時也の親父は目に光を宿らせて、にっこり笑った。「俺たちの別荘は、何十億、何千億もするんだ。本当にそれでいいのか？それに、雪子は全く気にしていないんだから、君も文句を言わないで」

賀茂時也は眉間に手を当て、賀茂時也の親父に騙されなかった。「僕と華恋が偽装結婚だと疑っているんだろう、部外者と一緒に試そうとしている」

思考を読まれた賀茂時也の親父は、にやりと笑った。「バカ言え。もちろん君を信じているし、華恋も淑やかな良い子だ。君は大切にしてあげなきゃ」

賀茂時也は賀茂時也の親父の話には全く耳を貸さなかった。「余計なことはしないでくれ。そうなったらすべてが台無しになって、孫の誕生も遠のくぞ」

賀茂時也の親父はその言葉を聞いて、嬉しそうに目を輝かせた。「もう子供を作るつもりなの？」

賀茂時也は答えず、書斎のドアを開けて、下のリビングにいる南雲華恋を呼んだ。「華恋、上がっておいで」

南雲華恋は顔を上げ、甘い笑顔を見せた。「はい」

言い終わると、竹田雪子と竹田志雄に向かって言った。「ありがとう。先に休むね。明日、また話しましょう」

「わかった」

竹田雪子と竹田志雄は立ち上がり、賀茂時也と南雲華恋が部屋に入るのを見送った。すると、竹田雪子の顔から笑顔が一瞬で消え去った。

竹田志雄は感慨深く言った。「姉さん、時也兄さんは本当に結婚したんだ。じゃなきゃ、時也兄さんが伯母さんからもらった指輪を、華恋姉さんに渡したりしな