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第271話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第272話
賀茂時也が帰宅した時、家の雰囲気が明らかに沈んでいることを感じた。彼は笑いながら、後ろから南雲華恋を抱きしめた。「誰が我が家の宝物を不機嫌にさせたんだ？」南雲華恋は木下洋介に会いに行ったことを賀茂時也は知っていた。彼女は賀茂時也を押しのけ、平常心で言った。「誰もそんなことしていないわ」「それなら、どうしてそんなに思い悩んでいるんだ？」賀茂時也は南雲華恋の手からトマトを奪い取り、包丁を使って切り始めた。「そんなことないよ」南雲華恋は洗面台の鏡の前に行き、しばらくしてから厨房に戻ると、賀茂時也はすでに料理をしていた。「また私を騙したな」賀茂時也は軽く笑った。「ちょっと待ってて、終わったら呼ぶから」南雲華恋はその場を離れず、壁に寄りかかり、厨房で忙しい賀茂時也を見つめながら、思わず口を開いた。「あなたは私と結婚したことを後悔したことはないの？」賀茂時也は振り返らずに答えた。「どうしてそんなことを考える？」「以前、子供が欲しいと言っていたのに、私が子供を望まないと伝えた後、もうそのことを言わなくなった」南雲華恋は静かに続けた。「もし私がずっと心の壁を越えられなかったら、あなたは後悔しないの？」賀茂時也は眉をひそめた。「君との結婚については、僕は一度も後悔したことがない。子供のことについては......」彼は少し間を置き、視線を戻して料理に集中した。「あの時、子供のことを言ったのは、子供が欲しいからではなかった」「何を言ってるの？」南雲華恋は目を大きくした。「その時、君に子供が欲しいと言ったのは......」賀茂時也は当時の自分の考えを恥ずかしく思い、あいまいに言った。「子供ができれば、君が賀茂哲郎のところに戻らないだろうと思ったからだ」南雲華恋は賀茂時也を見つめた。賀茂時也は南雲華恋の視線に耐えられず、自分から言った。「妻よ、当時は本当に頭がクラクラしていて、こんな愚かなことを考えていた。君を怒らせるつもりはなかった。これからは子供のことを言わない。君が生みたいと思えば生み、そうでなければ生まない」南雲華恋は唇を引き締め、微笑みながら彼を見た。「そんなに私が賀茂哲郎のところに戻るのが怖いの？」賀茂時也は額に手を当て、炒めた料理を台の上に置き、耳たぶが少し赤くなった。「別にそうではないが......」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第273話
南雲グループは小規模な企業で、株主は合計で六人。南雲家が最大の株主だが、今回は南雲家の人間が選ばれるため、前任のCEOである南雲和樹は発言権がない。他の五人が決定権を持ち、誰を次期CEOにするかを選ぶ。その五人の中には、二人は元々賀茂哲郎の側近であり、つまり彼らは確実に南雲華名の側に立つことになる。南雲華恋がやらなければならないのは、他の三人を説得して自分の味方にすることだ。これが、彼女が本物の帳簿を手に入れなければならない理由である。この帳簿を持てば、彼らは南雲グループに騙されたお金を取り戻すことができる。南雲華恋が準備を整えたところで、小林水子から電話がかかってきた。「華恋、今日の昼は一緒にウェディングドレスを見に行こう」「仕事じゃなかったの？」「昼休みが二時間あるから、先に行けるよ」「それでもいいけど、クックが紹介した店には希望がないと思うわ」「じゃあ、仕事が終わったら電話してね」「OK」昼休みになり、南雲華恋は小林水子とMerry Colorで待ち合わせた。稲葉商治もいることに、南雲華恋は驚いた。「商治も来てたの？」小林水子は不満そうな顔をして言った。「彼はどうしても来たがって、あなたがウェディングドレス姿を見たいと言っていた。賀茂時也の前で自慢したいらしい」言い終わると、南雲華恋の前に寄り添って声を潜めた。「男は本当に幼稚だね」南雲華恋は笑って反論しなかった。時には、男性は本当に幼稚なこともある。三人は一緒にウェディングドレス店に入ると、店員がすぐに迎えに来た。「いらっしゃいませ、どの方がウェディングドレスを買いたいのですか？」南雲華恋が答えた。「私です」店員は南雲華恋の体型を一目見て、すぐに笑顔を浮かべた。「お客様、スタイルがとても良いので、どんなウェディングドレスを着ても似合いますよ」南雲華恋は微笑み、店員に案内されて店内に入った。この店は、上流社会で非常に人気のあるウェディングドレス店だと言われるだけあって、ウェディングドレスのデザインは大胆で新しい。単調ではなく、どれも華やかで高貴であり、見るからに高価なものである。こんなウェディングドレスは、地位と身分を強く示すものであり、上流社会の人々が好むのも当然だ。稲葉商治は衣服には興味がないようで、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第274話
その態度に、南雲華恋と小林水子は同時に眉をひそめた。小林水子は南雲華恋の耳元で小声で言った。「こんな大騒ぎ、まさかイギリスの女王でも来たの？」店長が音に気づいて出てくると、多くの警備員を見て、急いで尋ねた。「皆さんは？」「我々は瀬川先生の警備員だ。今日、瀬川先生がウェディングドレスを試着しに来るのだ。お前が店長か？」警備員は鼻で店長を見下すように言った。「さっさと関係のない人を追い出せ。もし情報が漏れたら、この店も営業できなくなる！」店長は尋ねた。「瀬川先生、もしかして瀬川結愛ですか？」「その通り」瀬川結愛だと聞いて、店長も他のことを気にせず、すぐに店員に客を追い出すように指示した。この時、大半の人は昼食を取っていて、店内には南雲華恋と小林水子の他に、もう一人の客しかいなかった。その客は瀬川結愛が来ると聞くと、何も言わずに立ち去った。しかし小林水子は少し納得がいかない様子で言った。「この店は瀬川結愛のものじゃないのに、彼女が来たからって私たちが出なきゃならないなんて！」店員は困った表情で言った。「瀬川先生は賀茂時也様の叔母さんですので、私たちは彼女を無下にはできません。このお客さん、どうかご理解ください」南雲華恋は本当にこの店でウェディングドレスを買うつもりではなかったので、この言葉を聞いて小林水子に言った。「皆が働いているのは大変なんだから、水子、彼らを困らせないで、行こう」小林水子は不満を抱いていたが、理不尽ではなかったので、南雲華恋を引っ張って外に出た。「この瀬川結愛、ますます調子に乗ってる。私は彼女が......」言いかけたところで、彼女は向かってくる瀬川結愛と小清水夏美とぶつかりそうになった。小清水夏美は南雲華恋を見て、顔の笑みが瞬時に消え、手を上げて南雲華恋の顔を叩こうとした。幸い、小林水子はすでに見ていて、急いで南雲華恋を押しのけた。その一発は小林水子の腕に落ちた。元々白い腕が、瞬時に真っ赤になった。南雲華恋の顔色が一変し、小清水夏美が反応する前に、一発小清水夏美の顔を叩いた。小清水夏美は顔を傾けて打たれ、しばらく反応がなかったが、まるで泣き虫のように飛びかかってきた。「お前、私を叩いたの！？」一時、ウェディングドレス店の入り口は騒がしくなった。瀬川結愛は撮影されるのが
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第275話
今、やっと冷静になり、瀬川結愛を連れていることに気づき、騒ぎにならないように手より口を動かした。瀬川結愛は南雲華恋を見覚えがあると思い、つい口を開いて「小清水さん、彼女は誰ですか？」と尋ねた。「結愛、まだ気づいていないの？」と小清水夏美が軽蔑的に言った。「賀茂哲郎と結婚して賀茂家の嫁になれるのに、わざわざ高潔なふりをして一般人と結婚した南雲華恋だよ」みんなが目の前の人が南雲華恋だと聞いて、顔色が悪くなった。数日前の出来事が鮮明に思い出される。しかし、南雲華恋本人も自ら立ち上がって、蘇我貴仁とは関係がないと否定した。夫はただの一般人だ。であれば、こんな店に使う金は当然ながら持ってないはず。今の瀬川結愛は昔とは違っていて、かつては南雲華恋に媚びていたかもしれないが、今は......「やっぱり彼女だったのか」と彼女は軽蔑的に目を回した。「確かに高潔だね」「おい、君たち、陰口はもうやめたらどうだ！」小林水子は我慢できなくなり、「ただのウェディングドレスでしょう？華恋、どれが好き？私がプレゼントするよ！」数千万なら彼女でも出せる。大したことない、分割払いすればいい。南雲華恋は小林水子が彼女のために場を整えてくれていることを理解していたが、全く必要ないと思った。生活は自分のために過ごすものだ。気を害するために、何千万で一度しか着ないウェディングドレスを買うのは、あまりにも無駄だ。「帰ろう！」「買えないなら、情けない姿で帰るんだ」と小清水夏美は冷笑した。「来る前に、自分が買えないことは分かってなかったの？」南雲華恋はゆっくりと振り返り、小清水夏美を見て言った。「小清水家がこの何年も他の三大財閥と対立しているのは、あなたたちの成金のような態度のせいだ。たくさんのニュースを買ったのに、イメージを改善できていないし、あなたたちがニュースを買うのを止めたのも見たことがないよ」この一撃は致命的で、小清水夏美は即座に顔色を変えた。しかし小林水子は口を押さえて笑った。「そうだよ、私たちはそんな大金持ってないけれど、一度出したお金には必ず音がする。あなたたち小清水家は、馬鹿で金持ちで、いくらお金を使っても改善しない」「お前たち！」小清水夏美は口から火が出るほど激怒した。「彼女たちを追い出せ！」数人の警備員が前
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第276話
稲葉商治は金縁の眼鏡を押し上げた。「稲葉だ」小清水夏美は考えを巡らせたが、上層家族の中に稲葉という苗字を思い出せなかった。さらに、小清水家は四大家族の四番目であり、賀茂家や蘇我家、高坂家の人には気を使う必要があるが、他の人の前ではその必要もなくなる。特に気にせず、彼女は直接皮肉を言った。「はは、お前は物柔らかに見えるから、きっと長年勉強しただけでしょう。そんなに勉強して、何の意味があるの？結局、私たちのような大家族のために働くことになる」稲葉商治は眉を上げた。彼は名門の子息で、家族は代々医者をしており、教養も素晴らしい。こういう人に出会ったのは初めてだった。「それはちょっと極端だな......」「稲葉商治、」小林水子が割って入った。「小清水家のような底のない成金と話すことはない。彼らの目にはお金しかない」「なるほど、だから口を開けばお金ばかりなんだ」一緒に話す二人を見て、南雲華恋は唇を噛んだ。稲葉商治が何をしようとしているのかは分からなかったが、二人の連携がとても良いことは分かる。この調子なら、三ヶ月後には稲葉商治は確実に正社員になれるだろう。しかし、小清水夏美は非常に腹を立てていた。「お前たち――」隣の瀬川結愛は見て取ると、傲慢に口を開いた。「小清水さん、これらの貧乏人に腹を立てる必要はないでしょう。彼らはせいぜい口で威張っているだけだ。私たちが彼らに時間を無駄にする必要はないわ。店長――」瀬川結愛は突然声を高めた。「彼らを追い出して！」「待って――」稲葉商治は眉をひそめた。「俺たちはここで消費するために来たんだ。客を追い出すなんて初めて聞いた」「消費する？」小清水夏美はその言葉を聞いて笑った。「お前にお金があるの？」稲葉商治もその言葉に腹が立ち、笑ってしまった。彼がこの質問を受けるのは初めてだった。彼はもう小清水夏美や瀬川結愛にかまわず、振り返って南雲華恋に言った。「華恋、クックからもらったリストを出して」南雲華恋はそれを取り出し、稲葉商治に渡した。稲葉商治はそのリストを店長の前に叩きつけた。「このリストに基づいて、このお嬢さんに合う服をすべて持ってきて」店長は驚き、困惑して小清水夏美を見た。小清水夏美は冷笑した。「本当にうまく装うね」続けて店長に言った。「まさか本当に彼
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第277話
「真実かどうかは、後で支払えば分かるだろう」稲葉商治は振り返って南雲華恋に言った。「南雲華恋、選んでみて」どうせ、最後は賀茂時也が支払うことになる。南雲華恋は天才医師の稲葉商治がかなりの資産家であることを知っていたが、彼とはただの友人関係なので、こんなに彼に負担をかけるのは心苦しかった。しかし、彼女自身がそのお金を返すことはできない。「商治、私たちは行こう。そろそろ仕事の時間だ」南雲華恋が振り返ろうとした時、小清水夏美の冷ややかな嘲笑が聞こえた。「ほら、やっぱり偽物だって言ったでしょう。ふふ、お前たち夫婦はいいコンビだね」南雲華恋はまだ怒っていなかったが、小林水子が我慢できず、南雲華恋の袖を引っ張り、歯を食いしばって二人に聞こえるように言った。「華恋、安心して買っていいよ。せいぜい私があなたに贈るものと思えばいい。お金は私が稲葉商治に渡すから、小清水家の奴らをぎゃふんと言わせてやる！」南雲華恋は微笑んで言った。「他人の言葉のために無駄遣いする必要はないよ。そもそも、ウェディングドレスは必需品じゃないの」南雲華恋の言葉を聞いた稲葉商治は鼻を触り、心の中で思った。君の夫の財力なら、ウェディングドレスは日用品にすることさえできるのに。賀茂時也のためにお金を節約しようとする南雲華恋を見て、稲葉商治は少し心が痛んだが、兄弟の幸せのために真実を伝えたい衝動を抑え、南雲華恋の近くに寄り、声を低くした。「お金のことは気にしないで。このお金は俺にとっては何でもないんだ」少し間を置いて、続けた。「俺はただ気を晴らしたいだけなんだ。君が買わないと、気が収まらない」小林水子もそばで促した。「そうだよ、華恋。安心して選んで。彼のような人には、金があっても気分を買うことはできない。君のお金は彼にとって何でもない」南雲華恋は二人に押されて店の中に入れられ、仕方なく店員に言った。「ウェディングドレスをまず見せてください」店長は瀬川結愛と小清水夏美を見た。一人は賀茂時也の謎の叔父さんの妻で、もう一人は小清水家の妻だ。目の前の南雲華恋たちは名も知られていない。考えた後、店長は言った。「申し訳ありませんが、今日はVIP顧客のみのご利用となります。次回またお越しください」稲葉商治はこの言葉を聞いて口角を上げた。「VIP顧客のみ？ふふ.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第278話
賀茂時也は国内外で非常に神秘的な存在で、名前すらもあまり知られていない。しかし、天才医師である稲葉商治はそうではない。彼はさまざまな医学会議に頻繁に参加し、自らが賀茂時也の友人であることを隠さないため、自然と多くの人々の注目を集めていた。小清水夏美と瀬川結愛はその名前を知っていた。小清水夏美は小清水家がすでに四大家族の一員であるため、自分よりも格上の家族に関心があったからだ。一方、瀬川結愛は賀茂時也に関する資料を探している中で、稲葉商治と友人である情報しか見つからなかったため、その名前が特に印象に残った。「俺だ」稲葉商治は振り返り、駆け寄ってきた男性に言った。その男性は慌てて稲葉商治の前に来て、頭を下げて言った。「申し訳ありません、申し訳ありません。私はこの店の責任者です。私の部下の失礼に対して、賠償させていただきます。何でもおっしゃってください！」男性は強調して、誠意を示した。稲葉商治は手を挙げて、小清水夏美と瀬川結愛を指さした。「彼女たちをブラックリストに載せて、この店には二度と入れないようにして」男性は小清水夏美と瀬川結愛を見て困惑した。「これは......」「何か問題でも？」稲葉商治はソファに座り、足を組み、微笑んだが、その微笑みの裏には冷たいものが潜んでいた。「何でもできると言ったでしょう？」「しかし......」男性は稲葉商治の隣に寄り、瀬川結愛をちらりと見た。「瀬川さんは哲郎様の叔母様ですから、私はそれを言い出せません」瀬川結愛をブラックリストに載せるなんて、自分の命が惜しくないのか。店内は静まり返り、瀬川結愛はその言葉を簡単に聞いて、誰かが自分の味方になっていることを感じて、背筋が伸びた。「あなたが商治さんですね。私の夫があなたのことを話していました」瀬川結愛は笑顔で言った。「あなたは私の夫の友人ですから、私の友人でもあります」そう言って、彼女は手を差し伸べて稲葉商治に好意を示した。しかし、稲葉商治は目も合わせず、書物の香りが漂う顔に嫌悪感を表した。「そうなのか。しかし、と......彼は結婚したことを俺に言ったことがない」瀬川結愛の顔色は微妙に変わった。彼女は賀茂時也の妻を偽っているため、賀茂時也が稲葉商治にそのことを伝えているはずはない。しかし、友人として稲葉商治が外で自分が知らないと言えば
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第279話
四人の警備員が入ってきて、小清水夏美と瀬川結愛を捕まえ、店の外に投げ出した。瀬川結愛が連れてきた護衛は全く手を出さず、しょんぼりと小清水夏美と瀬川結愛の後ろをついてデパートを去った。一連の事が終わると、総責任者は再び稲葉商治の前に来て、頭を下げて言った。「稲葉様、これは哲郎様からお渡しするように言われました」稲葉商治はちらりと見やると、それはカードだった。「中には四億円が入っています。賀茂家のどの店でも自由に使ってください。哲郎様はあなたに謝罪の気持ちを伝えたいのです」小林水子はその言葉を聞いて、心の中で驚き、腕で南雲華恋をつついた。南雲華恋は賀茂哲郎の傍に八年もいて、彼がこんなに気前よく出すところを見たことがなかった。絶対的な権力の前では、賀茂哲郎も頭を下げざるを得ないのだろう。四億は稲葉商治にとってはほんの少しの金額だが、賀茂時也のことを思うと、彼は微笑みながら受け取った。「哲郎はなかなか良い人だ。この件はこれでおしまいが、もし今後またこういうことがあれば、俺も今日のように優しくはないから」責任者は急いで頷いた。「はい、はい、必ず哲郎様にお伝えします」稲葉商治は「下がっていい」と言った。「はい」責任者はまるで大赦を受けたかのように、急いでその場を離れた。店内のスタッフはこの一連の出来事を通じて、稲葉商治が賀茂哲郎でさえも敵に回せない存在だと理解し、次々と熱心に近寄ってきた。「稲葉様、稲葉奥様、私がご紹介します！」「新しいウェディングドレスが入ったんですよ、とても美しい......」「稲葉奥様、ここには伝統式のウェディングドレスもあります。お好きでしたら......」南雲華恋は店員たちの喧騒に手を当てて、「もう時間が遅いので、私たちは先に帰ります」と告げた。小林水子はスマートフォンを見て、「確かに、もうすぐ仕事の時間だ」と言った。稲葉商治は頷き、南雲華恋と小林水子を連れて商業施設を出た。車に乗ると、稲葉商治はカードを南雲華恋に渡した。「華恋、このカードは君が受け取って」それは賀茂哲郎から渡されたものだった。南雲華恋は手を振った。「何もしてないのにそれを受け取るのはおかしいよ、それに今日はあなたに感謝しなければならないから」助手席に座っていた小林水子はその言葉を聞いて、振り返
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第620話
時也の姿を見た華恋は、まるで希望の光を見たかのように、すがるように叫んだ。「時也！おじい様を助けて！撃たれたの......！」賀茂爺は時也の姿を認めた瞬間、瞳孔がぐっと縮まり、震える手を上げて何かを言おうとしたが、声が出なかった。時也は、彼が何を言いたいのか、おおよそ察していた。ほんの一瞬、迷ったが、すぐにかがみ込み、賀茂爺を抱き上げると、躊躇なく玄関へと駆け出した。その途中、浩夫の横を通り過ぎながら、彼を思い切り蹴り飛ばした。やっと正気に戻った浩夫は、血の気が引いた顔で、遠ざかる時也の背中を見つめながら、うわごとのように呟いた。「......あいつの旦那って、哲郎の叔父の部下なんじゃなかったのか？なんで......彼がここに？」その時、彼のすぐそばを通り過ぎようとしていた小早川が、その言葉を聞いて、ふっと笑った。「誰がそんなことを言った？」浩夫はハッと顔を上げた。彼は、小早川を知っている。「お前......時也様の秘書だろ！？なんでお前までここに......？」小早川は彼のあまりの惨めさに、少しだけ哀れみを感じた。もう助からないのは確実だ。だから、せめて真実だけでも教えてやろうと思った。「ここは、時也様の家なんだよ。家に事件が起きたから、ボスが急いで戻ってきただけさ。もう分かったか？」浩夫の目は、あまりにも想定外の事実で丸く見開かれた。雷に打たれたような衝撃を受け、魂が体から離れてしまったかのようだった。小早川は一瞥しただけで、もう話す気もなくなり、立ち去ろうとしたその瞬間、浩夫が彼の脚にしがみついた。「もう一度言え！ここは......誰の家だって！？」絶対に認めたくなかった。華恋が時也と結婚しているなんて、どうしても信じられなかった。小早川は同情のまなざしを彼に向け、静かに言った。「......ボスと華恋奥様の家さ。これで理解できたか？」その言葉を聞いた瞬間、浩夫の体から、すべての力が抜け落ちた。糸が切れた人形のように、地面に崩れ落ちた。小早川は、後ろに控えていた林さんに声をかけた。「林さん、後のことお願いします」林さんは、すでに拳を鳴らし、やる気満々だった。彼は浩夫の襟首をつかむと、まるで子犬のように軽々と持ち上げ、そのまま車へと放り込んだ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第619話
華恋は彼らの表情に気づき、ため息をつきながら続けた。「......の元上司だ。彼がなぜ私を助けたかというと......ちょっと複雑で、簡単に言えば――昔、彼のせいで私と夫が離婚しかけたことがあって、それを今も後悔しているから、その罪滅ぼしのつもりで手を貸してくれただけ」浩夫はなおも不審そうに聞いた。「......それ、本当なんだな？」華恋は肩をすくめた。「ウソついてどうするのよ」「もし私とあの方の関係がそんなに深かったなら、以前、南雲グループの件であちこちに頭を下げて回ったりしないでしょ？」この一言で、浩夫は一応納得した。だが、賀茂爺は違った。彼は深く知っていた。時也は、決して「いい人」ではない。彼が、かつて華恋とその夫の関係を壊した張本人だった。彼にとって、それが都合の良い展開に違いない。つまり、そんな人間が「罪滅ぼし」などの理由で動くわけがない。じゃあ、なぜ彼は華恋を助けたのか？その動機が、今の賀茂爺にはまだ分からない。特に今、この間一髪の局面では。「はっははは！」突然、浩夫は仰け反るようにして笑い出した。「お前とあの人に関係があろうとなかろうと......」「どうせ殺される覚悟でやって来たんだ。今さら恐れることはない！」そう言って、再び銃口を華恋に向け、引き金を引いた。その瞬間、華恋の心臓が跳ね上がった。だが彼女の視線は、いつの間にか浩夫の背後に回り込んでいた村上に気づき、目を大きく見開いた。そしてすぐに視線を逸らし、彼に気づかれないようにした。心臓がバクバクと暴れるのを抑えながら、彼女は必死に時間を稼ごうとした。「待って！あなた、本当にこれでいいの！？」「私を殺したら、もう後戻りできないよ！会社のことを考えて！今ならまだ遅くないわ！時間があれば、まだ頂点に戻れるかもしれない！」浩夫は冷笑した。「フン、俺をここまで追い込んだくせに、今さら何を言う？復讐されることくらい、覚悟しとくべきだったろ？もう手遅れだ」たとえ今、時也が他の企業にやめろって知らせたとしても、再び小清水家と商売してくれる企業なんて、どこにもない！一度潰された会社が、また潰されるんじゃないか。そんな不安が拭えない限り、誰も手を差し伸べることはない。だから自分にはもう
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第618話
「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第617話
1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
