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第448話
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北村栄子は信じられない様子で南雲華恋を見つめた。「華恋姉さん、冗談でしょ？旦那さん、あんなにかっこよくて、しかも賀茂グループの幹部だなんて、そんな男は婚活市場でどれほど引っ張りだこか知ってます？」南雲華恋は実は全然知らなかったと思った。北村栄子の説明を聞いてようやく、南雲華恋は賀茂時也が一般人ではなく、間違いなく成功者だと気づいた。彼女が賀茂時也を普通だと感じていたのは、彼を名門の御曹司や何世代にもわたる富裕層と比べていたからだ。賀茂時也は確かにそのような人たちと比べると、アドバンテージがなかったからだ。「それに、今の女の子たちはお金だけでなく、顔も重視です。旦那さんみたいなイケメンなら、たとえ貧乏でも、たくさんの人が彼にお金を使いたがるはずですよ」南雲華恋は疑問に思った。「華恋姉さん、芸能界には興味ないんですね。知ってますか、今はちょっとしたイケメン芸能人でも、簡単にママ活ができる時代なんですよ」南雲華恋が自分の夫がどれほど貴重な存在か全く理解していない様子を見て、北村栄子は再び説明を続けた。林さんが戻った後、南雲華恋はすっかり理解した。賀茂時也は一般人ではなく、国宝よりも希少な存在だということを。こうなると、なぜドリがわざわざ彼女に賀茂時也の結婚情報を調べさせようとしたのか、そしてあの謎の人物の行動の理由も納得がいく。あの頃の木崎萌恵のように、賀茂時也を手に入れられなかった人たちが、南雲華恋二人の関係を壊そうとしているのだろう。しかし......南雲華恋はキッチンで忙しくしている賀茂時也を見つめ、考え込みながらリモコンを北村栄子に渡した。「始まったら、教えてね」「うん、わかりました」北村栄子がそう言うと、南雲華恋はキッチンへ向かった。北村栄子は見たかったが、林さんの大きな体に遮られてしまった。しかも林さんは顔に満面の笑みを浮かべ、まるで10億円を当たったかのようだった。これがますます北村栄子を疑わせた。彼が好きなのは賀茂時也だと。まさか、自分の初恋がゲイだなんて！北村栄子は心の中で色々な仏様に祈りを捧げた。信女は一生善行を積んでいくので、どうか本当にそうでありませんように！キッチンの中では、南雲華恋は引き戸を引いて、テーブルで野菜を選んでいた林さんを扉の外に閉め出した
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第450話
南雲華恋は理解できない様子で、彼を見つめた。「本当にわからない。ただ『既婚』について説明するだけなのに、こんなに難しいの？」その時、外からノックの音が聞こえた。南雲華恋が振り返ると、林さんが手に持っている野菜籠を掲げて、何を言っている様子だが、何も聞こえなかった。このガラスの扉は防音効果が非常に良い。南雲華恋は仕方なく扉を開けた。「南雲さん」林さんは言った。「ネットドラマが放送されました」南雲華恋は軽く頷き、最後に賀茂時也を一瞥した後、キッチンを出た。リビングに戻った南雲華恋は、賀茂時也に聞いた質問のことを考え続け、ドラマには全く関心がなかった。しかし、北村栄子はテレビに夢中になっていた。「このドラマを見てやっとわかりました。華恋姉さんの言う通り、三浦さんは絶対に大ヒットしますよ。彼女が登場した時の演技、瀬川結愛なんて全然敵いません！」南雲華恋は心ここにあらずで返事をした。「そうね」「それに、あの瀬川結愛と結婚するなんて、哲郎様のおじさんってどんな目をしているんでしょうね。華恋姉さん、あなたと賀茂おじいさんって仲良しでしょ？本当に、賀茂おじいさんに一度、瀬川結愛がどんな人か教えてあげた方がいいんじゃないですか？」南雲華恋は相変わらず適当に返事をした。「確かに、人を見る目がないね」実際、南雲華恋は北村栄子が何を言っているのか、全然聞いていなかった。その瞬間、セッティングをしていた賀茂時也は呆然とした。「三浦さんはいいと思いますけど。もし機会があれば、華恋姉さん、哲郎様のおじさんに彼女を紹介してみたらどうですか？」「え？」南雲華恋はようやく我に返った。おじさん？北村栄子がおじさんと言ったのか？北村栄子は続けて言った。「見てください、三浦さんはすごくかっこいいでしょう？哲郎様のおじさんって商売に長けた人ですし、二人はきっとお似合いだと思います」「彼はそんなタイプの女性は好きじゃない」賀茂時也の冷たい声が響いた。南雲華恋と北村栄子は同時に彼を見上げた。北村栄子は賀茂時也の強いオーラに圧倒されて、思わず喉を鳴らしながら、少し緊張して言った。「ど、どうしてですか？三浦さんだってすごく美しいですよ？」「彼はそんな女性を好まない」「じゃあ、どんなタイプが好きなんですか？」「彼は.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第451話
この時、南雲華名と瀬川結愛の配信ルームは、賑やかで喜びに満ちていた。ほとんどの人が、賀茂哲郎や賀茂哲郎のおじさんの名前目当てで入ってきた。瀬川結愛が賀茂哲郎のおばさんであることは、もはや秘密ではなかった。また、最近南雲華名が賀茂哲郎の近くに頻繁に現れ、プライベートではすでに賀茂哲郎の彼女だと噂されていた。二人が同時に配信ルームに登場したことが、自然に観客を大いに引き寄せた。コメント欄は一気に流れた。【あああああ、夢のコラボ！これは甥嫁とおばさんの交流ってこと？】【南雲華名はまだ哲郎様と結婚していないけど、もうすぐだと思う】【羨ましい！二人はすごく仲良さそうに見える】「......」観客数が急激に増えていくのを見て、南雲華名はとても嬉しかった。これが彼女の狙いだった。賀茂哲郎という名前を出せば、次から次へとアクセスが集まると、彼女は知っていた。一般の人々は賀茂家について強い好奇心を抱いている。なぜなら、賀茂家は耶馬台一の名門だからだ。チャットが進むにつれて、ライブ配信で売れる衣服も増えていった。しかも、瀬川結愛のような他の配信者のように大声で呼びかける必要もなかった。その人たちは、瀬川結愛が広告塔を務めているという事実や、価格が3980円から7980円であることを見ただけで、興味本位で一、二点購入するだろうと思う。3時間後、販売総数は10万件を突破した。この販売数は、耶馬台の大型セールイベントにおける1時間あたりの売上を軽々と超え、新たな記録を樹立した。その上、何の手間もかけなかった。まさに寝ていても、お金が入ってくる調子だった。この素晴らしい業績を見て、南雲華名は大いにアピールした。わずか30分足らずで、女社長の南雲華名はネットトレンドランキングで1位を獲得した。今夜の業績も、彼女が自己を誇りに思うための最高の証拠となった。何せ、インターネット上のニュースは一瞬で過ぎ去るものだから。そのため、いくつかの大手メディアがその件を取り上げ、コメント工作チームが世間の反応を操作すれば、南雲華名は全ネットで最も励みになる社長として認識されるようになった。【すごい！南雲華恋に会社を奪われた後でも、南雲華名は落ち込まず、あきらめず、今やっと成果を成し遂げた！】【本当に励
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第452話
翌日、南雲華恋は自分が再びトレンド入りしたことを知った。しかし、彼女はそれにあまり関心を示さず、まずは三浦奈々のネットドラマの視聴回数を確認した。「昨晩から今まで、累計視聴回数がまだ500万に届いていません」会議室で、広報部の部長が眉をひそめ、デスクを叩きながら言った。「社長、このドラマはどうもヒットしそうにないですね」南雲華恋は淡々とした表情を崩さず、反応しなかった。その隙をついて、マーケティング部の部長が提案した。「社長、私たちは戦略を調整すべきではないでしょうか？イメージキャラクターのネットドラマが大ヒットするかどうかは不確実な要素ですから」南雲華恋はペンを回し続け、依然として沈黙を保っていた。他の部門の部長たちも意見を出してきたが、大体がマーケティング部長と同じ考えだ。南雲華名の知名度を活用し、少しでも製品を売るために、戦略の調整を望んでいた。ついに南雲華恋はペンを止め、部屋の中の全員を見回した。「今、私のネットでの評判はめちゃくちゃだ。このタイミングで製品を出したとして、消費者が買うと思うか？」彼女の一言に、部屋の中は静まり返った。南雲華恋はゆっくりと立ち上がり、淡々と続けた。「皆さんは、これから本職に集中して取り組めば良い」そう言い終わると、南雲華恋はオフィスを出た。数歩進んだところで、オフィス内でお菓子を配っている南雲華名と南雲琴美を目にした。南雲華恋は無表情でハイヒールを鳴らしながらオフィスに戻った。北村栄子が後ろに続いてオフィスに入ると、ドアを閉め、苛立ちながら言った。「どうして彼女たちが入ってきましたの？止めてよ、もう！」南雲華恋が口を開こうとしたその瞬間、ドアが勢いよく押し開けられた。入ってきたのは、まさに南雲華名と南雲琴美だった。南雲華恋は少し頭を上げ、南雲華名と目を合わせた。「姉さん、昨日、私のライブ配信を見たか？もし見ていなかったなら、それはすごく残念だね」南雲華恋は淡い笑みを浮かべて言った。「出て行って！」「こんなにすぐに怒っちゃうの？あらあら、負けず嫌いだなんて、社長失格よ」南雲琴美が皮肉を込めて言った。北村栄子は言った。「出て行って！人の言うことがわからないの？」「焦らないで」南雲華名は北村栄子を押しのけて、机の上に両手をつくと、冷たい目で南
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第453話
北村栄子は南雲華恋の心の落ち着きが本物だと感じた。ここ数日、誰に急かされても行動を起こさず、彼女は微動だにしなかった。蘇我優紀が食事に誘い、三浦奈々のドラマがヒットしなかったことで、宣伝が遅れたと謝罪したが、南雲華恋は冷静に手を振って「気にしないで」と言った。そのせいで、多くの人々は、南雲華恋が狂っているのか、あるいは内心で慌てているのではないかと思い、表面的な落ち着きは演技にすぎないと感じていた。しかし、南雲華恋の側にいる北村栄子は誰よりも知っている。南雲華恋は本当に平静だと。だが、その平静は、止水のような平静ではなく、嵐の前の静けさに似ている。そのため、元々動揺していた北村栄子も次第に落ち着いていった。その平静は三日目まで続いた。ここ数日、あまりも苦しかった。北村栄子は、まるで一世紀のように感じていた。三浦奈々のドラマがネットでトレンド入りしたのを見て、彼女はすぐにタブレットを手に取りながら、南雲華恋のオフィスへ駆け込んだ。「社長、大ヒットです。三浦さんのドラマがトレンド入りしました！」南雲華恋は一瞥した後、依然として平静な表情をしていた。北村栄子は驚いて、不思議に思った。「社長、驚かないんですか？」「前に言ったでしょ、このドラマは絶対にヒットすると」「わかってます」北村栄子は興奮して、言葉がうまく出なかった。「でも、どうして三日目ですか？」これは不思議だ！ドラマがヒットすることを正確に予測していたなんて、もう十分すごい。だが、南雲華恋はさらに何日目になるかまで正確に予測できた。まさか、占いのようなことができるのか？南雲華恋は北村栄子の心を見抜いたかのように微笑んだ。「このドラマ、今日のトレンドに入った理由、知ってる？」「たぶん......アクションシーンですか？メイキングを見ましたが、実戦のようです？」「その通り」南雲華恋はタブレットを手に取って編集されたビデオを開いた。「このアクションシーンを最初に見た時、私はこれが絶対にトレンドに入ると予感した。こんなに爽快なアクションシーン、視聴者も久しぶりだからね。それに、このドラマはテンポがよく、物語も十分に斬新だ。最初は宣伝費が足りなかったけど、見どころさえあれば、きっとヒットするよ。ヒットすれば、視聴者が集まる。そして、その視聴者がさらに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第454話
瞬きの間に空っぽになったの棚を見つめながら、広報部長と市場部長は顔を見合わせた。彼らは十万個以上の売上が出るとは思っていなかったため、今まで工場の停止と、上階の賀雲の注文について南雲華恋に知らせることをしていなかった。明日、商品が発送できないことを考え、二人は冷や汗をかいた。「社長......」二人は勇気を出して南雲華恋の前に来た。「私たち......商品がありません......」南雲華恋は冷たく彼らを数回見た後、一枚の契約書を彼らの前に投げた。「これは私が新しい工場と結んだ契約だ。明日、君たちは発送の手続きを進めなさい」「初めてこのようなことが起こったのは、君たちと私の信頼が足りなかったからだ。しかし、二度目があったら、自分で辞表を出して辞職しなさい」二人は感謝し、もう南雲華恋に疑念を抱かない。「はい、はい、社長、もう一度チャンスをいただきありがとうございます」二人が出ようとしたところ、南雲華恋に呼び止められた。「待って」二人の冷や汗が再び流れた。「社長、何かご命令ですか？」「旧工場の違約金、忘れずに指定日に振り込ませて」二人の顔色は瞬時に白くなり、南雲華恋が何が起こったのかを最初から知っていたことに気づいた。「はい」オフィスを出て、二人はかなり歩いた後、ようやく地面に座り込んだ。「まさか、あの人にこんな深い策略があったなんて」「三浦奈々のネットドラマがいつヒットするかも予測できるなら、工場で注文を止められたことを知らないわけがないよね」「以前は彼女のことをただの若者だと思ってたけど、今では本当にただものじゃないとよくわかった、南雲グループが彼女の手で、再び輝きを取り戻せるかもしれない」市場部長は広報部長の言葉を半分冗談、半分真面目に言った。「もし本当にそんな日が来たら、私たちも功労者ってことになるかな？」二人は立ち上がり、元気よく歩き出した。彼ら二人だけでなく、オフィス全体が今、まるで元気をもらったかのように活気に満ちている。それまで彼らが店舗にお願いして衣服を置いてもらっていたが、今では店舗が彼らに新作を置いてほしいと頼んできている。この「逆転した支配者」の気分は本当に爽快だ。南雲グループの繁盛ぶりと対照的に、上の賀雲はまるで霜にやられたナスのようにしおれて、み
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第455話
南雲華名は最初、良助の言っていることが理解できなかったが、しばらくしてその意図に気づいた。これが年の功だな。南雲華恋が彼女の宣伝したことによって、彼女には負のニュースがつきまとう。三浦奈々と南雲華恋を結びつければ、三浦奈々が持っている良い評判はすぐに消えてしまう。このことに気づいた南雲華名は、急いで広報部に指示を出し、以前三浦奈々が発表した公式SNSをトレンドに載せるようにした。当初、三浦奈々は公式発表で瀬川結愛と比較して一度トレンドに載ったことがあったが、それはもう半月前の話だった。この一波熱を上げることで、ようやく人々の記憶が蘇った。しかし、南雲華名はこれで終わらなかった。彼女はもっと徹底的にやろうと決めた。彼女はそのSNSをトレンドに載せるだけでなく、広報部に手配させて、大々的に偽の情報を流した。その内容は、三浦奈々の背後にいる推進者は南雲華恋であり、すべては南雲華名を陥れるために行われたというものだ。さらに、スラマを使って、世間が「南雲華恋がすべてのお金を三浦奈々に使い果たし、衣服の製作にはお金をかけていない」と思わせるように誘導した。その結果、もともと注文していた顧客たちは衣服の品質に不安を抱き、返品を申し出るようになった。最初は数十件だったが、次第に数百、数千件に膨れ上がった。市場部長は汗を拭きながら、南雲華恋の横に立ち、固まったパソコン画面を見つめた。「社長、どうすればいいですか？」バックエンドはすべて返品の注文で埋め尽くされている。おそらく、次は店舗のオーナーたちが直接やって来るだろう。南雲華恋は画面を見ながら、目を細めた。彼女がこれまで、南雲華名がネット上で自分を誹謗中傷していることに反応しなかったのは、今回南雲華名が賢くなり、直接的な誹謗ではなく、間接的に自分を引き立てる手法を使ったからだった。彼女が発信した宣伝文は、全篇で「どのようにして賀雲会社の社長になったか」を語っていたが、南雲家の娘としてこんなに苦労するのは、まさに誰かに圧力をかけられているからではないかと暗示していた。しかも、その通知には直接的には言及せず、スラマに導かせる形にしていた。南雲華恋はこれ以上何も言えない。なぜなら、もし否定すれば、他人は彼女が罪を犯していると感じ、弱気だと思うだろうから
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第456話
彼女のまつ毛がわずかに震え、しばらくしてから、ぎゅっと握りしめていた拳を解いた。「異議はありません、南雲社長、私が何をすべきか言ってください。何でもやります」蘇我優紀はその様子を見て、何も言えなくなり、仕方なく南雲華恋に言った。「華恋、もし何か手伝えることがあれば、何でも言ってください」南雲華恋：「大丈夫、ただ奈々が以前撮ったVlogをアップロードするだけでいい」「それだけで？」蘇我優紀は自分の耳を疑った。南雲華恋は自信満々に言った。「うん」蘇我優紀はあまり悪いことにはならないだろうと考え、以前撮ったVlogを試しにオンラインにアップロードしてみた。最初は、批判の声ばかりだった。しかし、徐々に熱が高まるにつれて、コメントの内容も理性的になってきた。【奈々は本当に大変だったんだね、毎日こんなに武術の練習をしていたの？】【動画で奈々が包帯を巻いて練習しているのを見て、本当に辛いんだろうなと思った！】【あああ、可哀想だけど、誰かがついに彼女の努力を見てくれるのが嬉しい！】【奈々は本当に真面目だよ、このネットドラマは小規模なものだけど、毎日朝5時に起きてセリフを覚えながら、練習しているんだな】【そうだね、舞台に立つ人は、必ず大きな努力をしているんだ】【なんで三浦奈々の後ろにいる金主が南雲華恋だと言っている時、悪意があるんだろう？奈々はただの女優だし、金主を選べないのに】【その通り、彼女はただの役者だよ、もし上司が捕まったら、部下も一緒に牢屋に入るのか？そんな理屈は幼稚すぎる！】三浦奈々の評判が徐々に良くなっていくのを見て、蘇我優紀は南雲華恋に対する印象が一変した。「華恋って本当にすごいわ。南雲グループにいるべきじゃない、私の会社に来て、広報部の部長になった方がいい」南雲華恋は微笑んだ。三浦奈々：「でも、今は私の評判が少しずつ良くなってきましたけど、南雲社長のところは......」南雲華恋：「焦らないで、次はあなたの番だから」三浦奈々は理解できず、「私の番？」と尋ねた。「うん、顧客が返品するのは、単に品質が心配だから。あなたは武術をしているから、普通の人より力が強いはず」南雲華恋は衣服を三浦奈々に投げて言った。「試しに全力で引っ張ってみて」三浦奈々は正直に全力を出して引っ張ったが、衣服はび
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第618話
「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第617話
1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
