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第471話
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「早く中に入りましょう」南雲華恋は写真を撮られるのを心配し、三浦奈々と小林水子を個室に急かした。中に入ると、小林水子はしばらく呆然としていたが、やがて三浦奈々を指差して叫んだ。「あなた、三浦奈々！？」そして自分の頭を叩きながら続けた。「あの映画、すごく好きだったわ......」「『天海』ですか？」「そうそう！『天海』のアクションシーン、最高だった！」小林水子は興奮して南雲華恋を見た。「ねえ、華恋も観たでしょ？」そして何かに気づいたように笑い出した。「あら、私ったら。南雲華恋が奈々のブレイクを予言したのが、あの映画だったわね」その話になると、小林水子は少し後ろめたそうに南雲華恋の手を取った。「ごめんね、最近新しい彼を探すのに夢中で、華恋にお祝いを言うのを忘れてた」「大丈夫よ」南雲華恋は微笑んだ。「あなたが元気になってくれたことが、私にとって最高の祝福だから」二人が話していると、襖が開いた。背の高い男が現れた。和服を着て、確かに整った顔立ちだが、南雲華恋の視線はどうしても彼の鼻下のヒゲに引き寄せられた。「こちらは幾井、私の彼氏よ」小林水子が紹介すると、幾井の視線が南雲華恋に注がれた。「君の親友？」「そうよ」「すごく美人だな」南雲華恋は眉をひそめた。小林水子が新しい彼氏を紹介するのは初めてではないが、これまで彼女の前でこれほど露骨な視線を向けてきた男はいなかった。次の瞬間、幾井は突然南雲華恋と小林水子を無視して、三浦奈々に手を差し出した。「三浦奈々！？『天海』の三浦奈々？本当に美人だね。以前は外国の女優を女神と思っていたが、あなたを見てからは、あなただけが俺の女神だ」三浦奈々は熱狂的なファンには慣れていた。礼儀正しく手を握り返すと、すぐに放そうとした。しかし幾井は手を離さず、むしろ強く握り返してきた。「女神、サインをくれないか？あなたが着ている下着にサインして、それを俺にください」この変態じみた要求に、小林水子の顔が青ざめた。彼女は幾井の太ももを蹴り上げた。「何言ってるのよ！？」幾井は痛そうに顔を歪めたが、それでも口説き文句を続けた。「ハニー、嫉妬してるの？君と奈々は違うんだ。君は俺のガールフレンドで、奈々は俺の女神。君とは一緒になるが、奈々
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第473話
稲葉商治の目の奥に火が灯り、拳を握りしめた。「これが君の新しい彼氏か？」「うん」小林水子は笑顔を浮かべて答えた。「どう？私の新しい彼氏、かっこいいでしょ？」稲葉商治は何も言わず、黒い目で幾井をじっと見つめていた。幾井はその目を見て、もう美しい女性に対する欲望を感じることなく、ただ早く小林水子の腕から抜け出したいと思っていた。だが、小林水子は幾井をしっかりと掴んだまま、恐れることなく稲葉商治を見つめ返していた。幾井がどれほど酷い人間であるか、小林水子は最初から分かっていた。だが、幾井の目を見るたびに、彼女はどうしても稲葉商治を思い出さずにはいられなかった。最初はその理由が分からなかったが、何度も顔を合わせるうちに、ようやく分かった。幾井の目は稲葉商治の目とよく似ていた。目尻が細く上に引き上げられ、目の色は温かみのある灰色だった。そのことに気づいたとき、小林水子は幾井に付き合うことを提案した。彼女にとって、幾井が良い人か悪い人かはどうでもよかった。ただ、あの目を見たかっただけだった。まるで、今、稲葉商治の目を見るように。胸が痛み、小林水子は唇を少し噛みしめ、再び口を開いた。「稲葉先生、今日はご飯を食べに来たのですか？」稲葉商治は突然手を伸ばし、小林水子を強引に引き寄せた。小林水子はふらついて稲葉商治の胸にぶつかっていった。「離して！」と彼女は叫んだ。稲葉商治は無言で冷たい顔をして、小林水子を引きながら部屋の外へと向かっていった。すぐに彼女の抵抗の声が遠くに聞こえた。三浦奈々は目を大きく開けてその様子を見ていた。そして、こっそり耳元で南雲華恋に言った。「華恋姉さん、これ、大丈夫ですか？」南雲華恋は幾井をちらりと見た後、冷静に答えた。「彼氏でも焦ってないのに、私たちが急ぐ必要はない」南雲華恋は稲葉商治のことを信じていた。彼が小林水子を傷つけることはないと確信していた。しかし、この幾井、彼女にとっては......「彼女が引きずられていったのに、何もしなかった。これだけでもう友達にもなれない。彼女には別れた方がいいと思うわ」南雲華恋は心の中でそう思った。「まだ食べるか？」と忽然と賀茂時也が口を開いた。彼の低く魅力的な声はまるで芳醇なワインのように響いた。三浦奈々の目はすぐに賀茂時也に引き寄せ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第474話
南雲華恋は三浦奈々を見て、美女のお願いを断れずにいた。「わかったけど、これで大丈夫？もしファンに見つかったら......」「大丈夫ですよ」三浦奈々は自分のマスクを指差して言った。「夜だから、暗くて、目が良くない限り、誰にも気づかれないですよ」南雲華恋は安心して、三浦奈々と一緒に静かに街道を歩き始めた。賀茂時也は後ろに続いて歩いているが、何も言わなかった。三浦奈々はこっそり南雲華恋に聞いた。「華恋姉さん、彼は誰ですか？」南雲華恋は淡々と答えた。「知らない」三浦奈々は「ぷっ」と笑い出した。南雲華恋はその笑いを見て、「何を笑ってるの？」と尋ねた。「絶対に旦那さんでしょ。ケンカしてるけど、あなたたち、絶対にお互い愛し合ってるのですよ」そう言うと、三浦奈々は突然神秘的に言った。「そして、私は見て分かります。あなたたち二人は、本当に深く愛し合っているって」南雲華恋の胸が少し痛んだ。「占い師に転職でもするつもり？恋愛したことあるの？そんなに自信満々に言えるなんて」「私はまだ恋愛したことないけど、見たことありますよ」三浦奈々は言った。「彼を見て、たとえケンカしても、あなたのことを離れずについていってますよ。それはあなたが彼の心の中で一番大事だってことですよ。私は多くの人を見てきたけど、何かで怒って、すぐに彼女を置いて行っちゃう男もたくさんいましたよ」三浦奈々は少し感慨深げに言った。南雲華恋はそのような男を見たことがないわけではなかった。昔の賀茂哲郎もそんな男だった。彼はケンカしていたわけではなく、単に彼女を嫌っていたから、会議でも宴会でも、路上でも、どこでもすぐに彼女を置いていった。三浦奈々は南雲華恋の腕を軽く突いて言った。「華恋姉さん、これはそんなに大きな問題じゃありませんわよ。彼を許してあげなよ。時には、女性も少し柔らかくなるべきだと思わないですか？」南雲華恋は黙って三浦奈々を見つめた。三浦奈々の顔色が変わった。「まさか......これは大事な問題なんじゃ？」南雲華恋は少し頷いた。「覚えてる？私が言ったこと。一人の女を愛しているのに......」「また他の女性と結婚したってことですか？」三浦奈々がすぐに答えた。驚きながら賀茂時也を一瞬見たが、すぐに首を振って言った。「彼はそんな人じゃないと思います。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第475話
「君たち、何をしたいんだ？」南雲華恋はこいつらが悪者だと感じ、三浦奈々の姿を利用してひそかに110番をかけた。「何もしたくないさ」話していた人物はどうやら彼らのリーダーらしい。手に棒を持ち、無造作に掌を叩きながら言った。「ただ、俺たちが最近お金に困ってるんだ、少し貸してもらいたいだけさ」南雲華恋が言いかけたその時、背後の賀茂時也が地面を踏みしめながら一歩ずつ前に歩み寄り、南雲華恋とリーダーの間に立ちはだかった。リーダーは賀茂時也よりかなり背が低かった。彼は賀茂時也をよく見るために頭を仰け反らせる必要があった。だが一度目を合わせると、彼は一瞬震えた。目の前の男は目つきが鋭く、身にまとった空気は恐ろしいほど強烈で、明らかに手を出すのは無謀だと感じさせた。だが、報酬の魅力と、相手が一人の男だという事実を考えると、彼は勇気を振り絞り、棒をしっかり握り直して言った。「どうだ？お金を渡したくないのか？」賀茂時也は突然手を挙げ、リーダーの首を掴んだ。リーダーは予期せぬことで目を大きく見開き、手に持っていた棒を上げて賀茂時也を叩こうとしたが、力が全く入らなかった。この予想外の変化に、他の人々は蜂の巣をつついたように一斉に賀茂時也に向かって突進してきた。戦いが始まったのを見て、三浦奈々は反射的に南雲華恋を後ろにかばい、素早く脚を上げて、突進してきた二、三人の力自慢の男たちを地面に叩きつけた。南雲華恋は呆然と見ていた。かっこいい！賀茂時也の方は、三浦奈々とは違い、派手な技を使うことなく、まさに肉体的に一発一発が重く、攻撃が当たるたびに一人の男が地面に倒れ、二度と起き上がらない。二三十人がまるで秋の風で落ち葉が吹き飛ばされるように、二人の手によってきれいに掃き払われた。南雲華恋はまだ微笑みかけようとしたが、突然、賀茂時也の背後に誰かが立ち上がったのが見えた。その手には、どこからか取り出したのか分からないナイフが握られていた。南雲華恋は「気をつけて！」と叫ぶ暇もなく、そのナイフが賀茂時也の背中に突き刺さるのを目撃した。「時也！」南雲華恋は慌てて叫んだ。後ろで、ナイフの刃が賀茂時也の背中に突き刺さった。ただ浅い傷がついただけだったが、その瞬間その男は力を失った。賀茂時也は背後の危険を感じ取り、無意識に足を上げようとしたが、南
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第476話
偶然にも、南雲華恋の夫もまた「賀茂」という苗字だった。「ありがとう」南雲華恋は彼女をドアまで送った。「気をつけて、急いで行って。もし誰かに見つかったら、面倒なことになるから」「うん」三浦奈々は最後に賀茂時也を一瞬見てから、視線を戻した。この男は、彼女が手を出してはいけない存在だ。先程、南雲華恋は気づかなかったが、三浦奈々は確実に見ていた。彼女は武術を学んでいたため、危険な状況に直面した時に武術を学んだ人が取る無意識の反応をよく理解していた。だが、賀茂時也は一歩後ろに下がり、さらに自分を危険な状況に追い込んだ。これは決して普通の武者が取る行動ではない。だから、彼はわざとそうしたに違いない。目的は......恐らく華恋姉さんを心配させたかったのだろう。その考えが頭をよぎると、三浦奈々は微笑んだ。その男は華恋姉さんに近づくためなら、命をかけることさえ厭わないのだ。そんな男なら、たとえ女神だとしても、横取りすることはできないだろう。そう考えると、三浦奈々の歩みは少し軽くなった。南雲華恋は病床に横たわる顔色が青白い賀茂時也を見つめた。彼は目を閉じたままで、まだ目を覚ましていなかった。医者は、あまりの痛みで目を覚まさないのだろうと言っていた。南雲華恋は彼を見つめ、今この時だけは、遠慮なくじっくりと彼を観察することができた。観察してみると、賀茂時也が本当に痩せていることに気づいた。以前は顔に肉がついていたが、今は頬がわずかに凹んでいて、彼はより冷酷無情に見える。南雲華恋は胸が痛くなり、下を向くと、賀茂時也の指がさらに長く細くなっていることに気づいた。彼女は心から痛みを感じ、手を差し伸べようとしたが、まるで電気ショックを受けたかのように、突然手を引っ込めてしまった。そして、また不安で緊張した表情で賀茂時也を見上げた。賀茂時也は目を閉じたままで、覚ます気配がなかったので、南雲華恋は少し安心して再び大胆に手を伸ばし、翼々と賀茂時也の手のひらに触れた。なじみのある感触が心に湧き上がり、南雲華恋は指先で賀茂時也の肌を感じた。人間は欲張りな生き物だ。少しの温もりがあれば、もっと欲しくなる。南雲華恋が賀茂時也の手のひら全体を覆ったとき、ようやく親指と中指で賀茂時也の手首を囲んだ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第477話
「私は大丈夫。あなたたち、どうして来たの？」南雲華恋がこう尋ねると、小林水子の表情が一瞬で不自然に変わった。彼女は稲葉商治に寿司屋から人通りの少ない場所へ連れて行かれ、そこでようやく稲葉商治が手を放してくれた。小林水子はその隙に逃げ出そうとしたが、稲葉商治に激しく木のそばに押さえつけられた。彼はじっと彼女を見つめた。その目つきは彼女が今まで見たことのないほど冷酷で、まるで獲物を狙うハンターのようだった。小林水子は体が震えたが、それでも勇気を出して稲葉商治の目を見返した。「どうした？まさか、無理やりキスするつもりなの？」「その通りだ」そう言うと、稲葉商治は本当に彼女の唇を強引に奪った。最初は小林水子も抵抗したが、最後には自分でもよく分からないうちに、全身がふわふわとした感覚になり、まるで雲の上に乗っているかのようだった。次第に、体の力が抜けて、稲葉商治に依存せざるを得なくなった。その感覚は、まるで広い海の中で臭い浮き木を必死に掴んでいるようだった。浮き木を掴めば命はつなげるが、その臭いを我慢しなければならない。臭いを我慢したくなければ、浮き木を放さなければならないが、放せば確実に死んでしまう。彼女がこのまま迷っていると、稲葉商治は彼女を放した。彼の目にはわずかな笑みが浮かび、指で彼女の唇をなぞりながら、どこか得意げに言った。「君の体はとても正直だね。俺を恋しがっている」小林水子は恥ずかしさと怒りを感じた。その時、背後からサイレンの音が聞こえた。彼女はその隙に稲葉商治の腕から逃れ、寿司屋に戻って南雲華恋を探しに行った。そして、幾井の口から南雲華恋と賀茂時也が病院に行ったと聞き、急いで駆けつけた。「時也、大丈夫？」稲葉商治は小林水子の頬に現れた赤みを見ながら、自然に南雲華恋の視線を自分に向けさせた。「大丈夫だよ。まだ目を覚まさないけど」南雲華恋は稲葉商治を見つめ、その目には消えない心配が浮かんでいた。「いつ目を覚ますのか、わからないわ」稲葉商治はうつむき、賀茂時也の傷口を一瞥してから、少し目を動かした後、再び南雲華恋を見ながら、口角を上げた。「俺にはすぐに目を覚ませる方法がある。ただし......」稲葉商治は小林水子を一瞥した。「条件がある」小林水子の心臓は激しく打ち始めた。
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南雲華恋はにっこりと笑った。「何を笑っているの？」小林水子は理解できなかった。「だって、幾井が良い人じゃないって分かっているのに、それでも時間を費やすなんて、バカじゃない？」小林水子も笑った。「仕方ないわ。だって、その恋が忘れられないもの」「そんなに忘れられないなら、もう一度試してみたら？」南雲華恋は言った。「みんながあなたのお父さんみたいなわけじゃない。この世界には忠実な男性もいる」「じゃあ、例を挙げてみて」南雲華恋はすぐに言葉を失った。「ほらね」小林水子は窓の外の月を見ながら言った。「時也さんがどれだけあなたを愛しているか、誰でも分かるわ。でも......」ここで彼女は南雲華恋を一瞬見て、低く言った。「ごめん、華恋の傷口に塩を塗るつもりはなかったの」南雲華恋は頭を振った。「大丈夫、実は私も最近そのことをずっと考えているの。なぜ男性は一人の女性をとても愛しているのに、別の女性と結婚することができるのか」「分かったの？」南雲華恋は再び頭を振った。小林水子は笑い、風が彼女の顔を冷たく吹き抜けたが、彼女はあまり気にしなかった。「そうでしょ。愛情ってこんなに複雑だ。科学者ですら研究しようとしない。私はね、もっと簡単な生活を送りたい。実際、そうするのも悪くないわ。次の相手を求め続ければ、愛情に悩まされることもない」南雲華恋は軽く笑った。愛情に関して、彼女と小林水子の追い求めるものは違った。小林水子が求めているのは、共に暇を潰す人だ。しかし、南雲華恋が求めているのは、共に余生を過ごす人だ。どの生活のスタイルが高貴でもなく、どれが正しいわけでもない。ただ、それぞれが自分の素晴らしい人生を生きているだけ。だから......「水子、これまでの生活を続けるのか、それとも商治さんを受け入れて、新しい生活を試してみるのか、私はどちらも無条件で支持するよ。でも......」こう言うと、南雲華恋は突然真剣に小林水子を見つめた。「次に幾井のような男を選んだら、友達をやめるわ」小林水子は大声で笑いながら、南雲華恋の肩を抱きしめた。「安心して、次に相手を選ぶときはちゃんと目を光らせるわ。少なくとも、もう気持ち悪い男は選ばないから」外で姉妹の絆が深まる一方で、部屋の中では賀茂時也が稲葉商治をじっと見つめていた。稲葉商
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第479話
子供の頃からずっと、あらゆる面で少し劣っていた稲葉商治は、初めて賀茂時也が負けるのを見て、思わず笑いそうになった。「彼女たちを呼んでくる」稲葉商治は言いながら、南雲華恋と小林水子を呼びに行った。賀茂時也は稲葉商治のことをよく知っている。仮に目を覚まさなくても、稲葉商治が自分のしたことを南雲華恋に言うことはないと、賀茂時也は分かっていた。彼の方がもっと不幸だと考えた賀茂時也は、稲葉商治の面子を潰さなかった。そして、南雲華恋と小林水子が入ってきたとき、気を使った賀茂時也は、ゆっくりと目を覚ました。賀茂時也が目を覚ましたのを見て、南雲華恋は胸にあった不安がようやく収まった。彼らの間にあった隔たりも、再び浮かび上がった。南雲華恋はベッドの横に立ち、少し距離を取って彼に聞いた。「お腹すいてる？何か食べる？」賀茂時也は首を振り、視線を南雲華恋に追った。その視線はあまりにも熱く、目を瞑っていても感じ取れるほどだった。南雲華恋は自分に言い聞かせた。彼は病人だから、もっと優しくしなければならない。それでようやく、彼の顔を無理に向こう側に押しやる衝動を抑えた。「時也がもう目を覚ましたから、俺たちはもう出ていくね」稲葉商治は賀茂時也に「ありがとう」の口の形をしてから、小林水子を引いて、病室を出て行った。避けられないことに、また小林水子のもがくような声が聞こえてきた。でも、それほど激しくはなかった。小林水子は実は、そこまで決心していなかったのだろうか？南雲華恋は微かに唇を引き上げた。彼らの声が遠ざかり、部屋が静かになったとき、南雲華恋はようやく二人きりになったことに気づいた。南雲華恋は頭を下げて座り、頭上から照明よりも強い視線が額に突き刺さるのを、そのまま受け入れていた。しばらくして、彼女はとうとう耐えきれず、顔を上げた。「気分はどう？」「大丈夫だ」「じゃあ......あなたの世話、誰かに頼もうか？」賀茂時也は微かに眉をひそめ、拒絶した。「いえ、他の人に触れられるのは嫌だ」「じゃあ、どうやって食事するの？どうやってベッドから降りるの？どうやって体を拭くの？」賀茂時也の視線は自然と南雲華恋に向けられた。南雲華恋はすぐに立ち上がり、断った。「私......あなたの世話をする暇はないわ。仕
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「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
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1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
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なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
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賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
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時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
