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第65話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第66話
「ふん、認めざるを得ないな、追い詰めずにわざと逃すって手法は本当に効果的だ。今では君に対して少しは心が動いてしまっている」哲郎は華恋の後頭部を見ながら深く息を吸い、冷たく皮肉を込めて言った。華恋は顔を向け、澄んだ瞳で哲郎を見つめると、まるで彼を見透かそうとするかのように言いった。「賀茂哲郎、自分を良く見せようとするのはやめて。今、あなたは私の目にはただの糞にしか見えないわ」このような粗野な言葉が華恋の口から出ると、哲郎はしばらく驚き、顔を赤らめた。「下品だ！下品すぎる！南雲華恋、お前も相当下品になったな。やはり、近くにいると影響を受けるものだな。貧乏な男と結婚したことで、お前も粗野になったんだな！」華恋は唇の端を嘲笑的に引き上げた。「ええ、私たちは確かに粗野だけど、あなたみたいな体裁だけ整えている動物と比べたら、少なくとも私たちは堂々としているわ」「お前——」哲郎は怒りに任せて手を振り払い、「分かった、南雲華恋。お前がそんなに口が達者だとは知らなかった。かわいそうだと思っていたが、今となってはお前が自分で招いた結果だ！」そう言い捨てて、怒りながら去って行った。華恋は彼の腹立たしい背中を見送りながら、大きくため息をついた。以前は、彼女が哲郎の陰口に苦しみながら立ち去っていたが、今回はついに彼が同じような立場になったのだ。哲郎が華名の病室に戻ると、彼は椅子に激しく座り込んだ。「くそ、イライラする！腹が立つ！」華名はベッドに座り上がろうとしたが、動けず、仕方なく優しく言った。「哲郎お兄様、どうしたの？」「さっき南雲華恋という女に会ってきたんだ！」南雲華名の瞳が暗くなった。「その女がなんと、俺に対して、俺に対して......」哲郎は言葉を詰まらせ、手を振り払った。「まあ、そんな女なんてどうでもいい。死んでも追いかけるつもりはない」華名はようやく笑顔を取り戻した。「哲郎お兄様、怒らないで。おじい様が彼女との婚約を認めたから、もう約束は無効になったのよ」「それが問題なんだ！」哲郎は眉をひそめた。「昨晩帰った後、おじい様が俺を書斎に呼び出して、何を聞いたか知ってるか」「何を？」華名は不安を感じた。「華恋を取り戻せと言われたんだ」華名は半身が崩れ、顔色が真っ青になった。「華名」哲郎は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第67話
華恋が朝食を終えた後、水子からメッセージが届いた。「華恋ちゃん！本当に家当主の誕生日パーティーで結婚のことを発表したの？」華恋が「うん」と返信した途端、水子から電話がかかってきた。電話の向こうで、水子は興奮して声を上げた。「嘘でしょ！華恋ちゃん、勇気あるね。当主は怒ったの？大丈夫だった？」「ううん、怒られなかった。ただ、彼に会いたいって」華恋が時也さんのことを話すと、顔が自然と赤くなった。水子はため息をついて言った。「よかった、怒られなくて。本当に安心したよ。でも、これで哲郎のようなクズからやっと解放されたね」その瞬間、外から哲郎の怒った声が聞こえてきた。「華恋、出てこい！」華恋は驚いて、水子もその声を聞き、心配そうに言った。「華恋ちゃん、大丈夫？」「大丈夫だよ」華恋は彼女を安心させ、「後でまた電話するね」と言って電話を切った。電話を切った直後、和樹夫婦が現れた。華恋は少し眉をひそめ、二人の後ろに立っている哲郎を見て疑問に思った。哲郎が一歩前に出て、「お前の夫はどこだ？」と尋ねた。今になって彼は華恋の夫の名前を知らないことに気づいた。華恋は彼を冷たく一瞥して、「何か用？」と返した。「お前は目が見えないのか？お前の両親がどれほど苦しめられたか見てわからないのか？」華恋は首をかしげ、震えている両親を見るが、その表情には依然として疑問が浮かんでいた。「お前の夫がタクシー運転手に命じて、彼らを山頂まで連れて行き、服を剥ぎ取って、一晩中冷たい風に晒したんだ......」華恋は哲郎を遮って言った。「どうしてそれが私の夫だって言えるの？証拠でもあるの？」哲郎は一瞬戸惑い、少しの間沈黙した後、言葉を絞り出した。「華恋、お前の両親がこんな目にあっているのに、お前は彼らを心配するどころか、他人の肩を持つのか？」華恋の清らかな瞳には皮肉の色が浮かんでいた。「以前、私たちが婚約していた頃は、たとえ結婚していなくても、彼らは半分お前の義理の両親だったのに、お前は一度も彼らを庇ったことがなかった。でも今、私たちに何の関係もないのに、急に正義の味方ぶるつもり？」哲郎は華恋の言葉に顔を赤らめた。以前、彼は確かに家にはあまり関わっていなかった。投資の件だって、当主の命令がなければ手を貸すこともなかった。今日は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第68話
「南雲華恋、彼を呼んで謝罪させれば、この件は追及しないでおこう」「彼は何も悪くしてないわ。どうして彼を呼ぶ必要があるの？」「お前は本気で彼を守るつもりなのか？」哲郎は一歩詰め寄り、華恋の目を鋭く見つめた。華恋は冷静に目を上げ、しっかりと哲郎を見返しながら、毅然として答えた。「そうよ！」哲郎は瞳がわずかに縮まり、一歩後ろへ退くと、冷笑を浮かべた。「ここは北城、俺のテリトリーだ。彼がまだ北城にいる限り、地の底まで掘り返してでも彼を見つけ出すことができる。その時は、こんな簡単には済まないぞ！」そう言い残して、哲郎は踵を返して去っていった。雅美と和樹もそれを見て、慌てて哲郎の後を追い、病室を後にした。彼らが去ったのを見届けた後、華恋はすぐに携帯を取り出し、時也に電話をかけた。その頃、時也は薄暗い個室に座り、ネクタイを緩く首に掛け、酒気を漂わせていた。堕落した雰囲気の中でも、その身には貴族的な気品が残っていた。周りにはすでに何人かの女性が狙いを定めて近づこうとしていたが、時也が鋭い眼差しで、彼女たちはすぐにその場から退散した。商治は状況を見て、酒を手に時也の隣に腰を下ろした。「遊びたくて来たのはお前だ。なのに、今は遊びたくないなんて、さん、一体何がしたいんだ？」時也は目の前の透明なグラスに視線を落とし、最後のお酒を飲み干すと、その瞳に一瞬の迷いが映った。「一体どうしたんだ？」商治は心配そうに問いかけた。「まさか...... 南雲さんと関係があるんじゃないか？」時也が華恋と結婚してから、この男はどこかおかしくなっているようだ。時也は眉を寄せ、かすれた声で言った。「黙れ」商治は興味深そうに足を組んだ。「心を読まれて怒るとはな。ふふ、高飛車な二郎も珍しく、普通の人のように心が揺れたか！」時也は彼に一瞥をくれ、何か言おうとしたが、その時、携帯が鳴り響いた。不機嫌そうに携帯を取り上げ、切ろうとしたが、画面に表示された名前を見て、動作を止め、商治に一瞥を投げてから、電話を持って部屋を出た。商治はその背中を見送り、意味深な笑みを浮かべた。これで、まだ心を動かされていないと言うのか。いずれ、きっと苦しむことになるだろう。時也は部屋を出ると、人のない場所を探して電話に出た。華恋の柔らかな声が、雑音混じりの電流を
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第69話
五分後、華恋がじっと見守る中、ついに時也が戻ってきた。戻ってきた時也の表情は明らかに良くなっていた。しかし、場をわきまえない女性たちが寄ってこようとしたとき、彼は冷ややかな表情で追い返した。商治は余裕の笑みを浮かべながら時也に近づき、何か冗談でも言おうとしたが、時也の視線に止められた。仕方なく肩をすくめて話題を変えた。「前に頼まれてた華名の腎臓を探す件、まだ続けるか？」時也の頭には華恋の泣き腫らした顔が浮かび、不快そうに眉をひそめた。「もういい」「それは助かるよ。数日前に彼女のカルテを見たんだけど、問題がたくさんあった。話したいこともあったんだが、もう探す必要がないなら、手間も省けるってもんだ」時也は心ここにあらずといった感じで「うん」とだけ答え、稲葉が何を言ったのか気にも留めなかった。......病院。哲郎は華恋を診察した医師を見つけた。華恋について尋ねると、医師ははっきりと覚えていた。「もちろん覚えていますよ、賀茂様」哲郎の目が輝いた。「じゃあ、彼女のそばにいた男の顔も覚えていますか？」医師は頷いた。「その男は堂々としていて、鋭い目つきで、高くてハンサムでした。それに、その女性にとても優しく、一目で良い夫だとわかりました！」哲郎の眉間が曇った。「本当にそんなに良いのか？」医師は笑った。「賀茂様、私は誇張しているわけではありません。長年医者をやっていて、いろいろな患者さんを見てきましたが、妻にこんなに優しい男性は初めて見ました。しかも二人は見た目もお似合いで、まさにお似合いのカップルですね......」「もういい！」哲郎は苛立って遮った。医師はその場で立ち尽くし、どうしていいかわからない様子だった。哲郎は目を閉じ、心を落ち着けてから再び質問した。「その男の名前を知ったの？」医師は慎重に答えた。「いえ......知らないです」「じゃあ、彼の顔を描けるか？」医師は困惑して言った。「賀茂様、彼を見ればわかりますが、彼の顔を描くのは無理です」彼はただの医師であって、画家ではない。哲郎はこめかみを押さえた。それは和樹夫婦の言ったことと全く同じだった。彼らはみな華恋の夫を見たが、使う情報を提供できる者はいなかった。さらに、監視カメラも調べたが、映像が破壊されていた。こん
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第70話
「ごめんなさい、あなたとは知らなくて」華恋は緊張しながら時也の手を引き、ソファに座らせた。部屋のライトを点けて彼の傷口を見た瞬間、心がぎゅっと締め付けられたようになり、急いで部屋中を探し回って救急箱を見つけた。時也は「少しの傷だから急がなくてもいい」と言いたかったが、視線の端にちらっと箱の中に散らばっている下着が見えた。その瞬間、頭が真っ白になった。これらの服は彼が選んで送らせたものだった。しかし、自分で見たことはなかった。彼は眉をひそめ、身体の熱さがまるで噴火寸前の火山のように燃え上がった。ちょうどその時、華恋が救急箱を見つけ、彼の隣に座った。少女特有の甘い香りが鼻先をくすぐり、彼の理性を絶えず刺激した。華恋は何も気づかず、アルコールを染み込ませた綿棒で時也の額の傷口を拭き取った。「ちょっと痛いけど、我慢してね」優しく丁寧な動作が、彼のこめかみで広がった。時也の喉仏がぎこちなく上下し、視線は目の前の美しい光景から離れられず、耳の根が静かに赤く染まった。熱い視線に華恋の動きが止まり、下を向くと、彼らの間の姿勢がいかに親しいと意識した。「......お、終わったよ…」彼女は顔を赤くし、二人の間に少し距離を置いた。空気中にはまだ親しい雰囲気が漂っていた。華恋は何か言わないと、この妙な静けさを破れないと感じた。「あなた…どうやってここに来たの？」華恋はバルコニーをちらっと見た。ここは二階だ。もしかして、パイプを伝って上ってきたのだろうか？時也は「登ってきた」と言った。「......」本当にそうだった。「でもここは二階よ！」時也は笑みを浮かべ、その程度の高さは彼にとって何でもないといった様子だった。「どう、足首は？」彼は華恋の足首を見て、ソファに置かれた衣服を無視しようと努めた。「まだちょっと痛いけど、歩けるようになったし、あと数日で退院するつもりなんだ」毎日高額な入院費を払うことを考えると、華恋は安心してここに居座るわけにはいかなかった。「分かった」時也の声は暗くて低く、壁を越えないと華恋に会えない日々に、彼も少し耐えられなくなっていた。華恋は鼻を触りながら、心の中の不安を問いかけた。「哲郎…あなたに疑いをかけてない？」「ない」華恋は興味深げに尋ねた。「
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第71話
「前回彼に聞いてみたけど、まだ返事してくれていないんだ」「本当に当主様に何か気づかれるのが怖いのかしら？」「何が気づかれるの？」華恋は水子が全く心配しすぎていると感じた。「もし彼が本当に名家の御曹司だったら......南雲家の人たちが見抜けないわけがないでしょ？」水子は顎に手を当てて考え込む。「それもそうね。どうせ当主様が彼に会いたいって言ってるんだから、連れて行って見てもらうのもいいかもね」「やっぱりやめとくわ......」華恋はうつむいた。「今、賀茂哲郎が町中で彼を探してるのに、彼を当主様に会わせに行くなんて、危険すぎるわ」「そんなの簡単よ。当主様はあなたをすごく可愛がってるんだから、彼に賀茂哲郎には言わないでってお願いすればいいのよ。それに......」水子はさらに近づき、「当主様に認めてもらいたくないの？」と聞いた。水子はさすが華恋の親友で、一言で華恋の心の内を突いた。彼女が黙り込んだのを見て、水子は彼女を洗面所から引っ張り出し、ベッドのそばに立っている時也に声をかけた。「時也」時也は眉をひそめ、うつむいて赤くなっている華恋に目を向けた。水子は華恋を時也の前に押し出し、彼女の肩を叩いた。「話してみなさいよ、私は外で待ってるから」そう言って、病室を出て行った。部屋には華恋と時也だけが残った。「何を言いたいんだ？」時也が少し頭を下げると、少女の緩い襟元からちらりと肌が見え、彼はとても居心地悪そうに咳払いし、視線をそらした。「先日、あなたにおじい様に会いに行くことを聞いたことなんだけど」華恋は一息に言い切り、美しい瞳で緊張しながら時也を見つめた。時也の黒い目が少し細まった。「もうすでに返事してたはずだろう？」「あなた、私に了承してくれたの？いつ？」「僕が君に僕が行くことを望むかどうかを尋ねたときさ」華恋は目をパチパチさせ、紅い唇を少し開け、まさかの言葉を口にした。「じゃあ、私が行ってほしいって言えば行ってくれるの？」まるで彼女がその家を気に入ったから、彼がその家を買ったように？時也はうなずいた。華恋は鼻がツーンとした。「でも今、賀茂哲郎が町中であなたを探してる。今おじい様に会いに行ったら、自ら罠に飛び込むようなものじゃないか......」時也は微笑みながら華恋の髪を撫でた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第72話
笑い声が突然止まった。人々は一斉に振り返り、護衛に囲まれて入ってきた賀茂家当主を見て、みんな驚愕した。「お爺様、どうしていらっしゃったのですか？」瑶葵は急いで前に出て、当主を支えようとした。当主は彼女を一瞥もせず、心配そうに華恋の前に歩み寄った。「華恋、足を捻挫して入院したと聞いたが、こんな大事なことをどうしておじいさんに知らせなかったのか？」 華恋は感動して言った。「おじい様、大丈夫です。もうすぐ退院できますよ」当主は華恋の足首を心配そうに見つめた。「本当に大丈夫なのか？」「本当だ！」華恋はその場で二、三歩歩いた。「実は入院する必要はなかったのですが、夫が過剰に心配して......」言いながら彼女は顔を赤らめた。当主はそれを見て、にっこりと笑った。「そうか、それはおじいさんを驚かせたな」彼は再び瑶葵たちを振り返り、「何を騒いでいるんだ？ 遠くからでも聞こえてきたぞ」と話した。 瑶葵は唇を噛み、意を決して言った。「当主、私はたまたま華恋があなたに送った宋代の官窯が彼女のものではなく、賀茂哲郎のおじさんからの贈り物だと気づきました」当主は眉をひそめ、表情を冷たくした。「君は何を言いたいんだ？」瑶葵は焦って言った。「お爺様、彼女は盗むものをあなたに送るので、心が誠実でなく嘘をついて人を欺いています。私たちが暴かなければ、彼女はこれからも偽物を振りかざし続けるでしょう」当主の顔色は既に険しくなっていた。彼は手を背中に回し、華恋に支えられながらソファに座った。杖を地面に打ちつけ、声を張り上げた。「これは哲郎のおじさんの意向だ。寿宴の日、君は華恋を舞台から降りることを許さず、賀茂哲郎がこの妥協案を考えたんだ。今日またこの件で華恋に絡んで、どうやら以前の評価は誤りだったようだ。小清水家の令嬢は、まだ、礼儀を学んでいないのか」瑶葵の顔は青白く変わり、「当主、私は......あなたが思っているような人間ではありません。私は賀茂哲郎が騙されるのを恐れて、急いで華恋に確認しただけです」当主は笑った。「それなら、君がどうして賀茂哲郎のことを心配する立場にあるのかを聞きたい」瑶葵はまばたきし、「もちろん彼の婚約者としての立場です」と答えた。瑶葵と哲郎の婚約の話は、すでに社交界で広まっていたが、当事者が口
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第73話
エレベーターを待つ間、華恋は我慢できずに尋ねた。「おじさんは本当に結婚したのですか？」賀茂爺は頷いた。「そうだ。今となっては、彼が帰国してから結婚したのは正しい決断だったようだ」結婚、結婚？ おじさんも急いで結婚したの？「それで」賀茂爺は突然話題を変えた。「前回の提案だが、彼はどう思うか？」話題が突然、時也に移ると、華恋は思考を元に戻し、考える暇もなく頷いた。「それなら、天海ホテルでどうだ？」「おじい様、私が手配させてください。この数日間、賀茂哲郎が彼を探し回っているんです。先に彼に私たちが会うことを知らせないでください」「おや？」賀茂爺の眉が跳ね上がった。「哲郎が彼を探しているのか？」華恋は唇を噛みながら言った。「私...知りませんが、おじい様、どうか私の頼みを聞いてください」賀茂爺はさらに楽しそうに笑った。「わかった、わかった、おじいさんは彼に言わないことにしよう。ただし、華恋、おじいさんは言っておくけど、ウサギは巣穴のまわりの草は食べないけど、時には穴のまわりの草が一番美味しいだよ」華恋は首を揉みながら、賀茂爺の言葉がよくわからなかった。それでも彼女は素直に言った。「はい」賀茂爺は意味深く華恋を見つめた。どうあれ、賀茂爺は華恋が賀茂家の人間になることを願っていた。......プラチナの邸宅、アパートの中。バーカウンターに寄りかかる商治は、時也の額の傷口に興味津々で見入っていた。しばらく考えた後、時也が目を閉じて休んでいる隙に、飲み物の瓶を手に取り、彼の胸に投げ入れた。賀茂時也は手を上げて、瓶をキャッチした。商治は眉を上げた。「お前の反射神経はいつも優れていると言っただろ？ この額の傷は奥様がつけたものか？」時也は瓶のキャップを開けながら、商治にはまったく気にせずにいた。稲葉商治は彼の気性に慣れていて、自分勝手に話を続けた。「本当に華恋の夫として賀茂爺に会うつもりなのか？」賀茂時也はうなずいた。稲葉商治は言葉を続けた。「恐らく、老爺子は君たちの結婚を承諾しないだろうな。老爺子は華恋を非常に可愛がっていて、未来の孫嫁として見ているんだ。君が彼女の夫だと知ったら、きっと怒り狂うだろう」賀茂時也は長い指でこめかみを押さえた。「既然彼が会うように言って
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第609話
「ごめんごめん、わざとじゃないのよ。ただ華恋の旦那さんの髪型が......あまりにも面白くて......」ハイマンは、笑いすぎてお腹を押さえながら謝った。どうしても既婚者となった時也をまっすぐ見ることができない。なんだか妙におかしくて、でも不思議としっくりくる。時也は彼女に近づいていき、手を差し出しながら軽く握った。指先にわずかに力を込めた。「はじめまして、よろしくお願いします」ハイマンは眉を少し上げ、その手から伝わる冷たい圧力、まるで「警告」のようなものを感じ取った。彼女はにっこり笑い、パチパチとまばたきをする。それを見てようやく、時也は彼女の手を放した。「どうぞ」その身からは依然として圧倒的な威圧感が漂っていた。この瞬間、ハイマンは理解した。あの電話はただの連絡ではなく、「警告」でもあったのだ、と。時也は、本気で華恋を大切にしている。彼女の視線は、何も言わずに2人の間を行き来した。この二人、並んで立っているだけでまるで絵のよう。まさにお似合いカップル、運命のペアだ。3人はリビングに移動し、ようやく華恋がハイマンに尋ねる機会を得た。「おばさん、どうしてそんなに早く来たの？お昼頃でもいいって言ったでしょ？」ハイマンは、目線が時也の動きに引き寄せられたまま、彼がキッチンに入るのを見届けてようやく我に返った。「眠れなくてつい早めに来たの。何か手伝えることある？どうせホテルで暇してるだけだし」「そんなに気を遣わなくてもいいのに。ここを自宅だと思って、ゆっくりしてて」「そんなわけにいかないよ。私たち親戚でも何でもないのに」と、彼女は目をくるっと動かして、ふと尋ねた。「華恋、私って華恋にとってどういう存在かしら？」華恋は笑顔で答えた。「おばさんは私にとても良くしてくれる。正直に言うと......両親よりもずっと」南雲雅美夫婦が彼女に良くしてくれるのは、華恋が「賀茂家の嫁」になるからであって、でもハイマンは何の見返りも求めず、純粋に親切にしてくれている。「だったら、もういっそ私の「義理の娘」になってもいいじゃない？」華恋の表情が一瞬変わった。「そんなの......本当にいいの？」「もしかして、私が嫌？」ハイマンは冗談ぽくショックを受けたふりをする。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第608話
「華恋も違うはずよ。じゃあ栄子......でも彼女は今誰かとデートの最中だし......」時也は、ハイマンが独り言のように次々と名前を挙げ、正解を片っ端から除外していく様子をじっと見守っていた。ハイマンは三度目の推理を経て、ようやく一番あり得ないと思っていた人物の名を口にした。「か、華恋だった？！」「そうだよ」時也は淡々と答えた。電話の向こうで、ハイマンの目がまん丸になった。「えっ！？華恋があなたの奥さん？！マジで？！」時也は彼女の驚きが落ち着くのを待ってから、再び口を開いた。「ああ、華恋は僕の妻だ」「どういうこと？どういう経緯よ？！」ハイマンは気になって気になって、今すぐ飛んで行きたいほどだった。時也は椅子に腰掛けながら話した。「長くなる話だから、また今度ゆっくり話すよ。今日は君に頼みたいことがあって電話したんだ」「何を？」「華恋はまだ僕の正体を知らない。だから今日君が家に来たとき、どうかそれを内緒にしておいてほしい」ハイマンは頭をベッドのヘッドボードにもたれかけながら言った。「無理よ......私が一番苦手なのは嘘をつくことだってわかってるのくせに」時也は唇の端をわずかに上げて笑った。「ハイマンならできるさ。娘のためにもな」ハイマン「......」さすがはビジネスマン。人の心理を突くのが上手すぎる。「わかったわよ、努力する」ハイマンは冗談めかして言った。もちろん、時也の秘密をバラす気なんてなかった。彼女は確かに毒舌だが、それは外の人や敵に対してであって、身内には案外情に厚い。それにしても気になるのは、どうしてM国の大富豪である時也が華恋と一緒になったのかということ。電話を切ったあと、ハイマンはもう眠気も完全に吹き飛んでいた。すぐさまアシスタントを呼び、車を手配させ、華恋のアパートへと向かった。彼女はもう我慢できなかったのだ。一体、華恋と時也が一緒にいるとどんな感じなのか見たくて仕方なかった。初めて時也に会ったときからずっと思っていた。こんなに仕事に命を懸けてる男が、果たして恋愛なんてするのだろうか。このまま一生独り身でいるタイプではないかと――まさか、ちゃんと相手を見つけていたとは。しかもその相手が、自分の一番お気に入りの女の子だなんて。これはぜひ見ておかないと。華恋が野菜と肉を洗い終えた
