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第714話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第714話
朝、彼が賀茂グループビルの地下駐車場に着いたばかりの時だった。突然、両側から力強い手に引きずられ、別の車に押し込まれた。そのまま車は激しく揺れながら、どこかへ向かった。最初は身代金目的かと思っていたが、予想に反して、犯人たちは一言も話さず、彼を車から放り出すと、容赦なく暴行を加えた。殴る蹴るの連続で、何度も脳が破裂しそうだと感じた。途中、あまりの痛みに意識を失った。そして、再び目覚めた時には、すでにこの状態だった。哲郎は頭を動かし、ようやく闇の中に微かな光を見つけた。それは......スマホのようだった。彼は指を必死に動かし、やっとの思いでスマホを手に取るまでに3分以上かかった。スマホを開き、拓海に電話をかける。それだけで、彼は体力をほぼ使い切った。電話はすぐに繋がった。向こうは騒がしい場所にいるようだった。「哲郎か？どうした？」「......父さん、助けて......」電話の向こうは一瞬で静まり返った。拓海の声がクリアに響く。「今どこだ？」しかし、哲郎はすでに力尽きていた。返事がないことに焦った拓海は、すぐに個室を飛び出し、人を探し始めた。幸いなことに、哲郎の携帯にはまだ電波が残っていた。賀茂グループの人々はすぐに信号を頼りに哲郎の居場所を特定した。拓海は、重傷を負った息子を目にした瞬間、あまりの怒りに気を失いそうになった。彼は急いで哲郎を病院へ運び、現場に人を残して調査を命じた。......華恋が哲郎の入院を知ったのは、翌日、水子の電話からだった。「今回はかなり重症らしいわ」水子はさすがに笑えず、哲郎のことは嫌っていたが、少しは同情していた。「聞いた話じゃ、救急の医者たちは昨日一日中徹夜で処置して、ようやく今朝、一般病棟に移されたんだって。誰がそんな勇気を持って、哲郎を殴ったのかしらね」華恋はタブレットをバッグにしまいながら、電話の向こうの水子に答えた。「それは可哀想にね。確か、最近も一度殴られたばかりだったような......」「そうそう、ついてないよね」水子は肩をすくめて、話題を変えた。「ねえ、今日スウェイさんに会いに行くんでしょ？」「うん。たぶん、これが最後になると思う」「そんなに悲観視しないでよ。会いたくなったら、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第713話
「佳恵」ハイマンは佳恵とちゃんと話した方がいいと感じていた。「あなたがなぜ華恋ちゃんを嫌うのか、母さんには分からない。でも、私たち母娘が再会できたのは、華恋ちゃんのおかげよ」「人として、感謝の心を持たなきゃいけないわ。母さんはあなたの好みを尊重するけれど、私たちを助けてくれた人に対して、何度も嫌味を言うのはやめてほしいの」佳恵はハイマンが本気で怒っているのを察し、急いで彼女の腕を取って甘えた。「母さん、ごめんなさい、私が悪かった。もう二度としないから」「本当に分かってるの？」ハイマンは疑わしげに佳恵を見つめた。「本当よ！」佳恵は可愛らしく微笑み、素直で賢い娘そのものだった。嘘をついているようには到底見えない。ようやくハイマンも微笑んだ。「それでこそ、私の娘よ」佳恵もハイマンを抱きしめたが、瞳の奥に潜む冷たい光は、深く隠されていた。......「どうして床に座ってるんだ？」時也が家に入ると、すぐに床に座り込んでいる華恋の姿が目に入った。華恋はぼんやりと顔を上げて、時也を見つめた。その様子に、時也の胸が一気に締めつけられた。「......華恋」時也はそっと声をかけた。まるで彼女を驚かせないように。華恋の目に徐々に意識が戻り、視線は床に落ちている白いシャツへと向かった。しかし、彼女の頭はすでに混乱していた。「この服、なんで血がついてるの？」華恋は口を開いたが、その声はかすれていた。時也も華恋の視線を追い、白シャツに気づいた瞬間、顔色が一気に暗くなった。その血はおそらく哲郎のものだ。彼を部屋に引きずり込んで痛めつけた時に、血がシャツに跳ねたのだろう。「林さんがケガしてた。ボクシングの時に付いたのかもしれない」時也はそう説明しながらも、視線は華恋の一挙一動を見逃さなかった。華恋はぼんやりと「うん」とだけ返した。時也は焦った。「......華恋？」華恋は顔を上げた。「何があったんだ？」彼女の様子があまりにもおかしい。また精神的トラブルが再発したのではないかと、時也は心配になった。「なんでもない。たださっき、スウェイおばさんから電話があって......数日後に出発するって」時也の緊張はようやく少し緩んだ。「華恋......」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第712話
彼女が画面を見て、ハイマンからの電話だった。華恋はすぐに電話に出た。「スウェイおばさん」「華恋ちゃん......私は、謝りたくて電話したの」電話越しのハイマンの声には、かつての勢いはなく、どこか疲れ切っていた。「先日のことは佳恵が悪かったの。あんな態度を取るべきじゃなかったわ」「そんなこと言わないで、スウェイおばさん」「いいえ、華恋ちゃん、謝らせてくれなかったら、一生気が晴れないの」ハイマンは無理やり笑みを浮かべた。「華恋ちゃん、あなたはいい子よ。あの日はつらい思いをさせてしまったわね」華恋はそれ以上何も言わなかった。電話の向こうのハイマンも沈黙していた。二人はそのまま、言葉を交わさずに沈黙に包まれた。華恋には感じ取れた。かつて実の母娘のように親しかった関係は、もう戻らないのだと。寂しいことだったが、華恋はハイマンに「母さん」と呼びかけたことを後悔していなかった。彼女と一緒に過ごした時間は、華恋にとって本物の「母親の愛」を実感させてくれたものだったから。「明後日には、佳恵を連れて帰国するの」ハイマンは深く息を吸い、続けた。「でも、その前にアメリカに立ち寄るのよ。華恋ちゃん、欲しいものがあれば言って。何でも買ってあげる」「大丈夫だよ。スウェイおばさんが望みを叶えられるのが、私にとって何よりの贈り物なの」その言葉に、ハイマンの胸はぎゅっと締めつけられた。華恋は本当に、なんてできた子なんだろう。でも、そんなにできた子ほど、世の中では損をしてしまう。ハイマンは真剣に考えた末、こう言った。「華恋ちゃん、明日ちょうどキャスティングの視察があるの。脚本家の一人と仲が良くてね、文学の腕も私に負けないくらいよ。もし今後困ったことがあれば、彼女に相談してみて」「わかった」華恋はゆっくりとベッドに腰を下ろし、膝を抱きしめた。心臓のあたりに、小さなナイフで裂かれたような痛みを感じた。ハイマンははっきり言わなかったが、華恋にはわかっていた。きっと、これから先、彼女に会うことは難しくなるのだろうと。「そうだ。私に聞きたいことがあればいつでも言って。ただ、時差があるからね......」ハイマンは慌てて付け加えた。華恋に変な誤解を与えたくなかったのだ。華恋は「うん」と
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第711話
華恋は資料を提出した後、家に帰った。意外なことに、時也は家にいなかった。しかし、華恋は特に気に留めなかった。時也はすでに退職していたが、彼にも彼なりの社交があるし、たまに家にいないのも普通のことだ。ちょうどいい機会だったので、華恋は時也がいない間に食材を買いに出かけ、彼のために豪華な料理を作ることにした。このところ、賀茂爺の件で、華恋は長い間時也に料理を作っていなかった。そうと決まれば即行動。華恋はそのまま市場に行き、食材を買って帰った。帰宅しても時也はまだ戻っておらず、華恋はそのまま台所に立って料理を始めた。料理がほぼ完成したころ、ようやく玄関から物音がした。華恋は玄関の前に立ち、笑顔で時也が入ってくるのを待っていた。ところが次の瞬間、扉を開けた時也の怒気を帯びた表情を見て、華恋の笑顔は固まった。時也も華恋が家にいるとは思っていなかったらしく、すぐにその険しい表情を引っ込めた。「なんで......家に？」「仕事終わったから帰ってきたの。時也は？ケンカでもしたの？」「いや、林さんとボクシングに行ってただけだ」華恋は半信半疑だったが、あまり深く追及せず、ダイニングへと歩き出した。「お腹すいたでしょ？ご飯にしよう」時也もダイニングに入り、テーブルに並べられたご馳走を見て、華恋の額にキスをした。「華恋、ありがとう」華恋が口を開こうとしたそのとき、ふと眉をひそめ、時也の体に顔を近づけて匂いを嗅いだ。時也はあっけらかんとした口調で言った。「どうした？浮気でも心配してる？」華恋は真剣な表情で彼を見つめた。「血の匂いがする」時也の眉間がわずかに動いた。「多分、林さんと手合わせしたせいだな」「ほんとに林さんとやり合ったの？勝敗は？」「当ててみ？」「もちろん、うちの旦那さまが無敵に決まってるでしょ！」そのとき、時也の動きが一瞬止まった。「今、なんて呼んだ？」「旦那さまよ」華恋は彼の腰に腕を回した。「なに？その呼び方嫌い？」「いや、むしろ大好きだ」時也は華恋の腰を抱き寄せ、彼女を自分の足の上に立たせた。「もっと呼んでくれ。華恋がそう呼んでくれたらもう嬉しくてたまらないよ」華恋はくすくすと笑いながら何度も「旦那さま」と呼んだ。その甘い声に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第710話
「たとえお前が小清水グループを買収したとしても、南雲グループを取り戻す資格はないわ。今の南雲グループを仕切っているのは、私よ」その言葉を聞いて、華名は突然、悪意に満ちた目で華恋を見つめた。「そう？私が小清水グループを買収したら、あんたの世界観を根底から覆すようなことが起こるわ。その時には、賀茂家だけじゃなく、南雲家だってあんたを見捨てるでしょうね」華恋は淡々と答えた。「そんなことが起きないようにするためにも、私が小清水グループを手に入れるしかないわね」華名は即座に嘲笑した。「華恋、まだ夢から覚めてないの？哲郎はすでに私の味方よ。あんたにまだチャンス残ってると思う？それに、誰があんたの保証人になるっていうの？まさか、あの貧乏な旦那さんじゃないでしょうね？」華恋はまっすぐに華名の目を見つめた。「な、なに？まさか殴る気？忘れないで、ここには監視カメラがあるのよ！」華名はごくりと唾を飲み込んだ。華恋の目は、本当に怖かった。まるで肉に狙いを定めた狼のようだった。「殴るなんて心外だね」華恋は手を伸ばして、華名の頬をつねった。「可愛い妹を撫でてやりたいだけよ」「ぎゃああああ！」華名は痛みに悲鳴を上げた。周囲の人々は呆然とし、助けに入るべきか判断がつかなかった。華名が手を伸ばして華恋の腕を引っかこうとした時、ようやく周囲は状況を把握し、急いで二人を引き離した。引き離されたときには、華名の頬はすでに赤くなっており、華恋の腕には数本の引っかき傷があった。華名は苦しげに息を吐いていた。だが、華恋の表情は一貫して冷ややかだった。「こんなに自ら火に飛び込みたい虫を見るのは初めてだわ。華名、私の言葉を肝に銘じておきなさい」「私のことをどう言おうと構わないわ。私にとってお前はただの害虫なのだから。人は害虫に腹を立てたりはしないからね」「でも、もし私の夫のことを口にしたら、そのときは害虫を潰すように、お前を潰すわ！」「狂ってる......このいかれた女！哲郎をゴミ扱いしてるのに......」華名は言葉を続けようとしたが、華恋の直前の警告を思い出し、慌てて口をつぐんだ。華恋は視線を外し、そのまま背を向けて去っていった。華恋が立ち去ったのを見て、華名はようやくさっきの言いかけた言葉を口にした
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第709話
華恋は微笑んだ。「頑張るわ」栄子は、それがただの慰め言葉だと分かっていたので、あまり気に留めなかった。「社長、午後はこの資料を出しますよね？私が行きましょうか？」「いいえ。自分で届けに行くわ」外に出て歩いた方が、自分には良い。「分かりました、何か手伝うことがあったら、いつでも言ってください」華恋は軽くうなずき、栄子が出ていくのを見送った後、顔の表情は一気に寂しげなものになった。検査結果が出たとき、先生が彼女にこう言った。「これほど強い罪悪感を感じるのは、あなたがいい人だからです」「生きるためには、もっと心を決めていくのもいいんですよ」華恋は疲れ果てたように椅子に倒れ込んだ。なりたいと思っても、彼女にはできなかった。賀茂爺の死をすべて小清水のせいにするなんて。だって、あの人は本当に彼女をかばって銃弾を受けたのだから。どうして人生は、いつも「トロッコ問題」に直面しなければならないのだろう？華恋には分からない。ただ、もうとても疲れていて、いつか本当に耐えきれなくなるのではないかと、本気で怖くなっていた。心の葛藤と身体の疲労が彼女を深い眠りに落とし、次に目覚めたときにはすでに午後だった。華恋は時間を確認した。銀行はまだ営業している。急いで資料を提出しに行かなければ。彼女は資料を持って下へ降りたが、林さんの車が見当たらなかった。電話しても応答がない。こんなことは今まで一度もなかった。しかし考える暇もなく、彼女はタクシーを止め、銀行へ直行した。幸いにも、なんとか銀行の閉店前に間に合い、すべての資料を無事提出することができた。「はい、ありがとうございました」華恋が立ち上がって立ち去ろうとした時、廊下から媚びたような声が聞こえてきた。「南雲様、ご安心ください。今回は哲郎様が自ら保証してくださったので、我々銀行も確実に枠を用意いたします。今の耶馬台国で、哲郎様以外に諸刃の剣の小清水グループを引き受けられる人なんていませんよ」次の瞬間、華恋は非常に聞き覚えのある声を耳にした。「その言葉を聞いて安心しました。そういえば木村頭取、一つお聞きしたいことが......」華名の言葉はそこで止まり、VIPルームにいる華恋を目にした。彼女は冷笑して言った。「聞かなくてもわかりま
