４スクープのネタ

　神山に連れられるのは体育館の裏側の、さらに自然に木々が生えてる中。なんだよ、どこに連れていく気だよ……と恐る恐るついていけば「ここ、みて」と神山がこちらを振り返る。

「静かにな」

「ええ……？」

　茂みの奥。大きな桜の木がある。周りに生えている雑草をそっと掻き分けて促す神山の隣にいき覗き込めば――。

「……狐と狸？　仲良く眠ってる……」

「そーそー。これ、最近見つけてさ。ちょいちょい見に来てたんだ」

「へぇ……」

　2匹は巣穴があるわけでもない、隠れスポットのような体育館裏の隅で寄り添うように眠っている。

「普段の生活してるだけなら気付かなそうだけど、学校の七不思議探してたら見つけたの？」

「そう。なー神谷、写真撮るの上手いだろ？　1枚撮ってほしい」

「……わかったけど」

　もう少し近づいてカメラを構えても2匹は気持ち良さそうに眠っている。カシャ、と音を立ててシャッターを切り神山の元まで戻る。

「よし。後でそれちょーだい。新聞の記事にしよう。ずっと考えてたんだ。新聞部と写真部は合同にした方がいいって」

　鼻歌交じりで校門に戻る神山を見つめ……慌てて追いかける。

「ま、待って！」

「なに？」

「もし……新聞の記事にしちゃったら。大勢の生徒があの2匹を見に行っちゃうんじゃない？」

「……というと？」

　神山の純粋な疑問。目をぱちぱちさせて僕を見ている。他の生徒たちとは違って、彼は意見を聞いてくれる……と信じ、予測出来たことを伝えていく。

「狐と狸の……居心地いい場所を失くしてしまうと思う……見守る生徒だけじゃないと思う。動物に悪戯する生徒もいるよ」

「……ふむ」

　神山は少し考え……僕を見て「そうかもね」と頷いた。

「ごめん。七不思議の1つを見つけられそうだったのに」

「いいよ。これからまた探していけばいいし。というか、神谷がちゃんと意見言えるんだって衝撃の方が強いかな」

「……記事にして悪い方向に転がるのが嫌だなって、思っただけだよ」

　校門前。「じゃあ……」と歩き出す僕に「さっきの写真確認だけしてもいい？」と神山に声をかけられる。

「いいけど……」

　先程撮った画像を見返す……も、不可解な現象に眉を顰める。狐と狸の写真を見たかっただけの神山は、中々カメラを見せない僕に「なに、どうしたの」と覗き込もうとし、咄嗟に隠してしまう。

「なんだよ？　別に笑わねえって。ピンボケしてたとしても」

「そ……そういうわけじゃ、なくて」

「じゃあなに？　狐と狸写ってんだろ？」

「……それが――」

　もう一度見て、やっぱり変だと確信する。カメラを差し出せば、僕の神妙な顔に神山は顔を顰めつつ覗き込む。……そして「なにこれ」と呟いた。

「……俺たち、確かに狐と狸が眠っている姿を見たよな」

「うん……」

「じゃあ、これは……一体――」

　僕が撮ったはずの写真には、動物2匹の姿がなかった。