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16．瓦解
Huling Na-update:
2025-04-19 19:25:44
Pinakabagong kabanata
ダンジョン喰らいの人類神話 59.壁
ボスはフィールド中央から動かず、思考の全く読み取れない眼差しで足元を見下ろした。そこで、俺も気づく……魔物の見つめる先、そこにはハナさんの姿があった。「なっ……！？」 初めに居た位置のせいか、はたまたボスがそこに立ち入ることを許したのか……ハナさんの姿は、新たに出現した……三つ目の空間にあるのだった。 流石に何かが起こったことに気づいていないということはないと思うが、ハナさんは地にうずくまったままボスの視線から逃れようともしない。ボスは気味が悪いくらい静かに、ハナさんの姿を見つめていた。 流石にこの事態に倉井さんも気づいただろうと倉井さんへ視線を運ぶが、倉井さんはそれを気にする風でもなくカメラを回していた。「ちょ、ちょっと……！ 倉井さん！ ハナさんが……！」 既に分かり切ったことを、倉井さんに叫んで報告する。が、倉井さんは鬱陶しそうにため息を吐いた。「うるさいですね。分かってますよ。だからこうして撮ってるんじゃないですか。静かにしててください」「静かに……って……」 これは……本気で言っているのだろうか？この状況で悪ふざけなどあり得ない、しかし耳を疑わざるを得なかった。「何言って、あんた……俺が死ぬのはともかく！ ハナさんはあんたの共犯者だろ！？ 仲間だろ！？ それをなんだお前は……動画のために、お前の言う金稼ぎのために見殺しにするのか！？！？」 そっちに行ってやる、そっちに行ってあんたの面をぶん殴ってやる……そう思って境界に斬撃を浴びせるが……先ほどと同じようにボス部屋での境界は強固、倉井さんのシールドでの干渉も無いので壊れる気配すらなかった。倉井さんにも、魔物にも手が届かない。今の俺の力じゃ……ただ、見ていることしかできないというのか……？「うるさいって言ってるだろ！ 無駄に情報量が増えると映像の品質が悪くなる。大人しくしててくれないかなぁ……。やっと、やっとなんだよ……！ ついにこの時が来たんだ！ 僕がこの時をどれほど待ち望んでいたか……キミにはどうせ分からないさ。金稼ぎ？ くだらない、そのためだけだったらこんなリスク犯すわけないだろ」「は……？ 倉井、あんた……！」「だからうるさい！ この映像は売らない。この映像だけは売らない。ハナさんの死は、永遠に僕だけのコレクション……この世界で僕だけが！ ハナさんが無残に
ダンジョン喰らいの人類神話 58.真の姿
境界と重なっているのもあるかもしれないが倉井さんが俺を阻むシールドは強固、ただでさえ上限と下限の開きが大きいＣ級……そのなかでも倉井さんはかなりレベルの高い方みたいだ。おそらく、鹿間さん以上……。道理でこんな無茶苦茶な”撮影”を行動に移せる自信があるわけだ。 俺の攻撃の影響か、はたまた倉井さんのシールドの影響か、境界には液晶画面を圧したようなノイズが走る。もう次の瞬間には境界が崩壊していてもおかしくないような状態に見えるが、依然その空間の壁は俺と倉井さん、そして俺と向こう側のボスの体との間に立ちふさがっていた。「いい加減諦めろよ！ こういう展開……僕の動画には要らない！ 惨めに泣き喚きながら死ね！ 僕はそれが見たいんだ！！」 倉井さんが更に力を込めるようにして歯を食いしばる。境界に走るノイズはその力と力の押し合いの影響を受けるようにいっそうノイズを激しくさせた。 そこで一つ……気づく。倉井さんのレベルがどうあれ……もしかしたら、倉井さんのシールドも……境界に負荷をかける一因になっているのではないだろうか？倉井さんが抵抗すればするほど、境界のノイズは広がる。必死の形相の倉井さんは気づいていないみたいだが、もしかしたら……俺を阻んでいるのは倉井さんのシールドではなく、ずっと境界の壁のみなのかもしれない。倉井さんのシールドは……むしろ、境界にかかる負荷を、より大きなものにしている……。 もちろん、それは確証のあることではない。しかし事実、境界に起きていることは……それを裏付けるかのようだった。ならばこのまま……。「くっ……ふっ……」 境界に押し付ける双剣に力を込める。倉井さんが冷静さを取り戻し、境界に何が起こっているかに気づく前に……倉井さんのシールドを利用して、この境界を打ち砕くのだ。 ボス部屋だからなのか、その境界は今までよりもずっと強固で……全力を注いでいるにも関わらずまだ瓦解しない。全ての異物を拒み、ただその均衡を保ち続けようとしている。しかしそれも時間の問題のはずだ。いかに不可思議な現象であろうと、永遠は無い。「あと、少しっ……！」 一歩前に踏み出し、さらに強く刃先を押し付ける。増した抵抗感と反発力が俺の足を後方へ滑らせようとするが、つま先で地面をえぐるようにその押し返す力に耐えた。 二振りの剣は、その先端
ダンジョン喰らいの人類神話 57.本性
復活を遂げたボスはその形態を微妙に変化させている。それはさっきまでの無骨ながらシンプルな騎士然とした姿ではなく、きっちりと魔物の姿をしていた。 鎧に包まれていたように見えたその姿形自体は大きく変わらず、しかし決定的に印象を変えてしまう変化がその身に起こっていたのだ。死の淵から蘇り、俺の前に立ちふさがる魔物……その背には、まるで蜘蛛の脚のような、いくつかの関節を持った爪のようなものが三対生えていた。背中側で肋骨のような曲線を描くそれは、微細な筋肉の動きを反映してか小さく震えていた。「はぁ……」 その変化に、自らが置かれている現状にため息が出る。少し時間を経て出来事を整理した俺の心は……悲しみの色に染まっていた。 しかし魔物は待ってくれない。そんな人の感情の機微など読み取れるはずもなく、読み取れたとしても考慮するはずもなく……あろうことか、爪の先端、第一関節から先の部分をミサイルのように撃ち出してきた。 六つの発射物が、魔物の意思に従って空中に軌跡を描く。そのすべての矛先は、俺に向いていた。 一瞬このままここから逃げ出してしまおうかという考えもよぎるが、そうすれば倉井さんが邪魔をしてくるのは明らか……。そうなった場合、この期に及んで俺はまだ……倉井さんたちに刃を向けることが出来ない……。 俺を追尾してくる爪の弾道を躱しながら、魔物に近づく。しかしその弾丸の旋回性能はかなり高いらしく、地面に衝突してその役目を終えたのが六発中たったの二発だった。 魔物に接近した時には既に残り四発の弾に追いつかれているため、仕方なくボスの足元を潜り抜けるように再び距離をとるしかなかった。幸いボスは弾道の操作にある程度集中を求められるらしく、動きを鈍くしている。 ボスの足元を通ったことで、四発中二発がボスの脚に命中。大したダメージにはならないようだが、少なくとも弾丸の追跡は二発まで減らせた。 こうして逃げ回っているのもじれったくなって、背後に向かって氷の刃を振る。氷結した斬撃が、残る二つも打ち落としてくれた。 空中で氷の破片と結晶の破片が舞う。それを合図代わりに、進路を真反対に変え来た道を逆戻りした。 弾丸の操作から解放されたボスも、近接に切り替えこちらに走ってくる。そうして正面から剣と剣を衝突させた。 再び全身を重い衝撃が駆け巡る。し
ダンジョン喰らいの人類神話 56.裏切り
「まだ分からないですか？ 水瀬さん」 困惑する俺に、倉井さんが半笑いの声で話しかけてくる。俺はその声に、未だ唖然とした表情を浮かべることしかできなかった。「だから……はぁ、なんて言ったらいいですかね？ 本当ならもう、自分の置かれてる立場がどんなものか少なからず分かるものだと思いますが……そうですか、この期に及んでまだ信じられないですか……。ああ、いや……別に責めてるわけじゃないですよ？ そういう表情、結構味付けとしてはいいですからね」「あじ、つけ……？ 倉井さん、あなた何言って……」 俺の絞り出すような声に、倉井さんはため息を吐く。そして肩をすくめて笑って見せてから「仕方ないですね」と語り始めた。「金儲けですよ、金儲け。自分の命を危険にさらして、長い時間と多大な労力を使って、それで大真面目にクリーナーやってくなんて……ばかばかしいですよ。もっと安全に、もっと効率的に、楽して稼ぎたいじゃないですか。そのためなら……こんなおもちゃを自前で作るのも苦じゃなかったですよ」 倉井さんの指が俺を捉え続けているカメラをこつんとつつく。俺はその言葉を聞きつつも……やっぱりまだ飲み込むことができなかった。耳に流れ込んでくる言葉たちの理解を、脳が拒む。何も信じられなくなって、ただ虚ろな眼差しをカメラのレンズに注ぐことしかできなかった。「じゃ、じゃあ……ハナさん、ハナさん……は？」 救いを求めるようにかすれた声を絞り出す。しかしハナさんはもうさっきからずっとグズグズで、答えられるような状態じゃなかった。その様子にすら慣れているのか、倉井さんは誰に頼まれるでもなくハナさんに代わってその答えを俺に伝えた。「ハナさんもずっとそうですよ。こうやって僕と撮影を始めてから、ずっと繰り返してきました。君みたいなお人よしを巻き込んで、そうやって上級のダンジョンまで誘って……その死に様をカメラに収める。まぁ万人に売れる映像じゃないですけど、買う奴は……大枚はたいて買ってくれますよ。水瀬さん……なんか妙に強いんでちょっと焦りましたが……今回はダンジョンの特性に助けられましたね。僕たちが手を貸さない限りこのボスは倒せないでしょうし……あなたが死ぬまで何度でも、ここのボスには頑張ってもらいますよ。人の体力は有限ですからね」「人が……死ぬのを、撮る……のか？ なんでそんな……そ
ダンジョン喰らいの人類神話 55.泣いていた
ボスの巨体が、壁面にダイナミックに影を踊らせる。その影は俺の炎によって映し出されていた。「くそ……」 動きが読みやすいとは言ったが、決してその動きは隙が多いわけではない。戦闘経験がまだまだ浅い俺からすれば、攻めるに攻められなくてもどかしかった。だが、欲張ってはいけない。欲張ったら死ぬ。いけそう、ではなく……確実に”いける”タイミングでないと攻撃を差し込んではならない。これがゲームなら一回や二回試みているだろうが、忘れてはならない……ここはダンジョンなのだ。 ランカーのせいで痛い目を見たからだろうか、ダンジョンをゲームと重ねることに強い忌避感がある。あのランカーは目の前で無残にも死んだため、もう憎たらしいとかそういうふうにも感じないが……反面教師としては講師としての役割を意外と果たしていたのかもしれない。 振り下ろされた巨剣に回避が間に合わず、やむを得ず剣で受け止める。重量の差から、普通に考えたらまず受け止められないであろうそれを……一瞬ではあったが受けられた。 重い衝撃は手のひらから腕の骨に伝わり、そのまま背骨を走り抜け腰を軋ませる。踏みしめた両足は結晶の床を少し砕き、つま先を沈ませた。「……ぐ」 すぐにこのつばぜり合いの勝敗は決する。それは見かけ通りの……俺が押し負けるという形で均衡を崩した。 斬るというよりは押しつぶすと言った方適切なその攻撃の下からなんとか転がりだし、すぐに敵の方を見る。ボスは力を込め続けていた刃がその対象を突然失ったために、剣が地面にめり込んですぐには抜けなくなっている。そこに好機と駆け寄ると、ボスは力任せに大検を地面から引き抜いた。 地面がめくりあがり破片が宙を舞う。俺はその振動も降り注ぐ破片もものともせず、さらに駆け寄った。 ボスは振り上げた刃をそのまま俺めがけて振り下ろす。だが、こちらもそう来ることはもう分かっていた。 本能はその場から飛びのいて逃げたがっている。だが今はそれを抑え込んで、恐怖心を突き破って跳躍した。 結果、俺と刃の軌跡が交わらなくなる。紙一重ですれ違い、そして俺の体は……。もうどうあがいても防御が間に合わないボスの胴体の高さまで達していた。 今までの中での最大の好機。俺がミスらなければ……さっきまでの小突きとは比べ物にならない大打撃をあいつに与えられる。
ダンジョン喰らいの人類神話 54.回転
ボスは掲げた大剣を振り下ろす。足場を粉々に打ち砕いてしまいそうなほど強烈な一撃だったが、その縦一閃は何にも命中することはなかった。「何……？」 ハナさんはその奇妙な動作を怪訝そうに見つめる。しかしその瞬間、それは起こった。 さっき一度止まったはずの振動が、再びあたりに響きだす。それもさっきより激しく。そうして……何か不可解な力がフィールドを駆け巡るのを感じた。「これは……！？」 重力、だろうか……？感覚としてはそれと近い圧迫感のようなものが肌に触れる。しかしそうした感覚があるだけで、俺の体が押しつぶされるわけでもなければはるか天井まで浮かび上がらせられるわけでもない。俺の体は依然微動だにせず、ただ何らかの不可視の力が場に流れているのを感じるだけ。 だが、その違和感もそこまで。すぐにいったいどんな力がこの場に働いていたのかを理解する。 このダンジョン特有の次元のギミック。それが正しいダンジョンの特性であれ、あのときの合体のような何らかの異常事態であれ……その現象が存在している事実には変わりない。 景色が、塗り替わっていく。回転……。そう呼ぶにふさわしい変化。そして……この空間が完全に黒に染まる前に、その回転は停止した。 ボスエリアの半分が白で、半分が黒。次元の塗り替わりが90度で止まったのだ。 フィールドの中央に立つボスは、丁度その境界に立っていて、二つの次元に映る像が鏡映しのため……まるで二刀流をしているように見えた。その体も半身が白く、半身が黒い。「ハナさん……！」 今までとは違って、俺たち自身もその二つの次元の様子を同時に認識できているため……急いでハナさんの安否を確認する。ハナさんは俺とは逆側の次元……黒い空間に居た。「クソ……！」 このダンジョンの性質を考えれば、その分断は攻略において好都合だが……それは俺たちにそもそもこのボスが倒せるということが前提となってくる話だ。急いでハナさんの方へと駆け寄ろうとするが、しかし不可視の壁に阻まれる。向こう側が見えるとはいえ、出入り自由というわけではないらしい。「ハナさん！ ハナさん……！」 扉でもノックするようにその境界の壁を叩きながら、ハナさんの名前を呼ぶ。ハナさんもそれにすぐに気付いて、こちらへ駆け寄ってくれた。「みーちゃん……あたしなら大丈
