72. 新入

　シロイズノウから≪瞬間的細氷(インスタント・ダイヤモンドダスト)≫を選んだ瞬間、前方に小規模な吹雪が発生し、小さく鋭い氷柱が辺りを飛び散った。

　それらは的確にヤツらを貫通し、徐々に立ってる数を減らしていく。

　さっきズノウを使えなかった恐怖より、根拠の無い自信が上回っていた。私がやるしかない、その思いが。表れた結果はズノウ条件を満たせるほど、体力は回復しているようだった。

　しかし、"パトカーの音？"が鳴り響き、その音でヤツらが一斉に起き始めた。今いるヤツだけでなく、さっき倒されていた連中まで。

「⋯⋯なんで⋯⋯こんなの」

　思わず漏れた一言の隙間、一瞬の風が背後から靡いた。

「各員！　彼女の支援を！　前は私たちがやるッ！」

「は！」

　松竹梅の三銃士が集い、起き上がりを潰そうとする。

　私の横には新宿花伝のみんなと、

「ユキ姉、ありがとね。みんなのために」

　隣に来るノノ。すぐ後ろにニイナとヒナも。

「"この弓にする時の条件"に返した言葉、まさか忘れた訳ではないですよね！？　勝手に破ろうとしないでください！」

「こっちだってもっとやれるよ！　ユキちゃん！」

「⋯⋯ごめんね。ありがとう」

　少しの安堵が心を伝う、一人で何もかもやらなくていいんだって。

　でも、誰もが疲れてるだろうに、他人に任せたいだろうに。

　それに、こんな状況なら、誰かが勝手にエレベーターで逃げてもおかしくない。なのに、誰一人として逃げず、現状に向き合っている。

　運がいいんだろう、私は。こんな人たちに巡り会えて、こんな人たちと戦えて。

　だからもう死なせたりしない。ここにいる全員でちゃんと帰りたい。

　でも、その思いも薄れ始めていた。何度倒しても"パトカーの音？"がどこかから鳴り、埒が明かない。

　原因がどこにあるのか、探す余裕が全く無い。

「⋯⋯まずいな、さらに増えている」

　カレンさんの視線の先、下から増援も上がって来ていた。

　あれは⋯⋯"他の殺された人たち"⋯⋯？

　もしかして、ここまで来れたのは偶然で、他の人は"アレら"にずっと邪魔されていた？

「これが"死人の赤巣窟の本性"という事か⋯⋯ゾンビとやり合う方がよっぽどマシに見えるな。竹！　松！　まだくたばるなよ！」

「当たり前だ、まだ日課トレーニングの域は超えとらん。なぁ、松？」

「⋯⋯すまん、ちょっとキツい。ごほっごほっ⋯⋯熱が