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第4話
Dernière mise à jour:
2026-01-07 21:20:00仕事の合間を縫って、真琴は机に向かい続けた。
昼休みの短い時間、帰宅後の疲れ切った夜、眠気と戦いながらページをめくる日々。 それでも不思議と苦ではなかった。 目標がはっきりしていたからだ。そして――
医療事務技能審査試験、合格。その知らせを聞いた楓は、電話口で一瞬言葉を失い、それから弾けるように驚いた声を上げた。
すぐに「お祝いしよう」と話がまとまり、久しぶりに皆で、いつものイタリアンレストランに集まることになった。楓と冬真、真琴と陽斗。
見慣れた顔ぶれ。 それだけで、真琴の胸は高鳴った。席に着くなり、真琴は周囲を見渡す。
この空気、この距離感。 ここに戻ってきた、という実感が湧き、思わず口元が緩んだ。「では、真琴さんの合格を祝って、乾杯！！」
冬真がワイングラスを高く掲げる。「真琴、おめでとう！！」
「頑張ったね、真琴！」口々に投げかけられる祝福の言葉。
その一つひとつが、胸の奥に温かく染み込んでいく。真琴は得意満面だった。
努力が、こうして形になり、皆に認められる。 その事実が、何より嬉しかった。乾杯を終え、グラスを置くと、ようやく皆が席に落ち着き、料理に手を伸ばし始める。
「医療事務技能って、結局、何ができるの？」
陽斗が真琴に料理を取り分けながら聞いた。世話焼きな仕草は、いつも通りだ。
真琴は皿を受け取りながら、少しだけ背筋を伸ばす。「メディカルクラークって、医療用語や書類作成とか、医師・看護師と患者との架け橋のような立場で話ができたりする、医療事務の資格だよ。診療報酬とか、医療保険制度や高齢者医療制度、介護保険制度なんかの知識を勉強したから、患者の相談に乗ることもできる資格なの」
覚えた知識を口にするたび、真琴は実感していた。
自分は、確かに一歩進んだのだと。「へえ。ってことは、楓さんの病院に勤めよう、なんて考えてるとか？」
陽斗が続けて聞く。その瞬間、真琴は楓の顔を見た。
視線が合い、すぐに笑って言う。「バレたか！」
楓は、やはりという思いだった。
試験を受けると聞いた時から、心のどこかで覚悟していた。 だからこそ、嬉しさと同時に、別の感情も込み上げる。「私は構わないよ。真琴が一緒に居てくれたら頼もしいし。…でも、今の仕事はどうするの？」
「辞めちゃう！！だって、楓を手伝ってあげたいんだもん。そのために資格をとったんだから」
迷いのない声。
真琴は胸を張り、まるで正解しか見えていないかのように言い切った。「けっこう長く勤めてたのに、後悔しないんですか？」
冬真が、静かに口を挟む。真琴は一瞬だけ考えるフリをした。
本当は、迷いがないわけではない。 でも、それを口にするつもりはなかった。「しない！！……たぶん」
そう言って、二ッと笑う。横で陽斗が「言い出したら止められないんですよ」と苦笑する。
それは、誰よりも真琴をよく知る者の言葉だった。「でも…人生の一大事を、そんなに簡単に決めていいんですか？」
冬真の声は、穏やかだが真剣だった。「そうよ。真琴、よく考えてから決めてね。お給料だって、今ほどの金額は出せないと思うし…」
楓も、深刻な表情になる。一瞬、テーブルの上に静寂が落ちた。
それでも――真琴は立ち上がった。
「大丈夫！やってみれば何とかなるって！！」
胸を張り、迷いを振り払うように言い切る。
その姿は、昔から変わらない真琴そのものだった。それを見て、冬真が微笑みながら言う。
「真琴さん。再就職の前に、陽斗との結婚の方が先なんじゃ？」
「………やだぁぁぁ～！それを言うなら、楓と冬真の方が先なんじゃないの！？」
真琴は照れながら、陽斗の背中をバンバン叩いた。
不意打ちを受けた陽斗は、パスタを食べている最中だった。
むせて、目を白黒させる。皆の笑い声が、店内に広がる。
先の不安も、現実の重さも、今この瞬間だけは、軽やかに溶けていった。この夜、真琴はまだ知らない。
自分の選択が、どれほど人生を揺らすものになるのかを――。
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真琴が限界に近づいていることを、最初に感じ取ったのは陽斗だった。 些細な言葉に過敏に反応し、黙り込んだかと思えば、急に強い口調になる。 以前なら笑って流していたことにも、刺が立つ。「……最近、どうしたの？」 夕食のあと、沈黙に耐えきれなくなった陽斗が切り出した。 真琴は一瞬だけ言葉に詰まり、視線を逸らす。「別に。何でもない」 嘘だ、と自分でも分かる答えだった。 けれど、本当のことを言う勇気もなかった。「何でもないわけないでしょ。明らかに無理してる」 その言葉に、胸の奥で何かが音を立てて崩れた。「……私さ」 真琴は、そこで一度言葉を切った。 初めて、“誰かに本音を言おう”としている自分に気づく。「病院の仕事、ちょっと……後悔してる」 絞り出すような声だった。「向いてないとか、嫌いとかじゃないけど……。 毎日が、息苦しくて。 このままでいいのか、分かんなくなってきて……」 ようやく口にした本音。 それは弱音であり、助けを求める言葉だった。 だが――「……だから言ったじゃん」 陽斗の声が、思ったより低く、硬かった。「文句言うのは贅沢だって。自分で選んだんでしょ？」 その一言が、真琴の胸を深く刺した。「分かってるよ！ 分かってるけど……感情は、そう簡単じゃないでしょ！」「じゃあどうすればいいの？」「そんなの、私だって分かんない！！」 言葉がぶつかり合い、空気が荒れる。「楓さんのためって言ってたのも、本当は違ったんじゃないの？」「なに、それ……」「逃げたかっただけじゃないの？」 その瞬間、真琴の中で何かが切れた。「ひどい……！ 私がどんな思いで辞めたと思ってるの！？」「じゃあ、今の不満は誰のせい？」「……っ」 答えられなかった。 沈黙が、喧嘩を決定的なものにする。「今日は、もう話せない」 陽斗はそう言って席を立ち、部屋を出ていった。 翌日。 真琴は、目の奥が重いまま病院へ向かった。 いつも以上に周囲が気になり、集中できない。 そんな中、廊下で楓と鉢合わせた。 一瞬、逃げようとしたが間に合わなかった。「……真琴。最近、元気なさそうだけど、大丈夫？」 その声は、心配そのものだった。 なのに―― 真琴の口から出たのは、冷たい言葉だった。「……忙しいので」 楓の表情が、一瞬だけ固
ブロックした恋が、抱きしめてきたー冬空の告白、秋山真琴の選択ー 第7話
ストレスを抱え始めた真琴は、目に見えて楓を避け始めた。 それは、自分でもはっきり分かるほど露骨な変化だった。 廊下の向こうに楓の姿が見えると、真琴は反射的に足を止め、踵を返して反対側へ歩いて行った。 偶然を装う余裕すらなく、ただ逃げる。 胸の奥が、きゅっと縮む。 楓の背中を見るたびに、申し訳なさと、向き合うのが怖い気持ちが同時に湧き上がった。「秋山さん、渡辺先生の資料を届けて……」 そんな声がかかっても、真琴はすぐに視線を逸らす。「ゴメン。私患者さんと約束があって…」 本当は、数分あれば終わる用事だと分かっている。 それでも、楓と顔を合わせる可能性を、無意識に避けていた。 断ることが増えるたびに、胸の奥がざらつく。 こんな自分でいいわけがない。 そう思えば思うほど、行動は逆を向いてしまう。 帰宅すると、真琴はどっと疲れを感じた。 誰に何をされたわけでもない。 けれど、心だけが擦り切れている。 一人の部屋。 灯りをつけた途端、静けさが重くのしかかる。（自分で後悔しないと宣言したのに……） その言葉が、頭の中で何度も繰り返される。 そう思えば思うほど、自分自身が一番後悔していると認めているようなものだった。 洗面所に立ち、真琴は鏡に映った自分の姿を見る。 そこにいるのは、疲れた表情の女。（私、全然輝いてない……） 広告代理店に居た頃は、パーティーやお披露目会などに出席することも多かった。 ドレスを着て、ちょっと豪華なアクセサリーをつけ、 ワイングラスを片手に、会社社長などを相手に雄弁を語っていた。 言葉で空気を操り、企画で人を動かし、 自分が世界の真ん中に立っているような感覚すらあった。 それに比べて、今は――。
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