２－４６．ココロ（１／３）

　響先生はコンクリ土台に戻ると、間取りの中でも比較的広めのブロックに入ってそこに積もった枯れ葉をどけ始めた。

「ここはもとはココロんちのキッチンだったんだよ」

　冬凪とあたしも響先生に倣って足を使いながら湿った枯れ葉を脇に寄せていった。するとちょうどブロックの中央辺りに座布団くらいの四角い枠が現れた。枠は赤くさびて、中央に埋め込み式の取っ手が二か所付いていた。

「地下室の入り口。これ持ってて」

　響先生は懐中電灯をあたしに手渡すと、枠を跨いで腰を落とし取っ手を掴んで、

「うおりゃーー！」

　力いっぱい引きあげた。枠は少しだけ上がったけれども、すぐに重たい音を立てて塞がってしまった。

「やっぱ、だめか。あたしの力じゃ簡単に上がらなくてね。夏波、そこにほうきが落ちてるから取って来て」

　響先生が指さしたのはブロックの隅で、そこに庭掃き帚が落ちていた。

「どうするんですか？」

「少し上がったところに柄を差し込んでこじ開ける」

　あたしが庭掃き帚を取ってくると冬凪が、

「あたしが持ち上げるのやります。先生どいててください」

　響先生と同じように枠を跨いで両手で取っ手をつかんだ。そして気合を入れて、

「それ！」

　一気に引っ張ると冬凪の手元で破断音がした。

　枠があったところに穴が開き、そこを跨いで立ち上がった冬凪は、両手を上に差し上げた格好になっていた。

「とれちゃった」

　と言ったあとすぐ、すり鉢のどこかで重いものが落ちる音がした。冬凪はコンクリの入り口をもぎ取って放り捨ててしまったのだった

「冬凪、お前、何してくれてんだよ」

「すみません。力入れ過ぎました。あとで取って来ます」

「力入れ過ぎたってレベルじゃないだろ」

　響先生は呆れたように言うと冬凪の明けた穴に頭を入れて中を覗いた。その時小声で、

「すごいな。鬼子の力は」

　つぶやくのが聞こえた。そういえば響先生って、あたしが十六夜の部屋で寝てた時、前園日香里と鬼子のエニシのことを話していた。やっぱり用心したほうがいい人なんだ。

「中に入るけど一つ約束してほしいのは、