２－７１．薬指の約束（２／３）

「変態ってのは半分冗談なんだけど」

とクロエちゃんは天井を指さしている。見上げると天井の半分を占める大きさの図面が貼られてあった。冬凪が、

「これって鬼子神社の？」

それはどう見ても和船の断面図だった。喫水線の部分から上が鬼子神社の空祭壇の間から上の部分、下が中板間と船底の部分だった。

「そう。エニシに集められたあたしたちは、これに乗って地獄に行った」

鬼子神社のすり鉢を抜けて石畳の参道を滑り降り鳥居をくぐったらその向こうは地獄だった。クロエちゃんたちにとって、それは次元を越える体験だったのだそう。それを聞いてあたしはミワさんと交わした誓いのことを思い出した。ミワさんとまゆまゆさんたちを会わせるため次元を結ばなければならない。

「じゃあ、夏波やあたしもこれに乗ったら次元を越えられるのかな」

　冬凪も同じ事を思ったらしかった。

「それがね」

　クロエちゃんは残念そうに、

「これが使えたのは一度きりだったんだよね」

　他にも地獄から連れ帰りたい人がいたのだけれど二度目に試したらまったく動かなかったらしい。エニシは、その時その時で自分たちの方法を見つけ出すことを強いるのだそう。

　次元を結ぶ方法をここに探しに来たわけではなかったけれど、それこそ渡りに船と飛びついてしまったので無駄にがっかりした。

「自分で探さなきゃなんだね」

　冬凪があたしを見て言った。

「何かあるの？」

　クロエちゃんに聞かれて、ミワさんのことを話そうかとも思ったけれど、それをするには白黒のまゆまゆさんのこととか、まだ知られていいかわからないことが多すぎた。だから今もっともホットな話題の、

「ユウさんのこと」

　と応えた。ただ、ユウさんが何処にいるかなんてあたしには想像も付いていなかったのでほんの急場しのぎのつもりだった。けれどもクロエちゃんは、

「そうだね。ユウはもうこの世にいないから」

　と、とんでもないことを言ったのだった。

「どういうこと？」

　あたしに問い詰められて、

「あ、口止めされてたんだった」

もう遅いよ、クロエちゃん。

ユウさんは、鬼