２－７１．薬指の約束（１／３）

　紫子さんは親戚に接するようにあたしを迎えてくれた。玄関の中は広めの土間になっていて、御座に緑の粒が山のように積んである。それが１０いくつ。強い山椒の香りを放っていた。

「クロエちゃんは何年振りになる？」

「うーんと」

覚えてなさそう。

「上がって」

「「「お邪魔します」」」

座敷にあがらせてもらった。山椒農家ってどこもそうなのか、蘇芳ナナミさんの家と作りが同じだった。だだっ広い座敷に囲炉裏、天井にはぶっとい梁が渡してある。その上はやっぱり暗闇。

　紫子さんが、

「クロエちゃんが来ること皆に知らせたら今朝釣ったアマゴを持って来てくれた人がいてね。それ塩焼きにしたから食べて」

　そういえばメッチャいい匂いしてる。思い出したように食欲が反応して冬凪とあたしのお腹が合唱を始めた。

「そんなに？」

言ってるクロエちゃんのお腹も鳴ってるから。

「アマゴって清流の女王と言われててすごく貴重でとっても美味しいんだよ」

冬凪が教えてくれた。配膳のお手伝いをしながらも我慢出来なくなってよだれたれそうになった。

「「「いただきます」」」

生まれて初めて食べるアマゴは、

「ぜっふぃん（絶品）」

どころではなかった。ホクホクの身にちょうどよい塩加減。これまで食べたお魚の中で一番、いや、生涯かけてこれ以上のお魚は食べられないんじゃないかってくらい美味しかった。大袈裟でなく。それと山椒粒の佃煮掛けた白飯。合いすぎて、死ぬ。

たらふく食った。眠くなったけど初めて来たお宅で昼寝はまずいと思って我慢した。

「あれ見せてあげたら？」

　紫子さんがクロエちゃんに言った。

「そうだね。もう知ってることだし。ね、夏波」

ね、とはよ。

あたしは冬凪に何のことかと目で確認したけれど、冬凪にも分からないようだった。

「じゃあ、見に行こう。夏波の変態っぷりを」

廊下を歩きながらクロエちゃんが前世のあたしは変態だったと言った。

「おかげであたし達は地獄に行くことができたんだけどね」

言ってる意味が全く分からなかった。

「ここがその変態が