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第6話
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七年の婚姻は、夢にすぎない 第8話
「陽子、これからは必ず改めるよ。俺と雅子には本当に何もなかった。これからは西野家も帰らず、俺たち二人で自分の生活をちゃんと過ごそう、どうだ？陽子、お前は本当に俺たちの七年の感情を捨てられるのか？」私は久しぶりに聡のこんな取り乱した姿を見た。けれど残念ながら、彼は間違っている。七年ではない。四年前、雅子が会社に来た頃から、私たちの関係は変わって始めたのだ。今ではもう、その空しい殻を保つこともできず、砂のように崩れ去っている。「聡、私はもうはっきりしてる。私はもうあなたを愛していない」聡の目は赤くなった。「陽子、結婚したとき俺たちは永遠に一緒にいるって約束したじゃないか。忘れたのか？もう一度だけチャンスをくれないか？」私も結婚当時のその約束が本心だったことは信じている。けれど、本心というものは移ろいやすい。私は首を横に振り、彼の最後の希望を打ち砕いた。「だめよ。私とあなたにもうありえない。離婚届にサインして、私にあなたを憎ませないで」聡の体がぐらりと揺れた。私は彼を無視して部屋に入り、扉を閉めた。おそらく罪悪感からだろう、聡は新たに離婚協議を作り直し、財産の分配は以前よりもさらに多くなっていた。差し出されたお金を断る理由はなかった。ちょうどスタジオの規模を拡大するのに役立つから、私はあっさりとサインした。離婚証明書を受け取った夜、私は聡の車が一晩中マンションの下に停まっているのをはっきりと見た。地面には吸い殻が散らばっていた。私は全身全霊をスタジオの拡張に注ぎ、わずか一ヶ月で規模は二倍になった。次に聡の消息を聞いたのは、彼の母親からの電話だった。いつも私を見下していたあの女が、そのときはまるで怯えるような口調で言った。「陽子、聡を見に来てくれないかしら？雅子はもう彼に辞めさせられたの。この一ヶ月、彼はずっと仕事漬けで、全然休もうとしないの。体が心配で無理やり休ませようとしても全然言うことを聞かないの。お願いだから、彼を見に来てくれない？」泣き声混じりの言葉を聞き、私は結局承諾した。どうあれ、聡との最初の三年間は確かに幸せだったのだから。聡を目にしたとき、私はほとんど彼だと気付けなかった。かつて几帳面だった彼は無精ひげを生やし、やつれ果てて目の下には濃い隈が浮かんでいた。私を見
七年の婚姻は、夢にすぎない 第7話
そう言い、私は振り返ることなく離れた。後ろからはあの祖母さんが叫び、聡が狂ったように「陽子」と怒鳴った。私は西野家がゴチャゴチャになっているのを無視し、まっすぐ帰宅してシャワーを浴び、心地よくベッドに横たわった。過去七年間でこんなにスッキリしたことはなかった。西野家で長くて犬蹲いになり、もう自分が誰だか分からなくなりそうだった。おそらくあまりにも怒らせたせいか、聡は何度も電話番号を変えて私に電話をかけてきた。私は彼にうるさくされて気が煩わしくなり、思い切って電源を切った。もう西野家の人々とは一切関わりたくなかった。早く聡が離婚届にサインをしてくれることだけを願った。その後数日間、仕事は順調に進んでいた。七年間仕事をしていなかったが、私の能力はまだ衰えていなかった。取引先も増え、毎日忙しく働いて帰宅するころにはすぐに眠りに落ちる日々だった。次に聡と会うのは離婚証明書を受け取る時だと思っていたが、まさか家の前で疲れ切った顔の聡と会うとは思わなかった。この数日間、仕事に追われて生活がいっぱいだったため、再び聡に会ったとき、まるで別世界のように感じた。「陽子、どうして、どうして俺たちの子どもを中絶したんだ？最近、祖母が怒って病院に入院して、家は大混乱だよ。でも、数日前までは結婚式を準備していたし、俺は世界で一番幸せな男になると思っていたんだ。どうしてたった数日で、すべてが無くなったんだ？」聡は苦しそうに自分の頭を抱えながら、どうしてそんなことになったのか分からない様子だった。私は冷静に彼を見つめながら言った。「聡、私はチャンスを与えたよ。でも、あなたがそれを無駄にした」聡は私の肩を強く掴み、激しく大声で言った。「でも、結婚式をいかなかったのはお前じゃないか！俺は仕方なく雅子に頼んだ。ただのウェディングドレス、数時間だけしか着ないことが耐えられないのか？そのことで、お前はこんなに残酷になったのか？俺と離婚して、子どもまで中絶したのか？」今でも、聡は私がなぜ離婚したのか理解していなかった。彼の目には、すべてが私のわがままで、些細なことを大げさに騒いでいるだけに見えるらしい。「聡、それが全てなの？雅子が会社に来てから四年が経ったけれど、その四年間、何度あなたは私を無視して彼女を選んだ？雨で車が
七年の婚姻は、夢にすぎない 第6話
聡の母親と雅子は心配そうに駆け寄ってきて彼の怪我の具合を確認した。彼の父親は怒り狂って私の鼻先を指さして激しく罵った。「どうして我が西野家の孫がこんなじゃじゃ馬のような母親を持つんだ！まったく西野家の血を汚すようなことだ！」じゃじゃ馬だと？私は冷笑を浮かべた。まだ始まりにすぎない。私はテーブルの上にあったワイングラスを取り、雅子に向かってぶちまけ、さらに彼女の顔に二発ビンタを浴びせた。雅子の整った巻き髪は瞬く間に台無しになり、べっとりと顔に張り付いた。私はにっこりと彼女を見つめながら言った。「愛人をしているなら、殴られる覚悟くらいしなさい」みんなが反応する前に、私はテーブルクロスを引き裂いた。ガシャーン――！精緻な料理が混ざり合い、気持ち悪い液体が西野家の人々の服に飛び散った。誰一人も逃げられなかった。おそらく、過去七年間ずっと従順だった私がこんなにも衝撃的な行動を取るなんて、誰も予想していなかっただろう。その瞬間、誰も前に出ようとしなかった。七年間の辱めを思い返すと、今は心の中でスッキリしている。母が亡くなった後、私が一人で生活しているのを見て手出したい人がいたから、私はすでに全身にトゲを立てていた。誰が私をいじめようとしたら、私は必ず反撃する。聡のために最初はそのトゲを収め、弱いウサギのようになったけど。今考えると、我慢して黙っているだけでは相手に乗っかられるだけだと気付いた。反撃こそが、相手を恐れさせる方法だ。「あなたたち西野家が皇族でもないのに、みんなが珍しがってると思ってるの？言っとくけど、今は私が離婚するんだから！」そう言い、私はあらかじめ準備しておいた離婚届を取り出し、バシッと聡の顔に投げつけた。聡の母親は私を指さし、聡にすぐに承諾するように迫った。西野家としては、こんな恥ずかしい嫁をもう持てないと言っていた。しかし、聡はまるで聞こえなかったかのように、私の手を掴んできた。眉をしかめて。「陽子、今回はやりすぎだよ。妊婦の感情が不安定だってことはわかってるけど、家をこんなにめちゃくちゃにしてどうするんだ？早く片付けて、みんなに一人一人で謝ってきて」子どものことを言われ、西野家の人々は目が覚めたように口を変えてきた。祖母さんは、子どもが生まれたらすぐに連れていく
七年の婚姻は、夢にすぎない 第5話
西野家に足を踏み入れた瞬間、私は気づいた。西野家の人々だけでなく、雅子も聡の隣に座っていた。聡の母親は優しげに雅子に料理を取ってあげ、普段は無口な祖母さんさえ雅子に笑わせられている。かつて私が必死に手に入れようとしたものが、雅子には簡単に手に入ることがわかった。そうだ、雅子は名門大学を卒業し、両親は大学の教授だ。いわゆる学問の家系と言えるだろう。西野家の人々が雅子に完全に満足していなくても、「両親がない」と口にされる私よりずっと良いに決まっている。私はそこに立っていた。西野家の人々は私の存在に気づかないかのように、食事を続けていた。雅子の目には一瞬の得意げな光が走り、仰々しく言った。「小川さん、椅子が一つ足りないようですね。私のところに座りますか？」そう言って彼女は立ち上がろうとするが、祖母さんが冷たく鼻を鳴らした。「雅子、そんなことしなくていい、座りなさい。彼女が自分が間違っていることに気づいた時にだけ、食事を食べることを許す。西野家の子を妊娠して家出するなんて、少しも反省しないで、どうして自分が奥様だと思っているんだ？ふん、入籍で何が説明できるのか。結婚式の新婦はあんたではない。あんたが西野家の子供を妊娠しているから、そうでなければ、聡に今すぐあんたと離婚させる！」雅子の顔には得意げな表情が浮かんでいた。聡は私に目で合図し、謝るようにと伝えようとしている。しかし私は見ぬふりをしてにっこりと笑った。「見てみなよ、雅子のあの様子、明らかにあなたたちに見せるために演技してるだけ。聡にベタベタくっついて、どうして私に席を譲るなんて思っているの？こんなこと信じてるあなたも十分馬鹿だよ」雅子は、聡に傾く瞬間に固まった。そしてすぐに悔しそうな表情に変わった。「小川さん、どうしてそんなに思うんですか？私は社長をただの上司だと思っていただけです」祖母さんは一生順調で、他人に恥をかかされたことがなかったため、息が荒くなった。「あんた！こんな育ちの悪い女！」聡の母親は急いで祖母さんを落ち着かせようとした。聡も耐えきれず立ち上がり、私の手首を掴んで警告した。「陽子、いい加減にしろ！何度も騒いで、一体どうしたいんだ？今すぐ謝れ！さもなければ、昔の情けをかけないぞ！」私は力を込めて彼の手から逃れ、赤
七年の婚姻は、夢にすぎない 第4話
電話の向こうで静かになり、しばらく返答がなかった。雅子が彼の袖を引っ張ったとき、聡はようやく反応し、眉をひそめて不快そうに言った。「陽子、そんなに大げさにしないで、脅しても用がない。少しは分かってくれないか？ 結婚式が始まるんだ、雅子を一人にしておけるわけがない」胸が痛む。ほら、聡に離婚すること、そして胎児をおろすことを告げても、彼はそれが私のわがままだと思っているだけ、脅しだと思っている。昔は、私が少しでも不満を口にすると、彼はすぐに何でもして私を喜ばせようとしたのに、今は数言で適当に済まされるだけ。私は画面に映る聡を見ている。スーツを着た姿は、何度も夢に見た通り、かっこよくて堂々としている。雅子と並んでいると、二人は本当にお似合いだ。隣のベッドの人も、二人の姿を見て「絵に描いたような美男美女だね」と言っていた。私の視界が徐々にぼやけていった。若い頃の約束は、結局時間とともに消え去った。午後、冷たい手術台の上に横たわり、目を覚ましたとき、隣には小さな赤ちゃんの胚胎があった。小さな手と足がうっすらと形を成していくのを見て、私は耐えきれず涙が溢れてきた。ごめんね、赤ちゃん。私はあなたの母親になる福がなかった。数日間、体を休めた後、私は仕事のスタジオを再建する準備を始めた。あの頃、西野家の人々にスタジオを解散するように言われたとき、私はとても悩んだ。だって、あれは私の全てで、スタジオも好調だったから。聡は私を抱きしめて誓った。「解散してもいい、お前の全ての力を俺に注いでほしい。俺が一生お前を養うから、お前はただ安心して西野家の奥様として過ごしてくれ」今考えると、この世で一番価値がないのは「約束」だと思う。スタジオを再建するために忙しい間、聡は粘り強く電話をかけてきた。私は彼に、離婚契約書を作成して送ることを伝え、その後彼の番号をブラックリストに登録した。それでも彼は新しい番号に変えて電話をかけてきた。私はもう耐えられず、電話を取って何を言いたいのか聞いてみた。「陽子、最近何の連絡もないけど、子供はどうなった？ 親や祖母はお前が結婚式に行かなかったことで大激怒して、今日帰って来いと言っている。お前がどうやって親に謝るかよく考えて、やっと子供のことでお前を受け入れてくれたんだから、今
七年の婚姻は、夢にすぎない 第3話
「小川さん、お腹の赤ちゃんはもう3ヶ月で、とても元気ですよ。本当に中絶しますか？」医者は優しく尋ね、顔には少し惜しむような表情が浮かんでいた。私は画面に映る小さな胚胎を見つめながら、彼が大きくなったときの姿が浮かんできた。手で目の端に浮かんだ涙を拭い、しっかりと頷いた。たとえ彼は私が7年間待ち望んだ命だったとしても、すでに聡と離婚する決意を固めた以上、私たちの関係はすべて断ち切らなければならない。さもないと、心が揺れてしまうから。医者は私の態度が固いことを見てため息をつき、手術を午後に設定した。手術を待つ間、病室のテレビでは今日のニュースが流れていた。「西野会社の社長と秘書の盛大な結婚式！」私は自分が涙を流してしまうのではないかと思っていたが、どこかでほっとした気持ちが湧き上がった。雅子が純白のウェディングドレスを着て入場するのを見た。まるでプリンセスのようで、美しく清らかだった。冷静に言えば、そのウェディングドレスはとても美しかった。ドレスに鏤めたダイヤモンドが太陽の光で輝いていた。でも、それは私には似合わないし、私のものでもなかった。突然、病室で携帯が鳴り響いた。画面に「聡」という文字が表示され、最初は取らないつもりだった。しかし、7年間の感情があるから、せめて一言の祝福を送ろうと思い、電話を取った。電話を取ると、相手が何も言わないうちに私は先に言った。「結婚おめでとう、聡。結婚式が終わったら、暇を見つけて離婚しよう。きちんと雅子に身分を与えることを忘れないで」何かの言葉が聡を怒らせたのか、相手はしばらく沈黙した後、急に声を上げた。「陽子、もう十分だろう。ただのウェディングドレス、そんなこといつまで気にするんだよ？お前が家を出たから、俺は雅子に偽の花嫁を演じさせたんだろ！結婚式前日に新婦がいなくなったなんて、みんなに知らせたい？」それはただのウェディングドレスであり、でもそれだけではなかった。彼は私が最も痛んでいることを知っているはずだ。それでも、彼はそれを無視し、私に忘れろと言おうとした。でも、いくつかのことは、忘れられない。私は静かに言った。「これがあなたの望んでいたことじゃないの？雅子という優しい妻のイメージが確立したんじゃない？」メディアは聡に近づくこ
