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愛を知った時には、君はもういない

愛を知った時には、君はもういない

By:  あめちゃん大好きCompleted
Language: Japanese
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「結婚は人生の墓場である」という言葉があるが、江崎心美(えさき ここみ)の墓に関しては、もはや跡形もなく暴かれ、墓標すら残されてはいなかった。 結婚して三年、離婚を切り出したのはこれで九度目になる。 無限ループに閉じ込められたバグのように、彼女は再燃する期待と冷え切った絶望の狭間で、出口のない葛藤を繰り返していた。 初めて離婚を切り出した時、彼女は交通事故に遭い、通りを鮮血で染めた。だが、沢田哉治(さわだ さいじ)は車の窓すら開けず、「立て込んでいる」と一言残して去った。 後に知ったことだが、彼が「立て込んでいる」と吐き捨てたその時間は、別の女に特注のケーキを届けるべく、自ら空港へと車を飛ばし、プライベートジェットに乗り込むためのものだったのだ。 九度目の今回、哉治のほうから離婚届を差し出してきた。 「心美、離婚しよう。一ヶ月だけでいい、偽装離婚だ」 哉治のその声は、かつてと変わらず優しかった。 「詩織の家が倒産しかけている。彼女の父親に無理やり老いぼれと結婚させられそうなんだ。彼女をそんな泥沼に突き落とすわけにはいかないんだ」 六年もの歳月を捧げて愛したこの男を、心美は静かに見つめていた。そして、不意に自嘲的な笑みを漏らした。 結局、哉治の妻である自分の存在は、唐沢詩織(からさわ しおり)という女の涙一粒にすら、及ばなかった。

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Chapter 1

第1話

“I can’t leave you. Come with us. If you stay, they will kill you.” Louve told her husband.

Drake held her face between his hands and looked at her sadly.

“They are after me and our child. I can’t risk losing you both because of me.” He told her holding her large swollen stomach.

Tears filled her eyes.

“How am I supposed to live without you?” She asked him, her voice cracking in the end.

“You have to. For the sake of our baby. If I had another way, I would definitely leave with you both but…we both know there isn’t.” He told her and touched her head with his, “I love you, my darling and I love you too, my child.” He touched her stomach.

“And we love you, babe.” She told him with tears now streaming down her face.

He kissed her desperately and for the last time because he started hearing the vampires coming towards them.

He broke the kiss and looked at her with fear.

“Run, my love, Run.” He told her and slowly walked away.

She clenched her teeth as he started to transform into his dragon form. She shape-shifted into her wolf form as well and turned her back on him.

“You will always be my first and last mate!” she told him with a heartbroken tone and ran away.

“As you will be mine.” He said in a low tone.

“There he is! Hurry the she-wolf is getting away!” he heard a vampire say.

He looked at him angrily and grabbed his body tightly in his large hand and bit his head off. He then threw his body and breathed fire on it.

“No one will touch my family as long as I breath!” he said angrily as more vampires started to appear.

“Well then I guess you will have to die. Not that I was going to let you live.” The vampire King told him with an evil smile.

He angrily breathed fire on every vampire in his sight but he had to stop soon feeling weak. He wasn’t a strong dragon because he didn’t have a specific element. He a neutral dragon which made him the most beautiful dragon and that also made his magic weak.

When he stopped breathing fire on them and look to see how much damage he did to them, he was shocked because they were all unharmed.

“Dragon capes. Made with dragon scales. My idea. You like it?” The vampire king mocked him.

“You monsters!” He told him.

“Don’t worry you’ll be joining your kind soon.” The vampire king told him and charged at him.

The other vampires followed their king and charged with him.

He fought them as long as he could but he was unable to fight for long. The vampires had bit him too many times. Their venom was lethal to dragons. He was slowly starting to feel it’s effect.

“Give it up, dragon. You’re no match for us. Make it easy for all of us. We are going to go after your family anyways.” The vampire king told him.

“You have a son of your own! Wouldn’t you protect him if his life was threatened?” Drake asked him.

The vampire king nodded.

“You are a good father but unfortunately that won’t save you. Don’t worry about your daughter. I’ll raise her until she is old enough to be my guinea pig.” He told him.

Drake got angry at his comments. The spiky scales on his back split apart and electricity started flowing through his body. The clouds started turning black and thunder started rolling.

The vampires king looked at him shocked. No dragon has ever controlled the weather. He knew what was coming next.

“FALL BACK!” He yelled at his fellow vampires.

Some overly confident vampire stayed like idiots while others fled.

Drake who had a murderous look on his face roared loudly. Lighting from the clouds stuck towards Drake and then flowed around him electrocuting and vaporising all the vampires on the ground. A few quickly grew their wings and flew into the sky.

Drake fell down losing the strength in his body because of the venom in his body. His eyesight started to blur. In his final moments he saw his wife’s face smiling at him before everything went quiet.

•••

Louve felt her connection with her husband die. Tears started falling down her face uncontrollably as she kept running. She had no idea how long she had been running, but it was already dark. She had to stop because she felt the water break and started to feel contractions. She shifted back to her human form. She was completely naked. She forced herself to walk a little further but the contractions started getting worse and worse. She laid down beneath a tree and breathed deeply. She thought that she would have to give birth here.

She heard footsteps coming her way. She grabbed a stick that was near her to defend herself. She thought that it was a vampire.

A person with in a black cloak approached her.

“Don’t come near me!” Louve told the person loudly.

The person took off the hat to let her see her face. She was a beautiful woman with purple hair and eyes. She looked like she was in her mid-twenties. She didn’t smell like a vampire.

“You... you’re not a vampire.” Louve said lowering the stick.

“No, I’m a witch.” She told her, “My name is Olivia Wilder.”

Louve opened her mouth to speak but a strong contraction stopped her. She grinned her teeth to stop herself from screaming.

“You’re about to give birth.” Olivia said and came towards her. She took off her cloak and wrapped it around Louve’s naked body and said, “My hut is nearby. Come with me, it’s safer there.”

She nodded.

Olivia helped her up and took her to her hut. When they got there, she helped her lay down on her bed. Olivia then looked at her cervix to see how she was doing.

“Don’t start pushing yet. You’re 7 centimetres dilated and you need to be at 10 centimetres to start pushing the baby.” Olivia told her.

Louve nodded and went through another contraction.

Olivia went away and started preparing. She boiled water and sterilized the scissors and clamps. She then placed it near Louve’s body and got a few clean towels. She looked at her cervix it was fully dilated.

“Okay, you’re fully dilated. Now push with every contraction you feel.” Olivia told her.

She did as Olivia instructed her. Olivia kept encouraging her in every 5 minutes so she doesn’t stop pushing.

“One final push!” Olivia told her.

Louve gave her all at her final push with a yell. After a painful hour of pushing, her baby was finally out.

Olivia quickly cut the umbilical cord and clamped it as the baby cried.

“Congratulations, you gave birth to a baby girl.” Olivia told her and started cleaning her up.

When she finished cleaning the baby, she handed her to her mother.

Louve started crying seeing her daughter for the first time.

“She’s so beautiful. If only your father could see you.” Louve said.

 “What happened to her father?” Olivia asked looking at her.

“He died protecting us.” She told her.

“I’m sorry for your loss.” Olivia told her, “You’re not done yet. You need to push the placenta out too.”

Louve nodded.

After they were done with the whole delivery process, both the baby and mother fell asleep from the exhaustion.

Olivia used a flotation spell on them and changed the bloody bedsheets quickly and then gently lowered them on the bed.

She then went on and made her portions. A few hours later she heard the baby crying. When she got to the room the cry went away. She saw Louve feeding her child.

She gave a small smile to Olivia who walked towards her.

“How did you know so much about delivering babies?” Louve asked her.

Olivia sat down beside her.

“It’s boring to just make spells and potions all the time. So, I spent some time with the humans and learned a few things.” She replied.

“I don’t have the words to thank you.” Louve told her and looked at her with gratitude.

“Don’t mention it.” Olivia told her, “I made an oath to help the everyone in need when I got my doctor degree.” She grinned and added, “You were lucky that I was coming back from the human world otherwise you would have to give birth in the woods.”

“Thank you so much.” Louve thanked her again.

Olivia shook her head with a smile saying ‘no problem.’

“Why were you in the woods?” Olivia asked out of curiosity.

She slowly told her everything and after she was done, she saw Olivia sigh sadly. An idea came to her mind.

“I need to ask you for one more favour.” Louve told her with a serious expression.

“What is it?” she asked her.

“I want to hid my baby from all the creatures. Vampires, wolves, everyone. I can’t be with her because the vampires are after us. I want you to cast the strongest spell on her that will conceal her true identity and powers and also…help find her a good human family. Can you do that?” she asked her.

Olivia got up and looked at her seriously.

“I know a spell but it will cost you some of your life years.” She told her.

“How many years?” Louve asked her.

“1000 years.” She told her.

Louve will only have a few more years to live after that but she nodded.

“I’ll do it.” She told her.

“I’ll start preparing then.” Olivia told her and went away.

When she was done preparing, she told Louve to stand up. She did as she was told. Olivia held her hand and tied a red thread around their hand. She started chanting a spell. The red thread slowly went off in flames and a few seconds later it was finished.

“Your 1000 years are now gone.” Olivia told her, “Take the baby and come with me.”

Louve held her baby and followed Olivia out. She stopped in the living room. Olivia took the baby from her and laid her on the floor where she had made a magic circle with chalk.

She told Louve to stay away from the circle and started chanting the cloaking spell on the baby. After five minutes the spell was completed.

Louve took one last look at her baby daughter and kissed her forehead. She then looked at Olivia.

“Find her a good human home for me.” She told her, “I have to leave now, otherwise all of us won’t be safe.”

“I promise I’ll get her a good couple to look after her. I wish you luck.” Olivia told her.

Louve nodded and transformed into her wolf form. She took one last look at her baby girl and ran away.

She was only a few miles away when she got ambushed by the vampires.

She tried to fight them off but they were too many of them. They all tackled her and held her down on the ground.

“Where’s the baby?” one vampire asked seeing that she was no longer carrying her child.

“She died. She didn’t make it.” Louve told them.

“Oh, really? Then where’s the body?” the vampire asked.

“Some where you’ll never her.” She told him.

He kicked her in the stomach.

“You think we were born yesterday? Take her to the King! He’ll deal with her!” the vampire told his troops.

‘Stay safe, my daughter.’ She said in her head as they dragged her away.

•••

Olivia flew on her broom with the baby girl tucked comfortably under her cloak. She had a couple in mind. She saw them when she was a doctor in the hospital and knew that they would take good care of her. She flew around for a while looking for their house.

After 2 hours she finally found it. She landed in front of the house lawn and laid the baby girl on the floor in front of the door.

“Good luck, little one.” She told her in a low tone and gave the baby her blessings.

She knocked on the door and flew away and looked at her from the sky.

A man came out and saw her. He quickly picked up the baby and took her inside.

Olivia smiled and flew away. Her work was done and she had kept her promise to the she-wolf. The rest was up to her fate.

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KuKP
KuKP
珍しく「自分が悪かったと自覚するクズ男」だと思った やったことはとてもクズだったが、復縁要請が最初から下から目線なのがレア やったことはなかなかとってもクズだが 家訓とか家法の罰ってよく見かけるけど、現代において鞭とか24時間土下座とか、人道的に大丈夫なんだろうか…
2026-02-19 17:46:27
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ノンスケ
ノンスケ
結婚をなんだと思ってるんだ、この男は。って感じ。人の気持ちを弄んでおいて、後から後悔しても遅いよ。ずっとそばに妻はいてくれるなんて、安心してるからこういう暴挙に出れるんだろうね。
2026-02-20 20:57:16
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松坂 美枝
松坂 美枝
復縁エンドかとヒヤヒヤしたわ もう最初からダメ。血まみれの奥さん一瞥して妹(笑)にケーキ届ける下りからしてダメ 証拠聞かせても信じないような奴が離婚されてしばらく経ってからのこのこ追いかけて来ても主人公からしたら意味不明だよね
2026-02-19 10:45:29
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24 Chapters
第1話
「結婚は人生の墓場である」という言葉があるが、江崎心美(えさき ここみ)の墓に関しては、もはや跡形もなく暴かれ、墓標すら残されてはいなかった。結婚して三年、離婚を切り出したのはこれで九度目になる。無限ループに閉じ込められたバグのように、彼女は再燃する期待と冷え切った絶望の狭間で、出口のない葛藤を繰り返していた。初めて離婚を切り出した時、彼女は交通事故に遭い、通りを鮮血で染めた。だが、沢田哉治(さわだ さいじ)の車は彼女の傍らを無情に通り過ぎていった。固く閉ざされた窓の向こうから、電話越しに投げ捨てられたのは、氷のように冷淡な「立て込んでいる」という一言だけだった。後に知ったことだが、彼が「立て込んでいる」と吐き捨てたその時間は、別の女に特注のケーキを届けるべく、自ら空港へと車を飛ばし、プライベートジェットに乗り込むためのものだったのだ。心美が離婚を切り出すと、哉治はリビングを埋め尽くさんばかりのバラを贈り、彼女の胸に宿ったばかりの決意を、言葉にする前に無理やり封じ込めてしまった。二度目のこと。彼は気温四十度の炎天下、車が飛び交う高架道路に彼女を置き去りにした。心美は虚脱状態で歩き続け、意識を失った。ようやく目覚めた時――その腹の中に宿っていた赤ちゃんの命は、すでに音もなく消えていた。彼は後悔に満ちた顔で彼女の手を握り、言い訳を並べた。「詩織は……妹のような存在なんだ。身寄りもなく、一人で苦労しているから放っておけなくて」心美は血走った目で問い返した。「ただの妹なの?それとも、愛人なの?」悲しみと憤りのまま、彼女は再び離婚届を哉治の前に叩きつけた。すると彼はオークションで競り落とした宝物を差し出し、優しく囁いた。「夫婦なんて、一人がわがままを言って騒ぎ、もう一人がそれを笑って受け流す。その繰り返しじゃないか。離婚が成立しない限り、君の気が済むまで僕がいくらでも付き合ってあげるよ」心美はまるで絶望に駆られたギャンブラーのように、自らの身を削るような自滅的な振る舞いで、彼からのほんの僅かな慈しみを繋ぎ止めようとしていたのだ。だが今回、哉治は初めて、自ら離婚届を彼女の前に差し出した。「心美、離婚しよう。一ヶ月だけでいい、偽装離婚だ。詩織の家が倒産しかけている。彼女の父親に無理やり老いぼれと結
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第4話
心美は高熱に倒れた。丸三日三晩、体中の節々が軋むように痛み、頭は割れるように重い。意識は混濁し、微睡みと覚醒の狭間を彷徨い続けた。意識を保つのさえ辛いほどの苦しみの中で、ふと、あの冬の記憶が蘇った。あの時、彼女は重いインフルエンザにかかり、高熱が引かずにいた。それを知った哉治は、進行中だった数十億円規模のプロジェクトを放り出し、海外から夜通し飛んで帰ってきてくれた。彼は五日もの間、寝る間も惜しんで心美のそばに付き添い、薬を飲ませ、汗を拭き、甲斐甲斐しく世話を焼いてくれた。ようやく熱が引いたとき、彼は見る影もなくやつれ、血走った目で「もう大丈夫だ」と笑って、彼女の頭を優しく撫でてくれた。あの眼差しに宿っていた、狂おしいほどの不安と慈しみ――あれは、決して偽物などではなかったはずだ。心美は熱に浮かされながら、ぼんやりと考えていた。きっと、あの頃のあなたは、心から私を愛してくれていたのね。熱い涙が目尻から溢れ、髪の生え際へと静かに吸い込まれていった。喉は焼けるように乾き、心美は震える手でサイドテーブルのコップに手を伸ばした。だが、力が入らない指先が冷たいガラスに触れた瞬間、コップは床に落ち、鋭い音を立てて砕け散り、床に水が広がった。ふらつく体で起き上がろうとしたその時、隣の部屋から詩織の甘ったるい声がはっきりと聞こえてきた。「ねえ、哉治。心美、この数日いくら電話しても出てくれないみたいだけど……もしかして、気づいちゃったのかな。あの日、私をイベント会場に送るために彼女を道端で降ろしたこと。やっぱり、怒ってるのかな?」あの日、彼が言った「会社の急用」は、詩織をイベント会場へ送るためだったのだ。 心美は自嘲気味に口角を上げた。最後の気力が抜け落ち、体は制御を失って前方へと崩れ落ちる。反射的に床へ手を突いた先には、先ほど砕け散ったコップの破片が散乱していた。手首に鋭い感触が走り、破片が深く肉に食い込む。あまりの激痛に視界が真っ暗になり、背中にはどっと冷や汗が流れ出した。だが、壁の向こうからは、哉治の穏やかで優しい声が容赦なく突き刺さってきた。「まさか。心美はそんなに心の狭い女じゃないよ。それに、僕は君を一生守ると約束したんだ。僕の前で、詩織が気を使う必要なんてどこにもない」かつて、同じ言葉を
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第5話
入院して三日目、ようやく哉治が姿を現した。「すまない、心美。詩織の情緒がずっと不安定で、どうしても付きっきりにならざるを得なかったんだ」心美は何も答えず、ただ静かに窓の外を眺めていた。睫毛の一筋さえ動かさない。点滴の雫が規則正しく落ちていく。彼女はその一滴一滴に、自由を手にするまでの時間を重ね、心の内で静かにカウントダウンをしていた。そこへ看護師が処置に現れ、包帯をゆっくりと解いていく。露わになったのは、目を背けたくなるほど無惨で生々しい傷跡だった。哉治は息を呑み、その瞳に痛ましさが走った。「こんなにひどい怪我だったのか。僕が君を守ってやれなかったせいだ。心美、本当にすまない」処置の痛みに、心美の額にはじわりと冷や汗がにじむ。唇からは完全に血の気が失せ、雪のように白く乾ききっていた。「……だが」哉治の声が不意に低くなった。そこには隠しきれない失望の色が混じっている。「こんな真似までして気を引こうとする必要はなかったはずだ」「私が好き好んでこんな目に遭ったと思っているの?」心美はあまりの言い草に、思わず吹き出しそうになった。だが次の瞬間、彼の言葉の真意に気づき、弾かれたように顔を上げた。「私が、わざとやったと思っているの?」哉治はまっすぐに彼女を見つめ、確信に満ちた口調で言った。「違うのか?ただ僕を呼び戻したかったんだろう。電話一本くれれば戻ったのに、なぜこんな真似をする」「出ていけ」心美はサイドテーブルのグラスを掴み、床に叩きつけた。「今すぐ出ていって!二度と私の前に現れないで!」それでも、哉治は去らなかった。それが罪悪感からくるものなのか、あるいは別の執着ゆえなのか。彼はその日一日、病室に留まった。彼は以前のように、甲斐甲斐しく彼女の世話を焼いた。S国から取り寄せた彼女のお気に入りのアンティークブローチは、世界に一点しか存在しない極めて希少な品だった。さらには最新機種のスマホを買い与え、データの移行まで細心の注意を払って済ませていた。しかし、新しいスマホを手にした心美が真っ先にしたのは、十日後に発つF国行きの片道航空券を予約することだった。トイレから戻った心美の目に飛び込んできたのは、彼女のスマホを握りしめて立ち尽くす哉治の姿だった。画面には、予約完了を知らせる
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第6話
心美はすべての手続きを滞りなく済ませた。仕事の引き継ぎ、クレジットカードの解約、パスポートの更新。その一つ一つの手順をこなしていくことは、まるで過去との繋がりをナイフで切り離していく儀式のようだった。帰宅の途中、哉治からメッセージが届いた。【唐沢グループへの融資は三日後に実行されることになった】続いて送られてきたのは、オーロラの映像だ。【いつか二人で見に行こう】彼女は無造作にその通知をスワイプして消した。この六年間、彼は数え切れないほどの「いつか」を口にしてきた。けれど、彼女にはもう、それを待つ時間は残されていない。返信がないことに焦れたのか、哉治から直接電話がかかってきた。執拗に繰り返される着信を、彼女は無言のまま拒絶し続けた。家に戻ると、詩織が我が物顔で、使用人たちに心美のトロフィーや表彰状を捨てさせているところだった。「こんなガラクタ、いつまでも残しておいてどうするの!」「誰の許可で、私のものに触っているの?」心美がトロフィーを奪い返すと、その瞳には鋭い光が宿っていた。詩織は鼻で笑った。「離婚が決まったっていうのに、まだこの家にしがみついているわけ?いつまでもここの女主人ぶるのもいい加減にしてほしいわ」「少なくとも、私は妻として堂々と胸を張ってここにいたわ。あなたは?一生世間の目を盗んで、コソコソ隠れて生きるだけの泥棒猫じゃない」詩織の瞳に一瞬、明らかな動揺が走った。だが彼女はすぐさま表情を塗り替えると、何事もなかったかのように別の話を切り出した。「ねえ……あなたが流産したあの子、たしか『秋(みのる)』って名付けるつもりだったんでしょ?」心美の全身が、微かに震えた。それは彼女と哉治の間だけの秘密だった。「驚いた?」詩織は勝ち誇ったような笑みを浮かべた。「私が飼っていた犬の名前も『秋』なのよ。あの犬が死んだとき、哉治が言ってくれたの。この犬はいつか、僕たちの子供として生まれ変わってくるって」その一言一言が毒を塗った刃となり、心美の心を容赦なく切り刻む。「それから」詩織が一歩、詰め寄った。「あの日、わざと哉治を呼び出したのも私よ。一度はプロポーズを断ったけど、やっぱり後悔しちゃって。どうしても彼に証明させたかった。彼は、私を一生手放せないんだってことを」
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第7話
だが、哉治は心美の濡れた髪をいたわるように整えながら、こう言い放った。「心美、辛いのはわかる。だが、詩織を陥れるために自分を傷つけるなんて……正直、見損なったよ」凍てつくような寒さが一瞬にして全身を駆け巡った。心美は詩織の勝ち誇ったような視線を受け流し、掠れた声で問いかけた。「そこまで、あの女を信じるのね」「すまない」哉治の顔に苦渋の色が浮かぶ。「詩織を連れてくるべきじゃなかった。誤解を解こうと思ったんだが、まさか……」心美は力なく、自嘲気味に笑った。「哉治。あなたは薄情なだけじゃなく、見る目まで腐っているのね」二人が去った後、心美は迷わず警察へ通報した。「殺人未遂で通報します」翌日、哉治が心美のオフィスに怒鳴り込んできた。「心美!ここまで騒ぎを大きくしなきゃ気が済まないのか!警察署なんて場所に詩織を置いておけるわけがないだろう。今すぐ被害届を取り下げろ!」彼は心美の手首を痛むほどの力で掴み上げた。心美はそれを必死に振り払う。「録音データはもう警察に渡したわ。私を信じないなら、法に裁いてもらうだけよ」「偽造証拠を提出すれば、刑務所に入るのは君の方だぞ!」哉治は鋭い声で言い放った。「勝手に思っていればいいわ」頑なな彼女を見て、哉治はついに最後の切り札を切った。「……遥がどうなってもいいのか?」心美は冷徹な眼差しで彼を睨みつけた。哉治の権力をもってすれば、遥をこの街から社会的に抹殺することなど、造作もないことだった。結局、心美は警察署へ向かい、被害届を取り下げる手続きを済ませた。警察署を出た直後、哉治は冷ややかな声で心美に命じた。「謝れ」心美は拳を握りしめ、爪が掌に食い込むのを耐えた。親友を守るため、彼女は深く頭を下げた。「……ごめんなさい」詩織はこれ見よがしに寛大な態度を演じてみせた。「いいのよ、心美。冗談だったって分かっているから。でも、次はもうしないでね。私、本当に怖かったんだから」哉治は愛おしそうに詩織を抱き寄せ、「少しは頭を冷やせ」と言い捨てて去っていった。三日後、哉治から電話が入った。「唐沢グループへの融資が完了した。明日の夜、和奏レストランに来てくれ。詩織との間には、そこではっきり決着をつける」行くつもりはなかったが、詩織
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第8話
目を覚ましたとき、心美は自分が詩織とともに断崖絶壁に吊るされていることに気づいた。足下には鋭利な暗礁が牙を剥き、一瞬でも気を抜けば、真っ逆さまに落ちて粉々に砕け散た。「貴様!彼女たちを放せ!女を拉致するのが貴様のやり方か!」崖の上から、聞き慣れた男の怒号が響く。心美が必死に顔を上げると、そこには端正なスーツ姿の哉治が立っていた。いつもは冷静沈着なその眉間には深い皺が刻まれ、対峙する男を今にも射殺せんばかりに睨みつけている。相手は九条蓮也(くじょう れんや)。この街でその名を知らぬ者はいない、非情で冷酷な男だ。詩織の父が娘の嫁ぎ先として、なかば強引に決めていた相手こそがこの男だった。蓮也は、一点の濁りもない白髪を風に揺らしながら、冷徹な殺気を隠そうともせず低く笑った。「哉治、人聞きが悪いな。唐沢グループも詩織も、元はと言えばわしのものになるはずだった。そこに横槍を入れ、強引に奪っていったのはお前の方だ。先に仁義を欠いたのは、どちらかな?」蓮也の言葉が終わるか終わらないかのうちに、心美を縛るロープがさらにきつく食い込んだ。激痛に思わず息を呑むが、胸をざわつかせる嫌な予感は、痛みなど忘れるほどに強烈だった。案の定、蓮也は追い打ちをかけるように告げた。「両方とも手に入れようなんて、いくらなんでも虫が良すぎると思わないか?よかろう。唐沢グループの経営権についても、これ以上とやかく言うつもりはない。だが、女は一人、ここに置いていってもらうぞ」「ふざけるな」哉治は奥歯が砕けんばかりに噛み締め、怒りに身を震わせた。だが、蓮也はどこ吹く風で、氷のように冷ややかな声でカウントダウンを始めた。「一人を選べ。選ばれなかった方は、わしの好きにさせてもらう。わしの忍耐も長くは持たん。十秒で決めろ。十、九、八……」心美の心は、一瞬にして底なしの淵へと沈んだ。哉治の瞳を見ただけで、答えが分かってしまったからだ。哉治の瞳が潤み、微かに揺れた。宙吊りにされた心美を凝視するその唇はわななき、断腸の思いを込めて声を絞り出す。「……詩織を、選ぶ」その言葉が零れた瞬間、堪えていた涙が決壊し、彼の頬を伝って激しく流れ落ちた。すぐさま詩織が安全な場所へと下ろされる。それとほぼ同時に、心美を繋ぎ止めていたロープが冷酷
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第9話
ついに、離婚が成立する日だ。心美は身を清め、新調したばかりの服に袖を通した。全身を包むのは、一点の曇りもない白。それは、死に絶えた愛情への、そしてこの馬鹿げた婚姻生活への、彼女なりの弔いの装束だった。何も持たず、ただ身分証明書だけを手に取ると、彼女はタクシーを拾った。「区役所まで」運転手は、これから婚姻届でも出しに行く幸せな客だと思ったのだろう。縁起を担ぐように「おめでとうございます」と笑顔を向けた。心美は窓の外へ視線を流し、自嘲気味に口角を上げた。「ええ、そうね。離婚だもの、本当におめでたいことだわ」運転手は気まずそうに口を噤んだ。区役所に到着して間もなく、最後の手続きは滞りなく完了した。心美は受理証明書に記された「離婚」という文字をそっとなぞりながら、言いようのない恍惚感に包まれていた。三年間で、この場所に十八回も足を運び、九回も離婚を切り出した。今日、ようやくこの離婚届受理証明書を手に入れた。彼女はそのままタクシーで空港へと向かった。その道中、遥に電話をかける。「私、行くわ……次はF国で会いましょう」電話を切った後、ふと詩織のSNSが目に留まった。投稿されたばかりのメッセージには、「二十五年。いつもそばにいてくれてありがとう」と綴られている。数枚並んだ写真のそこかしこに、哉治の姿が映り込んでいた。心美は画面を閉じ、窓を下げた。吹き込む風と砂に目を細める。霞んでいく景色とともに、これまでの執着さえも風化させていくようだった。空港は、行き交う人々で溢れかえっていた。ふと、雑踏の中に哉治の後ろ姿を見つけた。もう長いこと、この男をまともに直視していなかったことに気づいた。グレーのシャツが彼の引き締まった体躯を際立たせ、行き交う旅客の誰もが、思わずその姿に目を奪われていた。哉治という男は、いついかなる場所でも、周囲の視線を独占してしまう天性の主役だった。彼が何かに気づいたように振り返った。心美は素早くサングラスをかけ、人混みの中へとその身を隠した。その時、スマホが震えた。哉治からのメッセージだった。【明日、区役所に行って離婚申請の取り下げをするのを忘れるな。心美、前の問いへの答えは、僕が戻ってから話す】心美の表情に揺らぎはなく、その心は凪いだ湖面のように、一点
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第10話
哉治は出張で空港に現れたのだ。南方のリゾート開発プロジェクトの提携相手が、沢田グループによる唐沢グループへの巨額出資を聞きつけ、不信感から一方的に撤退を表明した。事前準備がすべて白紙に戻りかねない窮地に、彼は自ら現地に乗り込み、提携相手の継続を説得すると同時に、事態の収拾を図るしかなかった。この件は、詩織には伏せていた。かつて詩織が海外にいた頃、数少ない面会の場ですら心美との衝突は避けられず、いつも後味の悪い結末に終わっていた。この間の度重なる軋轢を思えば、これ以上の波風を立てるわけにはいかない。哉治は、詩織と長時間行動を共にすることのないよう、慎重に距離を置いていた。しかし翌晩、会食を終えて酒の回った足取りでホテルに戻ると、エントランスに佇む詩織の姿が目に飛び込んできた。詩織は完璧に整えられたメイクを施し、その瞳には羞恥の色を浮かべていた。哉治の眉間にわずかな不快の影が差すのを見るや、彼女は畳みかけるように口を開いた。「哉治……私のせいで、こんなところまで来させてしまったのね。私には何もできないけれど、せめて、あなたのそばにいたかったの」端正な顔を寒さで赤く染め、その美貌には隠しきれない疲労が滲んでいる。哉治はすっかり毒気を抜かれ、情に絆されてしまった。追い返そうと言いかけた言葉は喉の奥に消え、「……わかった」という短い同意に変わった。ようやく仕事に区切りがつき、ふとカレンダーに目をやった時。心美と久しく連絡を取っていないことに思い至った。直前の諍いでは、心美の振る舞いが行き過ぎていると感じていた。だが、染み付いたエリートとしての教養が彼に囁く。いかなる理由があろうと、心美は彼の妻であり、夫婦の不和において先に歩み寄るべきは、男の務めであると。彼はスマホを手に取り、心美にメッセージを送ろうとした。しかし、チャットの履歴は半月前の日付で止まったままだった。最後に送ったのは、あの離婚申請の取り下げを一方的に促した、事務的な一文だ。心美からの返信はない。画面を上にスクロールしてみれば、それ以前に送ったいくつものメッセージさえ、すべて彼女の沈黙によって封殺されていた。哉治は思考を巡らせる。彼女の態度が冷淡になった時期を辿れば、それは詩織が帰国した頃と重なる。その瞬間、哉治の顔にようやく微かな罪
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