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第57話
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七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第352話
雨は一晩中降り続いた。激しい雨音がホワイトノイズとなり、かえって詩織に深い眠りをもたらしたようだ。翌朝、目を覚ましてリビングに行くと、松本さんがすでに朝食を用意していた。「昨日泊まって正解だったわよ、詩織さん。朝、住民用のグループチャットに動画や写真が回ってきたんだけど、もう怖くて見てられないわ。道路の一部が陥没して、通りかかった車が落ちちゃったらしいの。怪我人がいなきゃいいんだけど……」松本さんは胸を撫で下ろし、それから小さく溜息をついた。「柊也様、昨夜大丈夫だったかしら。危ない目に遭ってなきゃいいけど」その問いに答える術を詩織は持たない。彼女はただ、無言でトーストを口に運んだ。朝食を済ませ、松本さんに別れを告げて屋敷を出た。カーナビは迂回ルートを指示している。やはり道路の陥没で通行止めになっている箇所があるようだ。いつもより遅れて会社に到着すると、受付の女性が来客を告げた。京介だ。詩織は少し驚いた。「この前はずっと銀行の案件にかかりきりで、君の会社をゆっくり見る暇もなかったからね。もし都合がよければ、少し案内してもらえないかな？」京介は穏やかな笑みでそう言った。「うん、もちろんいいわよ。ただ、朝礼があるから三十分ほど待っててもらえる？」「ああ、問題ないよ」今日の彼には、時間はいくらでもあった。詩織が朝礼に向かうと、京介のスマホが鳴った。太一からだ。「京介兄貴、今日暇か？」「アーク・インタラクティブ」の新作発表会があるから、志帆の応援に来てほしいという誘いだった。京介は即座に断った。「無理だ」「何やってんだよ？なんでいつも忙しいんだよ」「提携先の視察中だ」太一は納得がいかない様子だ。「視察なんて兄貴がわざわざ行く必要ねーじゃんか！いいから早く来いよ！」「お前が行けば十分だろ。こっちは取り込み中なんだ、切るぞ」「ちょ、待っ……」太一が何か言い返す暇も与えず、京介は一方的に通話を切った。太一はかけ直そうとしたが、どうせ出ないだろうと思い直し、京介の秘書に連絡を入れた。今日、京介がどこの会社を視察しているのか確認するためだ。秘書の答えは「華栄」だった。太一の顔色が変わる。なるほど、だから兄貴の奴、言いたがらなかったのか。行き先が江崎のところだからだ。だが、どうしても理
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第351話
感情に流されない客観性こそが、正しい意思決定を導く。それが彼の持論だった。スープを飲み干した海雲は、窓の外を見て顔をしかめた。雨は勢いを増すばかりだ。この豪雨の中、車で帰らせるのは危険すぎると判断し、今夜は屋敷に泊まっていくよう勧めた。詩織は「後で様子を見て決めます」とだけ答えた。書斎を出てリビングに戻った詩織は、ダイニングの方を見て足を止めた。そこには、スープを飲んでいる柊也の姿があった。男の視線もちょうどこちらを向き、二人の目がぶつかる。一瞬の沈黙。詩織は何事もなかったかのようにすっと視線を外し、松本さんに声をかけた。「具合はどうですか？少しは楽になりました？」「ええ、おかげさまで随分と」もちろん、咳が完全に止まったわけではないが、顔色は幾分良くなっている。松本さんは少し慌てた様子で、言い訳がましく付け加えた。「あのね、柊也様、詩織さんが来てるなんてご存じなかったのよ。ただ私が具合悪いって聞いて、心配して戻ってきてくださっただけで……」もちろん、詩織だって自惚れたりはしない。彼が自分のために戻ってきたなどと考えるほど、彼女は愚かではなかった。「もう遅いので、私はこれで失礼しますね。残ったスープは保温ポットに入れておいたので、飲みたい時に飲んでください」詩織は空になった器をキッチンへ戻すと、松本さんにそう告げた。言葉が終わるか終わらないかのタイミングで、空を引き裂くような轟音が響いた。バリバリバリッ、と耳をつんざくような激しい雷鳴だ。窓を叩く雨音も、先ほどよりさらに激しさを増している。松本さんが慌てたように口を開く。「さっき管理会社から連絡があって、この辺りの道路は冠水し始めてるんですって。今車を出すのは危ないわよ……ねえ、今夜はこちらに泊まっていったら？」もし柊也が帰ってきていなければ、安全を優先して泊まるという選択肢もあったかもしれない。けれど今の状況では、それはあり得ない。詩織が断ろうと口を開きかけた瞬間、ダイニングにいた柊也が低い声で言った。「お前は残れ。俺がしばらくしたら出て行く」松本さんは、今度は柊也の身を案じる。「でも、こんな大雨ですし、道路も冠水してると……」「問題ない」柊也は立ち上がった。「父さんに挨拶したら帰る」詩織は思わず声を上げようとした。「しゅ……」名
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第350話
また、気まぐれを起こしたのか。詩織は眉をひそめた。着信拒否もしないが、出るつもりもない。そのまま放置することにする。どうせあの男のことだ、すぐに痺れを切らして諦めるに決まっている。予想通り、一度目のコールが切れると、スマホは沈黙を取り戻した。柊也からの再コールはない。詩織がパジャマを手に取り、浴室へ向かおうとしたその時だった。三度、スマホが震え出したのは。せっかくの静かな夜だというのに。詩織は苛立ちを隠さずにスマホを掴み上げ、電源ごと落としてやろうとした。だが、画面に表示された名前に指が止まる。松本さんからだった。彼女は慌てて通話ボタンを押した。「もしもし、松本さん？」こちらが用件を尋ねるよりも早く、受話器の向こうから激しく咳き込む音が聞こえてきた。「風邪ですか？」詩織の声に心配が滲む。咳はなかなか収まらず、松本さんはしばらく答えられない様子だった。ようやく、荒い息の下から絞り出すような声が届く。「詩織さん……ごめんね。前にあなたが作ってくれた、咳止めのスープ……あれ、どうやって作るんだったかしら」言い終わるや否や、またしても激しい咳の発作が彼女を襲う。「松本さんは動かないで。今から私が作りに行きます」即座に詩織は言った。「でも、外は大雨よ……」「大丈夫ですから」詩織は上着をひっ掴むと、部屋を飛び出した。愛車を駆り、雨の夜道を賀来家の屋敷へと急ぐ。松本さんの病状は、詩織が想像していたよりも深刻だった。インフルエンザの余波で咳が長引いているらしい。本人曰く、ここ数日ずっと咳が止まらず、薬を飲んでも点滴を打っても一向に改善しないという。そんな時、去年インフルエンザが流行した際に詩織が差し入れた特製スープがよく効いたことを思い出し、藁にもすがる思いで連絡してきたのだそうだ。「すぐに作るわ。松本さんは少し横になって休んでて。できたら呼ぶから」「ありがとう……悪いんだけど、少し多めに作ってもらえるかしら。海雲様も同じように咳をなさってるのよ」「分かったわ」詩織は慣れた足取りでキッチンへ入った。元々、料理のセンスなど皆無に等しい。できることといえば、こうしたスープや汁物を煮込むことくらいだ。それすらも、柊也と付き合い始めてから必死で覚えたものだった。最初はひどい出来栄えだった
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第349話
志帆の胸に失望が広がった。その夜の集まりに、京介は顔を出した。ただし、一人で。太一はすかさず、「昼間の女はどうしたんだよ」と尋ねた。京介は楽しげに笑い、こう答えた。「彼女、こういう酒の席はあまり好きじゃなくてね」「うわ、もう過保護かよ」太一は呆れたように茶化す。「そこまで大事にする相手って、一体どこの誰だよ？」「そんなに焦るなよ。そのうち分かるさ」「そのうちっていつだよ？結婚する時か？それとも子供ができた時？」「どっちも有り得るな」太一が椅子から飛び上がりそうな勢いで声を上げた。「マジか！兄貴、結婚前提ってこと！？」「ああ」京介の返事は、あまりにもきっぱりとしていた。二人の向かいに座っていた志帆の表情が、一瞬にして凍りつく。会話の一言一句が、鋭い棘となって彼女の耳に突き刺さった。京介と過ごした六年間、彼が結婚を考えたことなど一度もなかったはずだ。どれだけ彼女が遠回しに探りを入れても、彼は決して首を縦には振らなかった。それなのに、今は結婚を考えていると言う。志帆はグラスを持つ手に力を込め、指先を白くさせた。その顔色は優れない。だが、彼女の動揺に気づく者はいなかった。京介は、何気ないふりをして柊也の方へ視線をやった。柊也は眉一つ動かさず、凪いだ水面のような瞳でグラスを傾けている。まるで、彼らの会話になど何の興味もないといった様子だった。どれだけカマをかけても、京介の口は堅く、太一は何の情報も引き出すことができなかった。仕方なく諦め、自分のグラスに酒を注ごうとボトルに手を伸ばしたところで、彼はぎょっとした。いつの間にか、柊也が一人でボトルの半分以上を空けていたのだ。「柊也、どうしたんだよ？」太一は空になりかけのボトルを軽く揺らしてみせた。「接待でもないのに、そんなハイペースで飲んでさ」柊也は表情一つ変えず、淡々と答える。「酒量のトレーニングだ」「ああ、志帆ちゃんの代わりに飲む練習か？」「ああ。婚約披露パーティーも近いからな」「なるほど。流石だねえ、柊也。愛だねえ」太一は感心したように頷く。沈んでいた志帆の心も、柊也のその言葉に救われたようだった。表情がいくらか和らぎ、柔らかな声で彼を気遣った。「柊也くん、あまり無理しないでね」「分かってる」目の前で繰り広げられる
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第348話
二人が顔を合わせるのは久しぶりだった。詩織はこの再会のために、役所との定例会議をキャンセルし、京介との食事の時間を確保していた。向かった先は、隠れ家的な健康スープの専門店だ。店長は詩織と顔なじみだったが、ここ最近は足が遠のいていたため、久しぶりの来店を大いに喜んでくれた。「あら、詩織さん！いらっしゃい。ちょうど良かったわ、新しいメニューが出たのよ。リラックス効果抜群で、安眠にもいいスープなんだけど、試してみる？」店長の勧めを、詩織は「いえ、それは結構です」と断った。かつて、柊也が酷い不眠症に悩まされていた頃、詩織は彼の体質に合うスープを探し求めて、江ノ本市中の店を駆け回っていた。そうして行き着いたのがこの店で、足繁く通ううちに店長とはすっかり親しくなっていたのだ。詩織があっさり断ったのを見て、店長は勘違いをしたらしい。ニコニコと明るい声を上げる。「そうよねえ、最近全然いらしてなかったもの。ってことは、彼氏さんの不眠症、すっかり良くなったのね？良かったじゃない！」詩織は涼しい顔で、さらりと言い放った。「別れましたから」「……へ？」店長の笑顔が凍りつき、気まずい沈黙が流れる。当の詩織はそんな空気など意に介さず、席に着くとメニューを手に取った。「それより、さっき言ってたスープについてだけど。胃腸を整えるようなメニューはある？」「あ、ある！もちろんありますよ！」店長は慌てて気を取り直し、早口で説明を始めた。「オーナーが大金をはたいて食事療法の専門家を招いてね、色々と開発した自信作なんです。特に胃腸のケアと滋養強壮系は力を入れていて、お客さんからの評判もすごくいいのよ」「薬っぽい匂いはする？」詩織は、京介が薬臭いものを嫌うことを覚えていた。「全然！うちのスープのすごいところはそこなんですよ」店長のあそこまでの絶賛ぶりだ、ここで顔を立てないわけにはいかない。詩織は素直に、胃に優しいおすすめのスープを一品選んでもらうことにした。店長は迷わずメニューの一点を指差した。「豚ガツと香味野菜の特製スープ」だ。「これね、オーナーの彼女さんが一番お気に入りなのよ」「あら、悪くないわね。私の秘書もよく煮込んでくれるの。食べてみて」詩織が選んだものなら、京介に異論あろうはずがない。彼は嬉しそうに頷いた。料理を待つ間、
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第347話
周囲がどよめく。さすがは未来の社長夫人、待遇が違う。志帆は困ったように眉を下げつつも、その声音には隠しきれない優越感が滲んでいた。「もう、柊也くんてば……私だって子供じゃないんだから、食事くらい自分でどうにかできるのに。皆さんにお見せするようなものじゃありませんわ」副社長がすかさず持ち上げた。「とんでもない！社長と柏木さんの仲睦まじいご様子、羨ましい限りです」志帆は上機嫌だった。「柊也くん、いくら何でも買いすぎよ。私一人じゃとても食べきれないわ。ねえ、良かったら皆さんも一緒にどう？」彼女は余裕たっぷりに、詩織や智也にも声をかけた。だが詩織が答えるより早く、密がバッサリと切り捨てた。「結構です！うちの社長には、お金じゃ買えない特製・愛妻弁当ならぬ『愛・秘書弁当』があるんです！外注の添加物まみれのご飯なんてお呼びじゃありませんから！」言い放つと、密は詩織の手を引いた。「ほら詩織さん、行きましょう！お弁当持ってきてるんです、車の中で食べましょ」「ええ、分かったわ」詩織たちが去り、悠人はせいせいした顔つきになった。志帆からのランチの誘いを、彼は快く受け入れた。食事の最中、悠人はふと思い立ったように尋ねた。「そういえば先輩、高村静行教授って知ってる？」志帆は即答した。「もちろんよ。アカデミックな世界で彼の名を知らないなんて、モグリじゃないかしら？」悠人の脳裏に、詩織の顔がよぎった。きっとあの女は知らないだろうな。「……確かに、そうだよな」彼は確信した。やはり自分の予想通りだ。師匠が忘れられずにいる「あの弟子」とは、志帆先輩のことに違いない。一方、車内では──目の前に広げられた豪勢な料理の数々に、詩織は思わず眉を上げた。「これ、全部密ちゃんが作ったの？」「そーですよ！どうです、すごいでしょ？」「ええ、すごいわね……」同乗していた智也も感嘆の声を漏らす。「これは驚いた。店が出せるレベルだよ」「店なんて興味ありません！私は詩織さんにガッチリしがみついて、ビジネス界の頂点を目指すんですから！」密は鼻息荒く宣言すると、詩織を急かした。「ささ、冷めないうちにどうぞ！」詩織たちが箸を進める横で、密はスマートフォンをいじり始めたのだが、しばらくするとまた大声を上げた。「えっ、何これ！？」詩織は呆れて箸を止
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