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第二章 第20話 星神の使者
publish date:
2026-02-12 20:59:10ふと──
透き通ったソプラノの歌声が耳に届き、私は足を止めました。私が不意に立ち止まったのを不審に思ったか、金剛さんもまた歩みを止めます。 歌声は前方……厳密には、石段が組まれた山道の先──香々星之宮の方から聞こえてきます。既に、香々星之宮までの道程は半分を過ぎて折り返しに入っていました。 「────」 「──如何なさいました、奏さま？ 急に立ち止まって」 「……歌が、聞こえます。金剛さんにも、聞こえますか？」 小声で私が尋ねると、金剛さんもまた小さく頷きます。幻聴の類……という訳では、どうやらなさそうです。それまで私たちを興味津々といった様子で観察していた
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万有禊ぐ天津甕星 第三章 第29話 神前にて唱えるは言の葉なり
時間にして、凡そ午前八時四十分頃── 私たちは禰宜の優さんに言われた通り、朝拝に参加するため社務所内を通って拝殿の入口へと集合していました。 拝殿に入る前に、巫女さんが柄杓で差し出した水で手と口を清め、手を拭き終えたら巫女長さんから神拝詞をそれぞれ受け取ります。金剛さんたちは初めての経験だったようで、私の見よう見まねで器用に突破した金剛さんは兎も角、周防さんや鈴木さんはおっかなびっくりといった様子で、少し微笑ましい光景でした。 宮司の平坂さんが扉の鍵を開け、拝殿内へと入ってゆきます。優さんに促され、私たちもその後に続きます。 扉の先には広々とした空間が広がっており、よく見ると出入り口の扉の上や天井、壁などに、煌びやかな絵が描かれています。絵から内容を察するには時間が掛かりそうですが、何かの物語のようです。 そして午前八時四十五分──神前に、香々星神社で奉仕する神職と巫女、そして外界からの来訪者たちが整列しました。神主さんは三名、巫女さんは私と和さんを除き、巫女長さんを含めた四名。何れも此岸町、或いは鳴神山地一帯の市町村の出身者でした。「──宮司に続いて、ご唱和下さい」 優さんが指示を出すと同時、平坂さんが祓詞《はらえことば》を厳かな声音で奏上します。朝拝の始まりです。 掛けまくも畏き伊邪那岐大神《いざなぎのおおかみ》 筑紫《つくし》の日向《ひむか》の橘《たちばな》の 小門《おど》の阿波岐原《あはぎはら》に 禊ぎ祓へ給ひし時に生《な》り坐《ま》せる 祓戸《はらえど》の大神等《おおかみたち》 諸々の禍事《まがこと》・罪・穢《けがれ》を有らむをば 祓へ給ひ浄め給へと白《もう》す事を聞こし食せと 恐《かしこ》み恐みも白す「────」 神拝詞に記された祓詞を諳んじながら、私は平坂さんたちに気付かれぬようそれとなく、金剛さんたちの様子を横目で観察します。馴染みがない言葉の羅列に、どうやら金剛さんたちは困惑しているようです。 祓詞とは、神事の前に必ず行われる祓の際に唱える祝詞です。国生みで有名な伊邪那岐大神、そして彼が海水で禊ぎをした際に生まれでた祓戸の四神と呼ばれる、罪穢れを祓い浄める神々に対し、もし諸々の災いや良くないこと、罪穢れなどがあるのであれば、祓い浄めて綺麗な状態にして欲しいとお願いする内容と
万有禊ぐ天津甕星 第三章 第28話 洗礼、そして忠告
シャワーと着替えを済ませた私は、ちょうど起床してきたと思しき金剛さんたちと顔を合わせ、一人一人に足首の内出血の処置をして下さったことや、意識を失っている間介抱して下さったことへのお礼を述べ、彼ら一人一人と固く握手を交わしながら、深々と頭を下げて回りました。 そのまま流れで、巫女装束の着替え方を習得し切れていない和さんの着付けを手伝い、皆で談話室にて軽めの朝食を摂りました。 食事中は何故か、各々が今朝に至るまでに経験した怪奇現象の話で盛り上がりました。曰く、和さんは消灯直後に部屋の片隅に浮かぶ生首を見て、周防さんは私と金剛さんが星降山に立ち入っていた頃に巫女装束の女の子を社務所内で目撃し、鈴木さんは入浴中に曇りガラス越しに小さな人影を見たとか。 この神社は実は曰く付きの場所なのではないか、と皆さん疑っていらっしゃる様子でしたが、事情を知る私と金剛さんはそうかもしれない、と言うのみに留めました。 宮司の平坂さんの奥さんと娘さんが、特務機関【敷島】の秋津に殺され、生首だけの状態で神社の鳥居前に見せしめとして置かれていたという痛ましい事件。それを不用意に話す訳にはいきませんでしたから。 朝食を摂り終えた後、私たちは各々歯磨きを済ませ、朝拝が始まるまで神社の敷地内とその周辺を掃除することにしました。 表向き、私と和さんは巫女、金剛さんたちはアルバイトです。平坂さん以外にも禰宜《ねぎ》や巫女長、神主に巫女といった関係者の方もいらっしゃいますので、彼らにだけでも好印象を抱いて貰わねばなりません。 竹箒を手に、私と和さんは神社の鳥居前の落ち葉を掃いて集めながら、目の前を行き交う此岸町の人たちに笑顔で挨拶をします。 時刻は午前七時半──通学中の小学生たちや、自転車に乗った中学生、高校生といった所謂《いわゆる》子供世代の方たちは、見慣れない二人の若い娘が巫女装束を纏って鳥居前を掃除している光景を物珍しそうに見つめながら、元気よく挨拶を返したり、挨拶を返さずとも笑顔で会釈してくれたりします。 閉鎖的且つ排他的と言っても、若者世代は必ずしもそうではないのだと、少し心が温まるのを感じました。 その分、大人世代の反応は冷ややかでした。私と和さんを横目で見やりながら、これ見よがしにひそひそと小さな声で陰口を叩いて、私たちの挨拶には耳を貸しません。無表
万有禊ぐ天津甕星 第三章 第27話 憂鬱な目覚め
どうやら、泣き疲れてそのまま眠ってしまったようです。重い瞼を開くと、私は何度か頭を軽く振り、ゆっくりとソファーから身を起こしました。 左手首に嵌めている腕時計に目をやると、時計の針は凡そ午前四時半頃を指し示していました。鳴神山地周辺の梅雨明け頃、正に今の時期ならば丁度日の出の頃合いです。 「…………」 腕時計で時刻を確認する際、視界に映りこんだものを見て、私は陰鬱な気持ちになりました。 左手の甲に刻まれた、正五芒星状の大きな傷。出血も痛みも特にありませんが、今のように時間を確認しようと腕時計へと視線を向けると、否が応でも視界に入り込み、存在を主張してくるソレは昨夜、星降山の香々星之宮にて星を司る神・天津甕星《アマツミカボシ》によって刻まれたものでした。 「────」 泣きたいと思う反面、泣いたところで今更どうしようもないという諦念もあり、私は左手の甲を見つめたまま小さな溜め息を一つ吐くと、裸足のまま草履を履いてすっと立ち上がりました。 脱がされて床に置かれていた白足袋はどうやら、私が泣き疲れて眠っている間に誰かが洗濯するために持っていってくれたようです。代わりに、タオルに包まれた保冷剤が幾つか、私の足許に置かれていました。私の両足首の内出血を、夜通し金剛さんたちが処置してくれた証です。 お陰で、鈍い痛みこそ感じはするものの、歩行する分には何ら問題はなさそうです。金剛さんたちには、感謝しなければならないでしょう。後でお礼を言わなければ。 疲労とショックで思考能力は平時よりもやや鈍っていましたが、何とか私は今自分が置かれている状況を把握することが出来ました。 その時でした。 「…………？」 烏のけたたましい鳴き声が、私の思考を遮りました。一羽や二羽どころではありません。結構な数の烏たちの鳴き声が、外の方から聞こえてきました。 外の様子を探るべく窓際まで歩を進め、カーテンをほんの少しだけ開けてみます。暗雲に覆われて太陽光が遮られているためか、幸いにも逆光で目をやられることはありませんでした。 私の視線の先には、注連縄が巻かれた、御神木と思しき立派な大木が一本。その枝に無数の烏たちが留まっており、此方を見ながら次々に鳴き声を発していました。 嘴の形状から、どうやらハシブトガラスのようです。私の生まれ故郷や、第二の
万有禊ぐ天津甕星 幕間 第26話 戦友
政治資金パーティーの会場を後にし、某所にある自邸へと舞い戻った御上こと神代 大和は、軽くシャワーを浴びた後、書斎で冷えた麦茶を飲みつつ、先刻の御陵 清とのやり取りをゆったりと思い返していた。 時刻は既に午前一時。秘書の如月も流石に、今は夢の中である。人ならざる者へと変容した神代にとって、睡眠という行為は最早不要。故に彼は、暇さえあれば書斎に篭もり、独り思索に耽る習慣を確立していた。「────」 嘗ての命の恩人である、御陵 清。先刻彼女から、自分たち特務機関【敷島】の方針や最終目標に対して、明確な拒絶の意を示された訳だが、神代は彼女に対し怒りを覚えることはなかった。 御陵 清が自分たちを拒絶したのは、彼女個人の意思ではなく、あくまで裏御三家の代表としての意思である。神代はそのことを鋭敏に察していた。清個人の意思はまた別にあり、それらは自分たちに近しいものであると、彼女とのやり取りを通じて、彼は強く確信していたのである。 如何に強大なる裏御三家とて、決して一枚岩ではない。清のような夢見鳥──人ならざる力を有する選ばれし者もいれば、そうでない力持たざる者もいる。後者が多数を占めているのは、言うまでもないだろう。故に、清たち選ばれし者は、妥協や迎合を余儀なくされる。 その結果……清たちは自らの意思を押し殺し、組織としての意思を示す他なくなる。そう──特務機関【敷島】と敵対し続ける道を選ぶという、持たざる者たちの意思を。「……やはり"高天原計画"は、腐敗した日本を浄化するのに必要不可欠。直に分かりますよ、清さん。貴女たち夢見鳥が自我を殺し、心の奥底に秘めている想い……腐敗した日本国を浄化せねばならないという切なる想いが、間違いなどではなかった……と、ね」 煙草に火を点けながら、神代はニヤリと笑う。裏御三家に拒絶されたからと言って、"高天原計画"を白紙撤回するつもりなど、彼には毛頭なかった。夢見鳥の意思が介在していない、持たざる者たちの下らぬ意思など、彼にしてみれば端から聞くに値しない。「籠の中の鳥で居続けるのにも、流石にもう疲れたでしょう。我々が枷を外し、楽にして差し上げますよ。夢見鳥……誇り高き日本の防人たちよ」 神代が吸い終えた煙草の火を灰皿の上で揉み消し、新しい煙草に火を点けた、ちょうどその
万有禊ぐ天津甕星 幕間 第25話 凶報、二つ
「────」 机の上に置かれた白黒写真を見つめながら、御陵 宗一は東京より帰還した清の応急処置に向かった彼女が執務室に来るのを待っていた。 戦時中に撮られたその写真には、三人の若い男女が写っていた。黒い着流し姿の宗一と、巫女装束の清……そして清とお揃いの格好をした、満開の花を思わせる無邪気な笑顔が可愛らしい少女。 御陵 静《しず》──それが、少女の名だった。清が生まれた三年後に誕生した、宗一とは十五も歳が離れている三兄妹の末っ子。天真爛漫という言葉がよく似合う愛らしい少女であり、類い稀なる人たらしの才能を持っていた。 一族の最高傑作たる清ほどではないにせよ、彼女もまた夢見鳥として高い評価を得ており、特に神々と心を通わせる能力に長けていた。 そう……ちょうど今、鳴神山地に赴いている奏のように。 ──宗一。 不意に、耳許で少女の透き通った声が聞こえ、宗一は写真を見て過去に思いを馳せるのを止めると、ゆっくりと顔を上げた。見ると、扉を音もなくすり抜けて、白の小袖と緋袴の上から純白の打掛を羽織ったアルビノの少女が、正に今、執務室内へと入ってくるところだった。 「……いらっしゃいましたか、我らが御祭神。早川の瀬に坐す姫君」 宗一は少女に対し、丁寧に一礼した。少女もまたそれに応えるように、無表情ながらも軽く会釈をする。 ミコト。清をそのままアルビノにしたような外見の、神秘的な少女。名も力もある強大なる国津神。本来、清と奏以外の者が安直に触れ合ってはならぬ存在。 「……清の容態は？ 如何でしたか？」 ──今は、安定している。彼女と軽く接吻して、口からその身を蝕む穢れを全て吸い上げたから。衰弱しているけれど、言葉は話せるし、命に別状はない。 声には出さず、唇の動きだけでミコトは律儀に答えた。 実際ミコトの言葉を裏付けるように、彼女の首筋には黒い痣のようなものが浮かび上がっており、時折それが寄生虫のようにうねうねと不気味に蠢いていた。 「……命に別状はない、か。良かった……それを聞いて安心しました。あの子の体質の弱さを考えると、下手をすれば命を落とす可能性もありましたから。あの子が生きて帰ってきてくれて、何よりですよ」 特務機関【敷島】の創設者、通称"御上"の正体を知るために必要だったとはいえ、清には辛く
万有禊ぐ天津甕星 幕間 第24話 決して交わることのない道
政治資金パーティーという名の、自由保守党の敗残兵の集まり……何処までも惨めなその集会が、何とも重苦しい雰囲気で幕を開けてから、凡そ小一時間が経過した頃。 御陵 清はパーティー会場を抜け、迎えのヘリを要請すると、ホテル屋上にあるヘリポートへと向かった。 ホテルは貸切となっているため、会場を抜けると人の気配はなく、静寂に包まれた廊下に、清の履くパンプスの踵の音のみが虚しく響く。 そのまま真っ直ぐエレベーターに乗り込み、最上階のボタンを押すと、清はぐったりとした様子でエレベーターの壁にもたれ掛かりながら、黒のストッキングに包まれた自身の白い膝頭を見つめて溜め息を吐いた。 顔色は悪く、呼吸は浅い。今にも倒れてしまいそうであったが、彼女は気力で何とか持ち堪えているようだった。 「…………」 パーティー会場に漂っていた、主催者たちの醜い願望や悍ましい悪意を含む澱んだ空気は、清の決して丈夫とは言えない身体を蝕むには、十分過ぎる程に効果があった。 一族の最高傑作と謳われる夢見鳥、御陵 清。御堂本家の当主にして現人神《うつしおみ》、御堂 清治に拮抗する実力と彼を遥かに凌駕するポテンシャルを有している彼女であったが、それ故に消耗が激しく、体質の弱さに悩まされてきた。 特に悪意、敵意、害意に弱く、それらが満ちた空間に長時間身を置くと寿命が削られてしまうという致命的な弱点を抱えていた。たとえ悪意、敵意、害意が自分に向けられたものではなかったとしても消耗してしまう程に、生命体としての彼女は脆く儚い存在であった。 今回の政治資金パーティーも、彼女の体質の弱さを考えたならば本来は兄の宗一、或いは御堂 清治が参加すべきであり、対まつろわぬ神々の切り札たる清を無理に消耗させてまで送り込むべきところではなかった。 そう──本来であれば、だが。 特務機関【敷島】の創設者、日本の政財界を牛耳る御上こと神代 大和。彼の素顔を知るのは、一族の中で清ただ一人であった。そのため、彼女に白羽の矢が立ったのである。 エレベーターが止まり、扉が開く。どうやら、最上階へと辿り着いたようだ。清は覚束ない足取りでエレベーターを出ると、ヘリポートへと続く非常階段を登る。 果たして……彼はそこで待っていた。旧き友人がやって来るのを、今か今か
