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第288話

Author: アキラ
そんなに痛かっただろう!

わが念々はどんなに痛かっただろう!

老夫人はただ思うだけで、胸が張り裂けるようであった。

この老婆はまことに役立たずじゃ!

毎日この屋敷にいるのに、どうして少しも耳に入ってこないのじゃ?

もしもっと早く、あの明王がどのような者かを知っておれば、念々を宮中へ行かせはしなかったものを。

もし林華というろくでなしが、あのように多くの悪事を働いておったことを知っておれば、きっと死ぬほど打ち据えてやったものじゃ!

もし......

もし早く逝っていたら、わが念々は侯爵家にずっと残ってこんなに多くの苦しみを味わうことも、こんなに多くの悔しい思いをすることもなかったのじゃ!

この老婆は役に立たないのじゃ!

年老いて、何もできなくなったのだ。念々を守れないばかりか、足手まといになってしまったのじゃ!

彼らはあろうことか、彼女に残飯を食わせたのじゃ!

幼い頃から可愛がり、守ってきた大切な孫娘じゃぞ!

どうして残飯を食わせることなどできたのじゃ!

思えば思うほど、胸の痛みはますます強くなり、とうとう、声を上げて泣き出してしまった。

その一声一声は、老いて悲痛な声で、多くの悲しみと、多くの無力さを滲ませていた。

もはや老夫人には、喬念を洗濯番から出したことが、果たして正しかったのか、間違っていたのかさえわからなくなっていた。

念々を虎口を逃れて竜穴に送り込んだのか......

わが念は、どうしてこれほどまでに薄幸なのじゃろう!

喬念もひどく泣き、祖母上の涙を拭いても拭いてもなくならないのを見て、ただひたすら慰めた。「祖母上、もう過ぎたことです。すべて、過ぎ去ったことなのです!」

「念々は今、心に決めた方を見つけました。念は、幸せに暮らしております!」

「祖母上、もう泣かないでください。祖母上は念々が花嫁衣裳を着るのを楽しみに待っていてくださらねば!」

その言葉を聞いて、老夫人のすすり泣きはようやく止まり、その悲しげな顔に、かすかな笑みが浮かんだ。「わが念々が花嫁衣裳をまとえば、さぞ美しかろう」

ただ残念なことに、もう見ることができないのじゃが。

喬念は祖母上の思いを知らず、ただ何度も頷いた。「ええ、祖母上、早うお元気になってくださいませ。お元気になられましたら、念々は嫁入り衣装を着て祖母上にお見せいたします!」

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