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第106話
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二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第124話
「はあ！？私が、あの女から男を誑かすテクニックを学べって！？」亜季はそれを聞いた途端、顔を真っ赤にして激怒した。「冗談じゃないわ！孤児院上がりで、男の気を引くためならどんな下品な手でも使うような女よ！？あんな底意地の悪い下劣なやり方、誰が真似なんかするもんですか！」星歌の真似をするなど、プライドが許さない。かつて星歌が飛鳥と結婚できたのは、彼女が飛鳥をあの手この手で丸め込み、完全に骨抜きにしたからだと、冴島家の人間は皆そう信じている。親族全員の猛反対を押し切ってまで、飛鳥に彼女を選ばせたのだ。その手腕が相当なものであることは事実だろう。「だとしても、私は絶対にお断りよ。あんな気持ち悪い媚び売りなんか、死んでもごめんだわ！」亜季は嫌悪感を丸出しにして吐き捨てた。「じゃあ、あなたは高峰さんと結婚したくないの？」都子が冷ややかな声で窘めた。今の冴島家にとって、啓介をこちら側へ引き込むことは一刻を争う最重要課題なのだ。啓介が星歌の後ろ盾として立ちはだかっている現状は、冴島家にとってあまりにも危険すぎる。「結婚したいわよ！でも、だからって星歌の真似しろなんて理不尽じゃない！」あのクソ女、本当にどこまで私たちをコケにすれば気が済むのよ……！一昨日は陽子おばさまの豪邸を燃やし、昨日は墨霞邸を丸焼けにして、今日は今日でネットの世論を扇動して夏蓮義姉さんを叩き潰そうとしている。次から次へと休む間もなく仕掛けてくるあの底知れぬ執念は、一体どこから湧いてくるというのか。その上、あんな女の男遊びの真似をしろだなんて、屈辱にもほどがある。飛鳥兄様とまだ離婚すらしていないくせに、裏で高峰さんとコソコソ繋がりやがって。今すぐ星歌を引きずり出して八つ裂きにしてやりたいのに、啓介の影に隠れて出てこないのが、亜季には何よりも腹立たしかった。「嫌だと言ってもやってもらうわよ。いいこと、今日から毎日、高峰さんの会社に手作りのお弁当を届けに行きなさい」都子が有無を言わさぬ口調で命じた。「お母様、いくらなんでも……！」亜季は悲鳴のような声を上げた。確かに啓介のことは好きだが、なぜ自分からそこまで惨めな安売りをしなければならないのか。名家の令嬢である自分には、とても受け入れがたい屈辱だった。「高峰さんの会社だけじゃないわ
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第123話
「昨日、佐々木夫人が仲人として高峰の本家へ挨拶に行ったそうよ。名家同士の政略結婚となれば、話がまとまるのも早いはず」夏蓮は少しだけ声のトーンを上げて言った。双方の親族が合意にさえ至れば、亜季が高峰家に嫁ぐ日もそう遠くはない。「なら、亜季にもっと発破をかけなさい。高峰さんの女性を見る目は相当厳しいわよ」「ええ、分かってる。亜季も高峰さんのことが大好きみたいだから」惚れているのなら、他人がとやかく言わずとも、自分から必死で彼にすがりつくはずだ。「男っていうのはね、結局のところ従順で優しい女に弱いものよ。以前の星歌の大人しい振る舞いを思い出せばわかるでしょう。亜季に、どうやって高峰さんの機嫌を取るか、星歌のやり方をしっかり真似させなさい」陽子は悪知恵を授けるように言った。彼女自身も、亜季と啓介の縁談が成就することを心から願っていた。陽子から見れば、今の星歌のあの異常なまでの強気な態度は、すべて背後にいる啓介のおかげでしかない。だが、所詮は『人妻』なのだ。しかも、冴島家の嫁である。高峰家の長老たちが正気を失っていない限り、星歌のような札付きの女を身内に受け入れるわけがない。ただ……啓介という男は、飛鳥とは決定的に違う部分がある。飛鳥のように情に流されることがなく、徹底して冷酷なのだ。自分に逆らう者であれば、たとえそれが実の親族であろうと、決して容赦はしない――そんな危険すぎる一面を持っていた。「本当に、星歌のあの従順なやり方をしっかり真似させなさいよ」啓介という男の恐ろしさをよく知っているからこそ、陽子は重ねて夏蓮に念を押した。夏蓮は内心で舌打ちをした。どうして私たちが、あの星歌みたいな女の媚びへつらうやり方を学ばなきゃならないのよ。だが、今の状況では、亜季と啓介の縁談を無事に成立させることが最優先だ。あの女のやり方が下品だろうが何だろうが、背に腹は代えられない。「ええ、分かってるわ」短く答えると、夏蓮は陽子の病室を後にした。自分の病室へ戻るまでの道のり、夏蓮は誰にも顔を見られないように、ストールで顔をぐるぐると厳重に覆い隠していた。……クソッ、星歌のやつ！盗作問題なんて、もうずっと前のことじゃない。それを今になってまた掘り返してくるなんて、どこまで執念深いのよ。この数日、都子も星歌のネ
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第122話
星歌の行方を血眼になって探し回り、関係者全員がパニックに陥っていた。そんな中、翌朝。夏蓮が手がけた『龍稲峡』のプロジェクトが、星歌のアイデアを盗用したものであるという疑惑が、再びSNSのトレンドを席巻した。ここ数日ろくに眠れていなかった夏蓮は、ネット上に溢れ返る自分への激しい誹謗中傷を目の当たりにし、その場にへなへなと崩れ落ちた。気力を振り絞って陽子の病室へ向かったが、陽子もまた、Y国でのトラブル対応に追われ、一睡もしていなかった。憔悴しきった娘の姿を見て、事の顛末を聞かされた陽子は、苛立たしげに口を開いた。「で、結局のところ、あんたはあの女の案を盗んだの？どうなの？」「それは……」母親の刺々しい問い詰めに、夏蓮の言葉は喉の奥に引っかかってしまった。これまでの母なら、こんな風に追及してくることなど絶対にあり得なかった。私が星歌に何をしようと、経緯や理由など一切聞かず、無条件で私の味方をしてくれていたのに。それが、今はどうして……？「もしあんたが盗作したって言うなら、黙ってその報いを受け入れなさい！そうじゃないなら……」陽子はそこまで言うと、ふっと言葉を区切った。『報いを受け入れろ』。その言葉を聞いた瞬間、夏蓮の瞳孔が信じられないというように収縮した。我が耳を疑った。「お母さん、今なんて言ったの？私が……黙って受け入れろって？」受け入れるって、どういう意味？今までどんなことがあっても、お母さんは必ず私のために報復してくれていたじゃない。なのに、一体どういうこと？私に、星歌から受けたこの屈辱を大人しく我慢しろって言ってるの？「じゃあ他にどうしろって言うの！今の私が、あんたの尻拭いまでできる状態に見える！？」陽子はヒステリックに叫んだ。「…………」昨日からずっと病室のベッドに横たわり、身動き一つ取れない母親の惨めな姿を見て、夏蓮は息が詰まるような絶望を覚えた。星歌……！あのお母さんにすら、泣き寝入りを強いるなんて。本当に大した身分になったものだわ。……こうなったら、一刻も早く亜季と高峰啓介の縁談をまとめなければ。もしこのままあの女が啓介の懐に入り込んでしまえば、本港市で彼女に手出しできる人間など、本当に誰もいなくなってしまう。見かねた宗大が、そっと夏蓮に歩み寄っ
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第121話
飛鳥の全身から、殺気と怒りが立ち上っていた。「高峰の会社と共同で進めているプロジェクトの資料、すべて俺のデスクに出しておけ！」「と、仰いますと……？」一真は嫌な予感がして聞き返した。「すべて手を引く！」ふざけるな。長年の親友が、自分の妻と裏で繋がっているなど、一体どういう冗談だ。まだ離婚すらしていないというのに、あの二人は俺をコケにしてこんな真似をしやがって。――離婚だと？寝言は寝て言え！俺は一生、星歌と離婚などしてやらない。啓介が俺の妻の隣に立つことなど、死んでも許すものか。一真は顔を引きつらせた。「ですが、多くのプロジェクトはまだ進行の真っ只中ですよ。このタイミングで急に打ち切れば、うちの損失も計り知れません」「損を出そうが知ったことか！」飛鳥は怒りのあまり、大声で怒鳴りつけた。星歌がまたしても啓介に囲われている――その事実を想像するだけで、腸が煮えくり返り、頭がどうにかなりそうだった。今や『啓介』という名前を聞いただけで、飛鳥の精神状態は完全に非常事態へと陥ってしまう。かつては無二の親友だったはずなのに、どうしてこんなことになってしまったのか。「いいから全部白紙に戻せ！」怒りの収まらない飛鳥は、さらに言葉を続けた。「それに、今あいつの会社が単独で進めている事業のリストも全部洗い出せ」「そ、それは……いくらなんでもマズいのでは？」一真は思わず冷や汗を拭った。事業リストを洗い出せなど、目的は火を見るより明らかだ。飛鳥は、啓介を相手に全面戦争を仕掛ける気なのだ！だが、それは冴島グループにとっても決して得策ではない。なにせ、高峰啓介という男は、本気で敵に回せばどれほど恐ろしいか知れない相手なのだから。しかし、完全に理性を失っている飛鳥の耳に、そんな忠告が届くはずもない。「何がマズいんだ！あいつは俺の妻を堂々と奪おうとしてるんだぞ！俺があいつの事業のいくつかを奪い返したところで、何が悪い！」「…………」事業の横取りだけで済む話ではないだろう。啓介は大人しくやられっぱなしになるような男ではない。飛鳥が喧嘩を売れば、当然向こうからも苛烈な反撃が来る。そうなれば、両陣営が血で血を洗う泥沼の争いになるのは目に見えている。高峰啓介という男の冷酷さと手段を選ばない手腕は、裏社会で
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第120話
飛鳥は帰り際、啓介に向かって「お前とはもう縁切りだ」と吐き捨てた。さらに……「星歌の件は、絶対にこのままじゃ済まさないからな」と呪詛のような言葉を残し、怒りをあらわにして去っていった。嵐が去った後。執事の伊東（いとう）が、静かに啓介のそばへと控えめに歩み寄った。啓介は新しく火をつけたタバコを深く吸い込む。「帰ったか？」「ええ。飛鳥様はひどくご立腹の様子でしたが……啓介様、本当にこれで……」本当にこれでよかったのですか。伊東はその先の言葉を飲み込み、話題を変えた。「それより、明日の昼、本家へ顔を出すようにと大奥様から伝言がございました」「明日の昼に？」啓介は眉をひそめた。特別な親族の集まりもないはずなのに、なぜ急に明日なのか。不審に思う主人を見て、伊東が補足する。「今日の昼間、本家に佐々木夫人がお見えになったそうです。冴島家の四女の件で」「……亜季のことか」啓介の声が、一段と冷気を帯びた。亜季のことは小さい頃から知っているが、昔からどうにも好きになれなかった。傲慢でわがまま、そして常識知らず。そういった嫌な性質が、あの女にはすべて凝縮されている。啓介に言わせれば、あんな人間を作り上げた時点で、冴島家の家庭教育は完全に破綻しているのだ。伊東は恭しく頭を下げた。「はい。そのようでございます」今日、佐々木夫人が亜季の縁談の件で高峰の本家へ足を運んだばかりだというのに、本家はすぐ明日のお昼に啓介を呼びつけようとしている。啓介は鼻で笑った。「俺を利用しようって魂胆か。……本当に、飛鳥との縁もいよいよ潮時だな」執事の伊東は、黙って控えていた。ここ数日、冴島家は内輪揉めで大騒ぎになっているらしい。その中心には、どうやら亜季も絡んでいるようだ。兄夫婦の結婚新居の名義まで、小姑である亜季のものになっていたという噂がこちらにも耳に入ってきている。――あまりにもタチが悪い。あんな女を嫁に迎え入れたら、どの家であれ平穏な日々など送れるはずがない。表面を取り繕うことすらしない剥き出しの強欲さは、下品を通り越して吐き気すら催すほどだった。「本家に伝えておけ。亜季の縁談の件で俺を呼びつける気なら、本家も平穏な日々を捨てる覚悟があるんだろうな、と」伊東は深く頷いた。「かしこまりました」少し
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第119話
「飛鳥氏はここ数日、高峰氏が裏で手を引いていると固く信じて疑わないようです。私のことも、高峰氏の部下だと思い込んでいる様子で」グロの報告に、星歌は静かに頷いた。「ええ、分かっているわ」私が啓介とは無関係だと言っても、あの男は全く信じようとしなかった。よくよく考えてみれば、この数ヶ月間、彼が私の言葉を信じたことなど一度でもあっただろうか？私の妊娠も信じず、夏蓮に嵌められたという真実も信じなかった。私の口から出た言葉は、何ひとつとして信じようとしなかったのだ。そのくせ、夏蓮の言葉はコロッと信じる。買収された医者の出鱈目な診断すら疑いもしなかった。「今回、病院で私の救命処置を担当したあの医者……職業倫理にかなり問題があるわね」「と、仰いますと？」「訴えるわ」飛鳥は、買収されたあの医者の嘘を鵜呑みにしていた。ならば、その医者を法廷の場に引き摺り出してやればいい。それは飛鳥の顔面に、強烈な平手打ちを食らわせるも同然だ。もう、我慢する気は一切なかった。ただ後悔させればいいなんて、そんな生ぬるい結末は望んでいない。彼自身の目がどれほど節穴で、どれだけ愚かだったか――その絶望的な現実を、骨の髄まで思い知らせてやるのだ。グロに指示を出し終えると、星歌は二階へ上がり、ベッドに横たわった。少し考えた末、自ら飛鳥の番号に発信した。その頃、飛鳥はまだ啓介の部屋に居座っていた。自分のスマホの画面に星歌の名前が表示されたのを見て、彼は氷のような視線で啓介を睨みつけた。通話ボタンを押す。「……やっとかけてくる気になったか？」彼の番号は星歌に着信拒否されているため、飛鳥の方から連絡を取る手段は完全に絶たれていたのだ。「まだ高峰啓介さんのところにいるの？」星歌の淡々とした声が響く。「報告でも受けたか？」啓介の名前を出した星歌に対し、飛鳥は皮肉たっぷりに吐き捨てた。「彼に迷惑をかけるのはやめて。私とあなたの問題に、彼は一切関係ないわ」「何が関係ないだ！星歌、お前、俺を馬鹿にしてるのか！」「あなたが馬鹿かどうかは知らないけれど、この件に関するあなたの知能には、かなり致命的な問題があるようね」「ああそうさ、俺の知能には問題がある！まともな知能なら、お前が啓介と裏でコソコソ繋がってたことにもっと早く
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第6話
ところが、その一歩を踏み出した直後、足元に重い衝撃が走った。視線を落とすと、そこには先ほどまで泣きじゃくっていた夏蓮が、車椅子から崩れ落ちるように床に倒れ伏していた。彼女は意識を失っている。「夏蓮様！……ああ、血が、血がこんなに……！」周囲の者たちが悲鳴を上げた。星歌へと向かおうとした飛鳥の足が、まるで見えない鉛を流し込まれたかのように、その場に縫い付けられる。駆けつけた医師たちによってストレッチャーに乗せられたとき、星歌の意識は、僅かに、澱のように浮き上がった。霞む視界の端に映ったのは、必死な形相で夏蓮を抱き上げる飛鳥の姿だった。――ああ、やっぱり。その光景を
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第5話
心血を注ぎ、数ヶ月の夜を捧げた『龍稲峡』のデザイン。それが無惨に奪われていたことを思い出し、星歌の眼差しには、より深い嘲弄が混じり始めた。沈黙が二人の間を支配する。およそ三十秒ほど経っただろうか。飛鳥が、絞り出すような声で再び口を開いた。「……どういう意味だ？」「彼女を、何の罪で訴えるつもりだ」『裁判所』という言葉を聞いた瞬間、飛鳥の心臓が大きく跳ねた。星歌を見つめる彼の瞳からも、一切の温度が消え失せていた。「分からない？」星歌は蔑むように彼を見上げた。「飛鳥。龍稲峡のプロジェクトで私のデザインが落選したって知らせ……それを真っ先に私に伝えてくれたのは、あんただったわよ
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第4話
飛鳥の怒りは、もはや沸点に達していた。荒々しくスマートフォンを掴み取り、直通の番号を叩く。コール音が数回鳴ったところで、相手が恐縮したように出た。「はい、お電話ありがとうございます」「江里子と星歌がどこにいるか、今すぐ調べろ」秘書の葛城一真（かつらぎ かずま）が、一瞬虚を突かれたように沈黙した。「……承知いたしました」「早くしろ！」飛鳥の怒声が響く。この大雨の中、あいつは一体何を考えている。自分たちの思い出が詰まった品々をすべて焼き払うなど、これまでのわがままとは次元が違う。どれほど激しい口論になっても、今日のような真似をしたことは一度もなかった。苛立ちの奥底で
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第3話
江里子は自分の家へ連れて帰るつもりだったが、星歌は頑なにそれを拒んだ。向かった先は、三ヶ月前に彼女が密かに購入していたマンション、星河レジデンスだった。この半年、彼女がどれほどの覚悟で飛鳥との別れを準備してきたかが、その決断から痛いほど伝わってきた。「私の家に来ればいいのに。今は誰かに付き添ってもらうべきよ。で、この部屋はいつ買ったの？」江里子は愚痴をこぼしながらも、手際よく毛布を持ってきて星歌の肩に掛けた。そのまま台所へ向かい、粥を作り始める。星歌は毛布の端を握りしめ、体を小さく丸めた。「翼さんが亡くなって、二ヶ月経った頃よ」「そんなに早くから？じゃあ、その時には
