22：オフィスラブの難易度③

朱莉から夕飯を食べに行かないかと誘いがあったが、なんだか疲れて気分が乗らないので、また今度と返事を返す。

エレベーターに乗り込むと、途中から桐谷秋穂らが乗り込んで来た。ヒソヒソと何かを話ながらこちらをわざとらしく見る、１階について降りようとすると、わざと聞こえるように、

「お嬢様ってのも大変よね～いいように使われちゃって」

という言葉が聞こえた。一瞬、眉間に皺が寄ったが、あえてにこやかに

「桐谷先輩、お先に失礼します」

と笑顔で先にエレベーターを降りた。『何？あれ。超強気』という声が背後から聞こえたが、強気じゃなかったら父親の会社で平社員として働いてませんから！と心の中で叫び返した。

大学卒業を目前にして就職活動を始めた時に、いずれ廉が本社に戻って来るという話を聞いて、父の会社に入ることを決めた。そういえばあの頃も大学で、『いいわよね、コネのある人は人生ラクで』とコソコソと言われたっけ。

今でも、こうした悪意のある言葉を投げられると、チクリと胸は痛むし、自分を卑下したい気分にもなる。とはいえ、好きな相手と同じ職場で働きたいと思うことの何が悪いのか、とも思うし、父親の会社で働くことはどちらかというと楽ではない、とも思う。自分の行動が父親の評価につながると思えば、周囲に気を遣うし、下手な仕事の仕方はできない。それに、今後転職をするにしても、次はなかなか見つけられないだろう。

転職‥‥もし、廉と顔を合わせづらくなるようなことがあったら、このまま働き続けられるだろうか。エリカが廉に自分の気持ちを打ち明けたら、なんのとりえもない自分など到底勝てる気がしない。

電車の窓から流れる夜景を見ながら、ため息が漏れた。

大好きなイランイランのバスオイルを入れた湯船にゆっくりと浸かる。甘い香りに包まれて、頭を悩ますいろいろなことはいったん脇に置くことにした。

洗濯機を回しながら、ようやく週末を味わう。明日は寒くなるという予報だったので、今夜のうちに洗濯は終わらせておこう。

回る洗濯機の上に置いた携帯の画面にメッセージが浮かぶ。

『遅い時間にすまない。今、マンションの前にいる。部屋に行ってもいいかな』

廉からだった。キッチンのカウンターの下に置いてある銀色のスーツケースが目に入る。出張に持って行ったスーツケースを取りに来るのだろう。返事をするとすぐにインターホンが鳴り、ほどなくして玄関先に廉の姿があった。

「ごめん、遅い時間に」

吐く息にほんのりアルコールの匂いがする。顔を見ると、さっきまでのうじうじとした気持ちはすぅっとどこかへ消えてしまう。

あぁ、やっぱり好きだなぁ‥‥

出会った頃からカッコよくて、何でもできる優秀な人。自分とはつり合いが取れないほど、素敵な人だ。玄関先で脇によって廉を迎え入れる。ドアの鍵を閉めて振り返ると、抱きしめられて唇を奪われた。