جميع فصول : الفصل -الفصل 10

綾香は、大学を卒業して社会人になって１年半。父が経営するセルリアンホテルグループの取締役秘書としてようやく仕事に慣れてきたところだ。今のところは誰かの専属という訳ではなく、秘書課の他の同期と同じく、複数いる取締役の秘書としての役割を部署の若手みんなと分担している。「ねぇ、聞いた？ 御園先輩、営業部の藤堂課長と結婚するらしいわよ？」隣の机の同期、冬月朱莉が、ツンツンとボールペンの先で二の腕をつつきながら、ヒソヒソと声をかける。「付き合ってるって公言して久しいし、御園先輩も藤堂課長もお似合いの二人だから素敵な話なんじゃない？ いずれそうなるって思ってたし。」隣を見ることなくPCに向かって役員のスケジュールを確認しながら、返事を返す。「そうだけどさ、どうやら御園先輩、赤ちゃんがいるらしいの」キーボードを打つ手が止まる。「え？ということは御園先輩、産休に入られるの？」「じゃなくて、退職されるみたいよ」「そんな‥‥じゃぁ、今の水無瀬専務の秘書は誰がやるの？」「それよ。どうやら２年目の私たちから一人繰り上がりがでるみたいよ。綾香は、社長令嬢だしアドバンテージがあるんじゃない？」朱莉がニヤニヤと何やら含みを持たせたように笑みを浮かべる。「ちょっと、高辻さん、冬月さん、私語が秘書室の外まで聞こえていますよ。秘書は特秘の情報が多いのですから、大声は控えてくださいね」加賀谷室長が穏やかに厳しく指摘をする。姿勢を正して二人とも自分のPCに向かった。綾香はPCの取締役のスケジュール一覧を見ながら、上から２段目にある、もっともたくさんのタスクの帯の並ぶ取締役の名前を見た。水無瀬 廉。昨年までこのセルリアンマナーホテルズ＆スパのアメリカ支社長を務め、この春に日本に戻って、本社の専務取締役になった。私は彼をずっと幼い頃から知っている。一時期は、我が家でともに生活をしていたのだから。

御園先輩の結婚のニュースが社内に公になって翌日、秘書室長に呼ばれ会議室に向かった。「高辻さん、御園さんの後任なのだけれど、御園さんご自身が、ぜひ貴女に次を引き継いで欲しいと言っているのよ。優秀な彼女の推薦だから、間違いはないと思うのだけれど、高辻さんはどうかしら」「先輩の後って、私が水無瀬専務の専任秘書ってことですか？」「そうよ。水無瀬専務の専任となれば、海外とのやりとりが多くなるわ。高辻さんは語学には長けていると伺っているけれど、実践は足りていないでしょうから、できれば御園さんが退職をするまでの一か月でがんばって仕事を覚えて欲しいの」綾香は、体から変な汗が出そうだった。御園先輩は入社８年目の大ベテランで英検１級、TOEIC満点の才女だ。学生時代に留学の経験もあり、海外の顧客とのやり取りにも信頼がおける。そんな先輩の後を入社２年足らずの私が？不安そうな表情に気づいたのだろう、加賀谷室長が声のトーンを柔らかくして気遣うように話しかける。「荷が重いと思うかもしれないけれど、こういう時はチャンスなのよ、高辻さん。それに今のあなたならまだ失敗から学ぶことがたくさんあるはず。私もあなたの能力は認めているの。ぜひ、頑張って欲しいわ」加賀谷室長は、父である社長の専任秘書を長年経て、家族ぐるみの付き合いがあった。もちろんそんな馴れ合いは社内ではしないが、厳しくも優しい人だと知っている。そして、根拠のないことは言わない。「は、はい！ よろしくお願いします。精いっぱい頑張ります」胸の内は、自信も無いし不安だらけだが、室長の言うように入社２年目の自分なら失敗も成長の糧と周りにも思ってもらえる。怖いけどがんばろう。胸元に抱えた手帳を握る指は冷たいが、緊張して怯えてばかりではいけない。成長しなくては。そう考えて前のめりに決意を表明した。辞令が下りる前ではあったが、翌日から御園先輩のもとで、水無瀬専務の専任秘書としての仕事を始めた。「水無瀬専務は、朝、ジムに寄ってから来られるから、私たちよりも出社が随分早いわ。でも、気にしなくても大丈夫。ご自分で朝のコーヒーを淹れられて、しばらく情報収集をされるのが日課だから」気をつけなくてはいけないのは、その朝の時間を邪魔しないことだと言う。「前日、帰宅する時に、コーヒーマシーンが翌朝に使えるよう準備だけ忘れないで」「新聞

昼下がり。朱莉とランチの約束のために秘書課を覗く。朱莉は、まだPCの前で何やら書類を作っていた。こちらに気づくと、声に出さずに『もうちょっと待って』と口をパクパクさせたあと、手を合わせて謝る仕草をした。こちらも口パクで『大丈夫』と答えた後、秘書課のオフィスの前で待っていると、扉を開けて出てきた女性と肩がぶつかった。「あ、申し訳ありません‥‥」ぶつかった人物の顔を見て、語尾が小さくなった。同じく秘書課の２つ上の先輩である桐谷秋穂といつも彼女にくっついている高梨木乃香が、不機嫌そうな顔で立っていた。「あら、高辻さん、専務秘書になられたからもうこっちにはいらっしゃらないかと思ったわ」この二人は、何かにつけて、綾香は社長の娘なので色々と融通されているというニュアンスの不満を漏らしている。表立ってわかりやすく嫌がらせをしたりはしないが、言葉尻だけを捉えれば嫌味ともなんともいえないような言葉を使って不快な話をする。どう相対するべきか、綾香はこの2人がとても苦手だった。なるべく平坦な表情を崩さずに笑顔を浮かべる。「同じ秘書課ですから、もちろんこちらのオフィスにも顔を出しますよ」そう返すと、ふん、というように鼻を鳴らして去っていった。「ごめん、ごめん。大島常務が急遽ハワイの新しいホテルのオープン式典に出られることになって、向こうの支配人と連絡のメールを取り合ってたの、ってどうした？」綾香の憮然とした表情に朱莉が怪訝そうにする。「ん？ いや、なんでもない。さっき桐谷先輩たちと出会ったから‥‥」「あー。仕事できるのに、損してるよね、あの人たち。仕事のための能力だけじゃなくて、上にも下にも心地よいコミュニケーションって大事よ。秘書としては」彼女たちはすぐに妬んだり僻んだりする。容姿は整っているし、仕事のスキルもあるのに、なぜ妬む必要があるのか、と綾香は思うが、自分がそんな発言をすれば、余計に火種を作ることもよくわかっているので、心の中で思うだけだ。オフィスのあるビルを出て、通りを少し行くとお気に入りのイタリアンレストランがある。好きなパスタを選んで、飲み物と小さなデザート付きで1000円という、リーズナブルでしかも本格的なお店だ。かなり混むが、回転も早いので、少し待つがちゃんと昼休みの間

週明けの出社が、これほど気が重いことは。胸の奥のモヤモヤを、どうしたらいいのかわからないまま月曜の朝がきてしまいため息が出る。PCを立ち上げていると、専務室からシャツの首元をあけた姿の廉が出てきた。「おはよう、綾香。今日も早いな」「れ、廉の方がよっぽど早いんじゃない？ 何時に来てるの？」「近くのジムで汗を流してから来てるから、７時くらいかな。朝のこの時間だとはかどる仕事もあるしね」「私に、仕事時間外で仕事しちゃダメって言っておいて、矛盾してない？」自分は早く来て仕事をしているくせに、部下にはプライベートを大事にという廉に、ついつい笑いながら突っ込んでしまう。綾香の笑いに、廉が相好を崩して、頭をポンポンと叩いた。「週末に横浜に帰った時に、なんか様子がおかしかったから気になってた。良かった、いつもの綾香だな」この笑顔はずるい。無防備な雰囲気で微笑まれるとカッコよすぎてドキドキしてしまう。目を反らして俯く。「コーヒー淹れましょうか？ あ、ご自分で淹れる派でしたね‥‥」廉の指が、綾香の顎に触れて視線を上げさせる。「綾香、また、敬語。別に自分で淹れる派なわけじゃないよ。もし、良かったら淹れて欲しいな」「私、あまり器用じゃないから敬語を使い分けられなくて失礼をしそうなのよ。あまり厳しく言わないで」赤らんだ頬がばれないように、頬のあたりで髪の毛をいじりながら返事をした。脇を通って専務室に入るときに、廉のシャツからフッとボディソープの匂いがして、体のどこかがキュッとしぼられるような感覚に陥る。エスプレッソマシンをセットして、カップにコーヒーを注ぐ。「綾香はいらないの？ ラテは？ 苦いのはまだ嫌いか？」「別に苦いのは苦手じゃないわよ‥‥でも、じゃぁ、ラテを淹れようかな」廉にカップを渡してもう一度マシンに向き直り、ラテを淹れていると、いつの間にか背後の廉がかなり近づいている。体温のわかりそうな距離で、向き直ったら胸が当たりそうになった。「この間、横浜の家で会った時もすごく距離を感じたけど、綾香、俺に緊張してるの？ なんで？ 上司になったから？」距離を詰めて顔を寄せて問い詰められる。「き、緊張してるわけじゃないけど‥‥さっきも言ったけど、私、器用じゃないから、仕事中に普段の話し方が出ちゃいそうで」「ふぅん。別に

その日の夜遅く。専務室から打ち合わせを終えたエリアマネージャーたちが出て来る。そのうしろから、廉が姿を見せて一言二言労いの言葉をかけていた。去っていく人たちに礼をしたあと、顔を上げると廉がじっと見つめていた。「綾香、今日の予定はこれで終了だな。この後、何かあるか？」「いえ、専務、今日はこの後の打ち合わせは入っておりません」「そうじゃないよ。綾香の予定はどうなんだ？」「私の？ いえ、特に何の予定もありませんが‥‥」「そうか、じゃあ一緒に食事にいかないか」「え、専務とですか？」廉が腕の時計に目をやる。「もう、すでに本来の就業時間から２時間の残業だ。仕事は終わりにしよう。せっかく会食のない夜だし、俺もゆっくり旨い物を食べたいんだ。一人じゃ寂しいし、一緒に行ってくれないか？」「い、いいですけど。エリカさんは？ 一緒に食事に行かないんですか？」「エリカ？ エリカは、例のコーディネーターと広告代理店との会食があるって言ってたな」そうか、忙しいビジネスマン同士が付き合うとなかなか予定も合わないだろう。エリカが廉の近くに来たいと思うのも納得だ。忙しくても近くに居れば少しでも会うことができる。昼間見た、あの愛しい人を思う表情が脳裏に浮かんだ。廉は、あんな素敵な人と付き合っているのだ。あんな美人が相手では、自分など到底太刀打ちできない。もともと低い自己肯定感が地べたを張っている。「綾香、どうした？ 何か残っている仕事があるのか？」いつの間にか黙り込んだ自分の正面で、廉が顔を覗き込んでいた。「いえ、はい、では、ご一緒させていただきます」その返事に廉が笑顔を見せる。昔から私はこの笑顔にやられっぱなしだ。◇◇◇廉が離れに越してきた頃、子どもたちに彼ら親子の離婚に関するた面倒ごとを悟らせまいと、廉と兄、そして綾香を連れて、母は週末になるたびにあちこちに遊びに連れて行ってくれた。熱海や箱根のグループホテルに泊まり一日プールで遊んだり、一棟貸しのコテージに泊まって３人で夜の森を散策したり。廉は、自分たち３人の中で長兄のような存在だった。でも、綾香は廉を兄のように思ったことはない。初めて廉の家で彼に会った時から、廉は自分にとっての憧れで、いつだって手の届かない恋焦がれる存在だったからだ。中学受験が終わり、解放感でウキウキしていた３月、平和で暇