49：やっかいな父の思い

自分と廉との関係が当たり前のように社内で扱われるようになった頃、廉が、きちんと社長と話をしよう、と相談してくれた。

父は、廉のことを高く買っているし、こうして会社を任せようとまでしているのだから、きっと喜ぶに違いない、と正直たかをくくっていた。

廉と２人で話がある、と約束して自宅へ戻った日、父は、急な出張でアメリカへ行くことになった、とバタバタと目の前で出かけて行ってしまった。ここ１年ほどは、会社の顔としての海外とのやりとりはほとんど廉がしていたはずなのに。仮に、社長が出向くような案件があったとして、廉に知らされないということがあるだろうか？

玄関先で、肩透かしをくらい、そっと隣に立つ廉の表情を見ると、目を細めて何かを思案しているようだった。

母は、2人の関係について、もちろん、わかってましたよ！という感じで、大喜びだった。そして、その場で紫衣さんに電話をして、きゃぁきゃぁとはしゃいでいた。

「廉、紫衣さんは‥‥お母さんは、私とのことを知っていたの？」

「もちろんだよ。ここに来る前にちゃんと話をして来た。社長が認めてくれたら、改めて母も挨拶に来たいと言ってた‥‥んだけどな」

日を改めて、自宅が難しいのであれば会社近くの料亭でも、と父との話し合いの場を持とうと幾度か約束を繰り返したが、毎回、直前になって都合が悪くなり、話をすることができない。

廉だって忙しい合間をぬって時間を作っているのに、父は勝手なのではないかと綾香は腹を立てはじめていた。そして、それを宥める廉の様子を見て、さすがに何かあるのでは、とも感じた。

「綾香、明日、時間があるかな」

金曜の夜、韓国にいる廉から電話でそう聞かれた。彼の帰国は明日の夕方頃の予定だ。

「どうしたの？ 明日は午前中に紫衣さんの教室に行く予定だったけど」

「それって横浜の教室だよね。終わった後、会える？」

「大丈夫だけど。こっちに戻ってくるの夕方になっちゃうよ？」

「俺が横浜の家の方まで行くから、そっちで待ち合わせよう」

いつもなら教室終わりに実家に寄るので、実家近くで待ち合わせて、少々、だまし討ちのような形でようやく父と話をすることができた。

「‥‥韓国での仕事は、早く終わったんだな」

ソファに座る父が、廉に向かってなんとも言えない表情をしている。

「えぇ、もともとほとんどの打ち合わせはオンラインで終わっていましたし、後は向こうの石永いわなが支社長にお任せしてきました」

「あんまり、部下を働かせすぎてはいけないよ、水無瀬専務」

思わず、『お父さんがそれ言う？』と突っ込みが出そうだった。

「高辻社長。いえ、今日は、綾香さんのお父さんとしてお話をさせてもらいたいんです。高辻さん」

低く張りのある、いつもと同じ明朗な口調だが、綾香には廉が緊張しているのが感じ取れた。

「へぇ、なんだろう。想像もつかないな」

目線を綾香たちの背後にある時計に向けて、父は気のない返事をした。

「綾香さんとのお付き合いをお許しいただきたいのですが」

父は一向に目線を合わせない。次第に父の失礼な態度に綾香自身が苛立ってきた。

「‥‥お父さん。きちんと話を聞いて？ どうしてそんな失礼な態度を取るの？」

父が眉間に皺を寄せて、ギリギリと機械音がしそうな様子で目線を正面に向ける。

「どうして‥‥どうしてねぇ‥‥まだ、綾香には誰かとのお付き合いは早いんじゃないかな。身近にいる男性が廉くんしかいないから、何か勘違いしているのかもしれないよ」

何かを含んだニコニコとした笑顔で綾香の方に向き直る。その時、お茶のトレーを持って上機嫌の母が入って来た。

「うふふ～。本当に我が家は人に恵まれているわよね。エリカちゃんに続いて、廉くんもだなんて。綾ちゃんは初恋を実らせたのねぇ。すごいわねぇ。ね、健吾さん。素敵ね」

その言葉に父は、そうだねぇ、と相槌を打っただけで、後の会話は母に任せてしまった。そして自分はだんまりを貫いたまま、３０分ほどして、ゴルフレッスンの予約を入れているから、と言って出て行った。

「変ねぇ、ゴルフなんて、ここ１０年ずっとやってなかったのに。老後の楽しみとして復活させるのかしら」

まぁ、いいわ。ねぇ、晩御飯、何が食べたい？と母はこの微妙な空気を意に介さず、ご機嫌で話し続けている。隣で廉は、口を引き結んで何かに考えを巡らせているようだった。さすがに綾香も、父がこの話題を意図して避けているということに気づいた。

しかも、お付き合いにはまだ早い‥‥って、自分は２６の時に２１の母と結婚した癖に。綾香は今年２５だ。廉は３１。別段、早すぎる年齢だとは思わない。

隣で黙ったままの廉の心中を測りきれず、父の態度に腹立ちを覚えたままその日は終わった。そして、その日以降、父とその話は出来ていない。