48：そこから1年

台湾南部の半島の先にあるビーチの側のチャペルの待合室で、綾香は小さな女の子を抱いていた。

朝から結婚式の準備の為に周りがバタバタとしていて、落ち着かなかったせいか、さっきまでグズグズと泣き続けていたその子は、今は綾香の腕の中でぐっすり眠っている。

「寝た？」

廉が後ろから、綾香の腕の中を覗き込む。口に指をつけて、シーっというそぶりをしながら小声で返す。

「このまま式の間も寝てくれるといいけど」

小さな唇をムグムグと動かして、母親の乳首を探すようなその様子に、思わず笑みがこぼれる。

「可愛いな‥‥」

覗き込んだ廉がそう呟く。フッとこの状況に色々な妄想が湧いて、幸せな気持ちになった。

「綾香、そろそろ席の方へ行けそう？」

待合室のドアが開き、朱莉が顔を出す。廉を見つけて、ぺこりと礼をする。

「もう、新郎新婦の入場が始まるみたいなの。大丈夫そうなら席に着いて欲しいって会場の人が」

「わかったわ。すぐに行くね」

そう言って立ち上がろうとすると、廉が体を支えて手伝ってくれた。感謝のつもりで頬に軽く唇をあてる。

待合室から出ると、海に向かって作られたオープンコテージ風のチャペルに多くの参列客が着席している。案内された前列の席へと向かう。腕に抱いた子どもを起こさないように注意して席に着いた。

静かにオルガンが讃美歌を奏で始めると、コテージの入り口の花で飾られたアーチをくぐって、白いレースのウェディングドレスを纏った御園さんが、父親に手を引かれ、祭壇の方へと静かに歩いてくる。

その姿を見つめる藤堂課長（今は台湾支社の支社長だが）の表情には、妻への愛情とこの日の喜びが溢れていた。

あれから１年。

台湾南部のリゾート開発の責任者として、藤堂課長は支社長として台湾へ赴任した。御園さんの退職は、これを見据えたものだったのだが、日本での出産の後、先日ようやく台湾へ娘とともにやってきたのだ。そして、綾香は、今日、そんな２人の結婚式に参列している。

背景に青い海の広がる祭壇で、愛を誓いあう２人の、その幸せそうな表情に胸が熱くなってしまう。

式の後、チャペルを併設するホテルのメインガーデンでウェディングパーティーが行われていた。

「高辻さん、紗菜さなを見ていてくれてありがとう」

ようやく一通りの挨拶を済ませ、綾香の座る席にワンピース姿の御園さんがやってきた。

「目を覚ましてからも、すごく良い子でしたよ。さっき、ミルクを飲んだばかりです」

紗菜さなと呼ばれた女の子は母親の顔を見つけて、手を伸ばす。その小さな体を受け取りながら、御園さんが優しい笑みを浮かべる。

「ごめんなさい。ゆっくり食事もできなかったでしょう？ 後の挨拶は親しい人ばかりだから、紹介がてら紗菜を連れて行くことにするわ」

藤堂課長（もとい支社長）とともに仲睦まじく他のテーブルへと向かう後姿を見つめていると、隣の朱莉が肘でつつく。

「綾香もすぐなんじゃない？」

朱莉はどうしてこういうことを遠慮なく言うのだろう。そこがいいところでもあり、ちょっと残念なところでもある。目を細めてその顔を非難がましく見つめる。

「綾香、朱莉、お疲れ。あ、紗菜さなちゃんは茉莉花まりかさんが連れて行っちゃったの？」

昨日、台湾に着いて久しぶりに菱本にも会った。彼もプロジェクトの一員として台湾へ赴任してきている。少し日に焼けたようで、屈託のない人好きのする表情は相変わらずだ。

「あ、こっちがリアン。俺のパートナーね」

菱本は、隣に立つ背の高い精悍な表情の男性を紹介してくれた。

「初めまして、リアン。写真で見るよりはるかにカッコいいわね」

珍しく朱莉が顔を赤らめながら、手を差し出している。

「ははは、タクの友達にそう言われるとすごく照れるね」

握手をしながら、リアンの美しい顔が少年のような笑顔になり、綾香も思わずキュンとなってしまった。

菱本は、台湾へ赴任して建築家のリアンと出会い、結婚した。劇的な出会いから紆余曲折の恋愛期間中、朱莉と綾香は幾度となく深夜まで菱本の電話に付き合った。

２か月前に、リアンから結婚を申し込まれた時の菱本の電話は、腕を最大限に伸ばしてもその画面から声が聞こえるほどだった。台湾では同性婚が認められている。菱本の家庭は、少々複雑で、彼の本当の姿を理解してもらうことはかなり難しい。だから彼は日本の家族と絶縁して、リアンとの人生を選んだ。

「リアンさん、菱本くんをよろしくお願いしますね。彼は乙女で純粋で少々流されやすいので、どうか、彼を大事に守ってあげてください」

リアンの手を握って、そう伝えると、リアンはその手を強く握り返して、菱本の顔を優しく見つめた。

「落ち着いたら今日のような素敵な披露パーティーをタクの為にしますので、必ず来てくださいね」

菱本が両手で口元を覆って、リアンを見つめながら目をウルウルさせている。

「菱本くん、今日は御園さんの結婚式だから。主役はあっちだからね」

朱莉がからかうように言って、菱本の肩を軽くグーで小突く。

綾香が目線を遠くへやると、人に囲まれて話し込んでいる廉の姿が見えた。社長の名代として、台湾南部リゾートのプロジェクト代表としての彼はとても忙しい。

本当は、廉と同じ飛行機で来たかったのだが、結婚式には、現地の取引先の責任者も多く招待されていたため、彼は、接待や打ち合わせを含めて５日も前に台湾入りしていた。

大丈夫、と彼は言うが、さすがに働き過ぎだと思う。

彼との関係について父と話した時のことも少々悩ましかった。