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第156話
publish date:
2026-05-08 21:29:00
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不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第161話
レオン・クロフォードが所有する高級ホテル――。その最上階のさらに奥、一般の宿泊客はもちろん、ホテル関係者でさえ許可なく近づくことのできない専用フロアへ、櫻羅は無理やり連れて来られていた。エレベーターを降りた時から、櫻羅は一言も口を開かなかった。両脇を屈強なボディーガードたちに固められ、逃げ道など最初から存在しないことを理解していたからだ。長い廊下には、厚みのある絨毯が敷き詰められ、歩いても足音ひとつ響かない。壁には高価そうな絵画が飾られ、間接照明が淡く廊下を照らしている。だが、櫻羅の目には、そんな豪華さなど一切映っていなかった。ただ、自分がどこへ連れて行かれるのか。その先に何が待っているのか。それだけが頭の中を支配していた。やがて、ボディーガードの一人が重厚な扉を開く。次の瞬間――。櫻羅の背中を強く押された。「きゃっ……！」体勢を崩し、そのまま部屋の中へ押し込まれる。そして――。ドサッ。勢いのまま、ベッドの上へ投げ出された。レオン・クロフォードが所有するホテルの、レオンの宿泊用に用意してある部屋に押し込まれた櫻羅は、ゆっくりと体を起こした。乱れた髪を耳へかけながら、恐る恐る部屋を見回す。そこは、異様なほど無機質な空間だった。広さは十分にある。天井も高い。だが、そこには装飾らしい装飾がほとんどなかった。大きなキングサイズのベッド。ガラス張りの浴室。それだけ。ソファもなければ、テーブルもない。花も絵もない。人が寛ぐための空間というより――。まるで、何かのためだけに用意された檻のようだった。櫻羅の喉が、ごくりと鳴る。そしてベッドの上に放り投げられた櫻羅は、そこで自分の人生がこの後どうなるのかを、改めて認識した。逃げられない。もう、後戻りはできない。叶翔の顔が脳裏に浮かぶ。昨夜、夜景を見ながら、自分の手を握ってくれたあの温もり。――『俺が守ってやる。一緒に日本に行こう』櫻羅は唇を噛んだ。あの時、素直に頷いていれば。そう思った瞬間、目の奥が熱くなる。だが、涙を流す資格すら、自分にはないような気がした。櫻羅はぎゅっとシーツを握りしめた。一方その頃――。ノヴァ・テクノロジーズ本社ビルの地下駐車場。黒塗りの高級車の中で、九条玲司と南條圭は、静かに周囲を観察していた。玲司は腕を組み、鋭い視
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第160話
ノヴァ・テクノロジーズ本社ビル――。街の中心部にそびえ立つその巨大な超高層ビルは、朝の陽光を浴びて鈍く輝いていた。ガラス張りの外壁は空の青さを映し出し、まるでこの街そのものを見下ろしているかのような威圧感を放っている。その最上階へ向かう専用エレベーターの中で、一条竜星は何度も乾いた唇を舐めていた。額には脂汗が浮かび、握り締めた拳にはじっとりと汗が滲んでいる。これまで財界人として数え切れないほどの交渉の場に立ってきた竜星だったが、これほどまでに恐怖を感じたことはなかった。耳の奥で、自分の鼓動だけが異様に大きく響いている。――レオン・クロフォードを怒らせた。その事実だけが、竜星の頭の中を支配していた。やがてエレベーターが最上階へ到着し、静かな電子音とともに扉が開く。竜星は一度だけ大きく息を吸い込み、ふらつく足取りで廊下を歩いた。分厚いカーペットが敷かれた静かな廊下。壁には現代アートが飾られ、一般人では決して近づけない世界が広がっている。しかし竜星には、それらを眺める余裕など一切なかった。秘書に案内されるまま、重厚な扉の前まで来る。ノックの音が響き、扉が開いた。その瞬間――。竜星の喉がゴクリと鳴った。広大な執務室の中央。巨大な窓を背に、一人の男が立っていた。レオン・クロフォード。圧倒的な存在感。何も語らずとも、人を屈服させるような冷気が、その場全体を支配していた。竜星はその視線を受けた瞬間、抗うこともできず、その場に膝をついた。そして、床に額がつくほど深く頭を垂れる。ノヴァ・テクノロジーズの最上階に着いた一条竜星は、レオン・クロフォードの前に跪いていた。レオン・クロフォードはそんな一条竜星を冷たい目で見下ろしていた。まるで虫でも見るような視線だった。一向に頭を上げようとしない一条竜星を見ながら、レオンは冷たく言い放った。「お前たち日本人は、そうして跪けば何でも許されると思っているのか？しかし私は、金でしか解決しないと決めているのだ。お前たちが大切にしている『情』などというモノは、私にとってはどうでもいい。許して欲しければ、私の要求した物を早く持って来い」その言葉は、氷の刃のように竜星の胸に突き刺さった。竜星は震える手を床につきながら、少しだけ頭を上げた。顔色は真っ青で、唇は小刻みに震えている。それでも、こ
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第159話
「櫻羅！！ 櫻羅居るか！？」叶翔は女性用トイレの入口の前に立ったまま、中へ踏み込むこともできず、焦りを隠せない声で何度も櫻羅の名前を呼び掛けた。病院の静かなフロアに、その切羽詰まった声だけが不自然に響き渡る。しかし――。返ってくるはずの櫻羅の声は、どこにもなかった。叶翔の額には、じわりと冷たい汗が滲む。まさか。そんなはずはない。ほんの数分前まで、確かにここにいたのだ。自分がこの目で、櫻羅がトイレへ入っていく後ろ姿を見送ったのだから。「櫻羅！！」もう一度叫ぶ。だが、やはり返事はない。その時だった。個室の方からゆっくりと年配の女性が歩いてきて、怪訝そうな顔で叶翔を見た。「どうしたんですか？」叶翔は女性を見ると、焦ったように聞いた。「すみません、中に若い女性……長い髪の女性、居ませんでしたか？」年配の女性は首を傾げながら言った。「中には私以外、居ませんでしたよ」その言葉を聞いた瞬間――。叶翔の中で、何かが音を立てて崩れた。「……っ！」叶翔は素早くスマホを取り出した。指先が震え、何度か画面を押し間違えながらも、颯太へ発信する。ワンコールもしないうちに電話が繋がった。『どうした！？』「颯太……櫻羅が居ない……！」一瞬の沈黙。そして次の瞬間、電話の向こうで颯太が声を荒げた。『何だって！？ すぐ行く！！』電話が切れると同時に、叶翔はその場で立ち尽くした。頭の中が真っ白になる。どうして。どうして、ほんの数分目を離しただけで――。病院の受付係や看護師たちも、何事かとざわつき始めていた。それから十分もしないうちに、颯太を先頭に、英士、悠臣、そして綾乃までもがヴァルハイト国際医療センターへ駆け込んできた。「叶翔！！」颯太の声に、叶翔がゆっくり振り返る。その顔色は、血の気が失せるほど青ざめていた。綾乃は事情を聞くより先に、迷うことなく女性用トイレへ入っていった。個室。洗面台。掃除用具入れ。非常口まで。隅から隅まで確認する。しかし――。どこにも、櫻羅の姿はなかった。綾乃が静かに外へ出てくる。その表情を見た瞬間、叶翔は全てを悟った。「……そんな……」力が一気に抜け、その場に膝から崩れ落ちる。「叶翔！」悠臣と英士が慌てて駆け寄り、倒れかけた叶翔の身体を支えた。「しっかりしろ！」「まだ決
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第158話
ヴァルハイト・レジデンス ホスピタリティスイートのロイヤルスイートには、淹れたてのコーヒーの香ばしい香りがゆったりと広がっていた。綾乃が一人ひとりの前に丁寧に置いたカップからは、まだ白い湯気が立ち上っている。先ほどまでロケットプロジェクトの話で盛り上がっていた叶翔たちも、今は少しだけ肩の力を抜き、それぞれがソファやダイニングチェアに腰を下ろしていた。英士はスマホを片手に何やら資料を見返しながらコーヒーを口に運び、悠臣は腰を庇いながら深くソファに身体を預けている。颯太に至っては、「やっぱ綾乃さんのコーヒーは格別だな」などと呑気なことを言いながら、両手でマグカップを包み込んでいた。櫻羅も両手でカップを持ちながら、小さく息を吹きかけてから一口飲んでいる。その穏やかな空気を切り裂くように――。不意に部屋の電話が鳴った。静かな室内に、電子音がよく響く。全員の視線が一斉に電話へ向いた。綾乃が「はいはい」と小さく微笑みながら立ち上がり、電話のあるサイドテーブルへ歩いて行く。そして受話器を取った。「はい、九条です」綾乃は穏やかな声で応じながら、相手の話に耳を傾ける。「ええ……はい……そうなの？」短く返事を繰り返し、何事か確認するように頷いていたが、やがて「わかりました」と答えると、静かに電話を切った。振り返った綾乃は、櫻羅に向かって言った。「櫻羅ちゃん、ヴァルハイト国際医療センターの方で、退院手続きにちょっとした不備があったみたい。身分証を持ってきて欲しいって」突然名前を呼ばれた櫻羅は少し驚いたように目を瞬かせたが、すぐに立ち上がった。「はい」そう言って綾乃に向かって頷く。すると、その様子を見ていた叶翔もすぐに立ち上がった。椅子が小さく音を立てる。そして櫻羅の肩を軽く叩きながら言った。「一緒に行くよ」櫻羅はそんな叶翔を見上げ、小さく首を横に振った。「一人で大丈夫よ」だが、叶翔は頑として言うことを聞かなかった。「ダメだ」その一言には、迷いも遠慮もなかった。櫻羅は少し困ったように微笑んだが、それ以上は何も言わず、二人は並んで部屋を出て行った。その後ろ姿を見送りながら、颯太はニヤニヤしながら首を振り、立ち上がろうともしなかった。綾乃がそんな颯太の顔を見て聞く。「颯太は行かないの？」颯太は綾乃の顔を見ると、肩をすくめて言
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第157話
一条竜星は、ノヴァ・テクノロジーズへの道を急いでいた。普段なら、邸のエントランスには専属の運転手が待機しており、行き先を告げるだけで後部座席に腰を下ろせば済む。だが、この日の竜星には、そんな余裕など一切なかった。「車を出せ」と言われ、すでにエンジンをかけて待っていた運転手が恭しく頭を下げたが、竜星は苛立ったように手を振った。「いい、今日は俺が運転する」突然の言葉に運転手は目を丸くしたが、主人の険しい顔を見ると、それ以上何も言えずに一歩下がった。竜星は乱暴に車のドアを開け、自ら運転席へ滑り込む。ドアを強く閉めた瞬間、密閉された車内に鈍い音が響いた。エンジンをかけると同時にアクセルを踏み込み、タイヤが小さく悲鳴を上げる。車は邸の門を飛び出し、そのままレオン・クロフォードの待つ、あの巨塔へ向かって一直線に走り出した。竜星の頭の中では、レオン・クロフォードを怒らせたという思いだけが渦巻いていた。ノヴァ・テクノロジーズ。英国の空にそびえ立つ巨大企業。その最上階で、自分を待ち構えているであろう男の顔が、何度も脳裏に浮かぶ。あの冷たい笑み。人を人とも思わない視線。あの男に睨まれた瞬間、背筋が凍りついたあの日の感覚が、今も身体に染みついていた。要求された金も用意できず、嫁にやるといった娘の櫻羅の行方すらわからず、レオン・クロフォードに対し、どう言い訳をしようかといったことだけを考えていた。何を言えば許されるのか。いや、そもそも許されるのか。言い訳で済む話なのか。次々と浮かぶ不安に、竜星の呼吸は浅くなっていった。ハンドルを握る手には、じっとりと汗が滲んでいる。気づけば、自分でも驚くほど強くアクセルを踏み込んでいた。メーターの針が、ぐんぐんと上がっていく。だが、竜星にはそれを気にする余裕すらなかった。やがて前方の信号が黄色から赤へ変わる。竜星は舌打ちをしながら急ブレーキを踏んだ。キィッ――というタイヤの音とともに、車体が大きく揺れて停止する。赤信号の光がフロントガラス越しに差し込み、竜星の顔を不気味に照らしていた。停止したことで、激しく打っていた心臓も少しずつ落ち着きを取り戻していく。荒かった呼吸も、ようやく整い始めた。だが、心が静まる代わりに、別の感情がふつふつと湧き上がってきた。怒りだった。その怒りの矛先は、自然と
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第156話
沙耶はその答えに、思わず息を呑んだ。竜星の口から力なく零れ落ちた「俺にもわからないんだ」という言葉が、まるで重たい鉛のように胸の奥へ沈んでいく。――わからない？それは、これまで二十四年もの間、自分たちが櫻羅にしてきたことさえ、何一つ理解していないということなのだろうか。沙耶はその場に立ち尽くしたまま、自分の両手をぼんやりと見つめた。櫻羅が産まれてからずっと、竜星は「あの子は本当に俺の子か？」という疑念を口にし続けてきた。そして、自分は……。「玲司の子供ではないのか？」という竜星の疑惑を、自分の手で晴らそうともしなかった。櫻羅を抱きしめることも、庇うことも、かわいがることもしなかった。それなのに今になって、なぜこんな感情が胸の奥から湧き上がってくるのか。沙耶自身にもわからなかった。ただ、胸の奥がひどくざわつく。まるで、今まで閉ざしていた何かが、少しずつ音を立てて崩れていくようだった。――先日、玲司に責められたからだろうか。沙耶の脳裏に、あの時の玲司の冷たい眼差しが鮮明に蘇る。氷のように温度を感じさせない瞳。そして、心臓を貫くように放たれたあの言葉。「それでお前は、“娘を冷遇すること”に賛成したということか？」沙耶は無意識に肩を震わせた。あの時は腹立たしいとしか思わなかった。だが今、その言葉が何度も何度も頭の中で反響する。確かに沙耶は、竜星の疑いを晴らそうともしなかった。櫻羅を庇うこともしなかった。周りの子どもたちが親に抱きしめられ、慈しまれ、笑顔の中で育っていく姿を見ても、何も感じないふりをしてきた。櫻羅が泣いていても、目を逸らした。傷ついていても、気づかないふりをした。ただ、竜星が櫻羅を冷遇するのを、黙って見ていただけだった。沙耶はふらりと歩き出した。まるで何かに引き寄せられるように、廊下を進んでいく。この一条邸の中で、最も日当たりの悪い場所。そこにある一室の前で、沙耶は足を止めた。櫻羅の部屋――そう呼ばれてはいたが、実際には使用人用に用意された狭い部屋だった。豪奢な一条邸の中で、その部屋だけが異質だった。沙耶はゆっくりと扉に手をかけた。きぃ……と小さな音を立てて扉が開く。中には、小さなベッド。最低限の家具。そして、少女が必死に生きてきた痕跡。沙耶の胸が締めつけられた。ここに櫻羅を住まわ
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第16話 役に立ちすぎる助言
和真と別れた帰り道。夜風は思いのほかやわらかく、ビルの谷間を抜けていく空気さえ、どこか軽やかに感じられた。綾乃は、自分でも驚くほど足取りが軽くなっていることに気づいた。ヒールの音が、いつもより高く、規則正しく響いている。（……気を抜きすぎね）小さく息を吐き、わざと歩幅を落とす。だが、胸の奥に広がる解放感までは抑えきれなかった。頭の中では、彼の言葉が何度も反芻されていた。――「神崎グループとして、裏から情報を集めることもできる」表で動けない今の自分にとって、それは、あまりにも都合のいい申し出だった。九条ホールディングスの立場上、彼女は不用意に動けない。一歩間違えば、政治的
Last Updated : 2026-03-19不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第72話 “静かに狩りを始める”
九条ホールディングス本社。最上階の大会議室には、異様な緊張が漂っていた。取締役全員。主要株主。法務、内部監査、情報セキュリティ責任者。玲司は、会議の中央席に座り、資料も見ずに静かに口を開いた。「本日は、九条ホールディングスに対して行われた組織的な信用毀損行為について、事実確認と、対応方針を決定するための場です」スクリーンが点灯する。最初に映し出されたのは――音声データの解析結果だった。「こちらは、外部に流出した“九条に不正献金を示唆する音声”です」専門部署の責任者が説明を引き継ぐ。「改ざんは、非常に高度です。単なる切り貼りではありません」波形が拡大される。「実際には
Last Updated : 2026-04-05不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第71話 ほころびに気づく者、異常に触れてしまった者
九条ホールディングス本社。役員フロアの一室で、玲司は無言のまま音声を聞いていた。――『資金は、海外口座を通せ』――『表の契約書は、後で差し替えればいい』低く、落ち着いた声。自分のものだ。「……もう一度」玲司の指示で、音声は巻き戻される。法務顧問、内部監査責任者、情報セキュリティ部門の責任者。誰も、口を挟まない。三度目の再生が終わったところで、玲司はようやく口を開いた。「この音声、違和感がある」「違和感、ですか？」法務顧問が慎重に言葉を選ぶ。「内容自体は、確かに問題がありますが……声紋解析でも、ご本人と高い一致率が出ています」「声の“質”じゃない」玲司は、静
Last Updated : 2026-04-05不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第73話 切り捨てられる側
異変は、朝の定例報告から始まった。神崎財閥本社――高層ビルの上層階、いつもと同じ時刻、同じ顔ぶれ。役員たちはコーヒーを手に、形式的な数字の確認をするだけのはずだった。だが、経営企画部の若い社員が、資料を手に硬直したまま立っている。視線は泳ぎ、唇はわずかに震えていた。「……九条ホールディングスからの契約解除通知です」その一言で、会議室の空気が変わった。ひとつではない。資料をめくるたびに、ページの端に並ぶ「解除」「終了」「見直し」の文字。資本提携、共同開発、物流ライン、海外ファンドを介した取引――一斉に、しかも例外なく。理由はどれも同じ文言だった。《経営判断による契約見直
Last Updated : 2026-04-05
