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第251話
Date de publication:
2026-08-10 20:56:22
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不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第252話
綾乃の言葉に、和真は首を横に振る。「知らなかった……でも先日、神崎の家へ呼び出されたんだ。父に会って神崎の財政が最悪なことを聞いた。そこで父に言われたんだ。『早く鷹宮の当主になって神崎を助けろ』と」和真の声は落ち着いていた。しかし、その言葉の一つ一つには、神崎家に対する複雑な感情が滲んでいた。かつて自分を縛り付けた家。そして今もなお、自分の人生を自分たちの都合で動かそうとしている家。和真は一度言葉を切り、視線を下に落としてから続けた。「俺は断った。『鷹宮の当主になる気はない』、そう言い切った。父は激怒していたよ。そして家に帰ると、俺の隠し子が訪ねて来たと聞いた。こんな滑稽な話はないだろう？」和真は自嘲気味に笑った。その笑顔には、怒りよりも諦めに近いものがあった。自分が何を選ぼうとしても、家という存在が先回りして道を塞いでくる。そんな人生を、和真はこれまで何度も経験してきた。自嘲気味に笑う和真の顔を、綾乃は見ていられず目を反らした。その表情を見ていると、胸の奥に古い記憶が蘇ってくる。和真は綾乃に顔を向けて言った。「また家の犠牲にされたのか、俺？」その言葉に、綾乃の胸が締め付けられた。綾乃の頭には昔の騒動が思い浮かんでいた。玲司と綾乃が結婚する前。南條沙耶と和真が手を組み、綾乃を追い込み、綾乃を自分のものにしようとした後、玲司に徹底的に叩かれ南條財閥と神崎財閥が、財政破綻寸前にまでなった。当時のことを思い出せば、今でも綾乃の胸は苦しくなる。巨大財閥同士の争いは、やがてそれぞれの家族をも巻き込んでいった。沙耶は一条竜星の元へ逃げた。しかし、和真は違った。家から逃げることを許されず、父親によって神崎家へ引き戻された。そして、ほぼ軟禁されていた。自由に外へ出ることも許されず、自分の意思とは関係なく、神崎家の都合によって行動を制限された。神崎の会社もことごとく倒産寸前になり、和真の父である神崎正蔵は、和真の兄、壮真に家を建て直せと全権を渡した。当時、神崎家に残された選択肢はほとんどなかった。家を守るためなら、息子の人生さえも犠牲にする。それが神崎家という一族だった。やがて壮真は鳳条財閥の鳳条美玲と政略結婚をし、その恩恵を受けて神崎財閥はようやく難から逃れた。それによって神崎家は再び立ち上がることができた。しかし
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第251話
神崎グローバルトレーディングのビルを出たところで、神山雪乃は息子の康太の手を握ったまま立ち尽くしていた。高層ビルの前を行き交う人々は、そんな二人を気にすることなく足早に通り過ぎていく。先ほどの玲子との対峙で、雪乃は精いっぱい強がったつもりだった。玲子の前では一歩も引かず、冷静な態度を崩さなかった。しかし、建物を出てしまった今になって、張り詰めていた気持ちが一気に緩んでいた。胸の奥が苦しい。足にも力が入らない。康太が雪乃の顔を見つめて言う。「お母さん、寒いの？」その声に、雪乃はハッとした。気づくと、体中が震えていた。寒いわけではない。玲子の言葉や、あの書類、そしてこれから康太を守っていかなければならないという重圧が、今になって一気に押し寄せてきたのだ。それでも、康太の前で弱いところを見せるわけにはいかなかった。雪乃は康太の手を握りなおすと、「そんなことないよ」と微笑み、歩き出した。康太は少し不思議そうな顔をしたものの、母親の手を握り返し、その隣を歩いていく。二人がビルの前から歩き出した直後、黒塗りの高級車が神崎トレーディングの前に止まった。低く静かなエンジン音が響き、車体がゆっくりと停止する。雪乃は何気なく振り返る。運転手が高級車の後部座席のドアを開けていた。そこから自分より幾分か年上の、高級スーツを身にまとった紳士が降りてくる。背筋は真っ直ぐ伸び、落ち着いた身のこなしには、長年にわたって築き上げてきた地位を感じさせるものがあった。雪乃はその紳士の姿を、固まったまま見つめていた。その男性も雪乃の視線に気づき、二人の目が合った。ほんの一瞬だった。それでも雪乃には、時間が止まったように感じられた。紳士が一瞬息を飲むのがわかった。その表情に、ほんのわずかな動揺が浮かぶ。そして雪乃から目を離し、康太の姿を見た。その眼には少しだけ優しさが宿った気がした。康太は何も知らず、母親の手を握ったまま、その男性を見ている。男性はそんな康太の姿をしばらく見つめていた。だが、一瞬ののち、男性は目を反らすと、足早にビルの中へと去って行った。雪乃はその様子をみていたが、やがてフッと笑うと、「行きましょう」そう言い、康太の手を引っ張ってその場を後にした。康太は母親に引かれるまま歩き出す。雪乃もまた、振り返ることなく前を
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第250話
雪乃の揺るぎない瞳を見て、玲子は一瞬動くことができずに雪乃たち親子がドアから出て行こうとするのを見ていた。先ほどまで強気に言葉を浴びせていた自分とは思えないほど、体が思うように動かなかった。雪乃の目には怒りとも憎しみとも違う、底知れない静けさが宿っていた。その静けさが、かえって玲子の心を強く揺さぶる。部屋には二人の靴音だけが小さく響き、雪乃は何事もなかったかのように康太の手を引いて出口へ向かって歩いていく。しかしハッとすると、ドアを手で押さえて雪乃の動きを止めた。開きかけたドアが玲子の手で押さえられ、部屋に再び張り詰めた空気が戻る。雪乃が玲子の顔を見る。玲子も雪乃の目つきに怯えたような顔になったが、雪乃が康太の頭に手を乗せた。その手つきは先ほどまでと変わらず優しく、母親そのものだった。「康太、ちょっと廊下で待っててくれる？」突然名前を呼ばれた康太は少し驚いたように雪乃を見上げる。母の表情を見つめると、不安そうな顔をしながらも、その瞳には「大丈夫だから」という安心させるような微笑みが浮かんでいた。康太が雪乃を見上げて頷く。「うん。」小さく返事をすると、康太は素直にドアの外へ出ていった。玲子もドアから手を離した。雪乃は康太だけを廊下へ見送ると、ドアを閉めて玲子に向き直った。カチャリ、と静かな音を立ててドアが閉まる。その瞬間、部屋の空気が一変した。さっきまで康太の前で見せていた穏やかな母親の表情は、雪乃の顔から跡形もなく消えている。雪乃は玲子を足の先から頭の先までゆっくりと眺めた。まるで相手を値踏みするように、靴、バッグ、スーツ、腕時計、首元へと視線を移していく。その視線には遠慮もためらいもなかった。そして玲子の目を凝視する。「な、なによ？」玲子はひるんで一歩後ずさった。さっきまで自分が追い詰めていたはずの相手に、今度は自分が追い詰められている。そんな奇妙な立場の逆転に、玲子の心臓は速く鼓動していた。雪乃がフッと鼻で笑う。先ほどまでの「良い母親」といった態度とは正反対の反応だった。その笑いには温かさなど一切なく、相手を見透かしたような冷たい響きだけがあった。玲子は雪乃から目を離せず、蛇に睨まれたように動くことさえできなかった。雪乃はまた嘲笑うように玲子を見ると言った。「ずいぶんいい生活をさせてもらってい
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第249話
玲子は閉めたドアの前に立ちふさがったまま、腕組みをして雪乃と康太を睨みつけている。部屋の中には重苦しい沈黙が流れていた。先ほどまで聞こえていた廊下の話し声も、防音性の高い部屋の中ではほとんど届かない。テーブルの上には人数分のグラスが用意されていたが、誰一人として手をつけようとはしなかった。玲子の鋭い視線は、まるで獲物を逃がさない猛禽類のように雪乃を捉えている。その圧迫感に、部屋の空気まで張り詰めていた。雪乃は慌てて立ち上がり、小さく頭を下げた。「本日はお時間をいただき、ありがとうございます。」そんな言葉さえ飲み込んでしまうほど、玲子の表情は険しかった。雪乃は頭を下げたまま、小さく息を整える。康太は雪乃のそばへ駆け寄ってきて、雪乃の背中に隠れて玲子を見ていた。幼いながらにも、この女性が怒っていることだけは理解できる。母の服をぎゅっと握り締め、不安そうに玲子の顔を見つめていた。玲子は冷たい視線を落としたまま、「座ってくれるかしら」そう言い、自分も雪乃たち親子の反対側に腰を下ろした。ゆっくりと椅子へ腰掛けるその動作にも、相手を威圧するような余裕が感じられる。雪乃は康太を促して自分の隣に座らせると、玲子の顔を見た。康太は椅子へ座っても落ち着かず、小さな両手を膝の上で握り締めている。母と玲子の顔を何度も見比べながら、何か悪いことが起きようとしていることだけは感じ取っていた。玲子も雪乃と康太が座るのを待ってから、呼び出した要件を伝える。「あなたたちに来てもらったのは、もう一度約束してもらうことがあるの」そう言い、手に持っていた書類を雪乃の方へ滑らせた。白い封筒から取り出された数枚の書類は、テーブルの上を静かに滑り、雪乃の前で止まる。その紙切れ一枚で、今後の人生が大きく変わるかもしれない。そんな重みが雪乃には感じられた。雪乃はその書類を手に取り、内容に目を走らせる。一文字一文字を見落とさないよう慎重に読み進めていく。読み進めるほど、雪乃の表情から笑みが消えていった。その書類にはこう書いてあった。・神山雪乃と神崎壮真には何の関係も無く、康太という息子について、何の保証も求めない・神山雪乃の出産した神山康太について、父親は「神崎和真」である・今後、いかなる追及があった時も、上記の条項を順守する書類には法的な文言が並び
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第248話
雪乃はその笑顔に惚け、男性に促されるまま、迎えに来た高級車の後部座席に乗ってしまった。車のドアが静かに閉まり、外の激しい雨音は一気に遠ざかる。室内には上質な革張りシートの香りと、ほのかに漂う落ち着いた香水の匂いが広がっていた。窓ガラスを流れ落ちる雨粒を眺めながら、雪乃は自分でも不思議なくらい警戒心が薄れていることに気付いていた。初対面の男性の車に乗るなど、本来なら絶対にしない。それなのに、この男性には不思議と恐怖を感じなかった。運転席には無駄口を叩かない運転手が静かにハンドルを握り、高級車は雨の夜道を滑るように走り出す。雪乃は膝の上に置いた名刺へ視線を落とした。車に乗ってから名刺をよく見ると、「神崎壮真」とある。その文字を見た瞬間、雪乃の鼓動がわずかに速くなった。雪乃はハッとして、神崎壮真の顔を見た。壮真は笑顔で雪乃を見ていた。穏やかな眼差しには相手を試すような色はなく、ただ自然な優しさだけが感じられる。「ボクの名刺に何か特別なことでも書いてありましたか？」少し冗談めかした口調だった。雪乃は黙って首を振った。しかし胸の中では、「神崎」という姓が引っ掛かっていた。先ほどまでいたラウンジで会った神崎和真。同じ神崎という名字。だが、目の前にいる壮真と、和真が同じ一族とは到底思えなかった。先ほどラウンジで一緒だった「神崎和真」と関係があるとは思えなかった。神崎和真は意地の悪そうな顔で雪乃たちを見下していた。その視線には、人を値踏みするような冷たさしか感じられなかった。一方で、今隣に座っている壮真は、見るからに育ちの良い紳士に見える。言葉遣いも物腰も柔らかく、人の話を聞くときには相手の目を見て微笑む。その余裕ある振る舞いは、これまで雪乃が出会ってきたどの御曹司とも違っていた。壮真に見つめられ、雪乃は耳まで真っ赤になるのを感じていた。慌てて窓の外へ視線を向けても、自分の鼓動はなかなか落ち着いてくれない。そんな雪乃の様子を見ても、壮真はからかうこともなく、小さく笑うだけだった。実際、壮真はそのあとも紳士的だった。壮真がよく行くという、落ち着いた雰囲気のラウンジに行き、少し話をしながら酒を飲んだ。店内には静かなピアノ曲が流れ、照明は柔らかく、ゆったりとした時間が流れている。高級な店でありながら気取った雰囲気はなく、壮
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第247話
雪乃は、都心の高級ホテルに併設されたラウンジで、友人たちと酒を飲んでいた。天井まで届く大きなガラス窓の向こうには、夜景が宝石を散りばめたように輝いている。店内には落ち着いたジャズが流れ、柔らかな照明がテーブルを照らしていた。ここ最近、雪乃がよく呼ばれるようになった集まりだった。参加しているのは、誰もが名前を知る企業や財閥に関わる御曹司たち。最初は女友達に誘われて軽い気持ちで顔を出しただけだった。「気楽な飲み会だから。」そう言われて付いて行ったのが始まりだった。しかし、何度か参加するうちに、その集まりの本当の目的を雪乃も理解するようになっていた。御曹司たちの狙いは、飲み会そのものではない。飲み会のあとに、それぞれ気に入った女性を連れて帰ること。それが暗黙の了解となっている集まりだった。そうとわかってはいても、やはり「金持ちの御曹司」は魅力的だった。テーブルに並ぶ高級酒は好きなだけ飲める。店員は常に笑顔で接し、誰一人として財布を開くことはない。そんな非日常の世界は、雪乃にとって現実を忘れさせてくれる場所でもあった。女友達たちは全員、夜職。いわばキャバ嬢やいろいろなタイプのコンパニオン。中には風俗嬢も居た。昼間とはまるで違う華やかな化粧を施し、高価なドレスを身にまとい、誰もが男性の視線を集めていた。仕事の悩みや店での出来事を笑い話に変えながらグラスを傾ける姿は、慣れたものだった。雪乃も自然とその輪の中へ溶け込んでいた。ホストクラブに行けば、若い男性と楽しく酒を飲んでいい気分にさせてくれるが、結局支払いはこっち持ちだ。でも、御曹司に「何人か連れてきて」と言われれば、飲み代も、そのあとのホテル代もあちら持ち。そして帰りには、多すぎるくらいのタクシー代をくれる。御曹司の欲望を満たしてやれば、いくらかの小遣いも入る。少しでも気に入られれば、翌日に分かれる前に、ブランド物の時計やバッグなど買ってくれる男までいた。そんな話を女友達が自慢げに語るたび、テーブルは笑い声で包まれる。雪乃もそんな生活を気に入っていた。ちょっと機嫌を取り、一緒にベッドに入ってやれば、いくらかの小遣いと、友人に自慢できる品物が手に入る。高価なバッグや時計を身につければ、周囲から羨ましがられる。そんな優越感も、当時の雪乃には心地良かった。もちろん、そ
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