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オーロラは、いくつかの服を畳んでスーツケースに詰めながら、完全に集中している様子だった。その一方で、仕事から戻ってすぐに部屋へ入ってきたアレックスは、何か考え込んでいるように立ったまま、彼女を見つめていた。妻がクローゼットの前で一体何をしているのか確かめようと、男はわざとオーロラに近づいた。

「ダーリン、何してるの？」

オーロラは振り返った。隣にアレックスが立っているのを見ると、彼女はいつものように彼に微笑みかけた。

「荷造りしてるの」

アレックスの眉間にすぐに皺が寄った。整った顔には、明らかに疑問の表情が浮かんでいた。

「荷造り？　どこへ行くんだ？」

「土曜日にバンドンで行われるセミナーの仕事を急に任されたの。だから金曜日の夜に出発するつもり。たぶん日曜日の夜か、日曜の深夜にはジャカルタに戻ってくると思う。しばらく家を空けても大丈夫？」

アレックスはしばらく黙っていた。妻が突然旅行に行かなければならなくなったことを、彼は不自然に感じた。しかし、あまり多くの質問をしたくなかったため、数秒後に頷いた。

「二日間？　分かった、それなら大丈夫だ。でも、バンドンまで一緒に行くことはできないよ、愛しい人」

「問題ないわ」と、オーロラは答えた。「あなたについてきてほしいとも思ってない。あなたが忙しいのは分かってるから」

「でも、バンドンまで送っていくだけならできるよ。ただ、一晩泊まることはできない」と、アレックスは申し出た。

オーロラはスーツケースを閉じた。夫を見上げて、彼女は微笑んだ。

「必要ないわ。他の友達何人かと一緒に行って、一緒に帰ってくるから。一人で旅行するのはよくないでしょう」

「本当に、俺に送ってほしくないのか？」

オーロラは何度も頷き、自分がこの決断をしたのだとアレックスに念を押した。

「必要ないわ。大丈夫。それに、土曜日は家政婦さんがママのところに泊まることになってるの。夕食会があって、料理を手伝う必要があるから。自分で食事を用意するのは大丈夫でしょう？」

今度はアレックスが微笑んだ。オーロラに、自分が一人で家にいても大した問題ではないと納得させようとした。

「うん、それなら問題ないよ。食事なら、外で食べればいいから」

金曜日、オーロラは本当に出発の準備を整えていた。その夜には、病院の運転手が彼女を迎えに来る姿まで見られた。

「じゃあ、行ってくるね。用事が終わったら、日曜日の夜には戻ってくるわ」

アレックスは頷いた。玄関までオーロラを見送った。

「気をつけて、愛しい人。バンドンに着いたら、忘れずに連絡してくれ」

オーロラは別れを告げた。いつものように、彼女は出発する前にアレックスを抱きしめ、キスをした。

一方、オーロラが家を出ると、アレックスは再び家の中へ戻った。オーロラが無事に目的地へ到着したという連絡を受けるまで、彼は眠ることができなかった。

翌日、アレックスはいつも通りの生活を送っているように見えた。週末は仕事がなかったため、彼はゆったりと時間を過ごした。

朝食を終えると、アレックスはリビングルームでニュースを読むことにした。それから間もなく、午前十時頃、アラブ系の血を引く男のもとを訪れる者がいた。彼が心待ちにしていた特別な客だった。

「ダーリン……来たわよ」

アレックスがドアを開けると、招待など必要ないかのようにニコルが入ってきた。それどころか、セクシーな雰囲気の女性はそのまま彼の腕の中へ飛び込んだ。彼女はアレックスをリビングルームへ連れて行き、ソファに座るよう促した。そして恥ずかしがることもためらうこともなく、すぐに情熱的で焦るようなキスをした。

オーロラが突然、街の外へ仕事で出かけなければならなくなったと知ったその日の夜、アレックスはニコルに連絡を取った。いつものようにホテルで会おうと誘う代わりに、彼は大胆にもニコルを自宅へ直接招いた。そのうえ、二人の家政婦はイベントのある義母を手伝うため、どちらも休みだった。

「あなたがすごく恋しかった」と、ニコルは甘えるような口調で言った。若い女性はそのままアレックスの膝の上に座った。

「昨日、オフィスで俺が君を抱きしめてキスしたばかりじゃないか？」

ニコルは頷いた。二人はオフィスにいるときも、ほとんど毎回、親密な時間を過ごすための時間を作っていた。本来ならしてはいけないことをしていたのだ。

「でも、それでも足りないと感じるの、ダーリン」

「どういう意味？」

ニコルはため息をつき、両腕をアレックスの首に回して、からかうような視線を彼に向けた。今日は、自分の従姉妹の夫であることが明らかな男と楽しむ機会を、一つも逃したくなかった。

「なんだか満足できないの。まるでティーンエイジャーみたい。デートでは抱きしめたりキスしたりするだけでしょう？　もっと別のことをしたくない？　私に触れるのが恋しくないの？」

アレックスは小さく笑った。愛おしそうに、ニコルの可愛らしい鼻を軽くつついた。

「もちろんしたいよ。君の体のすべてに触れたいと思ってる」

「それなら、何を待ってるの？　楽しみましょう」

アレックスは再び微笑んだ。ニコルが何を意味しているのか、彼にはよく分かっていた。すべてが問題ないことを確認すると、アレックスはニコルを二階へ行こうと誘い、オーロラと共有している寝室へ入った。

ドアが閉まると、ニコルは待ちきれないようにアレックスを自分のほうへ引き寄せ、整った顔立ちの男の唇に直接キスをした。

情熱的なキスを続けながら、ニコルは手際よくアレックスが身につけていた服を一枚ずつ脱がせていった。アラブ系の血を引く男が完全に服を脱いだことを確認すると、ニコルはわざと彼を後ろへ押し、ベッドに倒れ込ませた。

「ニコル……ゆっくり。今日は時間がたっぷりあるんだから。そんなに急がなくていいよ」と、アレックスは笑いながら言った。

実際、彼を夢中にさせていたのは、ニコルの激しい振る舞いだった。

「私たちが一緒に寝るたびに、満足してた？」

ニコルは小さく笑いながら尋ねた。女性は、アレックスの注意を自分に向けさせることを心から楽しんでいた。

「もちろん！」アレックスは自信を持って答え、頷いた。「すごく満足してる。君は俺を君なしではいられないようにしたんだ、愛しい人」

「嘘つき！」

「本当だよ。だから君を離したくない」

「じゃあ、オーロラは？　彼女じゃあなたを満足させられないの？」

「彼女じゃ俺を満足させられないというわけじゃない。でも……オーロラは君ほどセクシーじゃないし、ベッドではどちらかというと受け身で、君ほど大胆じゃない。彼女が試せることには、あまり多くのバリエーションがないんだ。だから単調で退屈なんだ。だからこそ、俺はベッドでは君と過ごすほうが好きなんだ。もっと満たされるし、刺激的だから」

ニコルはアレックスの体をさらに自分へ引き寄せた。両腕を彼に回し、欲望に満ちた目で彼を見つめた。

「それなら、この貴重な時間を楽しみましょう」

その後、ニコルは身につけていたサブリナ風のドレスを脱いだ。何も身につけていない状態で、美しい女性はゆっくりとベッドへ這い上がった。アレックスに近づくと、最終的に彼の体の上に直接乗る姿勢になった。

「今日はあなたを全部、私のものにするわ、アレックス」と、彼女は断言した。

指でアレックスの顔を優しく撫でた。

「この目、この鼻、この頬、それにこの唇」

それからニコルは顔を近づけた。彼の唇に短くキスをすると、からかうように続けた。

「つまり、今日はあなたのすべてが私のものになるの」

ニコルは両手を優しくゆっくりと動かし、アレックスのズボンを下ろした。それから彼をからかうように、その敏感な部分に触れ、撫で、押した。「今度は何度も私の名前を呼ぶことになるわ」と、彼女は言った。アレックスは歯を食いしばり、必死に自制しようとした。素早い動きで体勢を入れ替え、ニコルを自分の下にして主導権を握った。

しかし、まさに二人が先へ進もうとしたその瞬間、寝室のドアが突然大きく開け放たれた。

次の瞬間、オーロラが入ってきた。彼女は胸の前で腕を組み、意味ありげな笑みを二人に向けた。

「別の女性を私たちのベッドに連れ込むのって、どんな気分なの、アレックス？」