(3)

オフィスでアレックスとニコルの浮気を目撃したオーロラは、二人を直接問い詰めることなく、すぐにその場を立ち去った。

しかし、病院には戻らなかった。

代わりに、彼女は名門法律事務所の前で車を止めた。

「オーロラ？」

建物に入った瞬間、彼女は声をかけられた。

振り返ると、背が高く肩幅の広い男性が、温かな笑みを浮かべて彼女を見ていた。

「レイエン。今、時間ある？」

そこは、レイエン・アームストロングの法律事務所だった。

なぜかオーロラは、従姉妹の弟であるレイエンなら、今自分が抱えている問題を助けてくれるかもしれないと思った。

もちろん、アッシャーに助けを求めることもできた。

しかし、兄がかつて口にした誓いを思い出すと、オーロラは考え直した。

アッシャーは以前、もしアレックスがオーロラを傷つけるようなことがあれば、自分が直接アレックスに対処すると誓っていた。

「今日はけっこう暇だよ」と、レイエンは答えた。「来て。俺のオフィスで話そう」

オーロラは頷き、彼について二階の部屋へ入った。

彼女は焦りをほとんど隠せなかった。

胸に重くのしかかっていることを、一刻も早く彼に話したかった。

腰を下ろした瞬間、言葉が口からこぼれた。

「アレックスが浮気してるの、レイ」

前置きはなかった。

世間話もなかった。

彼女は単刀直入に切り出した。

レイエンは凍りついた。

オーロラの真剣な表情を見れば、彼女が本当のことを言っているのは明らかだった。

今日まで、一族全員がオーロラとアレックスは絵に描いたような幸せな結婚生活を送っていると思っていた。

二人が喧嘩したことは一度もなかった。

二人の間に問題があるという噂が流れたこともなかった。

誰から見ても、二人は理想的な夫婦だった。

それなのに今、オーロラは突然、夫が浮気していると告げたのだ。

「な、何？　アレックスが浮気してるのか？」

オーロラはゆっくりと頷いた。

驚くほど、彼女の声は落ち着いていた。

もしかすると、あまりにも大きな痛みに襲われたせいで、もう何も感じられなくなっていたのかもしれない。

「ニコルと浮気してるの、レイ。二人の間には、ずっと前から何かあったんじゃないかって思ってる」

「ニコル？」

「そう。アマンダ・ニコル。セリア叔母さんの娘よ」

レイエンは言葉を失った。

最初の衝撃をまだ受け止めきれていないうちに、さらに次の事実を突きつけられた。

よりによって、ニコルだった。

自分たちの従姉妹だ。

「どうして……どうしてこんなことが？」

オーロラは途方に暮れたように肩をすくめた。

「どう始まったのかは分からない。でも、二人が一緒にいるところをもう二度も見つけてる。一度目はショッピングモール。そして今朝、わざとアレックスのオフィスに行ったの。そこで二人が親密にしているところを見た」

「なんてことだ……」

レイエンは信じられないというように首を振った。

「ニコルがそこで働いてるのは、お前が仕事を紹介したからだよな？」

オーロラは頷いた。

「そうよ。彼女を助けたかったの。家族を支える大黒柱で、母親や兄弟を養わなければならなかったから。まさか、私にこんなことをするなんて思ってもみなかった」

「信じられない……」

レイエンはオーロラの顔を注意深く見つめた。

その顔には、はっきりと痛みが浮かんでいた。

「強くいるんだ、オーロラ。結婚生活は、ときには俺たちが思っている以上に複雑なものだから」

オーロラは深く息を吐いた。

ほかに何ができるというのだろう？

彼女にとって、すべてが悪夢と化していた。

「それで……俺に具体的に何を手伝ってほしい？」

オーロラは顔を上げた。

しばらくの間、彼女は勇気を奮い起こした。

そして、何時間も考え続けていた問いを、ようやく口にした。

「あなた、離婚案件をたくさん扱ってるでしょう？」

レイエンは頷いた。

「だから、あなたのところに来たの」

オーロラは苦しそうに唾を飲み込んだ。

「あなたならどうする？　私、アレックスと離婚したほうがいいのかな？」

レイエンは同情するように微笑んだ。

彼には、彼女が抱えている心の葛藤が理解できた。

このような案件は、彼にとって初めてではなかった。

これまでの弁護士人生で、彼は数え切れないほどの夫婦が、それぞれ異なる理由で破綻していくのを見てきた。

「その話をする前に、一つだけ聞きたい」

オーロラは彼を見た。

「アレックスを愛してる？」

彼女はためらうことなく頷いた。

「ええ」

答えはすぐに返ってきた。

「彼をとても愛してる。私はずっと、彼の欠点も含めて、そのままの彼を受け入れてきた。浮気していると知ったあとでさえ、私の気持ちが簡単に消えたわけじゃない。今でも彼に未練がある。たぶん、だからこそ離婚を考えるのがこんなに辛いんだと思う」

レイエンはゆっくりと頷いた。

彼女を責めたり、決断を誘導したりするつもりはなかった。

ただ、彼女自身が考えを整理できるように手助けしようとした。

「分かった」

彼は椅子の背にもたれた。

「浮気をしたからといって、必ずしも離婚に終わるわけじゃない。救える夫婦もいる。一方で、相手の心を壊してしまうからこそ、終わらせるべき結婚もある」

彼は一度立ち上がり、熱い紅茶を一杯取ってきて、オーロラの前に置いた。

「ありがとう」

「どういたしまして」

オーロラは少しだけ紅茶を口にした。

その温かさに、彼女の気持ちは少しだけ落ち着いた。

「教えてくれ」と、レイエンは続けた。「浮気が発覚する前に、アレックスは変わったか？　何かおかしいと感じたことは？」

オーロラは首を横に振った。

「いいえ」

彼女は少し考えた。

「本当に、何もなかったわ」

だからこそ、最初はベリアの言葉を信じられなかったのだ。

「結婚してからずっと、アレックスは変わらなかった。愛情深くて、気遣いができて、優しい。よく私を驚かせてくれた。どんなに忙しくても、毎日電話をくれたり、メッセージを送ってくれたりする。遅く帰ってくることもほとんどないし、大切な行事には必ず私を連れて行ってくれる」

「じゃあ、夫としての責任はずっと果たしてきたんだな？」

「ええ」

レイエンは頷いた。

「次の質問については、悪く思わないでほしい。少し個人的なことだから」

オーロラは黙って待った。

「二人の性生活はどうだ？　その点では、すべてうまくいっているのか？」

オーロラは再び頷いた。

「ええ。二人とも仕事で忙しいけど、性生活は満たされていたわ」

彼女は視線を落とした。

「だからこそ、分からないの」

声が小さくなった。

「アレックスは、私には与えられないと思っている何を、別の女性に求めているの？」

レイエンは慎重に答えた。

「誤解しないでくれ。アレックスが求めているものは、君とはまったく関係ない可能性もある。結婚生活がどれだけうまくいっていても、承認を求めたり、新しいものを求めたりする人もいるからな」

オーロラは深く息を吸った。

冷静でいようとするだけでも、彼女には途方もない力が必要だった。

「これから、私はどうすればいいの？」

彼女は途方に暮れたようにレイエンを見た。

「二人を問い詰めるべき？　最後に一度だけ警告するべき？」

彼女の目に決意が宿った。

「私は、何もせずに結婚生活を諦めるつもりはないわ。これを守るために、私はあまりにも多くのものを犠牲にしてきた。別の女性にアレックスを簡単に渡すつもりなんてない」

レイエンは思わず微笑んだ。

彼女を笑っているわけではない。

むしろ、悲しみの奥から少しずつ闘う意志が戻ってきているのが分かったのだ。

「それでもこの結婚を救いたいなら、まずは最後のチャンスを一度だけ与えてみろ」

「チャンス？」

オーロラは不安そうに彼を見た。

「そうしたい気持ちはある。でも一方では、浮気をした人は一度浮気したら、また繰り返すって、みんな言うでしょう」

レイエンは頷いた。

「そう考える人は多い」

彼はかすかに微笑んだ。

「そして、ときにはそれが正しいこともある」

それから、彼の表情が真剣になった。

「でも、ひどい過ちを犯して、本当に後悔し、それから二度と繰り返さない人もいる」

彼は両手を組んだ。

「アレックスがどちらの人間なのか、誰にも分からない。だから、そのリスクを取る覚悟があるのかどうかは、君自身が決めなければならない」

オーロラはしばらく黙っていた。

やがて、静かに口を開いた。

「明日、二人はロマンチックな週末を一緒に過ごす予定なの。ニコルの誕生日プレゼントとして」

レイエンは驚いて眉を上げた。

「本当に？」

オーロラは頷いた。

「それで、何が一番ひどいと思う？」

彼女は苦い笑みを浮かべた。

「アレックスは、私が誕生日に欲しかったものとまったく同じジュエリーセットを、彼女にプレゼントしたの」

レイエンは思わず小さく笑い声を漏らした。

オーロラの不幸を笑ったわけではない。

ただ、その男の大胆さに呆れてしまったのだ。

何も言わずに、彼は立ち上がった。

デスクへ歩いていき、引き出しを開けて、小さな物を取り出した。

そして、それをオーロラの前に置いた。

「これが必要になると思う」

オーロラは困惑して眉をひそめた。

彼女の手には、小さな立方体のような物があった。

「これは何？」

「監視カメラだ」

「カ、カメラ？」

レイエンは頷いた。

「そう。小型カメラだ。携帯電話に直接接続できる」

彼は意味ありげな笑みを浮かべた。

「アレックスとニコルが週末、一緒にどこかへ出かける予定だと言ったよな」

「ええ。ニコルが彼をホテルに泊まろうと誘ってたわ」

オーロラは疑問を込めて彼を見つめた。

「それで、私はこれをどうすればいいの？」

レイエンの笑みがさらに深くなった。

「これを使って、二人が浮気している現場を押さえるんだ」

オーロラは驚いて瞬きをした。

「どうやって？」

レイエンは腕を組んだ。

「二人を罠にかける方法くらい、君ならきっと思いつくだろう」