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第323話
publish date:
2026-09-11 08:59:41
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二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第325話
湊斗と話をした翌日、瀬奈は里亜を連れて暁家へと向かっていた。車の後部座席に乗り込んだ里亜は、落ち着かないように足をパタパタさせていた。「ママ、どこに行くの？」「伯父さんの家よ。里亜も一度会ったことがあるはずだわ」「伯父さん……」里亜は稲田町で暮らしていた頃、一度だけ泰西に会ったことがある。しかしそれほど印象のある出会いではなかったのか、既に記憶からかき消されているようだった。「伯父さんは……優しい人？」「……………そうね。まぁ、優しいと思うわ」かなり難しい質問だったが、里亜を不安にさせないために瀬奈は優しいと言っておいた。瀬奈はともかく、幼い子供相手にキツく当たることなんてないだろう。それに、最近の泰西は妻の千郷と仲直りして僅かだが穏やかな性格になっているようだし。（……どちらかというと、兄さんより父さんのほうが心配なのよね。里亜とは一度も会ったことないだろうし）瀬奈は今日、正式に里亜を父に紹介しようと思っていた。どちらにせよ、いつまでも隠し通すことなんてできない。何を言われるかはわからない。瀬奈はいざというときのために、里亜のために父親に反旗を翻す準備もできていた。「じいじは良い人？」「うーん……まぁ、会ってみればわかるわ」二人の初対面がどんなふうになるのか、全く想像がつかない。瀬奈は里亜の問いに肯定することも否定することもできなかった。――話しているうちに、車は暁家の本邸へと到着した。＊＊＊暁邸で二人を迎えたのは、泰西と千郷だった。瀬奈が泊まりに行くという連絡をしたのは千郷のほうだったが、泰西も妹のためにわざわざ時間を作ったようだった。瀬奈を見た泰西はニヤリと笑いながら口を開いた。「――それで、旦那と喧嘩したから一時的に俺たちの家に避難してきたってことか？」「………兄さんったら、落ち込んでる妹を慰めてあげることもできないわけ？」からかうような泰西の口調に、瀬奈は口を膨らませた。「冗談だって。まぁ、夫婦として一緒に暮らしている以上、そういうことは誰にでもあるさ。深く考える必要はない」泰西は瀬奈を労うように、その肩に手を置いた。慰めてほしいと言ったのは彼女だったが、彼が素直に受け入れるとは思いもしていなかった。「いつまでいるか知らないけど、ゆっくりしていけばいいさ。たまには旦那と離れて息抜きすることも大切だ」「………
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第324話
熱から回復した瀬奈は、夜遅くに帰宅した湊斗に会いに行っていた。瀬奈と湊斗は、リビングで向かい合って座っていた。彼は疲れた様子で、正面に座る瀬奈をじっと眺めていた。最近湊斗は毎日のように帰りが遅くなっていて、瀬奈は彼とまともに話す時間も取れていなかった。そのせいか、向かい合って話すのは久しぶりだった。しかし今日、彼女がここへやって来たのは彼に浮気の件を問い詰めるためではない。瀬奈は湊斗に自身の思いを打ち明けた。「それで……少しだけ里亜を連れて実家へ帰りたいと思っているの」「実家へ？」実家――と聞き、湊斗は意外そうに眉を上げた。そのような反応になるのも当然だった。瀬奈は暁家とは縁を切っているも同然だし、今までの結婚生活においても一度も実家へ帰ったことはなかったから。そんな彼女がなぜ、突然暁家へ帰ろうとしているのか。妻が子供を連れて出て行くだなんて、夫であれば普通慌てるような状況だった。しかし、湊斗は冷静沈着に彼女に尋ねた。「里亜も連れて行くのか？」「ええ、どのみちそう遠くはないし……暁家の邸からでも幼稚園へは何の問題もなく通えるはずよ。私の職場も……暁家からのほうが近いくらいだし」瀬奈の言葉を聞いてもなお、湊斗は彼女の帰省を渋っているようだった。「……湊斗、兄さんや父さんに里亜を会わせてあげたいの。二人は一度も里亜を見たことがないでしょう？いくら私に冷たくても、何の罪もない幼い子供にまではキツく当たらないはずよ」瀬奈は何とか彼を説得しようと、思いつく言葉を全て並べ立てた。そんな彼女の説得が効いてきたのだろう。湊斗はしばらく黙り込んだあと、口を開いた。「……そうか、わかった。お前が望むなら好きなようにしろ」「……」湊斗は特に引き留めることもせず、受け入れた。瀬奈はチクリと胸の痛みを感じながらも、言葉を返した。「……ありがとう、湊斗。おかげでしばらくは楽に過ごせそうだわ」「……ああ。ゆっくり休んでこい」彼はソファから立ち上がると、そのまま部屋へ戻って行った。瀬奈は去って行く彼の後ろ姿をじっと見つめていた。引き留められなかったこと。わかってはいたが、何だか少し寂しかった。
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第323話
「あーつまんない！あの日からずっと湊斗は忙しくて会えないし！」「優里亜お嬢様、落ち着いてください」瀬奈が湊斗と疎遠になる一方で、優里亜は苛立ちを募らせていた。優里亜は湊斗の実母の妹の子で、彼にとっては従兄妹に当たる。年齢は彼より三つ下だが、昔から湊斗を愛している。彼と結婚したいと思っていた優里亜は、瀬奈が消えた今がチャンスだと思っていた。それで湊斗を外出に誘って仲を深めようとしていたが……。「ようやく邪魔な本妻が消えたと思ったのに……あの女と離婚してないってどういうこと！？それどころか子供がいたなんて聞いてないわ！」湊斗の本妻である瀬奈に子供がいたことを優里亜はこのとき初めて知った。優里亜はあの日、湊斗と観劇デートに行ってから一度も会っていない。連絡を取ろうとしても、何かと理由をつけて断られてしまうのである。「今湊斗に連絡しても、どうせ返事はないんだろうなぁ……」優里亜は不満げに呟いた。湊斗が自分に冷たいのは今に始まったことではなかったが、こうも無視され続けると辛いものだ。それにしても、最近の湊斗の塩対応は異常だった。きっとあの本妻の女がみっともなく彼に縋り付いているんだわ。彼に愛されてないくせに、なんて惨めな女なのかしら！神宮司瀬奈の噂は、優里亜も知っていた。本妻のくせに湊斗から蛇蝎のごとく嫌われているのだという。あれだけ必死になって彼の妻の座を射止めたにもかかわらず、結婚初日から放置されるだなんて。瀬奈の心境を思い、優里亜は笑いが止まらなかった。そんな彼女の元に、ある人物が訪れた。「――優里亜、久しぶりね」「…………アンタ、もしかして小夏？」彼女の家にやってきたのは、湊斗のもう一人の従兄妹である小夏だった。二人は湊斗の共通の知り合いとして、昔から何かと接点があった。だからといって特別仲が良いわけではなく、会うのもずいぶん久しぶりだった。「何の用よ、小夏」優里亜は突如訪問してきた彼女に冷たく尋ねた。彼女は基本的に、湊斗の周りをうろつく女が好きではなかった。小夏から特に何かされているわけではないが、彼女のことは気に入らない。何とも理不尽な理由である。「まぁまぁ、せっかく会えたんだから。少しくらい話しましょうよ」小夏はそんな優里亜を宥め、彼女の正面の椅子に腰を下ろした。彼女は苛ついた様子の優里亜を見てニヤリと笑い、ゆっ
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第322話
百合子は家の前から去って行く耀から目が離せなくなっていた。彼の後ろ姿を、悲しそうな目で追い続ける。――あぁ、お願い、行かないで。私を置いて遠くへなんて行かないで。そう思うものの、どうしても口には出せない。伸ばされた手も、彼には到底届かない。なぜか今日に限って、耀が遠い存在のように感じられる。明日からまた学校が始まるけれど、彼と今まで通りに向かい合うことができるだろうか。お互いの気持ちを知ってしまった以上、いつも通りにはいかないだろう。――いっそ、彼の気持ちを受け入れて付き合ってしまえばよかっただろうか。そのような後悔が今になって湧き上がるが、彼女には耀の告白を簡単には受け入れられない理由があった。耀が帰った後、彼女の部屋にある人物がやってきた。「――百合子」「…………お母さん」ノックもなしに部屋へ入ってきたのは沙織だった。百合子の服装を見た彼女は、思わず眉をひそめた。ついさっきまで出かけていたことが明白だったからだ。普段ならすぐにキツく叱りつけてくる沙織だが、今は別に聞きたいことがあった。「さっき家の前に変な男がいたんだけど、あなたの知り合い？」「……お母さん、彼は怪しい人ではないわ」百合子は母親の言葉を真っ向から否定するように、咄嗟に言葉を返した。しかし、耀のことを知らない沙織は気に入らないというように眉間にシワを寄せた。「とにかく、どこの誰だか知らないけど……二度とあの男をウチには来させないでちょうだい」「お母さん、彼は私の友達なのよ？危ない人じゃないわ」百合子は何とか母親を説得しようとしたが、彼女は自分の意見を曲げなかった。沙織は昔から頑固な人で、百合子と愛斗はいつも彼女の思い通りに動くよう強要されていた。「――いい加減にしなさい！」「ッ……！」母親と口論を続けていた百合子は、頬をぶたれてしまった。沙織は幼い頃から子供たちに手を上げる人だった。百合子はぶたれた頬を手で押さえ、俯いた。「お母さん……」「いい？あんなヤンキーと付き合うなんて絶対に認めないからね」沙織は冷たく吐き捨てると、そのまま部屋から出て行った。耀は見た目こそ不良のように見えるが、根は優しい人間だ。彼と一度も関わったことのない沙織は、当然知らないだろう。一人になった百合子は、赤く腫れた頬を押さえて呟いた。「お母さん……私はあなたのものじゃな
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第321話
俺を選んでほしい――そう言われた百合子の心は揺れた。愛する人の真剣な目を正面から受け取った彼女は、何も答えることができなかった。唐突な提案に、百合子は悩んでいた。実を言うと、彼の手を取りたい気持ちが全くないわけではなかった。今の母親との窮屈な暮らしを思えば、耀との生活は楽しいだろうな。そうは思うものの、決断することができない。しかし、百合子も耀もまだ高校生で、お互いに大学受験を控えた身だ。それに、学校側に同棲のことがバレたら二人ともただでは済まないだろう。最近は特に、男女の交際について学校から厳しく言われている。百合子たちの通う高校は都内でも有名な進学校であるため、余計に。「耀……」「百合子……俺は本気だ……お前を本気で愛しているんだ……」耀は百合子と二人なら、どんな過酷な状況でも生きていけると信じて疑わなかった。もちろん、彼女も彼と同じ気持ちだったが、どうしても受け入れることができなかった。百合子は悩みに悩んだ末に、口を開いた。「――ごめんなさい、耀……」「百合子……」耀はショックを受けた顔をしながらも、その返事を予想していたようだった。「耀、私……弟を残して家を出ることはできない」百合子が断った理由はまさに弟の愛斗だった。彼女が母親から離れることができたとしても、愛斗は永遠に残り続ける。この世でたった一人の弟を、百合子は捨てて行くことができなかった。自分に無関心な父親と、ヒステリックな母親の下で過ごしたせいか、二人は普通の姉弟よりもずっと強い絆で結ばれていた。「そうか……」覚悟を決めていた耀だったが、最終的には彼女の意思を尊重した。いくら自分が望んでいるとはいえ、愛する女性の意に反するようなことはしたくなかったのだ。「……私、そろそろ帰るね。お母さんが心配しているかもしれないから」百合子は耀の告白に返事をすることはなく、彼から背を向けた。「……ああ、わかった。この時間だし、心配だから家まで送っていくよ」「ありがとう、耀」耀の提案を受け入れた百合子は、前を歩く彼の後ろをついて歩いた。いつも横並びで歩いていた二人だったが、今日はなぜかそういう気分にはなれなかった。お互いがお互いの顔を見ないように徹底していたのかもしれない。耀は振り返ることもなく、前を向いて歩き続けた。「じゃあね、耀」「ああ、また明日」家に着くと、百
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第320話
突然彼に抱きしめられた百合子は、顔が真っ赤になった。まだ信じられなくて困惑する気持ちもあったけれど、こうして彼に抱きしめられていると全てがどうでもよくなってしまう。「耀……」百合子は彼の名前を呟きながら、そっとその背中に腕を回した。どうせ周囲には誰もいないのだから、今だけは彼の胸に抱かれていてもいいよね。百合子は愛する人の腕の中に抱きしめられ、生まれて初めての幸せを感じていた。二人はしばらくの間、星空の下でお互いを強く抱きしめ合っていた。身体が離れると、真っ赤に染まった耀の顔が視界に入った。照れていたのは百合子だけではなかった。耀は彼女の手を取って引くと、そっと近くにあったブランコに二人並んで座った。彼と二人きりで出かけたことは今までにも何度かあったが、こんなにも夜遅くに一緒にいるのは初めてだった。それに、あのときとは抱いている感情もまるで違う。お互い何を話せばいいのか悩み、言葉が出てこない。告白した後だからか、耀は妙に緊張していた。沈黙を先に破ったのは、百合子のほうだった。「それにしても驚いたわ……耀が私のことを好きだなんて、ちょっと信じられない」「何でだ？俺が誰かを好きになるのがそんなに変なのか？」「ううん、そういうわけじゃないんだけど……」彼女の脳裏に、美しい黒髪ロングヘアの女性が浮かび上がった。百合子が到底敵わないと、耀を諦めていた理由。「私は、あなたがずっと後藤さんを好きだと思っていたから……」「後藤？」耀はなぜアイツの名前が出てくるのかと、不思議そうに百合子を見た。その表情から察するに、彼はそのような噂が立っていることを知らないのだろう。「学年の女子たちの間で噂になってたのよ、あなたが後藤さんを好きだって。当の後藤さんも否定してなかったから余計に」「おいおい、冗談だろう……？」耀はあり得ないと首を横に振りながら、顔を真っ青にした。「前に後藤に告白されたことあってさ……俺アイツに興味なんてないから振ったんだけど、それに気分を害したんだろうな。そんなふうに言いふらしていたのは知らなかったけど」「何だ、そうだったのね」どうやら耀が後藤さんを好きというわけではなく、後藤さんが耀に振られたというのが正しいようだ。（後藤さんはプライドが高いから……自分が振られたなんて知られたくなかったんでしょうね）気持ちはわからなくも
