第3話

二人が結婚したのは、まだお互いに大学進学したばかりである十八の頃だった。当初は大学を卒業してから籍を入れる予定だった。

しかし、女遊びの激しい湊斗を心配した彼の両親が結婚を早めたのだ。瀬奈と結婚することによって、湊斗の女癖の悪さも直るだろうと両親は考えたようだった。

瀬奈も早く彼と一緒になりたいという思いがあったため、受け入れた。

彼女は湊斗の実家である神宮司家の本邸に住まいを移し、彼との同棲生活を始めた。

しかし、結婚してもなお湊斗は瀬奈に冷たいままだった。平然と夜まで遊び歩き、家に帰らないことも多かった。

「アイツにも困ったものだな……瀬奈ちゃん、ウチの息子が悪いね」

「ホンット、誰に似たのかしら……」

「私は平気ですから、気にしないでください」

湊斗の両親は、瀬奈を温かく神宮司家へ迎え入れた。

実の両親からの愛を得られなかった瀬奈にとって、神宮司夫妻は本当の父と母のようだった。特に神宮司夫人は、瀬奈の境遇に胸を痛めているようだった。

「私たちが結婚を早めたせいね……瀬奈ちゃん、他に好きな人ができたらいつでも湊斗と離婚していいからね」

「お義母さん……」

瀬奈にとって、義理の両親は唯一の心の拠り所だった。愛する夫は家に帰らず、外でほかの女と遊んでいる。そんな辛い状況の中で、彼らだけが瀬奈の味方だった。

しかし、不幸は立て続けに彼女を襲った。

結婚してから四年、ちょうど大学卒業を控えた頃に、神宮司夫妻は事故でこの世を去ってしまう。

夫妻が亡くなってからというもの、湊斗は塞ぎ込むようになった。

「湊斗……！」

黒い喪服で瀬奈の前に現れた湊斗は、彼女の首を強い力で掴んだ。

「お前のせいで……お前のせいで父さんと母さんは……！」

「湊斗……やめて……おねがい……」

神宮司夫妻が亡くなった原因は、旅客機での事故だった。長期休みに、二人は夫婦水入らずで海外旅行に行っていたのだ。

そしてその旅行券をプレゼントしたのは瀬奈だった。つまり、瀬奈が贈り物をしなければ夫妻が死ぬことはなかったのだ。

そのことを知った湊斗は瀬奈を憎み、彼女の首を絞めた。

「お前さえいなければ、父さんと母さんがこんなに早く死ぬことはなかった。全てお前のせいだ。お前が来てからすべてが壊れたんだ……！」

「み、湊斗……」

湊斗が首を掴んだまま彼女を持ち上げた。瀬奈が息苦しさにジタバタと手足を暴れさせたそのとき――

「――湊斗、やめなさい」

「………………沙織」

突然湊斗の手が離れ、瀬奈はドサリと床に倒れこんだ。

「ハァ……ハァ……」

息を整えながら顔を上げると、扉の傍に美しい女性が立っていた。沙織と呼ばれた彼女は湊斗にゆっくりと歩み寄ると、彼の肩にそっと手を置いた。

「ご両親が亡くなったのは奥さんのせいじゃないわ。あれは不幸な事故だったのよ。本当はあなたもわかっているはずでしょう？」

「だが、あの女が……！」

「湊斗、あなたの辛い気持ちは私が理解しているわ」

「沙織……」

彼女は包み込むように湊斗を抱きしめると、彼は彼女の背中に手を回して泣き始めた。

「私だけがあなたを理解してあげられるのよ、湊斗」

「……」

そのとき、ほんの一瞬沙織が勝ち誇ったような笑みを瀬奈に向けた。

「……！」

沙織が湊斗の最も寵愛している愛人だということを、香織が知ったのはそのあとだった。

義理の両親が亡くなると、湊斗の女遊びに拍車がかかった。一人、また一人と別邸に女を囲っては彼女たちの元へ足しげく通った。

その間も瀬奈にだけは指一本触れることはなかった。

愛人の数はだんだん増えていき、最終的に彼は七人もの女を囲うこととなった。関係を持っただけの女ならもっとたくさんいるだろうが、その中でも特に彼のお気に入りとなった七人の女が愛人として彼のハーレムに加わることになった。

そして、両親が亡くなってから一年経った頃、彼の愛人の一人が懐妊した。生まれたのは元気な男の子だった。

それからというもの、愛人たちは次々と妊娠し、彼の子供を産んだ。今では湊斗は五人の子供の父親となっている。当然、その中に瀬奈の子供はいない。

誰とでも寝ると言われた湊斗は、妻である瀬奈とだけは絶対に夜の営みをしなかったからだ。

それでも瀬奈は彼を愛していた。毎晩彼の帰宅を待ち続けた。

――そうしているうちに、二十年が経過した。