番外【R18】バディの居ぬ間に①

　禍津日神の儀式から数日後。直桜と護には日常が返ってきた。いつもの仕事をいつものようにこなす。今日は、仕事に行く護を直桜は見送っていた。

　玄関で、護が直桜に抱き付いた。

「一週間で帰ってきますから。一週間の辛抱です」

　足元には大きなキャリーケースが置いてある。

　今日から一週間、護には滅多にない出張が入っていた。東北地方で起きた事件の事後観察で、今回はバディの直桜ではなく清人と出掛けることになっている。

　まだ直桜がバイトを始める前に清人と関わった仕事らしい。

「一週間分の直桜の匂いを嗅いでおきます」

　直桜の肩に顔を押し付けて、何度も息を吸っている。

「一週間くらい、離れることはあっただろ。訓練の時はもっと長かったんだし」

　忍と梛木にそれぞれ訓練を受けていた時は、二週間以上離れていた。

「あの時は同じ地下にいたでしょ。今回は距離感が全く違います」

　一階の駐車場で清人が待っているにも関わらず、護が動こうとしない。

（あんまり気乗りしない仕事なのかな）

　東北地方にも、霊・怨霊担当の部署がある。そこの浄化師とうまくいっていないのかもしれない。浄化師や清祓師の家系の中には、鬼の末裔である護を毛嫌いしている者もいると、以前に清人が話していた。

「帰ってきたら、たまには俺が護を甘やかしてあげるから、頑張ってきなよ」

　抱き付く護の頭を撫でる。こんな風に護の方からわかり易く甘えてくるのも珍しい。

「私が居なくても、ご飯はちゃんと食べてくださいね。ゴミは溜めておいてもいいですが、洗濯は一回くらいはしてください。掃除は帰ってきたら私がしますから、そのままでも」

　護の唇に人差し指をにゅっと押し付けた。

「飯は作れないけど、それ以外の家事は俺だって、いつもしてるだろ。心配ないからさっさと行く」

　いくら直桜でも、そこまで生活力がないわけではない。

　護の肩を掴んで、回れ右する。

　玄関の扉に手を掛けた。

「作らなくても、ご飯は食べてくださいね。一週間の予定ですが、終われば早く帰ってき