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第222話
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今さら私を愛しているなんてもう遅い 第247話
これから起こりうることを想像しただけで、顔が赤く染まってしまった。気付けば、手の平は汗でびっしょりになっていた。浴室からは絶え間ない水音が響いていた。未央があれこれ妄想していた時、突然、浴室から低くて魅力のある声が聞こえてきた。「未央、バスタオルを持ってくるのを忘れたんだ」未央はピクッと強張り、すぐに椅子にかかっているバスタオルを見つけると、それを取り、急いで浴室の前に行った。「パタン！」ドアがゆっくり開き、がっしり筋肉のついた男の腕が伸びてきて、その上の血管もはっきりと見える。未央はバスタオルを差し渡し、心臓が喉元まで上がってくるように感じた。ドアはすぐに閉められた。幸い、博人はそれ以上の行動をする気がなく、服を着る音だけが聞こえてきた。未央は深呼吸して、すぐに部屋の明かりを消し、ベッドの端っこに潜り込んだ。布団を頭まで被り、目を閉じて、寝たふりをすることにした。これが思いついた最善策だ！横になって間もなく、浴室のドアが再び開いた。博人は出てくると、部屋がすでに真っ暗になっているのを見て、困惑の色が顔に浮かんだ。「未央？」部屋を見回すと、視線がベッドの上の膨らんだ小さな塊へ向けた。一方。未央はベッドの端っこの危うく落ちそうなところで身を縮めた。博人のために広いペースを残した。目を閉じたまま息を止めた未央は、その時、自分の鼓動すら聞こえていた。「ドクン、ドクン」異常なほど大きく響いていた。部屋は静寂に包まれた。思わず唾を飲み込み、未央は眉をひそめた。どこかおかしい。どうしてこんなに静かなのか。目を開けて状況を確認しようとした瞬間、突然ある人がベッドに潜り込んできた。「未央、見つけた！」博人は未央の隣に横たわり、手を伸ばして、しっかりと彼女を腕の中に収めた。その動きはとても強引だった。未央が反応するよりも早く、ある淡くてさっぱりした香りが漂ってきた。それは博人の匂いだ。硬直したままの未央はその腕の中で動かなかった。「未央、かくれんぼしてた？見つけたご褒美は？」博人は口元に微笑みを浮かべて、未央の気まずさには全く気付いていない様子だった。未央は返事しなかった。すると、彼女を仰向けにして、少しカサカサした指の腹で彼女の滑らかな
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第246話
「離れなさい、鼻水が未央のスカートについたじゃないか」その言葉に、周りが水を打ったように静まり返った。理玖はポカンとして博人を見つめ、目をぱちぱちさせて躊躇いながら聞いた。「本当にパパなの？」未央も不思議そうに博人を見つめて尋ねた。「理玖のことをまだ覚えているの？」博人は頷いた。「覚えてるよ。俺たちの息子、今幼稚園に通ってる」彼は確かに記憶の一部が失われているが、大切な人たちのことは忘れていなかった。ますますおかしく思った未央は我慢できず尋ねた。「じゃあ、どうして彼を引き剥がそうとしたの？」「奥さんのほうが大切だから」博人はごく当たり前のようにそう答えた。妻さえいれば他はどうでもいいと言わんばかりだった。もちろん、息子も含めているのだが。「うあああ！」理玖は目が真っ赤になった。父親のことをあんなに心配したのに、結局自分はどうでもいいと思われているのだ。「パパなんて大嫌い！おばあちゃんと遊ぶ！」彼は知恵の手を取り、プンプンと怒って部屋に戻った。「バタン」と勢いよくドアを閉めた。未央が状況を理解する前に、目の前に人影が差した。博人は大きいぬいぐるみのように彼女をしっかりと抱きしめ、不機嫌そうに呟いた。「息子に怒られた。慰めてくれない？」その熱い吐息が耳にかかった。低く甘い声がゆっくり耳元に届いた。未央は目を見開き、呆れながらも可笑しいと思って笑ってしまった。もう一人の子供が増えたような気分だった。仕方あるまい。未央は博人の背中を軽く叩き、小さい声で慰めた。「理玖はわざとじゃないよ。気にしないで」「うん」博人は突然俯き、彼女の額にそっとキスをした。軽くて羽に触れるようだった。未央は一瞬ポカンとし、顔を上げ、ちょうど博人の深い瞳とぶつかった。その中には、一瞬だけ狡い光が閃いたように見えた。博人はそれ以上進めず、手を放し階段を上がって行った。我に返った未央は額を触り、まだ男が残した温もりを感じられるようだった。「未央、早く上がって」その時、彼女を呼ぶ声がした。未央は自然に階段を上がり、自分の部屋に入ると、すぐに違和感に気付いた。「あなたどうしてここに？」未央は眉をひそめ、おかしそうに博人を見つめ、彼に自分の部屋に戻るように言お
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第245話
未央と高橋は視線を交わした。病室の空気が急に奇妙な緊張感に包まれた。博人がふんと鼻を鳴らし、沈黙を破った。未央は先に我に返ると、看護師からお粥をもらい、ベッドの隣に座り、スプーンでお粥をすくって、ふうふう息を吐きかけた。それから。彼女は冷ましたお粥を博人の口元に運んで、優しく言った。「はい、口を開けて。あー」博人は一口食べると、空っぽのお腹が温かくなり、心まで甘く染まった。「未央が食べさせてくれたお粥、美味しいよ」彼は惜しみなくそう褒めた。未央は少し驚いたが、またスプーンを彼の口元に近づけ、笑って言った。「好きならもっと食べて」高橋は傍であの二人のやりとりを呆然と見つめ、自分の太ももを強くつねって、これが夢ではないことを確かめた。暫くすると。博人はお粥を全部平らげた。未央は食べ過ぎじゃないかと心配し、これ以上は食べさせなかった。高橋はずっとそこに立っていて、口を開きかけ、何か言いたげな様子だった。その時、未央はふと振り返って彼を見つめた。「その書類を持ってきてください」高橋は頷き、サインの必要な書類を全て未央に手渡した。すると。「博人、いい子だから。仕事をする男が一番カッコイイわ。これらの書類を確認してくれる？」未央の言葉を聞いた博人はご機嫌になり、嬉しそうに承諾した。「分かった、未央の言う事なら何でも聞くよ」記憶を失い性格が変わったとはいえ、博人には知的な障害はなかったのだ。彼は俯き、真剣に手元の資料を読み始めた。一見にして、まるで以前に戻ったようだ。未央の目には複雑な色が浮かんだ。以前の博人と今の博人、どちらがいいのか突然分からなくなった。ほどなく、博人はすべての書類に目を通し、問題のあるところに印をつけ、最後にサインをした。未央は書類を受け取ると、すぐに後ろの高橋に渡して、小声で言った。「外で話しましょう」「え？あ、はい」高橋はようやく驚きから我に返り、不自然な歩き方で未央について出て行った。廊下で。未央は先に口を開いた。「聞きたいことが多いのは知っています。簡潔に説明しますよ」それで、彼女は医者から聞いた診断を彼に伝えた。高橋はようやく納得したようにため息をついた。「分かりました。重要な事がなければ、できるだけ自分で
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第244話
このブレスレットは長年彼女の手元にあったが、そろそろ次の奥様に引き継ぐ時が来たのだ。未央は振り返り、病室のベッドに戻ると、すぐに博人に手を握られた。「さっき何の内緒話をしてたの？」その嫉妬した口調から見ると、未央に対する独占欲がむきだしたのだ。以前の博人は無理やりに感情を抑え込む癖がついていたから、今では逆に全てが噴き出していた。幸い、未央はカウンセラーなので、忍耐力が強かった。博人の手を軽く叩き、笑顔で口を開いた。「あなたの面倒をしっかりみるように頼まれたわ。お腹がすいてない？何か食べたいものある？」この男を扱うには子供に対する態度で十分なのだ。博人はすぐに機嫌を直し、注意力が逸らされた。「お粥が食べたい」「分かったわ」未央はすぐに承諾し、後で看護師に入院食にお粥があるかどうか聞いてみることにした。彼女はすぐにナースステーションに行き、それを聞きに行った。ちゃんとあると知り、後で病室に運んでくるように看護師に頼んだ。未央は病室に戻りながら、後から博人の反応を考えると、思わず笑顔を浮かべた。一方。その頃、病室は静まり返っていた。未央が病室にいない間、博人は以前のように無表情のまま、威厳に満ちた顔をしていた。知恵はこの数日で憔悴しきり、顔の疲れた色が隠せなかった。年も取ったし、いろいろ無理をしていたから、すっかり疲れ切ってしまったのだ。博人が無事だと確認できたところで、自宅へ休みに帰った。「コンコンコン！」突然、ノックの音がした。博人は目が輝き、振り向いて口を開いた。「未央！」しかし、入ってきたのは高橋だった。表情が一気に険しくなった博人は冷たいオーラを出し、ぶつぶつと呟いた。「未央を行かせなきゃよかった」高橋はまだ何が起きたか把握しておらず、ベッドに近づき、心配そうに博人に尋ねた。「西嶋社長、お体の調子は大丈夫ですか。まだどこか痛いところがありますか」「ない」博人は淡々と答えた。高橋はほっとした。いつもの西嶋社長が戻ってきた。さっきドアの前で彼を見た時びっくりしすぎて心臓が止まるかと思った。それで。「会社では西嶋社長に決めてもらいたい、いくつかのプロジェクトがあるのですが、先に確認なさいますか」急ぐ案件じゃなければ、高橋もこんな
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第243話
「未央、俺のことを『ダーリン』って呼ぶんだろう？」博人はまじめに訂正した。未央は口をポカンと開け、心の中に激しい感情の渦が巻いた。おかしい！目の前の男は明らかにどこかおかしい！そのいつも冷たく威厳のある顔立ちと見慣れた整った顔でなければ、別人じゃないかと疑っただろう。「未央、俺の顔に何かついている？どうしてそんな風に俺を見るんだ？」博人は不思議そうに尋ねた。未央は瞼がピクッとつり、すぐに呼び出しボタンを押して先生を呼んだ。このような博人にはさすがに耐えられなかった。間もなく。古谷医師は再び病室に戻り、博人に再び診察を行った。すると、彼は眉を強くひそめ、低い声で言った。「いい知らせと悪い知らせがあります」「では、まずいい方で」未央はすぐに答えた。古谷医師はゆっくりと息をつき、説明した。「西嶋社長の頭には異常はありません。障害もないようですが……」ここで少し間を取り、知恵と未央の視線を受け、彼はやや奇妙な口調で続けた。「何らかの刺激で一部の記憶を失ったから、性格が大きく変わったようです。記憶が戻れば正常に戻るでしょう」未央は瞬きしてすぐに理解した。どうりで博人がずっと彼女に甘えていたわけだ。別居中で離婚手続きを進めていることを完全に忘れているのだ。博人は目が覚めると一番に未央のことを見たうえに、胸に湧きあがる感情から、二人が仲睦まじい夫婦だと勘違いしたのだ。「これは……」未央は眉をひそめ、目に困惑の色が浮かんだ。知恵は目を煌かせ、すぐに未央の手を取り病室の外へ連れ出し、博人に聞こえない場所で立ち止まった。彼女はじっと目の前の人を見つめてお願いした。「博人は幼い頃から両親からの愛情を知らなかった。彼が優秀な後継者になるため、私は厳しく育ててきたの。だから大人になってから、彼は人の愛し方を知らないのよ」ここまで言うと、知恵はため息をついて、目に後悔の色を浮かべた。この数日間ずっと苦しんでいて、彼女は完全に後悔していた。知恵は唇を噛みしめ、ずっと身につけていたブレスレットを外し、未央の手に押し付けた。「あなた達の間にいろいろな問題と誤解があるのを知っているわ。でも、彼は今病気なの。記憶が戻るまで、面倒を見てくれない？」未央は眉をひそめ、少し躊躇った。本当は引
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第242話
目に見えたのは。倒れた博人が目を閉じて、気を失った姿だった。いつもきちんと着こなしている白いシャツも埃まみれで、しわしわになってしまった。未央は今まで彼のこんなみすぼらしい様子を見たことがなく、胸が締め付けられるような痛みを感じた。我に返ると、すぐに外へ走りだし、高橋を呼んできて、博人を背負って病院へ運ばせた。……病院の空気には強い消毒液の匂いが漂っていた。未央と知恵はベッドの左右に座り見守っていた。ベッドの上に横たわった男はその整った顔が青く、目を閉じたままだった。「先生、息子はどうですか」知恵は緊張した顔で白衣を着た医者に尋ねた。「西嶋夫人、落ち着いてください」古谷医師はゆっくりと説明した。「西嶋社長は命に別状はありません。体にいくつかの傷がありますが、暫く家で安静にしていたらすぐに良くなりますよ」それを聞いた知恵はほっとした。すると。古谷医師の声が再び響き、続いて説明した。「しかし……西嶋社長の脳は強い衝撃を受けております。前頭葉の活動が非常に活発です。詳しいことは本人が目を覚ましてからでないとはっきり分かりません」人類はまだ脳の秘密を十パーセントも解明できていないので、科学では説明できない部分も多いのだ。古谷医師も博人が一体どうなるか保障できない。知恵は目の前が真っ暗になり、危うく倒れそうになった。歯を食いしばり言葉を絞り出した。「あの忌まわしい誘拐犯！それと、綿井雪乃！見つけ出したら絶対ただじゃおかないからな！」その言葉一つ一つに憎悪がこもっていた。未央は眉をひそめ、奇妙に思った。誘拐したのに身代金も要求せず、全く出てこなかった。ただ博人を防空壕に放置しただけだった。一体何が目的だった？しかし、謎が解けるのは博人が目を覚ますのを待つしかなかった。未央は知恵を見つめ、軽く彼女の肩を叩き、慰めた。「安心してください。博人はきっと大丈夫だから」知恵は頷き、突然手を伸ばし、未央の手首を握った。「すみませんでした」彼女は口を開き、その顔には今まで見せたことのない真摯な表情があった。この事件で、知恵はようやく悟ったのだ。今まで求めていた家柄や権力など、全ては無意味なものだったのだと。いざという時、頼れるのは目の前の人だけだった。未央は驚き、口を開こう
