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第255話
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今さら私を愛しているなんてもう遅い 第268話
彼は一切幸子のことには触れず、未央たちがただライバル病院の人間で、自分のクリニックが繁盛していると分かってわざと騒ぎに来たと説明した。森社長は急いで駆けつけてくると、目には面白くない色が浮かんだ。ただ、剛が定期的に献上してくれるお金を思い出すと、機嫌は少し回復した。「そうか、分かった」森社長は言いながら、隣の男を紹介した。「こちらは藤崎グループの藤崎社長です。ちょうどさっきから藤崎社長と商談していました」立花市で藤崎悠生の名を知らないものなどいないのだ。剛は目が一瞬閃き、軽くお辞儀して、より丁寧な口調になった。「藤崎社長、初めまして。お噂はかねがね。あまりお目にかかる機会がなくて、こうやって会うことができて、光栄です」剛はさらに媚びた笑顔を浮かべたが、悠生が暗い顔をしているのに気付いていなかった。彼はさらに顎をあげ、得意げに未央を一瞥し、また口を開こうとした。その時。彼は目の前の悠生が未央の方へ歩いて行ったのを目にした。「未央さん？どうしてここに？」「ちょっと用事があって」二人の会話を聞いて、かなり親しい様子で、とても他人には見えなかった。剛は思わず目を見開いた。信じられないものを目撃したようだ。そして、嫌な予感が頭をよぎった。それから悠生は眉をひそめ、未央と彼女の後ろにいる人たちを見て尋ねた。「一体何があったんだ？」未央は軽く咳払いをして、幸子と静江のことを教えた。その澄んだ声がクリニックに響き渡り、はっきりとしていた。顔色が徐々に険しくなった悠生は振り向いて、剛を見つめながら冷ややかな声で尋ねた。「こんなことがあったというのか？」「とんでもありません！」剛は慌てて叫んだ。状況が予測不能な方向へ突っ走っていくのを感じながら、止めるすべはなかった。仕方なく、彼は助けを求めるように森社長を見た。何せ、これまでずっと自分の後ろ盾にいたのは森社長であり、多くの問題を解決してくれた人物だったからだ。しかし。協力的だった森社長が突然態度を変え、冷たい目で剛を睨み、冷たい声で言った。「君がこんな人間だとは思わなかった。皆さん、早く警察に通報しましょう。それに、福見夫人を救い出すのが一番なんです」森社長はガラリと態度を変え、剛と同じ人間じゃないとアピール
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第267話
剛は「ふん」と冷笑し、周りの動揺し始めた患者たちを見て、落ち着かせようと思って言った。「皆さん、ご心配なく。当院は正当で安全な病院ですよ。ただ商売が繁栄しすぎて、ライバルの嫉妬を買っただけです」その言葉を聞くと、慌てていた人々は徐々に冷静さを取り戻した。半信半疑ではあったが、どちらの話が真実か判断つかない様子だった。どうにか患者たちが落ち着いたのを見て、剛はほっと一息ついた。そして。彼は額の冷や汗を拭きながら、未央の前にやってきて、声を抑えて言った。「この件を見逃してくれるのに、いくら必要だ？」剛は明らかにおびえていたから、金で解決して未央たちを帰らせようとしたのだ。残念だが、彼は相手を間違えた。未央は無表情で鼻を鳴らした。「福見夫人を返してください。そしてみんなに真実を説明し、クリニックの医師を再教育すれば、私は立ち去りますよ」言い終わると、空気が凍り付いた。剛は目を細めた。これは彼の収入源を立つようなものだろう？これは彼にとって家族が殺されるほど理不尽なことだ。剛は顔色が段々暗くなり、未央を見つめて再び口を開いた。「つまり、話し合う余地はないということか」未央は眉をつり上げ、一歩も引かない態度だった。「最初から話し合うつもりなどありません、これは警告です」剛は思わず笑い出した。人生の半分ほど生きてきて、こんな小娘に脅されるのは初めだった。目を細め、冷たいオーラを出しながら、低い声で脅した。「俺のクリニックがどうしてこれほど大きくなれたのか、考えたことがあるか？しかも、たった二ヶ月でお前の患者の大半を奪えたんだ。俺の後ろ盾は、お前の想像をはるかに超えた大物だぞ？」元々穏便に済ませたかったが、相手が全くその気がないながら、冷たく言い放した。「最後のチャンスだ。全員を連れてここから離れろ。その福見という女も後で解放する。じゃないと、容赦しないぞ！」周りの空気がますます張り詰めた。未央は腕を組んで、嘲笑しながら口を開いた。「いいんですよ。どうやって容赦しないんですか、ぜひ見せてもらえないかしら？」後ろ盾と言えば、彼女の隣にいる博人は虹陽市の西嶋家の御曹司なのだ。それに、京香が彼女を娘として可愛がっているから、つまり悠生は彼女の兄のようなものだ。立花市で
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第266話
未央は一度深呼吸してから、気持ちを落ち着かせると、受付に電話をかけた。「今日は臨時休業にしましょう。手の空いているスタッフは全員ロビーに集合するよう伝えてください」暫くしてから。ロビーに集まったスタッフたちは顔を見合わせ、未央の意図が分からない様子だった。しかし、彼らはみんなこの病院の古参スタッフだから、未央がこの病院を誰にも知られていない状況から現在の規模になるまで真面目に経営してきたのをずっと見ていたから、心から彼女のことを信頼していた。すぐに、未央は博人と慶隆を連れて階段を降りてきて、スタッフたちに向かって言った。「今から向こうのエデンカウンセリングクリニックに行くつもりです。一緒に行きますか」言い終わると、即座にスタッフたちに同意された。「やった！結構前から向こうのやつらが気に入らなかったのよ」「もちろん、行きますとも！この前あっちの医者に嘲笑されたこともあって、本当にムカつきました！」見た感じ。彼らとエデンカウンセリングクリニックとの間に深い確執があるようだ。未央は口元を引きつらせ、念のために注意した。「人を助けに行くんですよ。喧嘩をしに行くのではありません」他のスタッフたちは了解、と頷いた。すぐに、大勢の人たちが一緒に向かいへ行った。エデンカウンセリングクリニックの中は賑わっていた。先ほどの出来事について話す人がまだいたが、大きな影響は与えていないようだ。剛はオフィスに戻って、椅子に座ったばかりの時、部下たちがまた慌てて入ってきた。「院長、さっきの女まだ暴れています。どうしましょう？」何せ、法治国家だし、あまり行き過ぎたことはできない。剛は眉をひそめ、不機嫌そうに言った。「飴と鞭って言葉を知らんのか？ちょっと脅してから金を少し渡して、それで口封じしろ！」その部下は慌てて頷いて、また出て行った。数分後。「大変です！また誰かが騒ぎを起こしに来たんです！」聞き覚えのあるセリフが再び響いた。剛は瞼がピクピクとつり、嫌そうな予感が頭をよぎったが、苛立つ様子で外へ出た。クソ！騒ぎを起こすやつらを全部ぶっ殺してやる！剛は勢いでロビーに行くと、大勢の人が押し寄せて来た。先頭に立つのは若い女性で、非常に美しく、独特なオーラを漂わせていた。剛は目を
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第265話
慶隆はこっそりと人混みに紛れ、先ほどの出来事を耳にした後、背中の服が冷や汗でびっしょりになった。彼は一歩遅れてしまったため、妻が連れ去られる現場を目撃しなかった。慌てて携帯を取り出し、電話をかけたが、一向に出てもらえなかった。「おかけになった電話は通話中です。暫くしてからおかけ直しください」心がどんどん重くなってしまった。その怒りと不安を必死に抑え、そっとその場を離れた。むやみに飛び出したら、自分も妻と同じように「狂った患者」として無理やり捕まるかもしれない。妻の安否を心配しているから、通報しようとしたが、ふとあることが頭をよぎった。剛は好き勝手にクリニックを経営し、妻を拉致するような真似もできるわけだ。何か後ろ盾があるからではないか。考えれば考えるほど恐ろしくなった。慶隆はただのサラリーマンで、どうやって妻と娘を救えるだろう？その時、慶隆はふと視線を向こうの病院へ向けた。未央とは少し会話をしただけだが、彼にはその女性のことが信じられるという直感があった。一方。未央は椅子に座り、溜まった仕事を処理し始めた。長い不在のため、山積みになった仕事に追われているのだ。疲れて眉間を押した時、耳元にある声が届いた。「手伝おうか」いつの間にか近くに来ていた博人は微笑みながら手を伸ばし、彼女のズキズキと痛んだこめかみを優しくマッサージしてあげた。「そんなに無理しないで。俺がいるから、一緒に片付けてあげるよ」未央はポカンとした。西嶋グループのトップだった人が、こんな小さな病院の事務仕事を手伝うなんて、少々もったいないじゃないか。博人は全く気にせず、未央の隣に座った。穏やかな日差しが窓から差し込み、男の横顔に落ちた。そのくっきりとした輪郭は一段とイケメンに見えた。「未央、俺に見惚れてる？」博人は意味深に口元に笑みを見せた。未央は顔がカッと赤くなり、瞬きながら慌てて視線をそらした。「は……早く仕事しましょう」二人は並んで座っていた。周りの雰囲気が珍しく穏やかになり、ページをめくる音だけが響いていた。この穏やかな光景がそのままずっと続いていくような感じだった。しかし。ちょうどその時、慌ただしいノックの音がこの穏やかな空気を破った。未央は顔を上げ、眉をひそめた。「どうぞ
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第264話
何か悪いことが起こりそうな予感がした。ちょうどその時、オフィスのドアが開かれた。一人のスタッフが慌てて駆けてきて、焦った声で報告した。「大変です。大変な事になりました！ある患者のご家族が入り口で騒ぎ立てています。これ以上私たちに病院経営をやらせないと言っていました」剛は机を「バンッ」と強く叩き、大股で外へ出て行った。一体誰が自分のクリニックで騒ぎを起こすのか、この目で確かめてやろうじゃないか。クリニックの入り口にて。静江が片手を腰に当て、もう片手でスタッフを指しながら声を張り上げていた。「皆さん、聞いてください！うちの娘は昨日このクリニックで診察を受けましたけど、無能なヤブ医者に適当な薬を処方されて、症状がよくなるどころか悪化してしまったんです。私の可哀想な娘は、今も入院しているんですよ……」静江の甲高い声が一気に周囲の人々の注意を集めた。クリニックの中は騒然となった。「どういうこと？このクリニックって問題あるの？」「嘘だろう。さっき富江先生の診察を予約したけど、キャンセルした方がいいかな？」「友達の勧めで来たんだけど、ここは評判がいいって聞いてたのに、何か誤解があるんじゃ？」……人々の囁ぎ声がした。静江は目を光らせ、携帯と処方箋を取り出し、幸子の入院中の動画を見せながら叫んだ。「皆さんを騙す理由が私にはないでしょう？このクリニックは本当に悪徳なんです……」目が赤くなり、怒りで全身が震えている様子がとても嘘をついているように見えなかった。元々半信半疑だった人々も彼女の反応を見て、思わず体が強張った。すると、慌ただしい足音が近づいてきた。「皆さん、彼女のデタラメを聞いてはいけません！」剛が現れ、厳しい視線を静江に向け、冷ややかな声で言った。「当院は完全に合法で、彼女の言ったことなんて起こるはずがありません」そう言うと、傍にいる二人の警備員に目配せをしてから、続けて言った。「この患者さんは妄想癖があります。富江先生の治療を受けていましたが、逆に恨みを抱き、嘘をついているんですよ」「何を言って……」静江は目を見開き、彼を罵ろうとしたが、また口を開く前に二人の警備員に前後から捕まれ、中へ連れ込まれた。一瞬にして、不安な空気が広がった。剛は暗い目をしなが
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第263話
未央は元々エデンカウンセリングクリニックとは単なるビジネス競争の関係になったと思っていた。しかし。幸子のこともあって、昨日見た200円の診察費と合わせて考えると、向こうのクリニックの医者が専門知識が全くない可能性があると思い始めた。恐らく免許すら持っていないだろう。これは非常に恐ろしいことだ！カウンセラーとして、未央はこれまで何百人の患者を診てきた。彼らの状況がどれほど深刻かよく理解していた。適切な治療をしてあげなければ、患者を追い詰める最後の一押しになりかねない。幸子はまさにその例だった。未央は眉をひそめた。こんなクリニックが営業を続けたら、さらに多くの被害者が出ると考えると、背筋が凍りつく感覚に襲われた。それだけでなく、この業界全体の社会的な評価も低下してしまうだろう。未央は深く息を吸い、静江に向き直った。その白い顔には真面目な表情を浮かべた。「ご安心ください。私は業界の専門家に連絡し、この件についてじっくり精査してもらいます。このような人をこれ以上、野放しにしてはいけません」それから、彼女はさらに付け加えて言った。「娘さんのことですが、体調が回復次第、当院にお連れください。私が直接診察しますから」さっき前の診察結果を見たので、少ない記録から、幸子が元カレと別れたのをきっかけに重度の不安症を発症したと判断した。具体的な状況はこれからゆっくり確認する必要があるのだ。静江も次第に冷静になり、未央に感謝の眼差しを向け、彼女の手をしっかりと握った。「ありがとう、本当にありがとうございます」未央は首を振り、真剣に言った。「やるべきことをしただけです。業界にこんな害虫がいる以上、私はただ見ているだけではいられません」それから。彼女は晴夏の方へ向け、指示を出した。「河本教授に電話して、この件を伝えてください。それに、診察結果と処方箋もファックスで送ってください」河本教授は業界の重鎮であり、多くの有力者と繋がりがあった。彼が動けば、エデンカウンセリングクリニックは大きな打撃を受けるだろう。晴夏は頷いて急いで電話をかけに行った。福見夫婦は未央に向かってまた頭を下げ、お礼を言ってから、急いで去って行った。太陽がすっかり昇ってきた。静江は顔を上げ、向こうのエデンカウンセリングクリニ
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