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第260話
最新チャプター
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第261話
声が僅かに震えて、顔色も青ざめた幸子は恐れおののくように言った。「私、幽霊か何かに憑かれているんでしょうか？このままじゃ気が狂いそうです」この状況はすでに一カ月くらい続いていた。家族も心配し、評判のいいカウンセリングクリニックがあると聞いて、すぐに行くよう勧めたのだ。実は。幸子はこの向かい側の病院に行くはずだったが、途中でエデンの方が安いし、効果もあるという宣伝に引っかかり、お金を節約しようと思ってこちらに来てしまった。「先生、私はどうしたらいいんですか」富江医師は顔も上げず、冷たく幸子の話を遮った。「何回も言ったんだが、考えすぎだ。ただの錯覚なんだ。そんなことばかり考えていたら、おかしくならない方がおかしいだろう？」幸子は呆然とし、また説明しようとした。「でも本当に苦しくて、夜中に変な音が聞こえるんですよ。しかもどんどんひどくなっていて……」「暇すぎて妄想に耽るんじゃない！」富江医師は声を上げ、ぶっきらぼうに言い放った。「処方出しておくからそれを飲め。大した病気じゃない。心理的な問題なんてそんなに多くない、ほとんど自分の考えすぎなんだ！」幸子は顔がますます青ざめ、悔しさと無力感でいっぱいで、反論しようと口を開いた。「そうじゃないんです。私は本当に……」「うるさいぞ！」富江医師はイライラと手を振り、処方箋に適当に書いた。「薬をもらってきて、指示通りに飲んで。余計なことを考えずにいれば、そのうち治るんだ」早く次の患者を診たかった。診察数が多くほど、もらう給料も増えるのだ。うっすらと目が赤くなり、幸子は震えている手で処方箋を受け取った。しかし、それ以上を言う勇気もなく、そのまま黙って去って行った。外はすっかり暗くなり、彼女は薬を入れた袋を握りしめながら急いで家に帰った。唸る風の音の中に、背後からは革靴の音がしてきた。一定のリズムでついていて、ゆっくりと張り詰めた神経を踏みつけるようだった。しかし……振り返るたびに、そこには誰もないのだ。幸子は家に飛び込み、慌ててドアの三つの鍵を掛け、背中をドアに押し付けながら荒い息をした。汗でセーターの背中がびしょ濡れになり、肌に冷たく張り付いていた。幸子はびくびくとしながら震えた声で自分に言い聞かせた。「薬を飲めば、よくなるから
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第260話
未央は慌てて手を振り、何とか落ち着きを取り戻してから、ゆっくりと答えた。「大丈夫よ。ただ、喉がちょっと痒くて、焦りすぎたからかも」しかし、声が震えていたから、緊張と動揺がはっきりと見える。博人は心配そうにまだ未央の背中に手を当てたまま、優しくさすりながらじっと彼女を見つめた。「本当に大丈夫か？お茶を入れようか？ちょっと飲んでみて」彼の視線に照れ臭くなり、すこし顔を背けて熱い視線を避け、「本当に大丈夫よ、もうよくなったわ」と小さい声で答えた。そう言いながら、彼女は画面を指した。「このクリニックの診療代を見て、おかしいと思わない？」未央は確かに病気を診るのが得意だが、ビジネスに関する知識には興味がなかった。ちょうど博人はその分野の専門家だった。西嶋グループのような大きな会社もきちんと経営し、部下たちをしっかり統率していたのだ。エデンカウンセリングのような小さな組織など。彼にとってはむしろ簡単すぎると言えるだろう。博人は彼女が指したところを見て、考えてから口を開いた。「普通じゃないことには、必ず怪しい点がある。価格がこんなに低いということは、サービスやスタッフの素養で手を抜いている可能性が高い」ビジネス競争において、低価格で客を引き寄せ、品質を下げて利益を出す方法は別に珍しくない。未央は眉をひそめ、その顔に怒りの色を浮かべながら、冷たい声で言った。「人の命に関わることなのに、手を抜くって？」しかし、これはあくまでも二人の憶測に過ぎない。現時点では結論が出ていないのだ。一方、その時。エデンカウンセリングのオフィスにて。高村剛（たかむら つよし）は快適な椅子に座り、足をデスクの上に乗せていた。彼は透明なガラス窓を通して、たくさんの患者がそこに待っているのを見て、得意げに笑った。向こうの小さな病院に、何ができるというのだ？今の時代は、ネットで数多くのいいコメントがあるのを見たら、患者は自然とこっちに寄ってくるのだ。そう考えながら、剛は突然振り返り、隣にいた秘書に指示を出した。「もっと向こうへの不評コメントを増やせ。あいつらを徹底的に潰してやる！」秘書は慌てて頷き、媚びた笑みを浮かべた。その時、これまで黙っていた営業部の林（はやし）が心配そうに口を開いた。「高村社長、こんなこと
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第259話
晴夏は胸を激しく上下させながら、深く息を吸って冷静さを取り戻そうとした。「白鳥先生、全ては向こうの新しく開いたクリニックの仕業ですよ！そっちは私たちの診察がいつも間違っているというデマを流した上に、価格をわざと高くして患者を騙そうとしたって」ここで、彼女は一旦間を取り、声のトーンが低くなった。「うちの多くの患者が騙され、新しい患者も来なくなってしまい、病院の経営が悪化してしまったんです。今では一日に数人しか患者がいませんよ」オフィスの空気が重くなった。未央は話を聞きながら、顔色が徐々に暗くなった。彼女が帰ってきた時、他のスタッフが浮かない顔をしていた理由がようやく分かった。未央は頷き、落ち着いて言った。「分かりました。この件は私に任せて、皆さん心配せず、自分の仕事に集中してくださいと伝えてください」しかし、晴夏はすぐに部屋を離れず、じっとその場に立っていた。未央は不思議そうに尋ねた。「まだ他に何かありますか」少し葛藤してから、晴夏は躊躇いながらも、憧れに満ちた表情を見せた。彼女は未央の二学年下の後輩で、京州大学に入った時から未央の優秀さを耳にしていた。たった大学時代の短い時間で三本の核心論文を発表し、数多くの研究実験をやっていた女性だということを。残念なことに、未央は結婚後仕事を辞めてしまった。まさか一緒に働ける日が来るとは。「白鳥先輩。私がまだ大学にいた時、春日部教授は授業が終わるたびに先輩を褒めていました。私の卒業論文にも先輩の文献を引用していたんですよ」晴夏は目を輝かせていた。未央のことを非常に憧れていたようだ。未央は少し驚き、口元を緩ませた。「ありがとうございます。でもそれはもう過去の話ですよ。あなたも努力すればきっとできますよ」憧れの人から直接励まされ、晴夏はやる気が一気に湧いてきて、力強く頷いた。「バタン」オフィスのドアが閉められると、再び静かになった。未央はデスクに向かい、パソコンをつけ、向こうのクリニックについて調べ始めた。画面にすぐに多くの情報が表示され、ある目を引く広告が彼女に眉をひそめさせた。「エデンカウンセリングクリニック、診察の予約たったの200円、あなたの心をサポートします。人数限定あり、早めに予約しましょう！」200円？未央はおかしそうに目を
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第258話
いつの間にか、睡魔が襲ってきた。呼吸が次第に穏やかになった未央は、深い眠りに就いた。翌朝。携帯の目覚まし時計の音が静まり返った部屋に響き渡った。未央が目を開ける時、隣にはもう誰もいなかった。隣の布団を触ってみれば、まだ少し温度が残っていた。ついさっきまでいたに違いない。未央は慌てて起き上がり、記憶を失った博人が何か危険な目に遭わないか心配になった。ドアを開け、急いで下へ駆け降りた。空気の中には美味しそうな食べ物の匂いが漂っていた。ポカンとした未央は、ようやくキッチンに立っている見慣れた後ろ姿に気付いた。博人はエプロンをつけて、袖を捲って白い手首を出していた。物音に気付いたようで、彼は口元に笑みを浮かべた。「もうすぐできるんだ。理玖を起こしておいて」未央は頷いた。暫くして、家族三人は仲良くテーブルを囲んで、並べられた美味しそうな料理を見つめた。全部未央の好物だった。「どうして覚えて……」彼女は途中で言葉を詰まらせ、何かを思い出したようだった。博人は当たり前のように言った。「未央の好物は全部覚えてるよ」未央は小さく「そう」と返し、黙って食べ始めた。朝食後。未央は病院に行く準備をした。長い間行っていなかったので、今の状況が気にかかっていた。その時博人は突然口を開いた。「未央、俺も一緒に行っていい？絶対邪魔しないから」未央が返事する前に、理玖も口を挟んだ。「僕も僕も！僕も行きたい！ママ安心して、僕がちゃんとパパが邪魔しないよう見張っておくから」未央「……」諦めた色が目に浮かび、未央は二人の期待に満ちた視線を見て、仕方なくため息をついた。「いいよ」暫くして。三人は一緒に病院の前に到着した。未央はドアを開けて中に入った。病院の人々は彼女を見て、一瞬ポカンとして、すぐに嬉しそうな表情を浮かべた。「院長！帰ってきましたね！」「白鳥先生？家の用事は済んだんですか」「よかったです。先生が戻れば、向こうもあんなに威張れないはずです」……病院は一気に賑やかになった。未央は懐かしい顔を見て、微笑みながら頷いた。「ただいま、皆さんも大変だったでしょう、お疲れ様です」すると。黒縁眼鏡をかけた若い女性が前に出てきて、頬を赤らめながら興奮しすぎて
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第257話
未央は外に出ると、冷たい風に吹かれて、ようやく狂ったように鳴っていた心臓が落ち着いた。まったく！記憶を失った後の博人はますます自分の魅力を見せるのが上手になった。彼女はもう少しでうっかり承諾してしまうところだった。携帯の振動が彼女の思考を引き戻した。未央は深く息を吸い、頭の中のごちゃごちゃした考えを振り払って、通話ボタンを押した。「もしもし、白鳥先生ですか」「はい、そうです」未央は返事した。向こうの声が明らかに興奮した様子で、待ちきれないように話し始めた。「もう立花に戻って来られましたか」未央はおかしいと思いながら口を開いた。「戻りましたよ。すみませんが、どちら様ですか」「私は病院の医師の長谷部晴夏（はせべ はるか）ですよ。看護師の石田さんから仕事の件を依頼されたんです。いつ頃来られますか」未央は空を見上げて、すでに暗くなり始めていた空を確認し、ゆっくりと答えた。「明日の朝に病院の方へ行きます」「はい、ではまた明日」晴夏の声は相変わらずどこか興奮しているようで、そう言うとすぐ電話を切った。未央は眉をひそめた。特に気にも留めなかった。石田は仕事ができる人間だから、彼女が頼んだ長谷部晴夏という人もきっと問題ないだろう。未央は庭に少し立っていて、冷静さを取り戻したら、ようやくリビングに戻っていった。理玖は疲れていたから、すでに自分の部屋で寝ていた。博人はソファに座り、少し開いた襟元からその白い肌をのぞかせていた。膝の上に両手を置き、彼女を待っていたようだ。「未央、俺たち前からずっとここに住んでいたのか」入るとすぐに彼にそう聞かれた。バレないように、未央はすでに考えておいた言い訳を伝えた。「そうじゃないよ。でも、気分転換で違う場所に住んでみたくて、引っ越したの。駄目かな？」博人はそれを聞くと、すぐに首を振り、大人しく言った。「未央がいるところが俺の帰るところだよ。君が好きな場所ならどこでもいい」目の前の男の真剣な顔を未央は見つめていた。彼女は多くの心理学の本を読んだ。人の表情の僅かな変化を研究したこともあるのだ。目の前の人は確かに嘘をついていない。目に複雑な色を浮かべながら、未央は考えた。彼が記憶を取り戻した後も、同じように思ってくれるだろうかと。
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第256話
悠生は眉をひそめ、言おうとした言葉を無理やり飲み込んだ。患者さんのご家族？博人はそれを聞いて、少し警戒心を解いたが、それでも相変わらず不満そうに言った。「未央、これから何か問題があったら、俺に行ってくれ、いいか？」「分かった分かった、次はそうするよ」未央は慌てて頷いた。悠生は二人のやりとりを見て、瞳に暗い影を落とし、我慢できずまた口を開いた。「未央さん、ここに来たのは……」「あ、私たちこの前に住んでいます」未央はそう言いながらポケットの中からキーケースを取り出した。そこには高見沢住宅地の家のキーカードもぶら下がっていた。ここは都心から遠くなく、交通も便利で、何より未央の病院にも近いから、通勤は以前よりずっと便利だった。すると。悠生は目に驚いた色が浮かべ、思わず言った。「未央さんもここに住んでいるのか」未央はわずかに目を見開き、尋ねた。「ということは……」悠生はポケットからほとんど同じデザインのカード―キを取り出し、低い声で言った。「母さんが実家に住んでいて飽きたから、市内で暫く過ごしたいと言ってたんだ。今日はちょうど彼女のために家を探しに来ているんだよ」京香は二か月以上入院しており、すっかり退屈していた。少々賑やかなところに行きたいと言っていたのだ。悠生がこちらの家を買った時、なぜか分からないが、おそらく未央の病院に近いという理由で即座に買うと決めた。「じゃ、私たちは今ご近所同士になったということですね」未央は目をぱちぱちさせ、不思議そうに言った。悠生は軽く顎を動かし、口元をわずかに上げて微笑んだ。「そういうことになるんだね」二人がまた話し続けようとした時、博人の嫉妬心がすでに爆発しそうで、未央の手を引いて中へ入ろうとした。「未央、早く家に帰ろう」「分かったから、そんなに急がないで」仕方なく、未央は悠生に申し訳なさそうな眼差しを向けた。家族三人はすぐに視界から消えていった。微風が吹き抜け、地面に落ちた落ち葉がさらさらと音を立てた。悠生はその場に立ち尽くし、彼らの姿が完全に見えなくなるまでずっと見届け、その瞳の奥に暗い光が閃いた。一方。リビングに入ると。未央は周りをきょろきょろと新居の中を見回した。前にビデオで見たことがあったが、実際
