第5話

博人は驚き、ドキドキと心臓の鼓動が早くなった。

彼は我に返ると、眉間にしわを寄せて彼女の傍に駆け寄り、体を支えて淡々と言った。「なんで怪我したんだ？」

隣にいた理玖は母親のこのような様子を見て、さっき自分が言った言葉を思い出し、口をぎゅっと結んだ。

心の中はなぜだかモヤモヤとしていた。

それに少しの後悔も。

彼がさっき言った言葉は本心からのものではなかった……彼はただこの二日母親が自分に構ってくれないことに腹を立てていたのだ。それに以前のように彼のバイオリンの稽古に付き合ってくれない。

一方、雪乃は目をパチパチと瞬かせ、笑って優しい口調で言った。「博人、白鳥さんがどうして怪我したのか分からないけど、尾村（おむら）先生に診てもらったほうがいいわ。前私が怪我をした時も尾村先生に診ていただいたから」

雪乃が言っている尾村先生というのは博人の幼なじみである尾村潤（おむら じゅん）という人物のことだ。

尾村潤はこの病院でも優れた医師で、重要なポジションにあり、予約するのは難しい。博人の家族や友人以外なら予約して待たないといけなかった。以前何回か雪乃が怪我をした時にはこの尾村潤が診察したのだった。

雪乃は今未央に、自分が博人の心の中で重要な位置を占めているのだと主張しているのだ。

しかし、未央のほうはただ虹陽市を去ることしか考えていなかった。

潤の医者としての腕は最高水準で、治療が終わってからのリハビリ効果も高い。そうすれば彼女はこの町をすぐに離れることができる。

「分かりました」

未央は笑って、それを断らなかった。

傷口はすぐに処置され、破傷風にならないように潤は未央に点滴をさせた。

雪乃は用事があるので、さっさと帰ってしまった。

薬に眠たくなる成分が入っていたせいなのか、昨夜あまりよく眠れなかったせいか、彼女はすぐに意識が朦朧となって眠ってしまった。

「彼女の今回の傷は大学一年の時のよりも深くなかったね」潤は博人に向かって突然口を開いた。

博人は眉をひそめた。「何が大学一年の時のだ？」

「お前知らないのか？」潤は驚いたように眉を上げた。「大学一年の頃、お前が綿井さんを庇って表に出てきた時、お前に面倒事起こそうとしてきた奴がいてさ、白鳥さんがボディーガードを連れてそいつらを追い払ったんだ。だけど、後からそいつらが彼女に憂さ晴らしをするためにやって来て、大勢で彼女と天野さんの二人を囲んで、喧嘩売りに来たんだよ。その時、彼女かなりの大怪我をしたんだけど、そいつらにお前に迷惑をかけるな、遠く離れろってセリフまで吐き捨てていたんだぞ」

当時、白鳥家は没落する前で、未央はまだわがままで高飛車なお嬢様だったのだ。

彼女は情熱的でとても美しく、なんでもできた。

そんな彼女に恋焦がれている者も少なくなかった。

しかし、誰もが彼女の心の中には博人しかいないと知っていた。

それを聞いた博人はとても驚いた。

当時、雪乃はある人に目をつけられて、彼は見ていられず彼女を庇って表に出て行ったのだ。相手はそれでもひどく脅迫するような言葉を投げかけてきた。

彼はその時、西嶋家の名がその相手に恐怖を与えたから、彼女に執着することはなくなったのだと思っていた。

潤は言葉をかけづらそうにしていて、博人の肩をぽんと叩き慰めて言った。「あの白鳥さんとお前との間にあった事にはたぶん誤解があったんだ。幼なじみとして教えてやるが、白鳥さんは決してお前が思ってるような計算高い人じゃないよ。たとえ当時、白鳥家が追い詰められていて後がなくなったとしても、彼女は西嶋家の力を得るためにお前に罠を仕掛けたりはしないはずだ。

時には、偏見が行き過ぎて、多くのことを見過ごしてしまうんだ」

潤は言い終わると去っていった。

博人はタバコを取り出し、禁煙の表示を見て、視線をまた寝ている未央の顔に落とし、タバコに火をつける手を止めた。

彼女は寝ていても気持ちよく寝られていないようだった。彼女の肌は白く瑞々しくきめ細やかだった。まつ毛が小さく小刻みに揺れていて、まるでどこか不安げな様子だった。

怪我をしたとしても、彼女の唇は相変わらずぷっくらと艶っぽく、端正な顔立ちで美しかった。

昔、彼女と初めて知り合った頃のように。

博人はこの光景を見ながら、その瞳は沈んでいった。

彼女は高校生の頃からずっと自分の傍にいた。白鳥家と西嶋家の関係は非常に良かったが、彼はこの少しわがままで身勝手なお嬢さんに対する好感度は普通だった。

それから白鳥家は没落し、彼女は彼の子を妊娠して結婚した。

彼はそれらを彼女の策略だと捉えていた。しかし、もしそれが潤の言う通り、ただの誤解だったとするなら。

博人の苛立ちはさらに大きくなった。

彼は目線をもとに戻し、秘書にメッセージを送った。「当時、白鳥未央が俺に薬を盛った件について調べてくれ」

すぐ傍にいた理玖は目を真っ赤にさせて、顔を上げた。「パパ、僕わざとママが怪我しろって呪ったわけじゃないよ。僕はただママが僕を構ってくれないことにイライラしてて……」

博人は息子の頭を撫でた。

彼は未央を見た。その瞳は暗く、声は低く沈んでいた。

「大丈夫だ、お母さんの目が覚めたら、一緒にお母さんに謝ろうな。彼女はお前に怒ったりしないさ」

もし、当時のあの事件がわざとではなかったとしたら。

彼も彼女に謝らなければならない。

そしてこれから彼は彼女に優しくしてあげなければいけない。

もしかしたら、おじいさんの言う通り、彼と雪乃の関係はもう過ぎ去った過去なのかもしれない。

未央は今回、とても長く眠っていた。

夢と現実が交差している。

16歳だった白の上着に黒いズボン姿の博人は午後、折り紙を彼女に渡した。

「泣かないで、兄ちゃんに言えよ、誰にいじめられたんだ？」

午後のその光はとても暖かかった。

少年のその表情は異様なまでに冷たかった。14歳だった少女は少し驚いて彼のほうを見た。

彼女は父親の骨董品を壊してしまってひどく叱られたのだ。

少年の言葉を聞いて、目をぱちくりとさせ、下まつげに涙の粒が光っていた。

少しバカで幼稚な姿。

心の中ではこのお兄ちゃんは本当にバカだ。誰が私をいじめる度胸なんであるかと思っていた。

「どこか痛いのか？」

夢と現実が錯誤し、男の低い声が未央を夢から覚ました。

彼女は見慣れた冷たい表情の博人を見て、ぼんやりとする中からだんだんと意識が戻ってきた。

「大丈夫」

未央は顔を横に振った。この時、夢から覚めた後にはっきりと感じる虚しさがあった。

彼女は14歳の頃からずっと彼に心を寄せていた。

そして17歳から博人のことを追いかけ始めたのだ。

そして26歳となった今、やっとその気持ちに区切りをつけることを学んだ。

恐らく怪我をしたせいだろう、彼女は異常なまでに大人しかった。

博人はふいに彼女と初めて出会った頃の様子を思い出し、優しい気持ちになり、口調さえも珍しくかなり柔らかくなった。

「車に乗って、家に帰ろう」

未央は驚いた。

彼女は博人のその口調に少し驚いたが、彼の誘いを断らず、小さく笑った。「分かったわ」

理玖は母親の様子を見て、鼻をすすり、お利口な様子で彼女の手を繋いだ。

車に乗った後。

理玖は父親が言っていた言葉を思い出し、ビクビクしながら未央を見つめ、その小さな口をすぼめた。「ママ、ごめんなさい、僕わざとあんなこと言ったんじゃないんだ」

母親は確かに雪乃には劣っている。

しかし、彼女は自分の母親なのだ。

それを聞いた未央は驚いた。

これは彼女の息子が初めて彼女にしてきた謝罪だ。

しかしどういうわけか、彼女は少しも心が動かされなかった。

息子が病院で言っていた言葉を思い出しても、彼女の心は落ち着いていた。

彼女は笑った。「大丈夫よ、ママは気にしてないわ」

彼女の息子はただ母親を愛していないだけだ。

さっきの謝罪は、ただこの子が小さい頃から良い子でいるように教育されてきたことの賜物であるだけ。

息子はホッとしたようで、小さな手で彼女の服の端を掴んでいた。

この時、博人はそのシーンを見ていて突然口を開いた。「来週は君の誕生日だろう。どうやって祝いたい？」

未央は少し戸惑い、少ししてやっと反応できた。

彼女がここを去る一日前が26歳の誕生日なのだ。