第6話

未央は瞼を伏せた。

彼女が彼と結婚して7年、今回はじめて博人が彼女の誕生日を覚えていた。

「必要ないわ」

未央は彼の方を見ると、ざわつく心はすぐに元に戻った。「その日ってプロジェクトの話し合いがあるでしょう？会社の仕事が一番重要だわ」

はじめ彼女が博人と結婚したばかりの頃、この誕生日の件で甘えて彼と喧嘩したことがあった。

それから、彼の冷たく淡々とした目つきに気づくようになり、未央は、はじめの頃に抱いていた期待が最後には麻痺してしまい、何も感じなくなっていった。

それで、今博人が誕生日のことを口にしたのが不思議だと思う以外、彼女の心には一切の感情など湧き起こってこなかった。

博人は視線を彼女に落とし、どうにも少しおかしいと思っていた。

今の彼女はあまりに物分かりが良すぎる。

以前であれば、表面上はどうでもいいというオーラを出しておきながら、その瞳の底にはキラキラとした期待を抱いていたというのに。

この数年間、彼女を軽視し冷たくしてきたこと、さらに親友と祖父の話が頭をよぎり、博人の彼女を見つめる目つきはかなり優しくなっていた。

「いいんだ」彼は何か考えているような深い瞳で当たり前のように言った。「その日は仕事が終わってもまだ時間的に早い、君はずっと花火を見たいと言ってなかったか？理玖と一緒に郊外に花火でも見に連れて行ってあげようか」

理玖は病院で言ってしまった言葉をまた思い出し、それから未央の傷を見て、ふいに後悔と気まずさが込み上げてきた。

母親は何から何まで雪乃には敵わない。

しかし、彼はやはりこの人の子供なのだ。

母親の機嫌が良くなれば、きっとまた彼に朝食を作って、バイオリンの練習に付き合ってくれるはずだ。

「パパの言う通りだよ。僕とパパがママと一緒に誕生日をお祝いするよ」

理玖は未央の服の端を掴み、急いでそう言った。

未央はずっと冷たい態度を取ってきた息子が珍しく自分に甘えてお利口な様子で父親の話に合わせてきたのを見たが、それでも全く喜びなど湧いてこなかった。

以前の彼女であれば、こんなことがあったら、きっと希望が湧いてきていたはずだ。

しかし、この時の彼女はもう悟りきっていた。

夫と息子が施してくれているこの優しさは、雪乃に向けられる優しさには及ばないということを。

この時の彼女にとって、彼らの愛が必要な時期はとっくの昔に過ぎていたのだ。

しかし、未央は彼らの誘いを断らなかった。

「ええ」

彼女は博人の視線と目が合い、穏やかにそれに応えた。

博人がどうしてもというのであれば、今回の誕生日を彼らとお別れする最期の餞別としようと思った。

未央の怪我は大してひどくはなかった。

ただ、足の切り傷なので、移動するにはやはり不便ではあった。

夜、三人は一緒に家に帰ってきた。

理玖はまだ幼いが、小さい頃から自立心は強く、食事を終えると大人しく自分の部屋へと戻っていった。

しかし博人はいつもとは違って、客間に戻らなかった。

未央は少し奇異に感じ、驚いて彼を見ていた。

「今夜、あなたはここで寝るの？」

彼女のその言葉には一切の感情も含まれていなかった。博人の彼女に対する嫌悪感と冷たさを彼女はよく知っているからだ。

それに加えて二日前彼女が拒否したことで、博人がここに留まるわけはないと思っていたのだ。

「君は足を怪我しているから、一人じゃ不便だろう」

彼女が躊躇っている様子を見て、男は彼女の足の怪我をちらりと見て、口角を少し上げて淡々と言った。「安心して、俺は怪我をしている相手をいじめるような真似はしないよ」

未央はどうして博人が急に態度を変えてきたのか分からなかった。

しかし、彼女はどうしても拒む理由が見つからず、喉まで来ていた言葉を呑み込み、躊躇いながらも頷くしかなかった。

「じゃあ、私、先にお風呂に入るわね」

恐らくこの二人が珍しく心穏やかで落ち着いているので、その空気が少し気まずかったのだろう、未央が先に口を開いた。

彼女は不自由そうに歩きながら浴室に向かってサッとシャワーを浴びに行った。その後ろ姿はまるでそそくさと逃げているような感じだった。

博人は彼女の後ろ姿を見つめ、今まで冷たく無関心だったその顔が少し柔らかくなり、口元にも少し笑みが見られた。

もし当時のあの事件が、本当に彼女と関係がないとすれば。

それならば、彼らはこれからまた新しく始めることができるだろう。

未央はこの時、博人のそのような思いなど全く知る由もなかった。

博人のあの冷たさが消えて、彼女は本当であれば喜ぶべきなのだが、この時の彼女は心に湧くその感情をうまく表現できそうになかった。

彼女はずっと愛というものは、誰かと共有するものではないと考えていた。

彼女はこんなに長年努力してきたが、博人は相変わらず雪乃のことを愛している。

だから彼女は彼らの望みを聞いてあげることにしたのだ。

だから、彼が彼女にちょっとした希望を与えても、何も意味はないというのに。

彼女は少し考え事をしていて、床が湿って滑りやすかったせいだろう。

未央がタオルを体に巻きつけたばかりの時、足下を滑らせてしまって冷たく濡れた大理石の床にずるっと倒れてしまった。

彼女はあまりの痛みに、一瞬呼吸もできなかった。

浴室の音はすぐに博人の注意を引き、外にいた男の低い声が響いてきた。

「どうした？」

痛みで未央の顔は蒼白になり、彼女は痛みを堪えて唸るような声で返事をした。「だいじょうぶ、ちょっと転んだだけ」

そう言い終わると、浴室のドアが開かれた。

博人は身を屈めて、彼女の傷口を確認し、彼女が顔を真っ青にしているのを見て少し眉をひそめた。「痛いだろう？」

未央は頭を横に振り、何か言おうとした。

その次の瞬間、博人が屈んで彼女を抱き上げた。

未央は無意識にもがいたが、耳元に男の低く叱るような声が響いた。

「動くんじゃない」

痛みで彼女は思うように力が出ず、未央は大人しく彼にベッドまで抱きかかえられていった。

博人は彼女の傷口を見て、外皮の傷であることを確認し、表情を少し和らげた。「そんなにひどい怪我じゃなさそうだな。感染しないように消毒液で消毒してあげるよ」

また転んで傷を増やしてしまった。

未央は仕方なく頷くしかなかった。

博人は消毒液を持って来て、彼女の傷口につけようとした時、その目線が彼女の足の上に注がれた。

彼女はこの時ただタオルを体に巻きつけているだけだった。

彼女の透き通った真っ白な肌は柔らかくすべすべで、特にその長く細い足がライトの下で美しく輝いていた。

それに加え彼女の冷めたい美しさに酔いつぶれてしまいそうなほど魅力的だった。

博人は少し動きを止め、瞳に欲望の色が瞬いた。

未央は彼の動きが止まったので、何かに気づいて本能的に消毒液を受け取った。

「自分でやるわ」

彼女は博人が自分の体に触れたくないのだと分かっていた。

当時、博人は彼女は何かの目的があってベッドに忍び込んできたと確信していたので、それが理由で彼女には嫌悪と拒絶感しかなかった。

だから彼女に触れたくなどないだろう。

「動くな」

しかし博人は突然また口を開き、片手で彼女の足を掴み、淡々とした口調のくせに強引な行動をしてみせた。

未央はそれに驚いてしまった。

この男はすでに彼女からまた消毒液を奪い取り、彼女のために優しく傷口に薬をつけてくれた。

消毒液は少しひんやりと滲みて、未央は唇を噛み、少し痛みを堪えるかのように顔をしかめた。

博人は優しく薬をつけて、暫くして全ての傷を消毒し終わると、その手を止めて、薬を片付けようとした。

「君の足の擦り傷はちょっと深いな、この二日は水に触れないほうがいい」

博人は低く落ち着いた声でそう注意した。意識したわけではないが、彼が少し顔を上げると未央の美しい顔が目に飛び込んできた。

部屋の中のライトは明るすぎず落ち着いていた。

彼女が瞼を伏せた時に長く綺麗なまつ毛が揺れ、鮮やかな艶っぽい唇が少し動いた。

彼女は非常に端正な顔をしていて、アーモンドアイが人を惹きつける魅力をさらにかき立てていた。

博人はドキッとした。

彼は前から未央は美人だということを知っていた。

それなのにこの時、はじめて彼は彼女がこんなに人を惹きつける美しさを持っていることに気づいた。

彼女は彼の妻だ。

ただこの7年間、彼は彼女に冷たくあたり、嫌悪感をむき出しにして、全く自分に近づかせる隙を与えなかった。

恐らく、彼らは今まで多くのことを見逃してきてしまっただろう。

「未央……」博人はゴクリと唾を飲み込んだ。その優しい瞳は滅多にお目にかかれない。「あの時、ホテルでさ、君は……」

彼が話し終わる前に、せわしく携帯の呼び出し音が鳴りだし、さっきまでの静かで曖昧な雰囲気を壊してしまった。

未央は携帯に表示された着信相手を見た。綿井雪乃だ。

彼女は何も言わなかった。

博人の付き合いはそんなに幅広くない。

仕事が終わってから、会社の社員で彼の邪魔をしてくるような者はほぼいないし、友人でも、こんな夜遅くに電話をかけてくるものは少ない。

ただ雪乃だけが例外だった。

博人は眉間にしわを寄せたが、やはりその電話に出た。

暫くしてから彼はその眉間のしわをさらにきつく寄せて、すぐに言った。「分かった、今すぐ行くから」