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第5話
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代わりに出たお見合いで、運命を間違えた 第7話
数ヶ月ぶりに見る彼は、異常なほどに痩せこけ、瞳は血走って憔悴しきっていた。だが、その唇は固く結ばれ、険しい表情を崩さない。「綾奈、やっと見つけたよ。一緒に家に帰ろう。二度とわがままを言って逃げたりしないでくれ」私は信じられない思いで叫んだ。「大森結城、あなた正気なの！離婚届は受理されたはずよ。これは立派な犯罪だわ！」結城は平然と言った。「お前を取り戻せるなら、刑務所に入ったって構わない」私は絶望が襲った。だが、このまま諦めるわけにはいかない。私は服の中に隠し持っていた小さなナイフで、必死に縄を切り始めた。拘束が解けた瞬間、私は隙を突いて結城のハンドルを奪い取った。車は猛烈な勢いで緑地帯へと突っ込んだ。結城が目を見開く。「綾奈、狂ったのか！こんなことをすればお前まで怪我をする！」私は歯を食いしばって言い返した。「私を連れ戻すつもりなら、いっそ一緒に死にましょう！」車が横転しようとした瞬間、私は目を閉じた。しかし、予想していた衝撃は来なかった。目を開けると、結城が私を庇うように抱きしめていた。自分自身の体が傷だらけになるのも構わず、彼は必死に私を守った。「綾奈、お前は退院したばかりだ……もう二度と怪我をさせたくない……あの時、お前を突き飛ばした償いだ……」言い終わらぬうちに、背後から大型トラックが突っ込んできた。ブレーキが間に合わず、結城の車に激突した。轟音とともに、世界が回転する。幸い、私は大きな怪我を負わずに済み、這い出すようにして救急車を呼んだ。結城は脊髄を損傷し、ベッドから動けない体になった。医師の話では、二度と歩けるようにはならないだろうという。だが、彼は私を責めなかった。それどころか弁護士を呼び、自分の財産の半分を私に譲渡する手続きを行った。彼は言った。「綾奈、この数ヶ月間、いろいろと考えたんだ。俺は本当に間違っていた。すまない。離婚協議書に従って、財産を半分分けよう。受け取ってくれ。これはお前の権利だ。美香子に関しては……中絶を勧めたのだが、彼女が首を縦に振らなかったんだ。その後、お前の足取りを掴んで追ってきたせいで、彼女を構う余裕がなくてね。安心してほしい。必ず適切に処理するし、お前に累が及ぶようなことは決してさせない。去りたければ去ればいい。残りたけ
代わりに出たお見合いで、運命を間違えた 第6話
「もし、結城のことが好きだと言ってくれていたら、私は絶対にあなたと争わなかった。すぐに彼から離れたわ」美香子がこちらを向き、驚いたような表情を浮かべた。「でも、あなたは彼が私の恋人だと知りながら、どうして誘惑したの？私を一度でも友達だと思ったことはあるの？」美香子は唇を噛み締めた。「あなたには分からないわ。結城は、私にとって唯一の選択肢なの。それに、彼の心にはもう私がいる。私の家柄はあなたよりいい。彼は遅かれ早かれ、私を妻に迎えることが正しいと気づくはずよ。もし大森夫人の座を諦めるのが悔しいなら、お詫びにお金をあげる。いくら欲しいか言いなさい」私は彼女に完全に失望した。二歩下がり、首を振った。「安心して。私はもうすぐ消えるわ。結城はあげる。好きに結婚すればいい。もう誰も邪魔しないわ。でも……私たちの友情も、ここまでよ」美香子は唖然とし、信じられないというように私を見た。私がこれほどあっさりと譲歩するとは思わなかったのだろう。彼女は何かを言いかけたが、結局口を閉ざした。私も聞くつもりはなく、自分の荷物をまとめ、退院手続きを済ませた。結城が自ら車を出して迎えに来た。彼は両腕を広げ、私を力いっぱい抱きしめてため息をついた。「綾奈、お前を失うところだった。無事に退院できて、本当によかった。埋め合わせとして、都心に一戸建てを買っておいた。帰ったらお前の名義に変更しよう。もう離れるなんて言わないでくれ。仲直りしよう」私は表情を変えず、静かにその腕を押し戻して頷いた。結城は歓喜に震え、車のドアを開けようとした。その時、私は少し離れた場所にあるアイスクリーム店を指差して言った。「結城、アイスクリームが食べたいわ。ミント味がいいの」結城は一瞬驚いたが、すぐに笑顔で承諾した。彼が背を向けて店へ走った瞬間、私は運転席に飛び乗り、アクセルを全開にした。車は轟音を立てて急発進した。バックミラー越しに、結城が必死で追いかけてくる姿が見えた。引き裂かれるような声で「綾奈！戻れ！」と叫んでいる。私は無視した。今生で誰に会おうとも、結城にだけは二度と会いたくない。私は大森家の別邸へと車を走らせ、周囲の目を盗んで自室に入った。あらかじめまとめておいた荷物を取り出す。中には最低限の証明
代わりに出たお見合いで、運命を間違えた 第5話
私は呆然とした。この莫大な費用を肩代わりしてくれる心当たりなど、どこにもない。私は幼い頃に両親を亡くし、祖母と二人で暮らしてきた。その唯一の肉親である祖母も、一昨年に他界した。美香子の支えがなければ、私は孤独に押し潰されていたかも。夜更け、防護服を着た誰かが面会に来た。痛み止めで朦朧とする意識の中、その人物が私の髪に触れ、ため息をつくのを感じた。「すまない、綾奈」必死に目を開けると、そこにいたのは結城だった。彼は悲哀に満ちた瞳で私を見つめていた。その中には罪悪感と、後悔と、そして慈しみのような色が混ざり合っている。私が目を覚ましたことに驚いたのか、彼は一瞬たじろぎ、すぐに私の両手を握りしめた。しかし、私は全力を振り絞ってその手を退け、彼から距離を置いた。そして、一言だけ吐き出した。「消えて」結城はその言葉に貫かれたかのように、瞳孔を収縮させた。「綾奈、どうしてそんなに冷たいことを言うんだ？確かに、不注意でお前を突き飛ばしてしまった。それは俺が悪かった。だが、お前が美香子を突き落とそうとしなければ、俺だって助けに入ったりはしなかったんだ！」私は怒りで笑い出しそうになった。心電図のモニターが激しく波打ち、アラームが鳴り響く。「綾奈、動くな！今すぐ先生を呼んでくる！俺の顔を見て鼓動が速くなるなんて、やっぱりお前はまだ俺を愛しているんだね。落ち着いたら、ちゃんと謝るから。欲しいものは何でも買ってあげる」結城は看護師たちに引きずり出された。患者の情緒を乱すという理由で、それ以降、彼の面会は禁止された。それから数週間、私は静かな日々を過ごした。容態が安定し、一般病棟へ移った私が最初にしたことは、署名済みの離婚協議書をもう一度用意することだった。それを結城の会社へと郵送した。書類を受け取った彼は、仕事の途中で病院へと駆け込んできた。血走った目で、協議書を私の前に叩きつけた。「綾奈、何の真似だ！何度も言っただろう、離婚するつもりはない。なぜこんなものを送ってくる？俺が一生を添い遂げたいのはお前だけだ。美香子のことは事故のようなものだ。彼女がお前の立場を脅かすことなんて絶対にさせない！」私は冷めた目で彼を見つめた。「浮気をそんなに美談にしないで。汚れきった男と一生を共にする
代わりに出たお見合いで、運命を間違えた 第4話
医師や看護師たちが、慌ただしく私を乗せたストレッチャーを押し、手術室へと走っていく。手術室のランプが点灯した瞬間、私の意識は完全に消えた。電話の向こうで結城が何を叫んでいたのか、もう聞こえない。暗闇の中、私の意識は混沌に沈んでいた。二十数年の短い人生の断片が、走馬灯のように目の前を通り過ぎていく。その中で鮮明に見えるのは、二人の人物だけだった。二十数年の親友だった、美香子。そして、この三年の人生を共に歩んだ恋人、結城。昨日までは、彼らは私にとって完璧な友人であり、最愛の恋人だった。だからこそ、今日起きたすべての出来事が、悪夢のように荒唐無稽で信じられない。私の知る限り、二人に接点はなかったはずなのだ。美香子は常々、お見合いを嫌っていた。親が紹介する相手をことごとく断り、自分は断固とした独身主義だと言い張っていた。あの有名な大森グループの御曹司の名が出た時でさえ、鼻で笑っていたのだ。家族から無理やり結城との縁談を押し付けられた時、彼女は屋上に立ち、飛び降りると騒ぎ立てた。仕方なく、私は美香子のふりをして、彼女の代わりに結城に会いに行った。まさか、その一度の出会いが私の運命を狂わせることになるとは思わなかった。結城は、取り憑かれたように私にのめり込んだ。一日目に連絡先を聞かれ、二日目に自宅の前で告白され、三日目には強引に役所へ連れて行かれ、入籍の手続きをさせられた。私は恐怖を感じ、彼は精神的に病んでいるのではないかと思った。だから正直に話したのだ。私は永野美香子ではない、彼女の身代わりとしてお見合いに来ただけだと。だが、彼は聞いているのかいないのか、全く気にする様子もなかった。私の首筋に顔を埋め、長い沈黙の後にこう言った。「そんなことはどうでもいい。永野家と繋がる必要なんてない。俺が必死に働いて地位を築いたのは、自由を手に入れるためだ。愛する女と一生を添い遂げる。それだけでいい」私はその言葉を信じた。半年かけて彼を受け入れ、冷酷で強硬な外見の下にある真心を見つけたつもりでいた。だが、私が最も彼を愛していた時に、彼は私を裏切った。お腹の中にいた子が、産声を上げることもなく消えてしまったことを思うと、申し訳なさで胸が締め付けられる。かつて、結城は子供の誕生を誰よりも待ち望んで
代わりに出たお見合いで、運命を間違えた 第3話
結城の目が一瞬で輝き、美香子のそばへ飛び寄った。「美香子、やっと笑ってくれたね」美香子の母親は、無残な姿になった私を彼女のベッドの前まで引きずっていった。美香子は両手を伸ばして私の手を握り、優しく窘めるように言った。「お父様、お母様、結城……綾奈にそんなことしちゃダメよ。お医者様は、私がひどいつわりで貧血を起こしただけだって言ってたわ。綾奈は私の親友だもの、私を傷つけるはずがないわ」彼女は以前のように、私をベッドの端に座らせ、一枚のエコー写真を取り出した。まだ形も定かではない赤ちゃんの姿を指差して、満面の笑みで言った。「綾奈、見て。これが私と結城の子よ。可愛いでしょ？前に、私の子の義母になりたいって言ってたじゃない。結城が候補の名前をいくつか考えてくれたんだけど、私、決められなくて。綾奈が決めてくれない？大森晴子、大森順子、大森慶子。どれがいいと思う？」その名前を聞きながら、私の口元には苦い笑みが浮かんだ。結城。あなたはそれほど急いで、美香子を愛していることを世間に知らしめたいの？彼女の瞳に浮かぶ勝ち誇ったような光を見て、私は問わずにはいられなかった。「そんなに結城のことが好きだったなら、どうして早く言わなかったの？どうして私にお見合いに行かせるなんて芝居をしたの？どうして私が彼と付き合っていると話した時、おめでとうなんて言ったの！」美香子は絶句し、顔色が急激に青ざめた。彼女の目から大粒の涙がこぼれ落ち、声が震える。「ごめんなさい、綾奈……あなたがこの子のことをそれほど気にするなんて思わなかったの！結城を誘惑して寝てしまったのは私が悪かった。でも、二人の間を引き裂くつもりなんて本当になかったの！もし、私たちの関係を壊したって私を責めるなら……もういいわ、今すぐこの子を流してやる！」彼女は唐突に私の手を掴み、自分の腹部へと叩きつけようとした。私は反射的に手を引いたが、そのわずかな衝撃で、美香子はまるで羽毛のようにベッドから転げ落ちた。鈍い音とともに、彼女の股元から鮮血が広がっていく。結城は私を乱暴に突き飛ばし、美香子を抱きかかえると、血走った目でナースコールを連打した。「土屋綾奈！まだ気が済まないのか！美香子がこれほど卑屈に謝っているのに、まだ許せないのか？この件をいつまでも蒸し返して、俺
代わりに出たお見合いで、運命を間違えた 第2話
「いい子だ。美香子は妊婦なんだから、今は彼女を最優先にしてやってくれ。テーブルの料理は彼女が散らかしてしまったから、お前は食べられないだろう。もう一度作らせるようお手伝いに言っておいた。お前はその間に彼女の分を作ってくるといい」私は自分がマンゴーサラダの作り方を知っているなど、一度も言った覚えはない。だが、美香子は私の親友として、私が重度のマンゴーアレルギーであることを熟知しているはずだ。結城が私の言葉に耳を貸さないことを悟り、私は沈黙したまま台所へ向かった。食器を持って戻った時、私の両手は赤く腫れ上がり、びっしりと湿疹が出ていた。結城の目が険しくなり、私の手を掴んだ。「その手はどうした？怪我か？なぜこんなに腫れているんだ？」彼は救急箱を探しに行こうとした。しかし、その時、美香子の側から食器が割れる鋭い音が響いた。彼女は腰を屈めて吐いて、涙を浮かべて訴えた。「綾奈……これに何を入れたの？どうしてこんなに苦しいの？」結城の足が止まった。彼は即座に私を突き放し、彼女に駆け寄った。「土屋綾奈、何をした！たとえ俺と美香子が憎くても、お腹の子供には罪がないだろう！どうして子供を傷つけるような真似ができるんだ！」結城の鋭い視線が私を刺した。弁解しようとしたが、彼は冷たく私を一瞥すると、美香子を抱きかかえて急いで去っていった。ダイニングテーブルの前で立ち尽くしていた私は、低血糖で倒れそうになりながらも、椅子を引き、残された料理を食べようとした。しかし、家政婦がやってきて、私の目の前で料理をすべて生ゴミ箱に捨てた。彼女は言った。「結城様からお電話がありました。永野様の容態が非常に悪いそうです。罰として、土屋様には今後、この家で食事をする権利はないとのことです。こらから厨房は施錠します。一歩でも近づけば、この家から叩き出されるとおっしゃっていました」私は自嘲気味に笑った。彼がこの家を私の名義にしてプレゼントしてくれた時、彼は皆の前で私こそがこの家の女主人だと宣言したはずだ。すべての決定権は私にあると言っていた男が、今や私を路上の蟻か何かのように、軽々しく追い出すと脅している。私は引き出しから離婚協議書を取り出した。私たちは結婚式を挙げていなかったが、籍だけは入れていた。出会った当初、私が美香子
