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第二十一話：戦鬼姫へご相談
公開日:
2026-10-14 20:41:00屋外。
ティアドラが
リプカとビビの二人はとりあえず話を向けることはせず、石垣に
一つ一つの動作に豪気を込め、
「――あー、べつ
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令嬢リプカと六人の百合王子様。 第四十七話：条例設定議論会議を終えて
「――――――ふぇ。」 ベッドに倒れ込み、枕に声を埋めたのを最後に、リプカは動かなくなった。 どうやって自室に戻ってきたのかも思い出せない、酒気のない酩酊で足を引き摺り、意識が飛んだように、気付けばベッドが目の前にあった。 闇に埋もれた視界の中で、この僅かな間に起こってしまった騒乱の結果を振り返る。 クイン・オルエヴィア・ディストウォール独裁国家が、実質樹立。 セラフィの機転により、それに制約を加えることに成功するも、お家の役職序列を悪戯に乱す干渉を許してしまった。 以上が、当主代理零日目の失態である。 リプカはじりじりと焼かれるような胃の痛みに呻き、沈み込んだ。（…………でも）（これは必要だったようにも思う……） そう考えながらも、情けないことに臓腑はキリキリと締まり続ける。 無理矢理にでも何か温かいものを入れてみようかと思い立ち、顔を上げたところで、部屋にノックの音があった。「は、はい……」「私だ」「あ、ビビ様……。どうぞ……」 やつれた声色を受け部屋を覗いたビビは、少しバツの悪そうな表情を浮かべていた。「あー……お疲れだな。……あのな、夕食前に私が言った、“気構えなくてもいい”ってあれな。――すまん、あれは私が間違っていたな」「――いいえ、ビビ様のせいではありません。きっと、私の至らなさは、どのみちでした」 頭を下げるビビに、リプカは微笑んで首を振った。 ビビは髪を掻きながら、続けて語った。「あとな、アルファミーナ連合から届いた荷物を、屋敷の者の確認無しに私に届けてほしいと言ったあれ…&he
令嬢リプカと六人の百合王子様。 第四十六話：会議の続きと個人事情
フランシスと両親が家を空けて一日と経たず、またアズナメルトゥが屋敷を離れてから数時間という早さで、エルゴール家にクイン・オルエヴィア・ディストウォール独裁国家の基盤が築かれてしまった。 ぐう、ぐうう――、と情けない声を漏らしながら床に突っ伏すリプカと、天を仰ぎ大笑するクイン。 そんな混沌とした騒ぎの間に。 場にそぐわぬ、悠揚たる様さえ窺える平静の声が割って入った。「では、私からも一つ。私にも、このお家に在る間の役職を割り振ってもらいたいのです」「むっ」 途端に警戒を浮かべて、クインは不倶戴天の敵を見るように――深沈を備えた発言の主、セラフィ・シィライトミアを睨んだ。「なんじゃいッ」「いえ、ただの立案ですよ」「お前は油断ならん」「評価の言葉と受け取りましょう」 セラは不思議と嫌味を感じさせない所作で一礼すると、リプカへ柔らかな視線を向けた。「あ……セラ様、ご意見を窺いますわ。どうぞ、お聞かせくださいませ」「ありがとうございます。私は当主代理の補佐であるクイン様と、当主代理であるリプカ様とを繋ぐ――事務に関する連絡役を請け負いたいのです」「テメッ」 その発言内容を聞いた途端、クインは眉を吊り上げて短く怒号を上げた。 セラはクインの怒りをやんわりと受け流し、話を続けた。「補佐であるクイン様が何らかの妙案を思い立ち、当主代理補佐の権限を行使するとき、それを聞き届けリプカにお伝えするお役目を負いたい。言うなら、当主代理補佐が発案した事務は、連絡役を通し当主代理が受理した場合のみ行使される――そんな決め事を提案します」「ふざけた取り決めであるッ！ 何故なら――！」「――クイン様、これは貴方様の行いを妨げようとする企みではございません。あくまで聞き届け、それをリプカ様にお伝えするだけ。権限の発動を承る権利はリプカ様にあり、私は何の権力
令嬢リプカと六人の百合王子様。 第四十五話：条例設定議論会議の行方
今や重苦しい雰囲気に包まれた食卓の間へ、最初にやって来たのはクララだった。 変わり果てた広間の内装に目を丸くして、呆気に取られたように入口で棒立ちになる。テーブルに備えられた連合旗と、重々しい雰囲気を醸し出す蝋燭に目を移すと、そのあまりに過ぎた仰々しさに、有り体に言えばドン引きしていた。「リプカ様、これは……？」「よく来たな」 クララの疑問符にリプカの返答も許さず、腕を組み座に着いたクインが割って入って答えた。 よく見ればクインが座るのは、昨晩フランシスが座っていた席の位置――しっかり上座であった。「まあ座れ。場所は分かるな？」「は、はあ……」 クララは困惑しつつも、祈る人物像のシルエットを前面に、白抜きする形で槍の模様が描かれた、エレアニカ連合の国旗が飾られた席に着席した。 リプカに目を移してみれば――事の成り行きに不安を抱いていることがありありと見てとれる強張った表情で、祈るように手を組みながら玉汗を流していた。（ああ……） リプカが事態に流されていることを察して、クララは貧血を起こしたように顔色を青白くした。 続いてやって来たのはビビだった。 ビビは幾分かの不審を露わにしながら、クイン・センスの内装をマイペースに見回した。「……これは？」「ようこそアルファミーナの。お前はそこの席に」「はあ。いやなんでお前が仕切っているんだ？」「そういうものだ」「ああ、そうなのか。――客人が率先して準備を行うなら、私も手伝うべきだったな」 簡単に騙されながらビビも席に着いたが、リプカの表情に視線を移した途端、「あ」という間抜けな音を顔に出したような気付きの表情になった。
令嬢リプカと六人の百合王子様。 第四十四話：エルゴール家領域内条例設定議論会議
エルゴール家の廊下に、見事な化粧を施したかのような、静かだが確かに存在感を主張する女性の姿があった。（――胸を張る）（顎を引く。堂々と、自信を持って） 廊下を行くリプカは、間違いなく今までで、一番堂々とした姿を見せていた。 変に体のどこかが突っ張ることもなく、肩の力も抜けている。クララが見たら惚れ直すかもしれない、それくらいに個をしっかりと主張した歩みの姿勢だった。 ……リプカは、エルゴール家の教育で見せた覚えの悪さからは考えられない、それを思えば不自然な程の飲み込みの良さを発揮していた。 念のためにと、あの後ビビに見てもらいながら姿勢の練習を部屋でしていたのだが、堂々とした姿の理由はそれだけではないだろう。――社交の術を教えてくれたアズのためにも、ここはしっかりしなければ。そんな思いを胸に、リプカは食卓の広間へ向かっていた。 とはいえ、肝心の気の持ちようは、ビビとの会話により多少緩んでいた。 それが致命だった。（――よし）（大丈夫……！） 気合い十分で、広間の扉を開け放った。 ――使用人に準備の確認を取るために随分と早い時間に足を運んだリプカであったが、広間には先客がいた。 そもそも、あれやこれやの確認のため、使用人がリプカの元へ訪れなかった時点で、妙だと勘付くべきだったのだろう。「…………え」 リプカは部屋の有り様をぼんやりと視界に映しながら、長い放心の後、小さい呆け声を漏らした。「あーそれはそこでいい。それはそっちだ。これは……どこがいいか」 広間に先んじて足を運んでいた者が、慌ただしく働く使用人に次々と何やらの指示を飛ばしていた。透けて輝くような赤の髪を忙しく揺らす女性――クインだった。 広間は内装までもが様変わりしていた。
令嬢リプカと六人の百合王子様。 第四十三話：当主代理の責
アズを見送り、ビビの部屋の改装作業を手伝い終えると、日も地平の彼方へ沈み始めて――時刻はまもなく夕食時であった。 一仕事を終えて安気な息をついたリプカだったが、夕食の時刻が近付くにつれて、次第にそわそわと落ち着きを失い始めていた。（――私が当主代理なのだから、しっかりしなければ） リプカは自室内をうろうろと歩き回りながら、胸が痛いほどの緊張を抱えてそれを思った。 当主代理の重責――リプカは来たる責任の場を目前に、その重みを、今更に実感していた。 家を代表してお客人をもてなす位地にあり、今や自分が屋敷のあれこれを仕切らなければならない立場であることを、夕どきの集まりを目前にして気付き、慌てた。 たかが食事会などとは言えない。それは、お家の格を示す重要な会合であることは、さすがのリプカにも理解できた。国を代表する貴族令嬢の集う顔合わせである、社交界の場となんら変わらない。 だがこればかりは、誰の助けも借りられない、独りでこなさなければならない試練であった。「ふ、フぅ……ふ……」 奇妙な呼吸音さえ発して、ぎゅっと顔を顰める。重圧の苦に、早くもアズの頼りを恋しく思っていた。（――だ、駄目です、一人でもしっかりしなくては……！ 頼り切りはいけません……っ） ふーふーと荒い息を繰り返しながら、なんとか気を落ちつけようとしていたところへ――。 コンコンコン。 部屋にノックの音が響いた。「は、はい……！」 使用人からの、会食のあれこれの確認かと思い返事したが――姿を見せたのは、改装作業で乱れた身なりを正し、ドレス姿に着替えたビビだった。「あ、ビビ様……」「お邪魔する。手伝い、ありがとうな。お茶でもどうかと思ったんだが…&h
令嬢リプカと六人の百合王子様。 第四十二話：夕暮れ時のお別れと未来水準の奇妙
リプカとて元々女子である、基礎技術を理解しているところからのスタートということもあり、アズによる化粧術の教鞭は、途中難儀しながらもなんとかかんとか、夕刻前には、あらかたのところまで履修を済ませることができた。「んじゃリプカちゃん、またすぐに戻ってくるから！ ――でも、私のいない間に決めちゃっても全然構わないからね？」「ぜ、善処します……！ ……やっぱりちょっと寂しいです」「もう、すぐ戻ってくるって」 夕暮れの兆し、赤い日に染まる景色の中、正門前でパレミアヴァルカ連合からの迎えを待つアズを見送りに出たリプカは、ちょっとだけ沈んだ表情を浮かべていたが――どうしても隠せなかった気落ちした心は、アズの眉を下げた微笑みに照らされて和らいだ。「二、三日で帰ってくるよ。したら、また色んなことを一緒にやろう！」「はい！ 今から楽しみにしています」「うへへ、私もっ」 二人仲良くお話ししていると――……遠くから、リプカにとって聞き慣れない、轟く唸り声のような音が響いてきた。 尋常ではない轟きだった。その異音は次第に明瞭になり、近付いてくる。 クインに対する刺客――。 思考よりも早く直感が脳裏を過り、リプカは思わず警戒態勢を取ったが――アズは視界の上に手をかざして、なんでもない調子の声を発した。「お、来た来た」「え――？」 困惑するリプカの視界に、それの正体が映り始める。 遠目で見ても何なのか分からない。なんなら、はっきりとその正面像が見えてきても、それの正体は掴めなかった。獣かなにかだと思ったくらいだ。 そして――土煙を上げながら、けたたましい駆動音と共に現れたそれは――。「こ、これは……」（――――自動車？） ――で、あるはずだった。 近づくにつれ速度を落とし
