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第四十八話：そんな馬鹿なことが
publish date:
2026-11-11 14:22:49
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令嬢リプカと六人の百合王子様。 第五十話：背負うモノ
夜更けて、時計の短針が一周回った頃だった。 不安定な様子を見せたクインだったが、眠る前には落ち着きを取り戻したように見え、局面はとりあえずの区切りを迎えたように思えたが……。 様々な衝撃に直面したリプカの一日、そしてクインをより深くに知る今日の機会は、まだ終わっていなかった。もしかしたら、始まってすら。 ――何かが聞こえてきて、リプカは薄ぼんやりと目を覚ました。（…………？） 気のせいではないそれが、意識を刺激し続ける。 聞こえてくる何か……それは呟きだった。「…………？」 体を起こし、中途半端だった意識を覚ます。 呟きは隣から聞こえてきた。 それはクインの寝言だった。眠ったまま、滔々と声を漏らしていた。 それは可愛らしい寝言ではなかった。 それは暗い感情を伴う呟きだった。 そして――クインは眠ったまま、涙を流していた。 「――シェル、エナード、スノウ、オッド、フラウミ、カーラ、エルコ、ララキウル――――」 呟き続けているのは、人の名前だった。 顔を僅かに、しかし悲痛な形に歪めて、彼等の名前を繰り返し繰り返し、口にし続けている。 ――リプカは焦りの汗を噴き出し、クインに手を伸ばそうとしたが……涙を流し続ける彼女に触れることは何故だか躊躇われた。 躊躇いながらも、指先でそっと頬に触れる。――表情が僅かに変化した。 リプカは手を髪に滑らせ、内心の動揺が伝わらぬよう気を張りながら、頭をゆっくりと撫でた。 次第に表情が穏やかになってゆく。 やがて呟きが止まり、平常である寝息の呼吸が取り戻された。 リプカは痺れの奔る神経を解すような心持ちで、ほっと息をついた。「…………」 クインの、今は穏やかな横顔。（…………このお方は。このお方が負っているものは――）
令嬢リプカと六人の百合王子様。 第四十九話：リプカの考え
無知二人が雁首を合わせて何ができると世間からは思われるかもしれないが、しかし鳩の頭を集めても鳩首凝議、たった二人ではあったが、リプカはビビとの論議に大きな意味を見出していた。 少なくとも、認識が甘かった。 同程度の理解を持つ者同士でその結論を確認し合うのは、事態の見通しに、より実感が得られたし、なにより同じ目線で悩みを分かち合える誰かがいるというのは、心強かった。 ああだこうだ、そうかもしれないどうだろうと意見を交わすうちに、ビビとの絆もより深まった気がして、リプカはその時間に満足していた。 おやすみの挨拶をしてビビと別れ、今は前向きな気持ちで床に就き、枕に頭を預けることができた。（ビビ様とセラ様のおかげで、気持ちは立て直せた……明日からまた頑張ろう）（夜はこの気持ちのまま、心と体を休めましょう……） 心まで温かにしながら、リプカは毛布を顔辺りまで引っ張り、自然と滲んだ微笑の表情で、目を瞑ろうとした。「おやすみなさい」 安らかな気持ちで、そう呟いた瞬間――。「――――ダンゴムシィイイイーーーッ！！」 扉を蹴破り、屋敷中に響くような大声量と共に、部屋に押し入る者があった。「うぉわぁアっ！？」 跳ねるように飛び起き、扉のほうを見てみれば。 ――何故だか青筋を表情に浮き立たせたクインが、のっしのっしと、不気味にゆっくりこちらに近づいてくる様がそこにあった。（ええええええ） 尋常ならざる剣幕である。 その異様に何事かと顔を青くして戸惑った、激しい動揺の中、どうしてか気付けば、リプカは小動物がそうするような仕草でピンと姿勢を真っ直ぐにして立ち上がっていた。 クインは、目を血走らせてリプカを睨んでいた。 リプカは
令嬢リプカと六人の百合王子様。 第四十八話：そんな馬鹿なことが
「赤い旗を追ってー、去り行く馬車へ駆けるー♪ 黄色の旗は見えぬ見えぬと目を瞑りながら、夢の中、ああ♪」 ――小さく歌を口ずさみながら、クインは上機嫌で自ら夕食の卓を片づけていた。 食器などは使用人に片づけさせていたが、各国の旗と、備えた蝋燭だけはクインの手で片し、ついでのように、テーブルをピカピカに磨き上げていた。「貴方は笑っていないでしょう？ その横顔は蝋のようだと信じてる。――ああ、私は無惨な無情人♪」「御精が出ますね、クイン様」 婚約レースと評した場でなんて歌を歌っているんだという突っ込みではなくクインに声をかけたのは、いつの間にかゆっくりと歩み寄ってきていたセラだった。 途端に目付きを険しくするクイン。しかし織り込み済みとばかりに、セラはそれを受けても変わらず柔和であった。「私も手伝っても？」「駄目だ。上手くいった会合の運に感謝し、縁起を担ぐ意味で主自らが円卓を磨くのは、オルエヴィア連合の風習である」「そうなのですか」 それは本当に知らなかったのだろう、“主自ら”という部分には突っ込まず、セラは興味深げに相槌を打った。 クインは「フン」と鼻息を漏らすと、テーブルを丹念に磨きながら、セラへ話を向けた。「何の用だ」「少しお話を交わしたいことが。何ということはない意見なのですが……」「フン、また甲斐甲斐しくアイツの味方か？」「私は誰の味方でもありません」 きっぱりと言い切るように――彼女は、珍しい断言調子を口にした。 テーブルを磨く手を止め、クインはセラフィの表情を見やった。――別段、表情に変わったところはない。 結局、クインはただ肩を竦めた。「そうか。――で？ 話というのはなんじゃい」「ただの雑談なのですが……リプカ様がどうして、クイン様の提案を承諾なさったのか、それについてどうお考えになっているのか、お聞きしたいと思いまして」「それは、私の意見に一考の価値があったからだろう！」 再びテーブルを磨く手を動かしながらに、クインは高らかな声を上げた。「フハハ、そこを私の詐術――いや話術でもって、狭き穴を穿つように道をこじ開けたのだ！」 哄笑するクインだったが
令嬢リプカと六人の百合王子様。 第四十七話：条例設定議論会議を終えて
「――――――ふぇ。」 ベッドに倒れ込み、枕に声を埋めたのを最後に、リプカは動かなくなった。 どうやって自室に戻ってきたのかも思い出せない、酒気のない酩酊で足を引き摺り、意識が飛んだように、気付けばベッドが目の前にあった。 闇に埋もれた視界の中で、この僅かな間に起こってしまった騒乱の結果を振り返る。 クイン・オルエヴィア・ディストウォール独裁国家が、実質樹立。 セラフィの機転により、それに制約を加えることに成功するも、お家の役職序列を悪戯に乱す干渉を許してしまった。 以上が、当主代理零日目の失態である。 リプカはじりじりと焼かれるような胃の痛みに呻き、沈み込んだ。（…………でも）（これは必要だったようにも思う……） そう考えながらも、情けないことに臓腑はキリキリと締まり続ける。 無理矢理にでも何か温かいものを入れてみようかと思い立ち、顔を上げたところで、部屋にノックの音があった。「は、はい……」「私だ」「あ、ビビ様……。どうぞ……」 やつれた声色を受け部屋を覗いたビビは、少しバツの悪そうな表情を浮かべていた。「あー……お疲れだな。……あのな、夕食前に私が言った、“気構えなくてもいい”ってあれな。――すまん、あれは私が間違っていたな」「――いいえ、ビビ様のせいではありません。きっと、私の至らなさは、どのみちでした」 頭を下げるビビに、リプカは微笑んで首を振った。 ビビは髪を掻きながら、続けて語った。「あとな、アルファミーナ連合から届いた荷物を、屋敷の者の確認無しに私に届けてほしいと言ったあれ…&he
令嬢リプカと六人の百合王子様。 第四十六話：会議の続きと個人事情
フランシスと両親が家を空けて一日と経たず、またアズナメルトゥが屋敷を離れてから数時間という早さで、エルゴール家にクイン・オルエヴィア・ディストウォール独裁国家の基盤が築かれてしまった。 ぐう、ぐうう――、と情けない声を漏らしながら床に突っ伏すリプカと、天を仰ぎ大笑するクイン。 そんな混沌とした騒ぎの間に。 場にそぐわぬ、悠揚たる様さえ窺える平静の声が割って入った。「では、私からも一つ。私にも、このお家に在る間の役職を割り振ってもらいたいのです」「むっ」 途端に警戒を浮かべて、クインは不倶戴天の敵を見るように――深沈を備えた発言の主、セラフィ・シィライトミアを睨んだ。「なんじゃいッ」「いえ、ただの立案ですよ」「お前は油断ならん」「評価の言葉と受け取りましょう」 セラは不思議と嫌味を感じさせない所作で一礼すると、リプカへ柔らかな視線を向けた。「あ……セラ様、ご意見を窺いますわ。どうぞ、お聞かせくださいませ」「ありがとうございます。私は当主代理の補佐であるクイン様と、当主代理であるリプカ様とを繋ぐ――事務に関する連絡役を請け負いたいのです」「テメッ」 その発言内容を聞いた途端、クインは眉を吊り上げて短く怒号を上げた。 セラはクインの怒りをやんわりと受け流し、話を続けた。「補佐であるクイン様が何らかの妙案を思い立ち、当主代理補佐の権限を行使するとき、それを聞き届けリプカにお伝えするお役目を負いたい。言うなら、当主代理補佐が発案した事務は、連絡役を通し当主代理が受理した場合のみ行使される――そんな決め事を提案します」「ふざけた取り決めであるッ！ 何故なら――！」「――クイン様、これは貴方様の行いを妨げようとする企みではございません。あくまで聞き届け、それをリプカ様にお伝えするだけ。権限の発動を承る権利はリプカ様にあり、私は何の権力
令嬢リプカと六人の百合王子様。 第四十五話：条例設定議論会議の行方
今や重苦しい雰囲気に包まれた食卓の間へ、最初にやって来たのはクララだった。 変わり果てた広間の内装に目を丸くして、呆気に取られたように入口で棒立ちになる。テーブルに備えられた連合旗と、重々しい雰囲気を醸し出す蝋燭に目を移すと、そのあまりに過ぎた仰々しさに、有り体に言えばドン引きしていた。「リプカ様、これは……？」「よく来たな」 クララの疑問符にリプカの返答も許さず、腕を組み座に着いたクインが割って入って答えた。 よく見ればクインが座るのは、昨晩フランシスが座っていた席の位置――しっかり上座であった。「まあ座れ。場所は分かるな？」「は、はあ……」 クララは困惑しつつも、祈る人物像のシルエットを前面に、白抜きする形で槍の模様が描かれた、エレアニカ連合の国旗が飾られた席に着席した。 リプカに目を移してみれば――事の成り行きに不安を抱いていることがありありと見てとれる強張った表情で、祈るように手を組みながら玉汗を流していた。（ああ……） リプカが事態に流されていることを察して、クララは貧血を起こしたように顔色を青白くした。 続いてやって来たのはビビだった。 ビビは幾分かの不審を露わにしながら、クイン・センスの内装をマイペースに見回した。「……これは？」「ようこそアルファミーナの。お前はそこの席に」「はあ。いやなんでお前が仕切っているんだ？」「そういうものだ」「ああ、そうなのか。――客人が率先して準備を行うなら、私も手伝うべきだったな」 簡単に騙されながらビビも席に着いたが、リプカの表情に視線を移した途端、「あ」という間抜けな音を顔に出したような気付きの表情になった。
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