会い続ける道は尽きぬ

千葉若子（ちば わかこ）が病院で妊娠の診断を受けたとき、親友からメッセージが届いた。

【さっきバーであなたを見かけたよ。呼んだのに気づかないふりして、藤原社長と熱烈にキスしてたじゃない】

若子は震える手で親友から送られてきた動画を開いた。

動画の中では、バーのネオンがきらめく中、若子の夫・藤原昭（ふじわら あきら）がある女性を抱きしめ、夢中でキスしていた。

その女性の横顔は若子に七分ほど似ていた。

だが若子には、それが自分でないことがはっきりとわかっていた。

彼女の胸は締めつけられるように痛んだ。ちょうどそのとき、親友から電話がかかってきた。

「あなたと藤原社長とは、いつもラブラブよね。さっきのキスなんてすごく情熱的で、周りの人たちも大騒ぎだったよ……」

若子は乾いた笑いを二度上げ、大声で言った。「あはは、うらやましいでしょ？ちょうどバーを出たところで、今日は挨拶できなくてごめんね。今度きちんと伺ってお詫びするから、じゃあね！」

彼女は負けず嫌いでプライドが高く、親友の前で強がって嘘をついてみせた。

本当は病院にいるのに、バーにいると偽り、昭とキスしていた女性が自分だと言い張った。

電話を切った後、若子は妊娠確定の診断書を握りしめ、ゆっくりとその場に崩れ落ちた。

彼女は昭を心から愛しており、若い頃から連れ添った夫婦として、西北の小さな村から華やかなS市へ共に歩み、富岡グループをゼロから築き上げた。

グループは昨年上場し、若子は事業、愛情、高級車、豪華な別荘など――すべてを手に入れていた。

唯一の悩みは、子どもがいないことだ。

長年、若子は体外受精に取り組み、数えきれないほどの苦痛に一人で耐えてきた。10分前、彼女は妊娠が判明した。そして今、昭の浮気を知った。

天国から地獄へ転落するとは、まさにこの瞬間を指すのだろう。

「違う、きっと何かの誤解だわ」若子はすぐに家へ戻り、昭に直接確かめようとした。

彼女は暗闇の中でじっと座ったまま待ち続け、夜中にようやく昭が帰ってきた。

「どうして明かりをつけないの？」

彼の低くて魅力的な声が響き、クリスタルのシャンデリアをつけると、流水のような優しい光が、ほろ酔いの彼の整った顔をくっきりと照らし出した。

昭は今年三十三歳。働き盛りで洗練された雰囲気を持ち、財経時報から「テクノロジー業界の木村拓哉」と評されていた。

「どこに行ってたの？」若子は冷たい声で尋ねた。

昭はすぐに若子の隣に腰を下ろした。「最初はゴルフをしてたんだけど、星野（ほしの）社長がどうしてもバーに行きたいって言ったから……」

「彼に誘われたら行くの？それにバーであなたは……」若子の言葉が終わる前に、昭は彼女を強く抱きしめた。「一日中君のことばかり考えてたよ、若子、会いたくて、本当に辛かった」

若子は慣れ親しんだ彼の胸に身を預け、ほとばしる涙を流しながら言った。「そんな甘い言葉でごまかさないで！」

昭は言った。「俺のこの苦しみは本物だよ。ずっと子どもができなくて、母さんが君に土下座してまで頼んだんだ。俺も家に入れてくれなくなって……」

若子は言葉を失った。

長年の不妊のせいで、昭の母、つまり若子の姑は、彼女に対する不満を募らせていた。

一昨日、姑は藤原家の血筋を絶やさないよう、若子に土下座までして懇願した。

実母が頭を下げたことが昭の心に引っかかっていることを、若子は知っていた。

だから昭は、むしゃくしゃしてわざと他の女性とイチャついたのだろうか。若子は心の中で、昭に免罪符を探していた。

彼と決定的に対立する勇気がなかった。彼を愛しているからだ。そして富岡グループが成長期にあり、離婚が株価に与える影響も分かっていた。

若子は涙をこらえ、悔しさを飲み込みながら、昭に抱かれるままにした。

「明日は母の60歳の誕生日だ。ちゃんと振る舞って、母さんを喜ばせてくれよ」と昭は言った。

若子はポケットの中の妊娠検査結果の紙を指でなぞりながらうなずいた。「わかったわ、お義母さんの誕生会で、いい知らせを発表するわ」

若子は思った。彼女と昭、そして昭の家族との間にある最大の問題は、子どもがいないことだ。

妊娠という嬉しい知らせさえ伝えれば、すべてがうまくいくはず。昭の心もきっと家庭に戻ってくる――そう信じていた。しかしその夜、彼女は白井グループの御曹司からメッセージを受け取った。

【君の夫が俺の彼女を手籠めにした。会って話そうじゃないか】