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第409話 怒りは収まったか
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第410話 干渉する資格はない
佳世子はすぐに顔の涙を拭き、「あなたたち全部見たの？」と声を詰まらせた。入江ゆみが前に進み、佳世子の手を握り、「義母さん、泣かないで」「泣かせてあげよう」入江ゆみが言ったばかりに、佑樹が口を開いた。「彼女はもう何日も我慢してたんだ」佳世子は悔しがるような顔をして唇を尖らせ、「佑樹はやっぱり私を心配してくれてるのね」言葉を発しようとして、佑樹はにやっと笑って言った。「たまには泣き顔がブスな人を見てもいいじゃないか」佳世子は呆然としている。「私のことを言っているの？」佑樹は軽蔑的な目で佳世子をちらりと見て、「泣いてばっかりで頭まで泣きじゃくってるの？」佳世子は歯を食いしばり、「このくそガキ、今日は母さんからのお仕置きを決めてやる！」「あら、義母さんが人を殴るんだ！」佑樹は恐縮したように走り去る。佑樹に刺激されて、佳世子はすぐに田中晴のことを忘れてしまった。入江ゆみは首を傾げ、兄が義母さんを慰めているのか嘲笑しているのか？何秒か考えたら、入江ゆみは小さな頭を振り、「もういいや、わからない！」彼女も義母さんと一緒に兄をいじめることにする！夜分遅く。ジョーソンは目覚め、洗顔してから紀美子に手を振って外出した。紀美子はノートパソコンを取り出し、ウェブページを開いた。ウェブページに掲載されているデザイン商品は一つは師匠の作品で、もう一つは紀美子が知らないもので、下にも名判りがなかった。ただ、そのファッションのデザインには見覚えがある。どこかで見たかといえば、彼女は一時的に思い出せない。投票はすでに開始されており、現在も師匠の派手なデザインはわずか数十票しか得ていない。もう一つのファッション商品は三十分で三千票以上集めている。紀美子の眉間に一抹の無念が浮かんだ。もし誰かに知られたら、数票しか得ていないデザインが国際的なトップデザイナーであるジョーソンの作品だと、ファッション業界は大騒ぎになるだろう。草率で心を込めていない、多分師匠が今まで描いた中で最も悪いデザインだろう。その頃フォード酒荘。晋太郎と田中晴が二人で酒荘で酒を飲んでいると、田中晴は票数をじっと見ながら、「この差は明らかに大きいな、晋太郎、ジョーソンを手にするのは決まりだ」晋太郎は黙っていて、暗い表情で携帯を見つめている。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第411話 いいことだ
田中晴は森川晋太郎を説得できず、「分かった、好きにして。どうしても心配なら、もう二、三日観察して」と言った。「いくら観察しても結果は同じだ。彼女は全く俺のアドバイスを聞き入れない」晴は頭に来て、「晋太郎、君が手放せないのなら直接彼女に言った方がいいぞ」彼はいっそのこと、彼を拉致って入江紀美子の前で「やり直そう」と代わりに言ってやろうとした。2人がこうやって傷付き合うのは疲れないのだろうか？晋太郎は再び思考に溺れ、晴の質問に対して、彼は返事しなかった。月曜日。塚原悟は朝早くから朝食を買い、紀美子の病室にきていた。ドアを押し開けて入ると、紀美子はトイレから出てきたばかりだった。悟は優しい笑みを浮かべながら、「起きたなら朝ごはんにしよう。あとで退院手続きをするよ」「もう退院していいの？子供達にバレたりしない？」悟は牛乳パックにストローを差しながら、「大丈夫、傷口はすぐに癒えるから、今から無菌パッチを貼ったらもう問題ない」と答えた。紀美子は牛乳を受け取り、「私と一緒に子供を見に行かない？」と聞いた。悟は苦笑いをして、「君に1人で運転させるとでも思ってたのか？」紀美子は少し恥ずかしげに答えた。「実はボディーガードに……」彼女の話が終わらないうちに、ポケットの中の携帯が鳴り出した。紀美子は携帯を出して確認すると、森川念江からのメッセージが届いていた。彼女は悟に、「ちょっとごめんね、メッセージを返すから」「うん、構わない、袋を開けておくよ」「お母さん、出張は順調？」自分の子供に心配される気持ちは暖かかった。「今日には帰ってくるよ、お母さんに会いたくなった？」念江は可愛い絵文字を送信して、「うん、お母さん、新しい学校はお母さんの会社からとても近いよ」と返信してきた。紀美子は少し戸惑い、そう言えば、まだ念江がどこに転校するかは聞いていなかった。「どの学校なの？」「メドリンだよ」メドリン？高橋校長の学校？その学校って、幼稚園があったっけ？紀美子は驚いて聞いた。「念江くん、小学校に上がったの？」「うん、入学通知書を貰ったばかりだけど、入学試験で満点を取ったよ」紀美子は驚きの中に喜びも混ざっていた。念江はまだ5歳で、通常な
会社を辞めてから始まる社長との恋 第412話 君だとは思わなかった
「じゃあ、午後にでも彼らを学校に連れていってみるわ」「うん、あれだったら、僕が運転してあげようか……」と塚原悟は聞いてみた。「それは助かるわ。午後一緒に行きましょう」と入江紀美子は言った。午前10時。MK社にて。森川晋太郎は服装投票の結果を見て、山川喬森に電話をかけた。電話が繋がり、喬森は淡々とした口調で言った。「私が負けた、そうでしょ？」晋太郎は口元に笑みを浮かべ、「そろそろこの前の約束を果たしてもらおうか」と言った。「何をやってほしいか言って」「あなたはもう帝都に着いたと聞く」晋太郎は低い声で言った。「できれば会ってあのことを相談したい」「森川さん、どうやらあなたは、私について随分ご存知のようですね？レストランの場所を教えますから、来てください」そう言って、喬森はすぐにレストランの場所を晋太郎の携帯に送った。「15分後に会おう」晋太郎はそう言って、上着を取って社長室を出た。中華レストランにて。晋太郎は喬森が教えてくれた個室に入った。ドアを開けると、緑の上着と赤のズボンを履いて、濃厚に化粧をした喬森が目に入った。音を聞いた喬森は晋太郎の方へ振り向いて、目が会った瞬間、2人とも顔色が変わった。「森川さん？！」喬森は驚いて立ち上がった。晋太郎は目を細くして、随分経ってから口を開いた。「……梨杏？」その名前で呼ばれて、喬森は明らかに緊張した。彼女は晋太郎の後ろのドアを見て、「まずはドアを閉めてから話そう」と言った。晋太郎はドアを閉め、テーブルの近くに座った。「心配するな、ここにはあなたのことを知っている人はいない」喬森は真顔で言った。「もうその名前で呼ばないで」晋太郎は目で喬森をチェックして、彼はまさか喬森は梨杏だったとは思わなかった。梨杏は彼がS国にいた頃の大家だった。当初、彼は母がS国にいると聞いて、大学の時にS国に行っていた。学校の寮が気に入らないかった彼は、外で部屋を借り、その時の大家が梨杏だった。梨杏は恵まれない女性で、ほぼ毎月彼が家賃を払う時、彼女の顔にいつも殴られた痕があり、うっ血を帯びていた。そして彼がその部屋を借りて2年経った頃、警察がやってきて彼に梨杏のことを聞いてきていた。梨杏は自分の手であ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第423話 試してもらいたい
山川喬森は浮かんでいた笑顔を収め、視線を戻しながらコップを上げてお茶を一口飲んだ。「森川さん、それは私に自分の弟子に刃を向けさせるということになるわ」喬森は淡々と言ったが、些かな不満が混じっていた。「そうとも言えるな」森川晋太郎は細長い脚を組み、スラっとした背中をソファの背もたれに預けた。「理由を教えてくれる？」「あなた達デザイナーは名声を追いかけて、俺達商人は利益を追う、俺が企業の発展を図るのは、極当たり前のことではないか？」「もしほかの誰かを相手にしろというのであれば、私は一切文句を言わないけど、自分の弟子を相手にってのが、少し酷すぎじゃない？」「何故酷いと思っているんだ？」晋太郎は聞き返した。「そこまで自分の弟子に自信がないのか？」喬森は笑って答えた。「森川さん、ここ数年、私はあなたに関するニュースを沢山見てきた、交渉に関してはあなたに敵わないと分かっているわ。あなたの会社の為に働くのは、別に何の問題もないけど、うちの弟子に手を出したくない、これは私のボトムラインよ」晋太郎優雅にテーブルにおいてある水を飲んで、「これを彼女への試練だと思ってもいいと思うが」「それは要らないわ、Gの実力は既に証明されている」「彼女に自分を超える実力があるかどうか、試したくないか？」喬森は沈黙した。晋太郎も何も言わなかった。話がここまで進と、喬森が同意しなければ、晋太郎もこれ以上言っても無駄だった。暫くしたら、喬森はテーブルの上に置いていたグラスを持ち上げて思い切り飲み干した。そして「ドン」とグラスを置き、「分かった、受けて立つわ！でも条件をつけさせてもらうね！」晋太郎は口元に優雅な笑みを浮かべ、「言ってくれ」と言った。「私にいつでもこの協力を中止させる権利をつけて。それと、勤務場所は私が決める」「最短期限は一年」と晋太郎は自分の条件を言い加えた。彼は喬森の条件をそのまま飲み込むつもりは無く、でないと手間をかけて彼女を見つけ出した努力が無駄になる。喬森は暫く考えてから、「分かった、でもデザイン稿の催促だけは遠慮させてもらうわ」「少なくとも2か月に1回は提出してもらう」「それは問題ないわ」午後。入江紀美子は藤河別荘に戻って、少し片づけてから塚原悟と
会社を辞めてから始まる社長との恋 第414話 こちらはうちのお父さんです
塚原悟は入江ゆみの柔らかい髪を撫でて、「ゆみちゃん、悟お父さんに会いたかった？」と聞いた。ゆみは二本の小さな足を振りながら、答えた。「会いたかったよ！とっても会いたかったの！」入江佑樹は眉を上げながら、笑って言った。「そのわりには悟お父さんの話を全くしなかったけど？」ゆみは素早く兄の方に振り向いて、怒った顔で聞き返した。「お兄ちゃん、心の中で会いたく思うっていうの知らないの？」ゆみは心の中で兄の文句を言った。悟は2人の子供に笑わせられて、「後で学校についたら緊張する？」と聞いた。佑樹はシートの背もたれに体を預けながら、自信満々に言った。「僕は大丈夫だけど、ゆみはきっと緊張する」ゆみは「フン」と鼻を鳴らし、「ゆみはそんな臆病者じゃない！」「分からないよ？」佑樹は眼底に笑みを浮かべて言った。入江紀美子は子供達の喧嘩を聞いて、ここ数日の憂鬱も一掃された。彼女は視線を戻し、携帯を取り出して高橋校長にメッセージを送った。「高橋校長先生、今学校にいますか？今から子供達を連れて学校に行きますが、会えますでしょうか？」すぐに高橋校長から返事があった。「入江さんはいつ到着しますか？」紀美子は時間を確認して、「20分後に着きます」と返信した。「分かりました、では学校の入り口で待っています」約20分後。車はメドリン学校の前で止まった。車を降りて、ゆみはきれいな瞳の中の驚きを隠せなかった。「わ～、お母さん！この学校、凄くきれいだわ！幼稚園より随分大きいね」紀美子は笑ってとんでもない立地面積のメドリン学校を眺めて、ここのヨーロッパ風の建築スタイルは、子供達は皆好きだろうと思った。紀美子はゆみの小さな手を繋ぎ、「ゆみは気に入った？」と聞いた。「気に入った！」ゆみは頷き、「ゆみはここが好き！」とはしゃいだ。妹と比べて、佑樹は随分と落ち着いて見えた。彼は母の後ろについていて、無言で学校の立派な看板を眺めた。母が念江といつでも会えるように、彼は頑張ってこの学校に入らなければならないと思った。すぐに、高橋校長の姿が紀美子の目に入った。高橋校長は紀美子そして子供達と一緒にきた悟を見て、「こちらは？」と尋ねた。紀美子が答える前に、ゆみが先に口を開いた。「こ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第415話 お祝い
入江紀美子は単刀直入に言った。「高橋校長、私が今日来たのはこの件の為です」高橋文彦は少し意外だった。「そうですか？コンピューターが得意なのは男の子の方ですか？それとも2人とも？」「佑樹です。もう1人は既に入学していて、名前は森川念江です」高橋校長は少し驚いた。森川社長の息子の母親は入江社長だった？彼は塚原悟を見て、わけありだと分かったので、それ以上何も聞かなかった。「入江さん、安心して子供達を当校に通わせてください。当校としては必ず全力で育成する所存であります。それと、前日貴社からのスクールユニフォームのデザイン稿をいただきましたが、うちの父は大変気に入っています。」紀美子は笑って答えた。「弊社のデザインを認めてくださり、ありがとうございます……」30分程雑談をしていると、2人の先生は子供達を連れ戻してきた。先生達は高橋校長に嬉しく伝えた。「校長先生、この2人は自発的にうちの入学試験を受けてくれました。成績も出ています。十分うちの入学条件を満たしています！」高橋校長は嬉しくて立ち上がって言った。「よかった！入江さん、もし良ければこのまま転校手続きを進めてください！」紀美子も驚いて、まさか子供達が自発的に試験を受けて、しかも見事に合格したなんて思わなかった。子供達3人とも賢いのは、森川晋太郎の遺伝子が強すぎたというべきだろうか……「紀美ちゃん？」悟は呆然としていた紀美子に呼びかけた。我に返った紀美子の顔には少し気まずさが浮かび、「ごめん、子供達が試験に合格したのはちょっと意外すぎて、つい……高橋校長、すぐにでも転校と入学手続きを進めますので、子供達のこと、宜しくお願いしますね」と頼んだ。「ご遠慮なさらず、我々としても必ずこの子達を立派に育成します」この件が落ち着いてから、紀美子は杉浦佳世子と露間朔也に報告の連絡を入れた。佳世子はそのまま紀美子と朔也とのグループチャットを立ち上げた。「紀美子、おめでとう！今夜はお祝いのパーティをしよう！」「俺も賛成！2人の子供にとって人生初めてのマイルストーンだし、夜は俺がでっかいお祝いのパーティを手配するから！」紀美子は「？？？」と戸惑った。傍にいる子供たちの嬉しい姿、そしてグループチャットでの佳世子と朔也によ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第416話 ちょっと挨拶を
入江紀美子は笑って答えた。「お兄ちゃん、私はそこまでか弱くないから。お兄ちゃんが全然来ないから電話をしようとしたところだよ」渡辺翔太は甘やかした顔で、「迷子になったとでも心配してるのか？」と聞いた。「分からないよ？」紀美子は冗談を言った。「妹がこんなに賢いから、兄もバカでいられないぞ。さぁ、上がろう」「うん！」その時、道路の向こう側にて。紀美子と翔太の挙動は、車の中に座っていた森川晋太郎の目に入った。彼は太ももに置いていた細長い指を次第に握り緊め、俊美な顔が段々と冷たくなった。隣にいた田中晴は彼の反応を見て、慌てて森川念江を覗いた。「念江くん、行こうか？レストランに着いたよ」念江は元気がなさそうに首を垂らしていた。晴の話を聞いて、彼はゆっくりと頭を上げ、ワンテンポ遅れて返事した。「……うん」晴は晋太郎の顔を覗いて、眉間に興奮が浮かんだ。これはこれは、今夜はまた晋太郎のやきもちが見れるぞ！晴は念江を連れて車を降りて、晋太郎がついてきていないのを見て、わざと見ぬふりをして口を開いた。「晋太郎、何してるの、置いていくよ？」晋太郎はレストランの方へ投げていた視線を引き戻し、ドアを開けて車を降りた。そして何も言わずにチャイルドレストランへ歩き出した。晴は必死に口元の笑みを堪えて、念江の手を繋いでついていった。念江は晴の歩幅の大きさについて行けなくて、「晴おじさん、ちょっと歩くのが速すぎ……」と文句を言った。晴は足を止め、念江を見て気まずそうに笑った。「ごめん、おじさんは自分の脚の長さを忘れていた」「……」念江は足が痛くて歩けなかったのであって、追いつかないわけではなかった。チャイルドレストランに入って、晋太郎の視線はそれとなく紀美子の姿を探していた。しかし一周見渡っても、彼女の姿はなかった。パーティルームからゆみのはしゃぎ声が聞こえてくるまでーー晋太郎はパーティルームの方を眺めて、中にいた人達が見えた瞬間、彼の瞳は急に引き締まった。晴は晋太郎の視線を辿って見ると、紀美子達の姿が見えた。紀美子と関係の深い男が三人も揃っていたのを見て、晴の瞳が震えた。おまけに杉浦佳世子もいた！しかし佳世子がいれば、晴がすぐに絡まる口実ができた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第417話 もう喧嘩はやめて
田中晴はまるでその言葉を待っていたかのように、素早く森川念江を入江紀美子に預けて、「ならお言葉に甘えて」と言った。そう言って、晴は杉浦佳世子に話かけに行った。紀美子は念江を抱えて、よそよそしく森川晋太郎を見て、「もしよければ、座って」と言った。晋太郎はまわりにいた紀美子と多少関わりのある3人の男達を見回った。彼は冷たく皮肉を言った。「俺はどこに座るべきだと思う？」紀美子は少し眉を寄せて、「どういう意味？」と聞いた。「俺は君の現任者の渡辺翔太の隣に座るべきか、それとも君と曖昧な関係を持つ露間朔也の隣に座るべきか？或いは、君の子供達に「お父さん」と呼ばれ、君と謎の関係を持つ塚原悟の隣？」紀美子の顔が曇り、「晋太郎、あなたは……」彼女は話を途中で打ち切り、言い出さなかった「おかしい」という言葉を無理やりに飲み込んだ。念江が傍にいるので、彼女はあんな酷い言葉を口にしたくなかった。朔也は不満をこぼした。「森川社長が参加したくなかったら、無理せずに帰ればいいじゃない？」晋太郎は冷たく朔也を睨んだ。彼はあまり気にせずに、隣の椅子を引っ張ってきてテーブルの傍に座った。念江は小さな冷たい手を紀美子の手の上に置き、「お母さんが疲れるから、僕を抱えてないで下ろしていいよ。お母さんの怪我はきっとまだ治っていないし、これ以上お母さんを痛くしたくない」と言った。紀美子は頷き、念江を下ろして、「念江、最近はちゃんとご飯食べてないの？」と聞いた。念江は無理やり笑顔を作り出して、「そんなことないよ、ちょっと寝不足なだけ、お母さんは心配しないで」と元気のない声で答えた。紀美子はまだ念江が心配だったが、彼の傍にいて世話をすることができないので、それ以上聞くのをやめた。3人の子供達が遊び出したので、紀美子は改めて翔太の隣に座った。朔也も近づいて来て、紀美子の左側に座った。そうして、紀美子は翔太と朔也の真ん中に挟まれることになった。3人が肩を並べて座ったのを見て、晋太郎の顔は酷く曇った。彼は心の中の怒りを堪えながら、「随分と中がいいんだな」と冷やかした。「森川社長はやきもちしてるのか？」朔也は怖いもの知らずに軽く呟いた。「仕方ないね、俺達の関係は、あな
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
