第253話

「また何かやらかしたの？」

澪はじっと息子を見つめ、叱るような口調ながら、目元には深い愛情がにじんでいた。

「お母さん言ったわよね？樹くんに迷惑かけないようにって。あの子だって、藤崎家の中で大変なのよ」

「わかってるよ、お母さん。もう寝て」

素直に頷いた淳也に、澪はどこか安心したように微笑んだ。

母親を寝かしつけた後、彼は黙って書斎の前に正座した。

夜の十一時半を過ぎても、ドアの向こうからは誰一人出てこない。ポケットに入れていた携帯が震えたが、淳也は着信画面を見ることもなく、すぐに切った。

その頃――

明日香はちょうど風呂から上がったところで、濡れた髪をタオルで拭いていた。

本来なら、この時間帯は淳也の夜の活動が始まる頃。だが、今日は妙に気になってしまい、彼に電話をかけてみた。

すぐに切られた。

「......なにそれ」

眉をひそめた。

やましいことしてる？それとも本当に忙しい？

もう一度、さらにもう一度かけ直すが、出ない。ようやく四度目の発信で通話が繋がった。

「なんで出なかったの？なにしてたの？」

不機嫌さを隠しきれず、少し強めの声を出してしまった。

「まるで彼女の取り調べみたいだな」

電話の向こうで、軽く笑う声がした。

「......浮気してるんじゃないかって心配か？」

「また外で遊んでたんでしょ？」

明日香の声はさらに冷たくなった。

「どうせ勉強なんてすぐ飽きるんだから。最初からわかってたわ。今日渡した問題集、ちゃんとやったの？私がどれだけ時間かけても、あなたがその気にならなきゃ意味ないのよ」

「怖いな、将来誰がお前を嫁にもらうんだか。じゃあな、切るぞ」

ツー......という無機質な音が耳に残り、明日香はイライラしたまま携帯をベッドに放り投げた。

でも、冷静に考えると、電話の向こうは異常に静かだった。いつものバーのざわめきや笑い声が、まるで聞こえなかった。

わざわざ静かな場所に移動してたの？本当に「取り調べ」が怖かっただけ？

そんなことを考えていたところで、携帯が二度震えた。画面を見ると、淳也からのメッセージが届いていた。

【問題集やったよ。数学の最後の問題、去年の入試に似てたから二通りの解き方で解いてみた。風呂上がりに写真送る？明日香先生に見せるために】

呆れながらも、その茶化しには乗らず、すぐに