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第1439 話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1440 話
新年が近づくにつれ、皆が忙しくなっていった。だが、優子はむしろ以前よりもゆったりと過ごしていた。毎日、子供たちと一緒にいるだけで時間が過ぎていった。綾乃も、優子の世話のおかげで随分と回復していた。神谷家の束縛がなくなり、もう屋敷に閉じこもる必要もなかった。優子はまるで五人の子供を連れているかのようだった。綾乃は大人しく彼女の隣を歩きながら、手にしたワンピースを見せた。「優子、このドレス、巫女にぴったりじゃない？」彼女の人生は決して楽なものではなかった。だが、神谷家は物質的には彼女を厳しく扱うことはなかった。特に、翠星は彼女に対していつも寛大だった。秋桜家に戻ってからも、秋桜夫婦は彼女を気遣い、多くの金銭を与えていた。優子は、昇と護衛たちが持つ大量のショッピングバッグを見て、呆れたように言った。「もう十分よ。これだけあれば、あと十人産んでも着せられるわ」綾乃は微笑みながら、「それも悪くないわね。十人も産めるなんて」優子は額を押さえた。綾乃は子供を持つことに強い執着があった。「叔母様……」「大丈夫よ、何を言いたいのか分かってるわ。過去のことはもう気にしないし、今は新しい考えもあるの」「何をするつもり？」「大学卒業前に少し問題があって、それで翠星に連れ戻されたの。ずっと家で何もせずに過ごしていたけど、今は本当の両親と再会できて、父さんも母さんも私を応援してくれるわ。私は絵を描くのが好き。だから、海外で本格的に学びたいの」優子は少し驚いた。まさか綾乃が自ら「離れる」ことを考えるとは思わなかった。「……翠星は？」「まだ話してないの。ただの私の考えよ。今の私の体では、もう少し療養が必要だしね」綾乃は優子を見つめた。「優子、あなたが本当に羨ましいわ。私はずっと、ここから一生出られないと思っていた。でも、あなたのおかげで、世界には無限の可能性が広がっていることを知ったの。女は男の付属品なんかじゃない。翠星がどれほど私を愛していても、私はただ彼に守られるだけの存在にはなりたくない。自分自身のために、何かを成し遂げたいの」綾乃が神谷家でどのような扱いを受けていたのか、優子は詳しく知らなかった。だが、神谷家が彼女を翠星への「人質」にしていたことは、うすうす気
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1441話
夏希はしゃがみ込み、黙々と割れた破片を片付けていた。だが、梨花はまだ怒りが収まらず、彼女の足を蹴りつけた。「もううんざりよ！私がなんだと思ってるの？毎日こんなゴミみたいな食べ物を食べさせるつもり？」夏希は散らかった床を見つめた。こんなことがもう何度起こったか分からなかった。最近の梨花は感情を爆発させてばかりで、夏希も忍耐の限界に達していた。「これは、人工飼育ではない、栄養価の高い鶏肉よ。私は高価な材料を使ってそれをじっくり煮込んだの。秋桜家には及ばないかもしれないけれど、あなたの食事や衣服は普通の人とは比べものにならないほど恵まれている。それなのに、まだ不満があるの？」「秋桜家に及ばないどころか、天と地の差よ！全部あなたのせいよ！私は秋桜家に嫌われたのよ！本来なら、父も母も私を溺愛していたのに！それに兄さんだって……」梨花はこの話を毎日のように繰り返していた。秋桜家でどれほど恵まれた生活をしていたのかを誇示し続けてきた。夏希は彼女の気持ちを理解していた。だからこそ、ここまで耐えてきたのだ。「もういい加減にしなさい。あなたは、秋桜家とは何の関係もないのよ。それを、まだ分からないの？」夏希は手の破片を放り投げた。「そうよ、あのとき私がこっそり子供を入れ替えたの。なぜそんなことをしたか分かる？それは、あなたを秋桜家で何不自由なく育てるためだったのよ。私はずっとあなたのことを考えて行動してきた。ここまでしてあげたのに、すべて私のせいにするつもり？もしあなたが自分勝手に振る舞わなかったら、こんなことにはならなかった！綾乃を挑発しなければ、秋桜家にだってバレることはなかった。すべて私の計画通りに進んでいたのに！本当に、私はあなたを甘やかしすぎたのね！」梨花は顔色を変えた。「黙って！そもそも、誰が勝手に私をすり替えた。もし最初から普通の家で育っていたら、こんなギャップに苦しむこともなかった！どうして最後まで守り抜いてくれなかったの？」「私がそれほどあなたのことを考えてきた。それなのに、まだ私を責めるの？」夏希は怒りで震えた。「そうよ！全部あなたのせいよ！私の母は優雅で気品ある秋桜夫人なのよ。あなたみたいな使用人ではない！あなたを見るだけで吐き気がする！」そう言い捨てると、梨花はわがままに駆け出していった。夏希は怒りで胸が張り裂けそうにな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1442話
夏希は駆け寄って京介と激しく取っ組み合った。彼女は、弟である草野誠也の名前を呼んだ。隣の部屋にいた誠也は外に出ようとしたが、マニキュアを塗っていた妻が彼の手を掴んで引き止めた。「どこへ行くのよ？義兄さんは機嫌が悪いのよ。下手に出て行ったら、あなたまで殴られるわよ」「でも、姉さんだぞ。俺たちが今の生活を手に入れられたのも、すべて姉さんのおかげだ。もし姉さんがいなかったら、君だって何万円もする服なんて着られなかったんだぞ？」「あなたも言ってたでしょう？私たちの生活は彼女のおかげ。でも、それは過去の話よ。確かに昔は裕福だったわ。でも今は？市内にある家は全部使えず、金があっても使えない。この山奥にいつまで隠れ続けなきゃいけないのか、誰にもわからない。彼女が敵に回したのは国の支配者よ。彼女さえいなければ、貧乏でも普通に暮らせたのに、一生こんな暗闇の中で生きていくなんてないわ」夏希はちょうど部屋の外でその言葉を聞いた。かつては家に戻るたびに、弟の嫁は笑顔を向けてきていた。彼女は思いきり扉を蹴り開けた。「あなた、そんなふうに思ってたの？」かつては夏希が少し眉をひそめただけで、弟の嫁は半日も緊張していたというのに。だが今は、彼女はマニキュアを塗る手を止めることもなく、冷たく言い放った。「義兄さん、もっと強く殴ればよかったのに」誠也は鋭い目つきで妻を睨んだ。「余計なことを言うな」「私たちはもともと霧ヶ峰市で順調にやってたのに、義姉さんのたった一言で、こんな山奥に追いやられたのよ。あなたは黙って耐えてるけど、私は嫌よ」夏希の頬は腫れ、額には血が滲んでいた。「嫌なら出ていけばいい。誰もあなたを止めないわ」「出ていく？秋桜家を敵に回した今、もう私たちには逃げ道なんてないのよ！」彼女は足元の椅子を蹴飛ばし、夏希を冷たく睨んだ。「ほんと、気持ちが悪いわ」誠也はため息をついた。「姉さん、気にするなよ。これは姉さんのせいじゃない。もし姉さんがいなかったら、俺たちはまだあの漁村で魚を捕ってたんだ」夏希は何も答えず、ただ口の中で呟いた。「本当に……私が間違っていたの？」娘に良い未来を与えたかっただけだった。幼い頃の自分のように、蔑まれる人生を送らせたくなかった。ただそれだけだったのに。夏希は呆然としたまま、家の軒先に腰を下ろした。夕陽
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1443話
梨花は、あのような翠星の表情を見たことがなかった。どれだけ彼女に優しくしていた時でも、彼の笑顔にはどこか嘘のような部分があった。しかし、綾乃に向ける微笑みを見た瞬間、梨花は悟った。それが本物の愛なのだと。それは、目の優しい光、眉間の穏やかな表情、そして瞳の奥にまで満ちる温もりだった。綾乃がまるで壊れやすい磁器のように、大切に、大切に扱われていた。決して、彼女に対しての嘘の愛とは違った。真実を知った梨花の体は、心の奥から凍りついていくようだった。翠星と綾乃の姿が視界から消えた後、ようやく思考が戻ってきた。暖房の効いた場所に立っているはずなのに、全身が氷のように冷たく、顔から血の気が引いていった。どんなに愚かな人でも、さっきの2人の様子を見れば理解できる。翠星は最初から梨花でなく、彼女を愛していたのだと。彼のこれまでの愛も優しさも、すべては秋桜家に近づくための手段に過ぎなかった。兄も父も、何度も彼には気をつけろと忠告していた。それなのに、当時の彼女は何も聞く耳を持たなかった。頭の中には峻介への復讐しかなかった。今になってようやく、彼女は自分の愚かさを思い知った。翠星が綾乃のために神谷家を捨てる覚悟をしているのなら、すなわち、綾乃の存在が彼にとって何よりも重要なことだった。梨花はそっと、自分の腹に手を当てた。彼女の願いは、もう叶わなかった。この子を理由に翠星に助けを乞い、共に生きる道を探すつもりだった。だが、今となっては、そんな考えなんて甘すぎた。もし今日真実を知らずに翠星の前に飛び出していたら、間違いなく、彼女はもうこの世にいなかっただろう。綾乃にすべてを奪われるくらいなら、死んだほうがマシだ。地位も、愛も、何もかも奪われた。絶対に許さない。優子が足を止めて振り返った。綾乃は不思議そうに彼女を見て、問いかけた。「どうしたの、優子？」優子は背後をちらりと見たが、特に怪しい人物はいなかった。彼女は微笑んだ。「……気のせいね」先ほど、背中に冷たい視線を感じた気がした。だが、今は何もなかった。ただの思い違いだろう。彼女たちはそのままデパートを後にした。梨花は、彼らが完全に去ったことを確認すると、静かにその場を離れた。向かった先は、現在の仮住まいだった。かつて京介が使っていた、バーの地下室
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1444話
優子が子供を連れて戻り、秋桜家が本当の娘を迎え入れたことで、涼音は二人のために宴を開く準備を進めていた。皆に、彼の娘が梨花ではなく綾乃であると知らせるために。権力を持つ者たちにはすでに招待状が送られていた。そんな時、優子の携帯に一本の電話がかかってきた。相手は神隼だった。彼とはしばらく連絡を取っていなかった。かつて優子が神隼の世界に現れ、そして何も言わずに姿を消してから、彼はまるで恋煩いにかかったようだった。神隼の母親ですら「優子はいい子だ。しっかり掴んでおきなさい」と、たびたび口にしていたほどだった。神隼は知っていた。優子との間には深い恨みがあるということを。もし彼女が、自分こそがかつて莉乃を殺した張本人だと知ったら、きっと激怒するだろう。それでも、彼の優子に対しての気持ちを止めることは、もはや誰にもできなかった。彼はこの二年間のメッセージを見返し、優子とのすべての記憶を思い出した。そして、もう完全に抜け出せなくなっていることを悟った。優子は最近、彼に対して冷淡だった。それは本来自分が望んでいたことのはずなのにいざその日が来ると、彼は想像以上に彼女に惚れ込んだのに気づいた。そんな時、ある指令が届いた。まるで再び優子と繋がるための口実が与えられたかのようだった。神隼は、重要な話があると言って優子に連絡を取った。そして、二人は静かな個室のある料理店で会うことになった。神隼は、目の前の優子をじっと見つめた。彼女は驚くほど美しかった。数年前よりもさらに洗練され、まるで光り輝く宝石のようだった。そのあまりの眩しさに、彼は思わず目をそらしそうになった。彼はかつて、優子が自分に近づいた理由を疑ったこともあった。しかし、長い間何の接触もなかったことで、逆に彼女への思いは募るばかりだった。「久しぶりだな。元気だったか？」神隼が口を開いた。優子は首を横に振った。「あまり良くないわ。少し前に、ちょっとした事故にあってね」彼女は神隼が自分を呼び出した理由を探りたくて、わざと探るような言葉を投げかけた。「事故？どんな？」神隼の表情に、一瞬の不安がよぎった。優子は苦笑した。「もう終わったことよ。でも、私は運が良かったわ。そういえば、叔母様は元気？」「君がくれた軟膏のおかげで、傷跡もだいぶ薄くなった。美しさを気にする人
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1445話
神隼は何か言いたげだったが、なかなか口を開けずにいた。優子は無理に問い詰めることはせず、そっと手を彼の掌から引き抜いた。「言いにくいことなら、無理に話さなくていいわ。先に食事にしましょう。私もそろそろ戻らないと」「優子、俺は……」まるで大きな決断を下したかのように、神隼は口を開いた。「優子、俺の友人に、ある組織に属している者がいる。最近、そいつからある情報を聞いた」「組織？どんな？」優子は何も知らないふりをして尋ねた。「国際的な傭兵組織のようなものだ。金さえ積めば、どんな依頼でも受けるたとえば、殺しの依頼も」「殺し屋……？」優子の顔色が変わった。過去の嫌な記憶が蘇ったのか、その表情は一瞬で強ばった。「怖がらなくていい」神隼は、あの早産の夜が優子にとってどれほどの悪夢だったかを知っていた。「俺が君を傷つけさせるようなことはしない」「その友人は、何の情報を手に入れたの？」「最近、ある暗殺依頼があったらしい」「それって、私のことね？」優子は苦笑した。「もう慣れたわ。ここ数年、命を狙われることなんて珍しくもない。これが初めてじゃないし、最後でもないでしょう。でも、知らせてくれてありがとう。友人として私に警告してくれたのよね？感謝するわ。でも、私はもう行かなきゃ」そう言って立ち上がろうとした優子の手を、神隼が強く引き止めた。「行かないで」「翠郎、私のそばにいる人は、家族や友人、ペットでさえも皆死んでいった。あなたまで巻き込みたくない」「だからこそ、君を助けたいんだ」神隼は唇を舐め、焦ったように言葉を続けた。「今回、君を狙っているのはただの連中じゃない。優子、俺と一緒に来てくれ。ここにいたら、遅かれ早かれ……」やっぱり、この魚は食いついたわね。神隼はついに、優子が張った長い釣り糸にかかった。「翠郎、隠すつもりはないけど、実は何年も前から、誰かが私を消そうとしていたの。どんな手を使ってでもね。でも、今でもそいつが誰なのか分からない。だから私は名前を変え、姿を消した。でも、もう逃げるのは嫌なの。私は何も悪いことをしていないのに、どうして隠れ続けなければならないの？」優子は自分の腹にそっと手を当てた。「ねえ、知ってる？私、妊娠六ヶ月の時、たくさんの人に追われた夜があった
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1446話
優子の澄んだ瞳に、一瞬の迷いがよぎった。「……やめて。あなたをこんな危険なことに巻き込みたくない。あの女は容赦のない人よ。もし私は運が良くなかったら、とっくに殺されていた。あなたは普通の人間でしょう？これ以上、大切な人を失いたくないの」「優子、俺が普通の人間だったら、そんな友人と付き合っていると思うか？」神隼は、優子と共にいるためには、誠意を示さなければならないことを悟っていた。「翠郎、あなた……」「優子、いつか必ず俺が何者なのか話すよ。でもその前に、必ず君を狙う黒幕を捕まえてみせる」優子は瞬きをしながら、「あなた、私を殺そうとしている人物を知っているの？」と問いかけた。「今はまだわからない。でも、俺には探る手段がある。だから、少しだけ時間をくれ。それと、優子、約束してくれ。必ず気をつける。そして、もし彼が本当に君を守れるなら……一時的にでも、彼の元に身を寄せてくれ」「翠郎、やめて。もう、友達がほとんどいないの。これ以上、誰も失いたくない」「心配するな。今の俺は一番安全だ」神隼は優子の頬に指を滑らせ、「生き延びろ。そして、俺からの良い知らせを待っていてくれ」と囁いた。そう言い残すと、神隼は急いで店を後にした。彼が去った後、優子の表情から迷いが消え、冷たく引き締まった。彼の指が触れた頬を、ゆっくりと温かいタオルで何度も何度も拭った。肌が赤くなるほどこすっても、彼女は手を止めなかった。気持ち悪かった。あんな男に触れられたなんて。神隼、どうか私を失望させないでよね。優子は手首にかかるブレスレットをそっと撫でながら、静かに呟いた。「莉乃、もう少しだけ待っていて。もうすぐ、あいつを地獄へ送ってやるから」すべてを終わらせる時が来た。蒼と神隼、両方の力を使えば、今度こそ何か掴めるはずだ。優子は身を潜めるどころか、わざと隙を見せていた。そうすれば、焦った相手が先に手を出してくる。そうなれば、さらに多くの情報を得られる。あいつは一刻も早く私を殺したがっている。ならば、私が生きている限り、奴に安息は訪れない。そう思うと、優子は満足げに食事を終えた。夜が更け、彼女は勘定を済ませて店を出ようとした。その時、偶然にも見覚えのある二つの人影を見つけた。「パチン！」鋭い音が響いた。裕樹が翠
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1447話
翠星は地面にひざまずいて、「父さん、俺の気持ちは変わらない。これから神谷家のことには関与しないし、神谷家に属するものはすべて返する」と言った。「馬鹿め！神谷家の秘密を知り尽くしているお前が、今さら抜けようなどと……お前の祖父がそんなことを許すと思うか？」翠星は低く笑った。「俺は神谷家と争うつもりはない。ただ、大切な女性を守って生きていきたいだけ。もし父さんや祖父が俺を殺そうとするなら……俺も黙ってはいない。忘れないで。長年、俺が神谷家を支えてきた。俺は神谷家の急所をすべて知っている」「この親不孝者が！」裕樹は再び拳を振り上げ、翠星を殴りつけ、蹴りつけた。怒りが収まると、唾を吐き捨て、軽蔑の眼差しで言い放った。「お前も、あの母親と同じだ。二人とも、どうしようもないクズだ」優子はとっさに植木の陰に身を潜めた。激昂する裕樹は、彼女の存在には気づかなかった。裕樹が去った後、翠星は震える手で煙草を取り出した。ライターを取り出し、火をつけようとしたが、裕樹に殴られたせいで肩が脱臼しており、手がうまく動かず、ライターが地面に落ちた。ライターは優子の足元に転がった。優子はそれを拾い上げ、無言で火をつけた。翠星は唇に煙草を挟んだまま、すすけた顔で微笑んだ。鼻と口の端に血の跡が残っていた。「……見苦しいところを見せたな」漆黒のスーツは汚れ、足跡が無数についていた。こんなにも無様な翠星を見たのは、優子にとって初めてだった。何を言えばいいのか、言葉が見つからなかった。「あなた……」翠星は壁にもたれかかり、深く煙を吸い込み、ゆっくりと吐き出した。煙が彼の整った輪郭をぼやかした。喉仏が上下し、彼は静かに口を開いた。「……あれが俺の父親だ。でも、俺は神谷家の私生児。母親はナイトクラブで働いていた女だった」優子は驚いた。翠星の出自は、峻介ですら知らない秘密だった。神谷家は、それほどまでに彼の存在を隠していたのだ。なるほど、神谷家の嫡男が甘やかされて育ったのに対して、翠星が重荷を背負わされていたのも、納得がいった。「だが、今日をもって、俺は神谷家と完全に決別する。高橋さん、信じるかどうかは任せるが、俺がこうするのは、秋桜家に取り入るためじゃない。ただ、これ以上綾乃を苦しめたくないんだ」神谷家が暴力団に通じ
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
