第5話

唯は説明した。「胃腸風邪のうえに香水に反応したのかも。あなたの香水を嗅ぐと吐き気がするの。雅人、さっき明里さん、転んだりした？彼女の香水の匂いがするんだけど」

庭でのキスのことを思い出し、雅人は少し気まずそうにごまかした。「明里がよろけたから、支えただけだよ。この匂いが嫌なら、今すぐお風呂に入ってくるね」

そう言い残すと、雅人はすぐにバスルームへ入っていった。

唯は冷ややかな目でその後ろ姿を見送った。

男の浮気は隠し通せるものではない。雅人が「出張」から戻るたびに、いつも明里の香水の匂いが漂っていたのだから。

ただ、これまで雅人を信じすぎていたせいで、些細な変化を見落としていただけだった。

今思えば、この4年間、自分は他の女が使った男を共有していたのだ。

本当に気持ちが悪い。

雅人がバスルームから上がったときには、唯はもう眠っていた。

翌朝、唯は隆平の秘書から、休職の手続きを取るよう促された。

唯は反論せず、ただ静かにうなずいた。

朝食を食べに下へ降りると、ちょうど椿が陽太の手を引いてやってきた。そして、偉そうな態度で言い放った。「明里は会社に行く用事があって時間がないの。代わりに陽太くんのご飯の面倒を見なさい」

唯は使用人に任せようと、一度は断ろうとした。

だが、断りそうな気配を感じた陽太がすぐに大泣きしそうな顔をしたため、唯は言葉を飲み込んだ。

彼女は素直にスプーンを受け取った。陽太に一口食べさせたとたん、陽太は茶碗をひっくり返した。

ご飯が唯の服に飛び散り、陽太は大声で泣き叫んだ。「意地悪な女なんか嫌だ！僕ののどに詰まらせて殺す気なんだ！」

耳を突き刺すような悲鳴に、椿が血相を変えて飛んできた。

泣きわめく陽太の姿を見て、椿は唯に罵声を浴びせた。「ご飯ひとつまともに食べさせられないなんて、本当に何をやらせても駄目ね！陽太くんをこんな目にあわせて、本当に役立たずなんだから！」

唯は淡々と反論した。「松尾グループの今年の利益の3割は、私の実績ですけれど」

椿は言い返せずに言葉を詰まらせたが、気に入らないといった様子で鼻で笑った。

「自分がいなきゃ松尾グループが回らないとでも思ってるの？隆平も言っていたわ、もうあなたの力はいらないってね！今日からは大人しく家庭に入りなさい。深津市の田舎者が、いい気にならないで。私たちの可愛い陽太くんにもし何かあったら、絶対に許さないから！」

「もう4歳なのに、自分でご飯を食べられないなんて」唯は冷ややかに眉を上げた。「お義母さん、そこまでこの子を甘やかすなんて、事情を知らない人が見たら雅人の子供かと思うんじゃないですか？」

椿は動揺を隠すように、陽太を連れて手洗いに向かいながら声を荒らげた。「明里の子は私の孫も同然よ！何をばかなこと言ってるの！明里は雅人の義理の妹なのよ！」

血の繋がらない兄妹だと分かっていながら、それでも裏で子供まで作り、自分を巻き込んだのだ。

唯は伏し目がちに、すっかり冷めきった表情を浮かべた。

そこへちょうど、雅人が書斎から下りてきた。様子を窺うと、彼は笑顔で唯の隣に歩み寄り、機嫌を取るように言った。「母さんはただ子供が可愛いだけなんだ、誤解しないでくれ。今日は会社へ行くんだろ？一緒に俺の車で行かないか？」

唯は今日、休職の手続きに行く必要があった。

無言でうなずき、断らなかった。

だが、車に近づいて助手席のドアを開けると、明里の声が中から響いた。「雅人、ずっと待ってたんだよ……」

ドアを開けたのが唯だと気づくと、明里は慌てて服の裾を整えた。

「唯さん……」

「明里さん」唯は明里を見て、意味深に笑った。「雅人とは元の義理の兄妹だと言っても、そんなにはしたない態度は良くないわ。誤解されるような行動を取っていると、雅人に対して別の感情があると思われてしまうわよ」

気まずさを隠そうと、明里は恥ずかしそうに顔を赤くし、奥歯を噛みしめた。「唯さん、そういうつもりじゃないの。ただ、昔から雅人とふざけあうのが癖になってて……」

「唯、明里はきっとわざとじゃないよ」

雅人もたまらず明里の味方をした。

空気が張りつめるのを見て、唯はふきだして笑った。

「もう、冗談よ。そんなに真に受けなくてもいいじゃない？家族なんだから、気にしないで」

唯が普段通りなのを見て、雅人はほっと胸をなでおろした。

疑われないようにするため、雅人は明里を後ろの席に移らせようとした。「明里、後ろに座れ。助手席はいつだって唯の席なんだから」

明里は不満げに唇を噛みながら、後部座席へと移動した。

唯は軽く雅人を咎めるように言った。「雅人も細かいわね。ただの席でしょ、そんなに気にしなくても」

「それは違うよ」雅人は自ら助手席のドアを押さえて促した。「明里は妹だから、どこに座ってもいい。だけど、唯は妻なんだからね」

それを聞き、後部座席の明里の胸は締めつけられるように痛んだ。

だが、間もなく唯は会社を追い出され、雅人と一日中顔を合わせることもなくなる。そう思えば、少し気分が晴れた。

長くても1か月。そうすれば、堂々と雅人のそばに戻れる。

唯の休職の話はあっという間に広まり、会社へ行くと、親しい同僚たちが同情して声をかけてきた。

「うちの経営陣もおかしいですよ。深津市での開拓も投資も全部唯さんの実績なのに、どこからか来た女優さんなんかに引き継がせるなんて。あの人に投資の何がわかるっていうのでしょう？」

唯は手元の資料を片付けながら、微かに笑みを浮かべた。「いいのよ、責任者が誰かなんて大した問題じゃないわ」

重要なのは、最後までやり切る実力が誰にあるかということだ。

松尾グループという巨大な船は、自分なしではまともに浮かんでいられないことを、まもなく松尾家の人々は思い知らされるはずだ。

「でも、あの女優さんって、社長と妙にべたべたしてるって社内でも噂になっていますが。うわさの社長夫人じゃないかって疑う人もいて、もし本当に投資や誘致を任せたら……」

「皆さんは自分の仕事に集中してね」唯は冷静に言った。「私たちはしょせん雇われの身よ。何かあっても、その時は皆さんをもっと頑丈な船に乗せ替えてあげるから」

同僚は唯の揺るぎない自信を見て、ずいぶん安心した。

唯は騒々しい噂話など気に留めず、淡々と必要書類を整えて、手続きを進めるために雅人の承認を求めた。

ところが社長室にたどり着くと、そのドアが少し開いたままになっていた。

その隙間からのぞくと、明里が雅人の胸にしなだれかかっていた。

彼女は頬を赤らめ、そっと唇をかんでいた。「雅人、今朝のことはわざとじゃないの。本当はサプライズを用意したかったのに、唯さんまで来るなんて。怒ってないよね……」

「何を言ってるんだ」細かいキスが明里の首筋に落ちた。雅人は彼女の腰を抱き、目を暗くした。「俺はただ、唯におじいさんの前で騒がれたくないだけだよ」

明里はほっとして、いたずらっぽく目をまばたかせた。「じゃあ、一番好きなのは私でしょ？」

一番好き、か。

雅人の頭に、唯の明るくかわいい顔がよぎった。一瞬、心がぼんやりした。

でも、彼はすぐに我に返った。「もちろん、一番好きなのは君だよ……」

その一部始終を見ていた唯は、胸の奥から煮えくり返るような強烈な吐き気に襲われた。

昨日まで同じベッドで寝ていた人が、今日は別の女を抱いてキスを続けている。

きっと、以前の裏切りも同じことの繰り返しだったのだ。

唯は手元の休職の書類に強く指先を食い込ませた。

彼女はドアを押し開け、つかつかと前に出た。明里の髪をつかみ、何発も平手打ちして、怒鳴った。「どこの恥知らずな女よ、勝手に私の旦那に手を出しているなんて！」

雅人はあっけにとられた。止めようと手を出したとたん、唯の平手打ちが飛んできた。

彼女は明里を放し、目を赤くして、みじめな姿の雅人を見た。ひどく失望した様子だった。「雅人、どうしてこんなことができるの？私に隠れて、別の女を囲うなんて！」

何発もの平手打ちに、二人は完全に呆然とした。

しばらくして、明里は髪をふり乱したまま、弱々しくすがるような目で唯を見上げた。「唯さん、私は明里よ……落ち着いて、誤解なの……」

「明里さん？」

唯の目に、冷たい光がよぎった。

彼女はようやく我に返ったように、あっけにとられた顔で彼女を見た。「どうして雅人のひざに座ってるの？どこかの恥知らずな女が、雅人を誘惑してるのかと思ったわ」