第4話

雅人は慌てて弁解した。「唯、陽太はまだ小さいし、父親もずっと側にいられるわけじゃない。だから人違いをしてしまったんだろう」

「そうなの」唯は寂しそうな表情を浮かべた。「私はてっきり、子供が産めない私に代わって、他の子に『パパ』と呼ばせているのかと思って」

優しく美しい唯は、部屋の灯りに照らされていっそう魅力的に見え、雅人は思わず胸を躍らせた。

彼は優しい声でなだめた。「まさか。俺は俺たちの子供だけでいいんだ。陽太はまだ幼いだけで、大きくなれば自然と分かるようになるさ」

言葉とは裏腹な雅人の態度に、唯は吐き気すら覚えた。だが同時に、どこか晴れやかな気分にもなった。

このクズ男と悪女。裏ではどんなにイチャついていようが、自分の前では必死に言い訳し続けるしかないのだから。

実際、明里は雅人の言葉を聞いて、内心面白くなかった。

やっと陽太を連れてこの街に戻ってきたのは、何としても唯を追い出すためだったからだ。

明里はわざと困ったような顔で唯に向き直った。「ごめんなさい、唯さん。陽太ったら頑固で……雅人が一緒に遊んでくれないと、もっとぐずっちゃうの。お願い……」

陽太はおもちゃの車を握りしめ、目を真っ赤に潤ませて雅人を見つめた。「パパ、悪い女なんて放っておいて！僕と遊ぼうよ」

雅人も気まずそうに唯の様子を窺う。

唯はその光景を静かに見ていたが、やがて小さく頷いた。「いいわよ」

すぐに雅人は陽太の手を引き、その場を離れた。

唯は雅人の背中を見つめ、ふっと笑みをこぼした。

昔は確かに、雅人を心から愛していた。

穏やかな性格で、顔立ちも良く、誰にでも優しい雅人は、かつて自分だけを大切にしてくれた。

しかし今、心の中にあるのは雅人への嫌悪だけだ。あの頃の愛情は、跡形もなく消え去っていた。

雅人は気まずさからか、陽太を連れて去り際に思わず唯を振り返った。

そして、彼は眉間にしわを寄せた。

本来の唯はもっと感情を剥き出しにして嫉妬するはずだ。自分の感情に正直で、砂一粒でも許せない性格だった。

それなのに、あまりに淡々と見送る彼女の姿に、彼は突然言い知れぬ不安に襲われた。

しかし、隣から聞こえてくる陽太の甘える声に気を取られ、雅人は再び前を向いて歩き出した。

静かな庭で。

雅人は陽太をなだめていたが、どうにも上の空だった。

明里は彼の落ち着かない表情を見て、たちまち不安を抱いた。

彼女は唇を噛みしめた。「雅人さん、私が何か悪いことをしたかしら？陽太はただ会いたくて甘えただけなの。まさか唯さんがいるなんて思わなかったわ」

先ほどの唯の表情が頭をよぎり、雅人はわずかに眉を寄せた。

だが、今の明里を見て、雅人は声を和らげて宥めた。「俺たち二人のことはまだ秘密なんだ。唯は今のところ、公的にも俺の妻として見られているからさ。彼女に変な誤解をさせたくないだけだよ。唯は命の恩人でもあるし、これまで長年連れ添ったのだから……」

正直、今でも多少の情が残っているのも事実だ。

「分かってる……」明里は目を伏せた。「私なんかじゃ、何年も一緒にいる唯さんには敵わないもんね。陽太と私だって、雅人と一緒にいたいだけ。たとえ公表できなくたっていいわ……」

「そんなことないよ」雅人は明里の瞳をじっと見つめ、優しく抱きしめた。「俺の妻は明里だけだ。その前に、唯にも少し恩返しをしておきたいんだよ。俺と明里、そして陽太が本当の家族なんだ」

明里は瞳の奥をかすかに光らせると、満足そうに彼の腕に収まった。

顔を上げ、彼の唇に自分から寄り添っていく。

その光景を少し離れた場所から見ていた唯は、冷めた笑みを浮かべた。

ちょうどその時、手元にあるスマホの通知音が鳴り響いた。

禮からのゲームの招待通知だった。

唯はきょとんとした。

気がつかないうちに、タップして承認していた。

送られてきたのはマリオによく似た2人用のゲームだったが、二人で協力しなければ先へ進めない仕組みになっている。

禮の反応は早かった。あっという間に第5ステージまで進んだ。

【一旦ここまで】

少しして、そう一言だけメッセージが届く。

唯はたかがゲームに30分も熱中してしまった自分に驚く。

組んでいたアイコンがグレーアウトしている。ライン画面に戻ると、無機質で冷たい禮のアイコンが目に留まった。

あれだけ傲慢そうな社長が、こんな単純なゲームに30分も付き合うなんて、信じがたい。

なぜか少しだけ、さっきよりも気分が晴れていた。

ふと思い立ち、唯は投資について禮にメッセージを送ることにした。

【桐生さん、松尾グループへの投資を検討してくださる予定はありますか？】

すぐに返事が返ってきた。【ない】

数秒して、続きが届いた。【と言いたいところだが……】

というと、一体どういうことだろう？

矢継ぎ早に言葉が紡がれる。

【唯さんが直接話すなら、考えてやってもいい】

彼女は呆然としたが、これ以上は問わず、いつこの婚約者と顔を合わせるべきかという連絡もしなかった。

これで十分だ。

雅人との問題を完全に片付けてからでないと、今は何事にも心が向かないのだ。

……

雅人が寝室へ戻ってきたのは深夜だった。

その時にはもう唯は一眠りしたあとだったが、事前にアラームを仕掛けて起きており、わざと今まで彼の帰りを起きて待っていたような素振りをした。

起きている唯を見て、雅人は罪悪感を募らせる。

「唯、どうしたんだ、まだ起きていたのか？」

唯はかすかに唇を噛んで寂しげに見つめた。「あなたがいないから、眠れなくてずっと待ってたの」

そんな健気な唯の姿に、雅人の罪悪感はピークに達した。

彼は痛ましげに彼女の頬に手を触れた。「今日はすまない。もし明里たちがいることで君に嫌な思いをさせるようなら、別名義のマンションでも紹介してそちらでしばらく生活させようか」

「ううん、明里さんは雅人の元義理の妹だもの」

唯は言葉を切ると、けなげに首を横に振った。

とんでもない。

明里に出て行かれたら、誰を見て面白がればいいのだ？

それに、目の前からいなくなってしまえば、この二人をあざ笑う楽しさが消えてしまうではないか？

唯が健気な反応を見せるほどに、雅人はいたたまれなくなって口走る。「唯、全部俺が悪かった。今日は嫌な思いをさせたな。何か欲しいものはないか？埋め合わせをさせてくれ」

雅人の眼差しはあまりに優しい。まさにお見事な俳優の演技だった。

唯は心底げんなりしたが、ここは流れに乗って切り出した。「あと1ヶ月で結婚記念日よね。改めてプロポーズしてくれないかしら？あの時は慌ただしくて、少し寂しかったの」

1ヶ月後、それこそが唯が別れを告げようとしているその時だ。

この結婚が偽物であることを、その時になれば唯は悟るはずだ。雅人は迷わず頷いた。「分かった。唯の言う通りにするよ。今度こそ、誰よりも盛大にプロポーズしてやる」

それが唯に対する、せめてもの償いだった。

これだけ長く尽くしてくれた唯だから。その程度の報いがあってしかるべきだ。

唯は穏やかに笑ったが、脳内ではそのリミットまでの時間の計算をしっかりと進めていた。

あと1ヶ月。

1ヶ月が経てば、盛沢市全体にとってここ数年で最高の爆弾ニュースが知れ渡るはずだ。

そしてその時、自分は深津市に戻り、新しい人生を始めるのだ。

目を細めて笑う唯の、透き通るような肌に、雅人はまた目を奪われた。

喉仏が大きく動き、抑えきれない欲望で唯の唇に顔を近づけた。「唯……」

彼がキスを落とそうとした瞬間、唯は喉の奥から「うっ」という生理的な吐き気を催し、反射的に身を引いた。

雅人はきょとんとして、唯の顔を眺めた。