تسجيل الدخول光博が自ら「自分の麻雀の腕は神レベルだ」と豪語していたのは、決してハッタリではなかった。相手の三人がイカサマを封じられた途端、彼は怒涛の連勝を重ね、あっという間にこれまでに書き渡した借用書をすべて取り戻してしまった。「光博様、どうか今日はこの辺でお開きにしてください。俺たちが勝った分は、もう全部お返ししたじゃないですか」一人が泣きそうな顔で哀願した。光博は眉を吊り上げた。「まだだろ?あと四億円ほど足りねえはずだが?」三人は顔を見合わせた。光博は借用書にサインする時、全く数字を確認していなかったため、彼らはてっきり「自分がいくら負けているかも把握していない馬鹿」だと思い込んでいたのだ。しかし、彼はすべて正確に記憶しており、絶対に誤魔化しが利かない相手だった。さらに打ち続けることになり、イカサマを封じられた三人はただひたすら搾取されるだけのカモと化した。ついに彼らがポケットの中の借用書をすべて吐き出した時、光博は口の端を歪めて言った。「おい、まだてめえらのポケットには、俺の四億円が眠ってるはずだぜ?」「本当に、もう一銭も残ってないんです!」「光博様、どうか俺たちを見逃してください!光博様には痛くも痒くもない金額でしょうが、俺たちにはとても払いきれません!」光博は冷たく鼻で笑った。「ってことはなんだ?俺はてめえらの暇つぶしのために、丸二日間もタダ働きさせられたってことか?この落とし前、きっちりつけてもらうぞ!」「そ、そんな理不尽な……!」「俺の言葉が絶対のルールだ!従え!」櫂が耐えきれず、手元の牌を投げ捨てて立ち上がろうとした。しかし光博の長い足が飛び、彼の膝裏を蹴り飛ばして強制的に椅子に座らせた。プライドの高い櫂がこんな屈辱を我慢できるはずもなく、怒り狂って光博に殴りかかろうと拳を振り上げた。その時、執事が血相を変えて部屋に飛び込んできた。「坊ちゃん、お待ちください!たった今、旦那様からお電話があり、『絶対に如月社長と光博様の機嫌を損ねるな』と厳命されました!うちの食品会社は今、正大モーターズの社員食堂の独占供給契約のコンペに参加している最中なんですから!」その言葉に、櫂の拳はピタリと止まった。彼は普段から家の財力と権力を笠に着て横暴に振る舞っているが、相手は彼ら園田家とは比べ物にならない、雲上市の絶対的支
光博が勢いよく一枚の牌を切ると、対面の櫂が即座に「ポン」と声を上げた。続いて櫂が切った牌を、下家の男が「チー」で鳴いた。司が怪訝な視線を向けると、川村秘書が慌てて耳打ちした。「彼らのルールでは、チーもポンも無制限に可能のようです」光博は鳴くこともできず、ただイライラしながらツモを繰り返していた。しかし運良く有効牌を引き当ててテンパイし、得意げに不要な牌を切った瞬間、隣の男に「カン」と鳴かれてしまった。その後、他の三人が次々とチー、ポン、カンを連発し、あっという間に光博の顔から笑みが消え失せた。彼が冷や汗をかきながら、最も安全だと思われる牌を恐る恐る切った瞬間、櫂が「ロン」と冷酷に宣言した。「クソッ!!」光博は怒りで麻雀卓をひっくり返しそうになった。「信じられねえ!なんで俺ばかりこんなにツキがねえんだよ!次だ、次!」そのまま次の局へ進むため、光博はまたしても三人にそれぞれ一枚ずつ新たな借用書を書き渡した。彼はその借用書に書かれた数字すら見ようとせず、まるでただの書類にサインしているかのようだった。川村秘書がざっと計算したところ、たった今の一局だけで、光博は六千万円を失っていた。櫂以外の二人は流石に恐れをなして光博を止めようとしたが、彼は完全にギャンブル中毒に陥っており、「もし今ここで降りる奴がいたら、そいつの足をへし折ってやる!」と脅しつけた。「如月社長、お聞きになりましたよね。俺たちが無理やり引き留めているわけではなく、光博様ご自身がどうしても続けたいと仰っているんです。あそこでただ傍観しないで、彼を説得なさったらどうですか?」櫂は嘲笑うように言った。司は櫂を氷のような目で見据え、口の端を微かに歪めたが、何も答えなかった。次の局が始まった時、司は静かに立ち上がり、電話をかけるために部屋の外へ出た。ほどなくして、櫂の後ろで控えていた若い男が二人、相次いで電話を受けるために部屋を出て行き……そして、二度と戻ってくることはなかった。残された三人は、最初は特に気に留めていなかったが、次第に何かがおかしいと気づき始めた。今回の光博の手牌も非常に良かった。しかし先ほどの局とは異なり、他の三人からチーやポンで激しく妨害されることもなく、スムーズにテンパイまで漕ぎ着けたのだ。彼の心臓が期待で激しく早鐘を打ち始めたまさにその
「邪魔すんじゃねえよ!」光博は苛立たしげに肩の手を振り払おうとしたが、その手は彼の肩の骨が軋むほどの恐ろしい力で食い込んでいた。怒りが頂点に達した光博は勢いよく立ち上がり、相手の顔を見るより先に、条件反射で裏拳を叩き込んだ。しかし、その渾身の拳は、背後の人物にあっさりと受け止められた。その瞬間、光博はようやく相手の顔を視界に捉えた。「な、なんで……てめえがここにいるんだよ」司の冷酷な瞳と目が合った瞬間、光博の顔に明らかな気まずさと焦りが浮かんだ。司は氷のような眼差しで光博を一瞥すると、彼の肩を力任せに押さえつけ、再び椅子に座らせた。そして、ゆっくりと視線を巡らせて室内にいる他の人間たちを舐め回すように見た。ドラ息子たちは当然、この男が雲上市の若き絶対的支配者・如月司であることを知っていた。賢い者はすぐに縮み上がって目を伏せたが、中には若気の至りで無謀な挑発を試みようとする馬鹿もいた。「おや、これはこれは如月社長じゃありませんか。どうです、ご一緒に一局遊びますか?」そう言って薄笑いを浮かべたのは、口にタバコを咥えた、いかにもチンピラ風の二十代半ばの男だった。隣の男が「やめとけ」と袖を引いて警告したが、彼は全く意に介さなかった。「如月社長ほどの偉大な人物が、俺たちみたいなろくでなしの集まりに本気で腹を立てるわけがないでしょう?でも、わざわざこんな場所までいらっしゃったということは、麻雀をしに来たわけじゃなくて……まさか、俺たちのシマを荒らしに来たんですか?だとしたら忠告しておきますけど、俺たちろくでなしだって、きちんと反撃出来ますよ」「……お前は、園田家の御曹司だったか?」司は片方の眉を高く吊り上げた。園田櫂(そのだ かい)はヘラヘラと笑った。「いやあ、如月社長ほどのビッグネームが、俺みたいな小物の名前をご存知だったとは光栄ですねえ」「入ってくる時、下の執事が親切に教えてくれただけだ。だが安心していい。今夜を境に、俺はお前の顔と名前を絶対に忘れないからな」司は口の端を微かに吊り上げ、冷たく笑った。櫂の背筋にゾクッと冷たいものが走った。この男の笑い方は、どうしてこんなにも不気味で恐ろしいのだろうか。「……如月社長は、光博様が負けすぎて、如月家の財力でも支払えなくなるんじゃないかと心配でいらっしゃったん
暁の顔はこれ以上ないほど醜く歪んでいた。「彼女は正大テクノロジーの社長だぞ!君に離婚をそそのかし、会社を辞めさせようとしたのも、すべては君を自分の会社に引き抜くためだ!君はあいつにまんまと騙されたんだよ!」それを聞いて、清華は黙っていられなくなった。「ここでハッキリ言わせてもらうわ。うちの会社はあなたたちのところのような『牢獄』じゃない。美弥さんの去就は完全に彼女の自由よ。もし彼女がうちに来てくれるなら、両手を挙げて歓迎し、最高の報酬を約束するわ。でも、もし彼女が他の会社を選んだとしても、私たちは彼女の新しい門出を心から祝福する。それだけよ」暁はフンと冷たく鼻を鳴らした。「君にそんな広い度量があるとは到底信じられないな」「私は、彼女を信じるわ」美弥が静かに、しかし力強く言った。暁は「ハッ」と嘲笑した。「美弥、今に必ず後悔する日が来るぞ!」そう言い捨てると、暁は怒りに肩を怒らせながら足早に去っていった。清華は離婚協議書を美弥の手に押し付けた。「あなたはここに残って、弁護士と一緒にこの後の法的な手続きを済ませてちょうだい。でも……一人で大丈夫?」美弥は頷いた。「ええ、大丈夫よ。でも両親が心配して、今こっちに向かっているところだから」「そう、それなら安心ね。須藤暁みたいな男は、どんな卑劣な手段でゴネてくるか分からないから、油断しちゃダメよ」美弥は自嘲するように笑った。「……八年一緒にいて、ようやく彼の本性が分かったわ」「じゃあ、私は雲上市であなたのことを待ってるわね」「ええ、ありがとう」一方、司はその日の午後にはすでに雲上市へ戻っていた。彼は川村秘書から送られてきた住所を頼りに、郊外にある一軒の豪邸へと車を走らせた。門の前で待機していた川村秘書は、司の姿を見るなり泣き出しそうな顔で駆け寄ってきた。「社長!早く中に入って光博様を止めてください!あのままじゃ、正大グループの全財産をギャンブルで擦ってしまいます!」それを聞いた瞬間、司の顔色は恐ろしいほどに冷たく沈んだ。豪邸の入口には専属の屈強なボディガードたちが立っており、最初は司を中に入れまいと立ちはだかった。しかし、騒ぎに気づいた豪邸の執事が司の顔を見るなり、ギョッとして顔色を変え、慌てて彼を中へ招き入れた。「き、如月社長!誤解なさらないで
美弥は、根っからの純粋なエンジニア気質だったため、財産を奪い取ろうなどという発想は全く持っていなかった。彼女の頭の中には、「とにかく一刻も早く離婚を成立させ、あの胸糞の悪いクズ男の顔を見なくて済む環境に逃げ出したい」という思いしかなかったのだ。暁も、彼女のその性格を完全に舐め切っていた。だからこそ、翌日彼女が突きつけてきた「離婚協議書」の内容を見た瞬間、彼が必死に保っていた「スマートなエリート社長」の仮面は無惨に崩れ去り、彼は狂ったように美弥に向かって怒鳴り散らした。「今日という今日で、君のドス黒い本性がよく分かったよ!こんな強欲な女だったとはな!いいか、君には俺の財産から一円たりとも渡さない!会社も、株も、ファンドも、不動産も、すべて俺の個人の持ち物だ!もし君が手ぶらで出て行くというなら、当面の生活費として数百万くらいは恵んでやってもいいが、こんな法外な要求を呑むなんて絶対にあり得ない!」美弥はヒステリックに喚き散らす暁を冷ややかに見つめた。彼女は、この瞬間になって初めて、この男の底知れぬ醜悪さを徹底的に理解した。「会社は、私たち二人が苦労して一緒に立ち上げたものよ。私が技術開発を担い、あなたが経営管理を担当した。起業する時、あなたは『会社がどれほど大きく成長しようとも、この会社は一生俺たち二人のものだ』って約束したじゃない。この八年間、私が自分の人生を削って会社のためにどれだけ貢献してきたか、あなたも知っているはずよ。それなのに今になって、会社はすべて自分一人のものだと主張するの?……須藤暁、私は決して強欲じゃない。でも、あなたは間違いなく『骨の髄まで腐った恥知らず』よ」「ハッ、君はしょせん、ただの一従業員に過ぎないんだよ!世界中探したって、社長がただの従業員と会社の株式を半分ずつ分け合うなんて馬鹿な話があるか!」「……つまり、あなたの目には、私は最初からただの『都合のいい従業員』としか映っていなかったのね?」「美弥、胸に手を当ててよく考えてみろ。今回の凛の件を除けば、俺はこれまで君に対して十分に尽くし、愛してきたはずだ!」その場に同席していた清華は、もうこれ以上このクズ男の戯言を聞いているのに耐えられなくなった。離婚の財産分与の交渉の場で、今さら過去の愛情を語り出して何になるというのか。清華は指の関節でコンコンとテーブル
「明日の朝一番で、お母さんと一緒にそっちへ向かうからな。お前のそばにいてやる」父親が言った。「ううん、大丈夫よ。今、すごく頼りになる友達が一緒にいてくれてるから。彼との離婚手続きが済んだら、すぐにその友達と一緒に雲上市へ引っ越して、新しい会社で働くつもりよ」「そうか……お前が幸せなら、それでいい」電話を切った後、美弥は少しホッとした表情を見せた。「親にどうやって離婚の事実を切り出そうか悩んでいたんだけど、あの男が自分から墓穴を掘ってくれたおかげで助かったわ」「彼がご両親に泣きついてきたってことは、そう簡単には離婚に応じないつもりね」清華が分析した。美弥は眉をひそめた。「ええ、そうでしょうね。でもそれは、私たちの結婚生活に未練があるからじゃなくて、ただ単に彼の会社が『私という道具』を必要としているからよ」「それなら、あなたの腹の括り方が試されるわね」清華は、昨夜撮影した暁と凛の生々しい「ベッドシーン」の動画を美弥のスマホに転送した。「この動画を、一番効果的なタイミングで使うのよ。そして、あなた自身のプライドや体裁は一切捨て去って、泥を被る覚悟を決めなさい」美弥は清華の意図を完全に理解した。彼女は深呼吸をしてから、暁に電話をかけた。「美弥!本当に、本当に俺が悪かった!どうかもう一度だけチャンスをくれないか。凛のことは今日付けで解雇したし、今後二度とあいつとは連絡を取らないと誓うから!」「明日の朝九時。区役所の離婚届受付窓口の前で会いましょう」美弥は氷のように冷たい声で宣告した。「どういう意味だ!?本気で俺と離婚するつもりなのか!?」「ええ、離婚するわ」「絶対に認めない!俺たちは結婚して八年になるんだぞ。たった一度の過ちで離婚だなんて、君は冷酷すぎる!とにかく、俺は深く反省して女も切ったんだ。絶対に離婚なんかしないからな!」「……私が、どんな証拠を持っているか忘れたの?」「き、君は……何をするつもりだ?」「もし明日の朝九時に、あなたが区役所の前にいなかったら……私はこの不倫動画を、クリムゾンテクノロジーの全社員の社内グループチャットに一斉送信するわ。社員たちから『完璧で偉大な社長』だと尊敬されているあなたが、あの動画を見られた後、どんな顔をして彼らの前に立つのかしらね」「美弥、君は俺を社会的に
だが大した怪我ではないし、真奈子とこれ以上関わりたくなかった。「大丈夫」清華は事故処理の経験がなかったので、司の運転手である綾瀬川(あやせがわ)に電話して処理を頼んだ。綾瀬川はすぐに来た。ここは駐車禁止なので、彼は角の駐車場に停めてある自分の車を清華に使わせ、彼女を先に帰した。清華が去ろうとすると、また真奈子が立ちはだかった。「明日は大学の新展示ホールの落成式よ。クラスメイトもたくさん招待されてるわ。あなたも呼ばれてるでしょ?また明日会いましょう!」清華は拳を握りしめ、彼女を避けて歩き出した。「会うのが怖くて来れないなんて言わないわよね?」清華は答えず、逃げるよ
「クズ野郎!」「私はあなたのおばさんだよ!」「知ってるわよ、あなたの家に売女が多いことはね!」「あなた!」自称「目上」の連中は、清華が手を出せないと高をくくっていたが、全員平等に棒で殴られた。「綾瀬清華、お前がなぜまだ雲上市にいられるかわかってるか?」ずっと黙っていた背の高い男が歩み出てきた。スーツを着て、縁なし眼鏡をかけ、いかにもエリートといった風貌だ。津田肇(つだ はじめ)。さっき裸足で清華に殴られた「伯父」の息子であり、津田家の長男、津田家の誇りにして大黒柱だ。彼がいるからこそ、清華がどんなコネを使っても、どんなに金を積んでも、良平の墓を動かせなかったのだ
これは傑作だ!綾子が金を借りに来た!よくもまあそんな口が開けたものだ!清華はもちろん貸すつもりはなかったが、断る前に若菜が飛び込んできた。「お母さん、誰が清華に借金していいって言ったの!」若菜は怒りと焦りで、涙をぽろぽろと流した。「何を泣くことがあるんだい。高遠家が許してくれないんだろ?だから清華に頼むしかないじゃないか!他に誰に借りるって言うんだい。雲上市にあなたの友達は清華しかいないし、助けてくれるのもこの子しかいないだろう!」「お母さん!」慶子に「あなたは清華より劣る」と言われ、実の母親にまで言われるなんて!一体どこが清華より劣っているというのだ。みん
清華が別荘に戻ると、ちょうど帰ってきた宗司と鉢合わせになった。彼は彼女を見るなり、すぐに眉をひそめた。「あら、どうしてこんなに早く帰ってきたの?」清華はわざと驚いたふりをした。宗司は怒りを抑えようとしたが、我慢できなかった。「清華、いつからそんな金銭主義な女になったんだ。以前のお前はこうじゃなかった。本当に失望したよ!」それだけ言うと、宗司は怒りを露わにして高遠家へと向かった。清華は口の端を歪めた。金銭主義ですって?二人が賃貸アパートに住んでいた頃、彼が歩合給を稼げず給料が安かった時、衣食住のすべてを自分に頼っていたくせに。あの時は金銭主義だなんて一言も言わなかったのに







