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第1196話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1198話
彼女と柊馬も、何度も同じような言葉を交わしてきた気がする。どれだけ一緒にいられるか分からなくても、彼女は彼のそばにいるつもりだった。なのに、先に約束を破ったのは……彼女の方だった。「一花さん、そちらは大丈夫？聞いたんだけど、伊集院さんが……」「私たちのことは心配しないで。侑李さんをしっかり支えてあげて。人生に後悔はつきものだけど、愛する人と一緒にいられるなら、それもまた一つの幸せだから」一花の声は軽やかだったが、茉白にはその言葉の重さが分かった。彼女はどうやって一花を慰めればいいのか分からなかった。一花はもうあまりにも多くのものを背負い、経験してきた。そんな薄っぺらい慰めの言葉は、彼女には言えなかった。茉白が一花との電話を終えたちょうどその時、侑李も部屋に戻ってきた。彼女が振り返ると、バスタオルを下半身に巻いた侑李が目に入った。侑李の髪からは水がまだ落ちていた。体は一回り細くなっていたが、長年鍛えてついた筋肉が、彼をより引き締まった印象にしていた。特に腰回りのラインは、目を奪うほどだった。「上がってきたね」「一花さんと電話してたのか？」二人はほとんど同時に口を開いた。侑李は頷き、何気ないふりをして振り返り、クローゼットを開けて着替え始めた。茉白は後ろから彼に抱きついた。「一花さんには言ったの。私たちはしばらく帰らないで、京原市で二人きりの時間を過ごすって。彼女がよろしくって言ってたわ」侑李は軽く「うん」と返事し、余計な言葉は一言もなかった。茉白は少し驚いた。侑李なら何かしら質問してくると思っていたからだ。寝る前、茉白は侑李の体に抱きついた。侑李は静かで、呼吸がゆっくりと穏やかだったが、以前よりずっと口数が少なくなっていた。茉白が話しかければ熱心に応えるが、自分から話題を探すことはなかった。一花の言う通りだった。侑李はやはりまだ無理をしている。彼女に笑顔を見せることさえ、彼にとっては辛いことなのかもしれない。「侑李、あなた、一花さんのことを恨んでるの？」「どうしてそう思う？」茉白の言葉に、侑李は彼女の髪に埋めていた頭を上げ、のんびりとした声を出した。「一花さんが言ってたの。あなたに申し訳ないって……自分が青空に目をつけられたせいで、周りの人まで……」茉白の言葉はとても小
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1197話
「分かった」……翌朝早く、茉白が目を開けると、ベッドの隣はもう誰もいなかった。一気に心が締め付けられる思いだった。昨日は侑李と久しぶりの再会で、一晩中抱き合って、キスをして、たくさん話もした。まさか、ばれていないだろう？茉白は手早く服を着て起き上がり、下へ降りると、侑李が朝食を運んでくるところだった。彼は上半身に淡いブルーのシャツ一枚、下半身はゆったりとした部屋着のズボンをはいているが、その人の雰囲気は昨日とはまるで別人だった。元気になっただけでなく、一気に温かく、明るくなっていた。茉白は素早く駆け下り、ぴょんぴょん跳ねるように、まるで喜びに溢れた子ウサギのようだった。だが、その行動に侑李は肝を冷やした。彼は手に持っていた皿を置き、早足で茉白の体を受け止めた。「ゆっくり、転ぶよ！」「あなたがいるのに、私が転ぶわけないでしょ？」茉白は軽く笑い、そのまま侑李の首に腕を回し、頬にキスを落とした。「それでも気をつけてね。君はもう一人の体じゃないんだから」侑李は仕方なさそうにため息をつき、彼女の手を取ってゆっくりと食卓までに連れて、温かい牛乳を注いでやった。テーブルに並べた豪華な朝食を見て、茉白は思わず驚いた。「あなた、何時に起きたの？」昨夜はまだほとんど何もなかった家が、今やいろいろなものでいっぱいになっていた。「そこまで早くないよ」侑李は皿の中のソーセージと卵を切り分け、茉白の口に運んだ。茉白は思わず照れて、侑李の手から食器を取り上げた。「どうしていきなりそんなに甘ったるいのよ。自分でやるから」「茉白、安心して。これからはちゃんと君と子供を大切にするよ」侑李の声は力強く、その目は真剣そのもので彼女を見つめた。茉白はその視線に、心臓がどきどきしてくるのを感じた。妊娠とは本当に便利な口実だ。どうやら侑李は本当に子供が欲しいみたいだ。彼女は唇を引き結び、頷いた。「あなたが元気になってくれれば、それだけで十分。これからは……ゆっくり一緒に過ごしましょ」長く一緒にいれば、いつか本当に妊娠するはずだ。朝食の後、侑李はすぐに病院に連絡し、茉白を連れてもう一度検査に行こうとした。だが、茉白はすぐに断った。南関市の病院で既に見てもらったし、今はまだ早すぎて何も分からないから、戻っ
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1196話
茉白が言い終えると、突然後ろから侑李に抱き上げられた。彼女は驚いて、両手で必死に侑李の首にしがみついた。「何するのよ？」「やっぱり少し重くなったな」侑李は茉白を抱いたまま、大股で寝室へ向かった。その声はとても軽やかだが、ひどく真剣だった。茉白は一瞬で顔を赤らめた。「私、どこが重いのよ！」「ごめん、僕が悪かった。君は全然重くない……今は妊娠してるんだから、重いほうがいいんだ。君は軽すぎるんだよ！」侑李の言葉に込められた興奮は、隠しようもなかった。彼は茉白をベッドの端に下ろすと、すぐにその場に跪いて彼女の手を握った。「茉白、何と言えばいいか……この子は……」「安心して。あなたがこれからも私と離婚したいと思っても、私の子供を手放すつもりはないから」茉白は彼を一瞥し、冷たい声で言った。先ほどまでの後ろめたさは今や跡形もなく消え、侑李の表情がとても真剣だったので、彼女も一瞬で自分が本当に妊娠したと思い込んだ。「茉白……」侑李の目がにわかに赤くなった。彼は突然、また自分の頬を一発殴った。「僕が悪いんだ。無責任だったね。まさかこんなことになるとは思わなかった……」「あなたのせいじゃないわ！」侑李が自分を責めるのを見て、茉白は心が痛んだ。彼女は急いで彼の痩せた頬に手を当てた。「侑李、あんなことがあったら、誰だって心が壊れてしまうわ。私だって、あなたより耐えられたかどうか分からないわ。もう自分を責め続けるのはやめて……あなたが傷ついて、完璧じゃなくなったら、誰もあなたを必要としなくなると思ってるの？かつて私が自分はあなたに釣り合わないと劣等感に苛まれていた時、あなたはずっとそばにいてくれた。それは同情だったの？」侑李は即座に言った。「違うよ。僕は一度も君を同情したことはない」「私もよ。私があなたを選んだのは、あなたが私に優しくしてくれたからじゃない。ずっとあなたに心を動かされていたから。侑李……あなたは私がもうあなたを必要としていないって言うけど、そんなわけないでしょ？あなたがいなければ、私一人では幸せになれないわ」茉白は心を込めて説得し、しっかりと侑李の心に届いた。侑李はもう我慢できなかった。唇が微かに動き、うつむくと、涙がスッと顔を伝わってきた。茉白が言い終えると彼にキスをした
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1195話
「最初に結婚したいってしつこく言い張ったのはあなたでしょう。だから私は一か八かであなたを信じることにしたの。今になって自分が納得いかないからって、心が苦しいからって、離婚だって？言っておくわ、侑李、たとえ私たちが一生恨み合うことになっても、私から簡単に逃げられると思わないで！」侑李は言葉を失った。彼は茉白の気持ちを知っていたが、それ以上に彼女の性格を分かっていた。彼女は情に厚いが、プライドと体面を何よりも大切にする人だ。侑李は、茉白がどれだけ固執しても、自分が何度も拒み続ければ、いずれ折れると思っていた。「茉白……」しばらくして、侑李はやはり低い声でこう言った。「今の君には、もう僕は必要ないだろう。一花さんたちがいる。君が望めば、僕と離婚しても、すぐに託すに値する男が、僕よりいい男が見つかる」茉白は怒りで笑った。彼女は背を向けて出て行こうとしたが、二歩歩いて立ち止まった。「離婚は承諾しないし、サインもしないわ。あなたがどんなに逃れようとしても、今は、あなたは私と離婚するなんて、許さないわ！」茉白は歯を食いしばって言い終えると、ドアノブを握った。だが、ドアを開ける前に、再び侑李に手首を掴まれた。「今はって、どういう意味だ？」侑李の反応は速かった。茉白がそれを口にした瞬間に、すでに動いていた。だが、茉白は正面から答えようとしなかった。「どいて。どうせあなたも私に会いたくないんでしょ。何で引き止めるの？」「はっきり言って」侑李は息を飲み、ようやく茉白の目を避けるのをやめ、じっと彼女の瞳の奥を見つめた。それは何かを探り出そうとするかのようだった。茉白はそれを無視して、無理に彼の手を剥がそうとした。侑李は彼女と引っ張り合いをするつもりはなく、一気に彼女の肩を抱き寄せ、振り返させ自分の胸の中に抱きしめた。侑李の力はやはり茉白より強く、彼の背中がドアにどしりと当たったので、茉白も逃げ場を失い、彼の分厚い胸板にしっかりと止められた。「侑李！あなたどうしてこんなに理不尽になったのよ！あなたのしたい放題で、私に出て行けと言えば出て行き、説明しろと言えば説明しなきゃいけないの？」茉白は腹立たしく、声は不満そうだった。そう言いながら、我慢できずに侑李の胸を拳で叩き始めた。侑李は手を出さず、茉白が発散するに任せた
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1194話
茉白は数秒間ぼんやりしただけで、すぐに堂々と粥を置き、スプーンでそっと二度かき混ぜてから、侑李に差し出した。侑李はそれ以上何も言わず、ただ彼女を数秒見つめた後、それを受け取り、うつむいて食べ始めた。彼は動きが早く、そして美味しそうに食べていた。茉白は思わず注意した。「ゆっくり食べて、噎せないで。おかわりはまだあるから」茉白の言葉に、侑李の手が一瞬止まり、頷いたが、それでも急いで食べている。すぐに茶碗にある粥を飲み干した。茉白がおかわりをしようとしたが、侑李が先に立ち上がり、鍋ごとキッチンから運んできて、歩きながら食べ始めた。侑李は元々食欲があまりなく、食べるスピードも結構速いから、すぐに食べられなくなった。茉白はちょうどいいタイミングでティッシュを差し出したが、侑李は受け取らず、手の甲で直接口元を拭った。彼は顔を上げた。痩せた顔の輪郭を見て、茉白の心を痛ませた。別れてからまだ二か月も経っていないのに、彼は別人のようにやつれ果てていた。かつての温厚な名家の御曹司の面影も、二人が知り合った時からいつも誇り高そうだった雰囲気も、もうなかった。昔の彼なら、たとえ最も粗末な屋台に座っていても、どれほど空腹でも、こんな無様な姿は晒さなかったはずだ。特に……彼女の前では。「料理の腕、ますます上がったね」侑李はそっと息を吐き、体を後ろの椅子にあずけ、視線を横に逸らして、淡々と褒めた。口元には笑みが浮かんでいたが、その笑みも無理に出しているように、淡々としており、目には届いていなかった。「お腹が空いていたんでしょ。病気なのにちゃんと自分を大事にしないと駄目よ。栄養のあるものをちゃんと食べなきゃ。面倒なら、お手伝いさんを頼んで世話をしてもらいなさい。うちが一生あなたを養っても構わないんだから」茉白はまっすぐに侑李を見つめ、その口調は平然としており、まるで一家の大黒柱のような姿勢だった。かつてのように感情が乱れ、口を開けば恋しか出てこない娘さんの面影はもうなかった。「……」侑李は茉白を一瞥し、思わず軽く鼻を鳴らした。茉白の言葉はわざとだった。彼女は「家族」を強調しつつ、侑李が自暴自棄になっても構わないとほのめかしている。彼はてっきり、茉白が自分の前に来れば、いつものように自分を気遣って、優しくしてくれるも
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1193話
曖昧な雰囲気が寝室に満ちている。夜は更け、カーテンが揺れ、月明かりがひっそりとベッドの上に注ぎ、抱き合う二人の姿を見守っている。「……」侑李が再び目を開けた時には、空が白み始めていた。彼が手を伸ばして隣を探ると、触れたのは柔らかい布団だけだった。起き上がると、侑李は少しぼんやりした。部屋には自分一人しかいない。昨夜のあの確かな感触も、そばで忙しなく世話してくるあの姿も……まるで夢だったかのようだ。夢だったのか？侑李は自分の唇に触れた。体の熱はすっかり下がっていたが、それ以外に、家の中の何も変わっていない。部屋の中にも外にも、誰かが来た形跡は一切なかった。もし彼女が来たのなら、彼女の性格からして、黙って立ち去るだろうか？侑李の心は乱れ始めた。携帯を探すと、まだ床に落ちていた。もうバッテリーは切れていた。ちょうどその時、インターホンが鳴った。彼は心臓が跳ねるのを感じ、素早くドアを開けた。「君、どうして……」だが、声は途中で途切れた。目の前にいたのは、茉白ではなかった。「あの、西園寺様でしょうか。お届け物です」侑李にじっと見つめられて怖くなったのか、配達員はおずおずと買い物袋を差し出した。侑李はそれを受け取り、中を覗き込んだ。薬に、サプリメント、それに食べ物や飲み物、果物も入っていた。「誰が頼んだんだ？」「お客様、これはネットでの注文ですので……私には分かりかねます」相手はそう言い終えると、侑李に文句を言われるのを恐れるかのように、足早に立ち去ってしまった。侑李は袋の中を一通り探したが、何の情報もなかった。携帯を開くと、確かにいくつかの未着信とメッセージがあった。だが、それは茉白からではなく、浩之の部下からだった。昨日の雨で、その人が侑李の薄着を心配し、風邪薬や生活用品を届けさせたのだ。体を大事にしてほしいと。侑李はメッセージを読み終え、また買い物袋を一瞥した。まさか、昨夜の高熱で、夢と現実を混同していたのか？彼女は本当に……来なかったのか？侑李は考えれば考えるほど気が滅入った。彼女が来ないのが一番いい、もう会わないのが一番いい、と分かっているのに、そのがっかりとした気持ちが、彼を不安にさせた。また夜が来た。侑李はベッドの上で寝返りを打っていた。今日
